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“旺財”果然一愣，但很快就不買他的帳，後退一步，“嗚嗚”的更厲害。


身後，一個怕怕的聲音衝給狗也要禮讓三分的少年吼：“你不會趕開它嗎？”


少年卻不聽他的，故意從懷裡拿出錢，用甜得讓人打顫的聲音勸狗於路：“阿狗，阿狗！不要叫！我們投宿一晚而已！”接著回頭給同伴解釋說：“這麼可愛的狗，我不忍心趕開呢！”


打狗還得看主人。


與其是和狗商量，不如說是在和它的主人說話。


阿全的妹妹就在一邊看，本來想叫狗卻不敢叫，這時見少年一點也不可怕，雖然一臉的髒汙，卻很吸引人，尤其是話太逗人，便笑著上來強拽自己家的狗。


“旺財”雖然依然惡意連連，但還是聽話地往家跑，只是偶爾才回頭。


少年見露了人影，哪裡讓她再躲走，連忙跟著狗跑，口裡親熱地叫“阿姐”。


“旺財”嚇了一跳，以為對方追來，連忙急跑，但頃刻就依恃自己的威猛回頭，狂吠著衝向那少年。


少年大概怕狗驚了同伴，連忙順路就往小村裡急跑。


黑狗見是自己平日活動的地盤，哼嗚兩聲，立刻急追不捨。兩溜煙在村路揚起。少年邊跑邊幸慶：“還好！幸虧只有一條！”他正要趁主人沒來得及跟上，轉身收拾這狗，就聽到一群吠叫，小村家家的狗都再叫，一回頭，已經多了兩隻狗。這本是獵戶莊子，什麼不多，就烈狗多，一會功夫，少年屁股後就跟了一串。少年開始冒汗，他看一棵斜石上的山柳木看得親切，幾爬就坐到矮樹杈上，在樹上狂踢腿，大聲喊叫：“咬死人不礙事，咬不死訛上你們了呢。”


突然看到村口扎了兩個辮子的補丁少女追來，他立刻改口，笑眯眯地誇獎說：“好樣的狗兒們，夠厲害！我喜歡！”


少女看這少年又可愛又滑稽，一改怕人的羞澀，在眾狗撐腰下笑話說：“喜歡還要跑？！還爬上了樹。”


“阿姐！我就是劉啟呀，有點印象了嗎？”樹上發汗的少年說，接著站在樹杈上叫“阿黑”，“阿黑，認識我嗎？想不到你家的阿黑長這麼大了？”


少女哼了一下，不滿地說：“我家沒有姓劉的親戚，我家的狗才兩歲，也不叫阿黑！”


劉啟一愣，心想：明明是黑狗嘛。


他打了哈哈，說：“我以為你是我杏兒阿姐呢，原來不是！快幫我把狗趕開吧，讓我下來再認認。”


“先說，你是幹啥的？”少女站在下面追問。


劉啟怕借宿時口供不一，眼睛望上一瞄，說：“不告訴你！”


“一定是個小刀子（對小響馬，刀客的稱呼）！”少女有些失望，但卻沒有離開，“前一陣子就過了好多的響馬子，太爺說了，要小心著。後來官府才有人過來問我們話，文告還貼在山口的大樹上，不讓我們收留任何人！”小許子在村口狠叫“豬鳥”，劉啟心中大急，連忙說：“我們不是響馬子。你看我像響馬子嗎？我是個好人。你再看看，我像個好人不？”


樹下開始有人來，他們跟那少女說話，那少女用方言回了一句，回過頭，又抿嘴發笑：“一點也不像好人。那你告訴我，你們是幹什麼的？”


“前些日子，有好多的響馬從我們縣裡過，我們少爺的家被人燒了，就想沿路去投個親戚。”劉啟說。


他此時正發急，看起來似乎有那麼一絲的悲慼。


少女點點頭，把或站或蹲得狗趕開，口裡還問：“是投靠你的杏兒姐家嗎？”


“杏兒阿姐是我家的親戚，又不是我們少爺家的。”劉啟邊下樹邊給少女更正，接著用手去逗“旺財”，引發兩聲狗叫還不肯停手，硬把手放在它頭後的脖子上。看到旁邊聚集起來的人充滿好奇地看著自己，劉啟不忘給他們鞠躬……他們一起回去的時候，秦汾三人正在給一個扎著老紅巾的婦女說話。劉啟遠遠就跟人家擺手，喊道：“阿嫂！你怎麼出來了？！”


少女大奇，轉身問劉啟：“你怎麼知道她是我嫂嫂？！”


劉啟本來是四處求人，套親熱地，聽少女問他，不由擠擠眼睛，說了句讓人牙疼的話：“我很有學問的！”


承大夫下了馬，很有禮貌地地給人拱手，和藹地說：“老夫這廂有禮了。我們是從北面過來的，要到慶德尋親，半路上幹糧食盡，如今天氣又冷，夫人可容許我們借宿幾日？費用都好說。”


“我才不是什麼夫人呢？”女人說，“可響馬子鬧得厲害，只怕村裡的人不肯，我家男人兄弟倆回來了不肯！”


“就讓他們住幾天吧。你看這位爺爺，怎麼也不像壞人！”少女連忙央求說。劉啟瞄了一眼道貌岸然的承大夫，卻在他的滿臉清奇中找到可惡相，心想：他就是個壞得不能再壞的人。


女人本就沒什麼主意，便搓著一雙粗手給少女說：“去找太爺問問，他要讓，咱就讓！”


一個跟著看熱鬧的小孩已經跑得飛快，嘴裡大叫：“太爺。太爺。”


少女點點頭，也連忙往村子裡跑。


承大夫面露喜色，心說：來個有權的男人就用金子砸，倒不必給他們這家什麼。想到這裡，他就走到秦汾身邊，扶秦汾下馬。


小許子也小心翼翼地爬馬，看劉啟慌忙來扶，一緊張，抓不牢靠，摔在馬下，把幾個獵戶家屬嚇了一跳。


她一起來就踢劉啟，大聲地說：“你要幹什麼？”


劉啟冤枉死了，不知道她為何總對自己這麼大的火，但想到她是女人就不再計較，便說：“下馬的時候，你別把駐在鞍子上的腿撐得太高，腰要下下來，更不要遲疑，否則馬不舒服，會走動的，鞍子也容易蕩，下的時候就往馬下鑽了，被馬踩傷都有可能。”小許子理都不理他，去了秦汾身邊，留下他一人在那裡示範怎麼下馬。劉啟回頭看沒了聽眾，不由咋嘴嘆氣，嘟囔說：“下次還摔你！”


很快，他們太爺就過來了。


但讓大夥意外的是，這太爺卻是個年輕女人。


她有一雙很亮堂的眼睛，一身的毛皮，英姿勃發。她一來就留意了劉啟的馬，一把打斷承大夫的繁瑣，說：“想住，可以！我要這匹馬！酬勞什麼的，我給阿全。”


“不行！”劉啟連忙擋在自己的馬邊。


承大夫有些害怕劉啟，不敢應話，連忙給秦汾說：“公子，你看呢？”


“劉啟！不就一匹馬？將來我給你一千匹一萬匹。”秦汾玩一樣地一揮手，說，“歸你了！”


劉啟傻眼了，他因馬殺人，看得比自己的命都重要，卻想不到被秦汾的一句話就送出去。他發急一樣在心中大叫：是呀，不就是一匹馬嗎？可是，它是我的馬呀。你怎麼說許任就許人呢？他想也沒想就衝女太爺說：“我也可以給你千匹萬匹，但它卻不行！”


女太爺哼哼一笑，看也不看劉啟一眼，拱手給秦汾說：“公子果然是大家風範。在下樊英花，這下有禮了！阿鳳，帶他們去你家住吧！”


劉啟守住自己的馬，一步不讓，大聲說：“不行。它是我的馬！”


“它已經不是你的了！”女太爺樂道。


她眯縫起英氣的雙眸，評價說：“耳如竹稜，頸如鵝脖，四腿修長，色如純毯，果然是匹好馬。”


說完她就來挽馬韁，被劉啟一把推開。


那太爺還笑眯眯著，回頭又打量他，叫阿鳳的少女卻上去一把拉住劉啟，低聲說：“別亂說，她生氣了會殺人的！”


劉啟看向秦汾，他卻在攙扶中連頭也不回。


劉啟不由一陣灰心，心想：天下的東西都是天子的，他自然想給誰就給誰。


他一點一點地鬆手，卻看到“笨笨”明亮的眼睛，便一把又挽回來，大聲地說：“不過是露宿而已，你們投宿你們的，我露宿去！”


那樊英花那雙奇特的眼睛又眯了起來。


她是個美麗的女人，這雙眼睛卻讓她遠離柔美，多出一種銳利的光芒，慢吞吞地說：“這小子有點意思。”


“小姐，他不是有意頂撞你的！”阿鳳連忙替劉啟乞饒。


劉啟卻一聲不吭，看住那太爺，他也弄不清是太爺還是小姐，這位叫小鳳的姐姐叫她小姐，反正他不打算兌現秦汾的許諾。他別過自己的馬頭，“噌”地上去，拉揚馬匹，揚長而去。


樊英花搶身一避，卻差點被揚起的馬蹄打中臉。


她黑著臉，呀呀地怒叫，轉身看門邊還有馬，拉過一個上去就追。阿鳳大叫，卻被自己的嫂嫂拖回家去。


“笨笨”腳力奇快，踏山路如履平地，不時穿身跳崖，振鬣長嘶，不一會就甩了樊英花。劉啟一路渾渾噩噩，情緒很差，看著“笨笨”的頭，第一次埋怨它的神駿，心想：你要是醜一點，矮一點，甚至瘸條腿多好。我不但不會嫌棄你，也不會再怕人搶你去。天色漸暗，他在山間穿行，渾然沒有方向，也不想有什麼方向，只是又想：匹夫無罪，懷璧其罪，好的東西卻是人人要搶得，他們根本不會在乎是不是他們該要得。長生天是不允許這樣的，它告訴我們，只有流血流汗得來的才是自己的。我一定要人們都知道它老人家的意思，他們怎麼會卑劣地把別人的東西據為己有。


不一會，他賭氣地想：他輕易就把我的東西許諾給別人，我再也不想見到他。他生他死和我有什麼關係呢？我又不是他的阿爸阿媽。想到這裡，他終覺有些不妥，立刻把阿爸阿媽改為兄弟。


山陰更暗。


突然之間，“笨笨”長嘶一聲，揚蹄高立，劉啟回過神一看，不由一頭冷汗，原來這裡是一處斷崖，晚色中看不清有多深。


他愣愣地立在這高崖上，突然聽到馬蹄聲，便回頭，卻看到一枝火把。他靜靜地看，最終看到的是樊英花。


“我看你行的方向就知道，你會被盡忠崖擋住的。”樊英花策馬上前，得意洋洋地說，但不知道怎麼的，她的聲音挺清脆，話調兒卻簡短深沉。


劉啟回頭藉著火光看，山崖如斷，怪石突兀於崖壁。


他一剎那間被什麼在頭上打了一棍子一樣愣住，反問：“盡忠崖？”


“是的，盡忠崖！”樊英花說。


“它怎麼會叫盡忠崖？”劉啟冷汗直流，心說：這是長生天來提醒我的嗎？我因自己的馬而置忠義於不顧？一念之間去做人人痛恨的奸臣？！


“西定末年，猛族南侵。我家祖上樊無及受命危難，被猛人所迫，來此絕地。猛狗進逼，他背上幼帝，投身此崖。所以，人們都叫它盡忠崖。後來，皇帝親自到這裡弔祭，並賜以此名，封爵我祖！”


樊英花淡淡地說，隨機她又問：“你是不是心有所感？”


劉啟承認，點點頭，下了馬，流著眼淚，低聲說：“我知道了！從此這匹馬就是你的了。”說完，他丟了手中的馬，一步一步回頭走。“笨笨”追他，卻被他拒過。他一陣的難受，回頭伸出兩隻手臂搖晃，向樊英花高歌祝福：


“在那堇色的世界上


你蕩起的一溜煙塵


就像浩淼的天空下升起了長長的彩虹


你跑到哪裡


那裡就留下芳名你讓誰騎乘他就能百戰百勝


你像是主人家裡萬世不朽的金果，


你像是英雄身邊永遠牢固的銀橙，


你的騎士長生不老


你的蓄群繁衍無盡


跨上你背上的主人呦，


永遠幸福安康！”


他帶著苦澀的微笑，歡快地跳，讓自己聲音響躍在山澗。


樊英花奇怪地看著他，卻以為他逃不掉了，以此求饒，便倨傲地說：“好啦！你的主人正在等你的，你騎上它，先回去再說。”


“不！我有兩條腿。我可以走回去的！”劉啟說。


說完後，他倔強地上路，邊走邊給騎馬跟過來的樊英花說：“它有許多壞毛病。即使它不聽話，你也可以慢慢地給它說，不然，它的主人會很--”說到這裡，劉啟打住了，他知道自己再也不是它的主人了，即使如何地難過，也礙不得別人什麼事。


“你這小廝？愛馬的人，怎麼會捨得用鞭子抽打自己的愛馬呢？”樊英花愉悅地說，他看住劉啟，突然問，“你家的主人很有錢？”


“嗯！”劉啟點頭。


“天下所有的東西都是他的？”樊英花又問，“對嗎？”


劉啟一下警覺，看看樊英花，說：“當然不是，他還能是皇帝嗎？”


樊英花怪異地一笑，解釋說：“我聽他許諾你千匹萬匹，以為只有皇帝才敢這麼開口說話！”


劉啟心中一動，收買說：“我多給你錢財，你不要要我的馬好嗎？我家還算富裕，我日後還會勤勉掙錢。將來我會去從軍，十年，大概十年能封侯，身外之物，那是可以給你多多的。”

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