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魯後反倒下不了臺了，最後讓宮掖中人備上毒酒，跑去強灌。


餘波一震，魯直力主的出兵大略也消弭於無形，同時劉海因為和魯直走得近，還參與了朝廷的革新，也受到朝廷御史們的嚴厲彈劾。要說魯黨，魯黨就是魯後的黨，宗兄死了則罷，釜底抽薪，把黨攪散，對她最為不利。


她也就把事態給平息下去了，不作勾連，甚至對劉海這樣與張國燾莫逆之交的人反倒封賞。


而這一封賞，劉海也是裡外不是人，甚至有人懷疑，魯直嶽婿二人是被劉海這樣親近的人捅了刀子。


幾天以來，劉海臉色都是一片青灰。


劉啟很快知道原因，張國燾自盡，魯直下獄，魯黨阿爸違心地向朝廷請罪。他為了不讓阿爸煩心，做到前所未有的聽話，****去宮掖，跟著國王到處跑一跑，沒事情了，找個地方一坐，絲毫不敢提自己想辭官的想法。他等阿爸接來張國燾的妻室兒女，再等阿爸被太后召見，無事歸來，老實了數日天、，開始尋找長久之計，因為二牛死後，他自己一點進賬都沒有，事業開始坍塌，大水透過他的同意，把資金調走他用，最後在城外買了三十多畝地，僱人耕種，算是兩傢俬了的結果。


可要是這樣下去，他的生意也完了。他一天一天地嘆氣，一天一天地等著阿爸性情好轉，自己還能不聽話。


一天晚上。劉府前高闊的門廊邊早早就泊了幾輛馬車。


劉啟回來時開，正恰幾輛馬車離開，他跟著看了一下，這才疑惑地進院子。


一大群孩子在玩，喬鐲則坐在西廂邊看，他們一見到劉啟回來就停了下，把視線聚集。劉啟心裡怪怪的，卻沒像往常一樣跑到他們身邊，而是繼續往裡走。


劉阿雪橫裡往西廂房走，見他便扔了他一句話：“滿意了吧？！”


接著揚長而去。


劉啟根本不明白怎麼回事，稍一留心，遠未到廳堂，就聽到了裡面的熱鬧。


他一眼就看到面色不好的父親，猶豫了一下沒敢一下進去。


張毛和幾個家人抬了些器物向一側的廂房走，見到他，便面露喜色地往裡面回報。張魯氏最先出來，她的眼睛竟沒像往常一樣掛淚水，反現著一絲微笑，叫劉啟道：“還不快進來！”


接著，他又聽到阿媽在叫，只好低著頭往裡闖。


一進客廳，只見一頭珠翠的黃皎皎深低著頭，不安地坐在一群母眷丫鬟中間，這下明白了劉阿雪扔來的“滿意了吧？”


他不安地瞄瞄一旁的阿爸阿媽，心中就是不知道怎麼辦好。


劉海看他回來，也沒給臉色，只是扶了一下不高興的章藍採，給劉啟說：“看你怎麼給你琉姝阿姐交代吧。”說完，站起來就走。


兩個阿媽，一個嬸孃，幾下裡都說好說壞。


劉啟沒聽清多少，只是低著頭，熱汗直流，心裡叫著壞了，他是覺得黃皎皎漂亮，佔點便宜挺舒服，卻還從來沒想過娶回家呀。天色不早，點亮的銅燈在他面前投下的黑影，就像小玲站在他面前冷冷地看，一理也不理，他一陣大急，抓耳撓腮地說：“送回去！要送回去！”


眾人反以為他害臊，就是章藍採也知道，現在說什麼都晚了。


黃家來的人心中都不是滋味，有年紀大的安慰了黃皎皎幾句，便扶著她和劉啟一起走。


劉啟看看黃皎皎，恰逢黃皎皎也斜了眼睛看他，似乎現出點楚楚動人。他便好好打量，見黃皎皎穿了一起重紅的絨裙，小腿燈絨棉扎進靴裡，分幾層的裙裾被絲線勾連出滾團而裹的牡丹樣，腰裹可上，結於背後，將不很飽滿的身子扎得結實，上身外還又裹了翠襖，心中又想：這身極美的衣服要是穿在小玲嫂身上更好看。


他默不吭聲又看，留意到黃皎皎的面孔後，卻突地悚然。


黃皎皎臉頰撲滿了粉紅的重粉，描了鉛線，小口-含過硃紅，而後又被口水浸漬，外幹內染，真是難看無比，整個下來不似人色，就是個桃花妖。


他毛毛地走了幾步，不知不覺偏開一點，心說：我以前看她，怎麼從未覺得有這麼難看過？


不管他如何地想，甚至打算連夜出逃，但到入夜時，黃皎皎還是被送到他住的房子。


劉啟見她發抖地打量滿屋子的皮毛，書籍，心中才微微返起憐惜，便督促說：“把你的大花臉洗一洗吧，免得夜裡嚇到了人。”


黃皎皎仄仄兩步，剛敢坐到床，聽他這麼一說，針扎了一樣站起，牙關格格地響。


劉啟沒有辦法，拉過她出門洗面孔，然後又把她帶回屋子。


又回了屋子，在燈光黃亮中，他左右去看，卻不管怎麼看，對方都是一個姿勢坐著不動，眼神怯怯恐慌，面孔僵板。他怎看怎彆扭下，便一手捏過一個臉蛋，兩手稍微用力地掙幾下，去撐她的笑容，還連連問：“你的笑容呢？”黃皎皎不知是不是被他抓疼了，嗚地就哭，眼淚流了劉啟一手。他索然，鬼頭鬼腦地出去看看，這才回身拉了黃皎皎，把她送去喬鐲那兒住。


黃皎皎不知道他要幹什麼，只當他要丟自己到外面的冷地裡，竭力堆在炕上，一路不像人樣地哭嚎：“我再也不敢了，別把我扔出去！”


次日清早。


劉啟再也等不下去，立刻到朝廷，遞上一紙書文，要為亡母丁憂。


人生五倫孝為先，丁憂守孝是一件大事，他又不是舉足輕重的重臣，沒有奪情一說，朝廷就準了。


他父親尚不曾知道，他已經像一匹野馬，在東市出入。


只是有一天，魯太后招到劉海議事，魯太后就問他：“內人近日駕鶴？”劉海丈二和尚摸不到頭腦。魯太后最後以教子不嚴的罪，罰劉海半年俸祿，讓他好好管教兒子，管教好，再送回到皇帝身邊。


這時的劉啟已經是東市裡最為活躍的人物，一邊賣肉一邊做其它生意。


過不幾天，他就要擴大生意，在東市的市場裡掛了牌子請掌櫃，年關是好季，各地豪強置辦年貨，下鄉正是時候，可以進些紅貨、女用下去換糧食、布帛，有時天一亮，他就帶著幾個人匆匆出發，趕到碼頭去搶貨，是模是樣地幹，這天他來搶年貨，突然到了一船魚，上去一問，都是行會裡的，心裡一懊惱，就想撬人家貨物的來路。


他轉個身，把李多財的狗耳朵帽戴上，打扮成一個土販子，等各魚店的魚上完，船已經空了，到摟著大皮袍的小帽貨主跟前，楞頭楞腦地問：“請問你們這兒魚從哪兒進的？！”


小帽貨主大為鄙視，揮手讓他走遠，說：“遠著呢，讓你知道在哪，你也去不了。”劉啟固執地說：“你們用船能去得，我用兩條腿怎麼去不得？！”一圈人都樂了，二話不說，就把地名，怎麼走扔給他，慫恿說：“你去呀。”


劉啟還真要去，他覺著自己跟個小貨郎一樣牽著馬，進了別人東西，換些零碎，根本不是掙錢的路，回頭跟李多財說：“這幫傻冒，不就是幾百裡嗎？！咱沒船，咱有馬呀。再說了，離過年還有些日子，用獨輪車也推得過來。”


李多財沒什麼太多意見，摟著袖子一味點頭。


兩個人說走就走，準備上錢，連忙募人，到了下午，一路十多個獨輪車兒行軍一樣揹著大餅，跟在一輛馬車磨嘰在直州的官道上，為防止搶掠東西，他們還帶了哨棒，木槍。


到了第二天，天下起雪，空中昏成一團，就像重新彈的老棉花，風雪猛撲，伸出臉就是一陣生疼。


步行的人都撐不下，可這不著村不著店的荒郊的，卻是無個可避之處，個個只得拖著身子抖抖地走。


這離京城才多遠？都是戰亂帶來的呀。


劉啟看他們垂頭喪氣，也擔心越來越大的雪，問李多財：“問他們，有沒有人知道李邑？”


這些人都很少出門，還不比打聽出沿路地名的劉啟，只是冷得直叫苦。


李多財轉向問別人，卻問不出地方。


出門走了一天，也不能再折回去，劉啟也無奈，只是鼓勵他們繼續走，見他們身上的衣服都相當地單薄，有人早撐不住，便生了個辦法，叫他們把獨輪車上的麻片披在身上，抽出麻片絲，在脖子上拴緊。


過了一陣子，風雪起猛。


眾人尋了個背風的土坡歇了一下，煮了點辣椒水，就著乾糧吃。人都又冷又疲，這一歇就不想再走。


車裡有貨款，而這些僱來的人靠不住，李多財不讓他們上馬車上歇，讓自家趕車看得結結實實。十幾個人沒法子，頃刻把獨輪車子半掀墊上圍出一個圈，然後進去抱成一堆，唧喳說話，就此偏安。


劉啟卻擔心車隊被風雪屯住，上到前面坡，打著涼棚四處望了一望，眼前只有雪花亂舞，根本望不出多遠。


一陣風緊吹而來，他打了個哆嗦。


一個年輕男的披著麻片起身，在人堆出入兩回，取得一致的說辭，來到劉啟身邊說：“又下雪，又結冰的，那裡的人能抓得著魚麼？”


一群人都附和，起勁地鼓譟。


李多財看了一圈，蜷身拉住一身的皮棉，嘴巴哆嗦地說：“少爺，怎麼辦？”接著喝眾人說：“嚷個糗毛，沒了魚虧的是我們，還不要照付你們糧食？！”劉啟看他臉色青紅，激動不已，便隨手拉了他上坡，並向一堆的人招手，吆喝說：“來！我看到了那邊像是村子，你們看是不是？！”


郊外荒僻處受罪，村子便是最引人夢求的。


人呼啦上來了一片，順著劉啟的手看，什麼也看不清楚。


片刻，有一人不太肯定地說：“是好像有個村子！”幾個人高興，幾下就將好像說成像，接著認可為是。他們哄跑而下，推了車子就先走。劉啟和李多財也上馬，跟在後面走。


眾人冒著雪一口氣奔了七八裡，卻什麼都沒見著，無不洩氣。


“坡子高！大概是遠了一些，再走一鼓勁看！”劉阿繼續大聲嚷。


眾人也大多不甘心，吼著嗓子甩音唱歌，扭著屁股跑得飛快，又跑了十餘里，在官道邊見了幾個並連的崗子，仍不見人家。眾人個個滿頭是汗，卻也不再覺得冷，見天漸漸晚了，而雪花更大，又一陣地洩氣。“別驚了汗，我們慢走一陣子再尋地方歇！”


劉啟不甘心地說。眾人慢慢走著，邊走邊尋可以避風雪的地方，卻在路旁見了個小店。


藉著雪光，劉啟過去看，卻見到兩扇倒地的門，這才知道店子已經廢了。他卻想：這也好，省了住人的錢！


這是一處廢棄的野店，前面是客場，後面有幾間半倒的茅屋，中間套了半倒的院子。客房頂頭上開了個大闊口子，灌了一地的雪印，前面的櫃摸一摸就穌掉了，看來荒了足有年把。


眾人進去，呼啦起了一片雞。


劉啟眼急手快，提了刀就剁，眾人也紛紛圍捕，逮了足足十多隻。一個清瘦的漢子高興萬分，說：“野店有野雞，備了肉的。”


大夥掰了櫃檯和一些朽木點火間，李多財去了後面看。


客場裡不太黑，卻陰陰森森的，劉啟正藉著光亮整理自己的獵物，突然見一個找柴火的人摸個人頭骨上來，驚叫一甩，不禁跟著笑。


一片人卻膽戰，跪下告神搞奶奶，求不要有什麼妖魔鬼怪。正小題大做著，忽地響起狗叫聲，只見李多財喊了一聲，踉蹌回跑，大喝：“狼！”他腳下發軟，猝然之下嚇得不輕。


劉啟幾個箭步跨到後面，不一會拖回來一條死狗，高興地說：“什麼狼？狗！又有肉吃了！”


這時，眾人已經點了火，屋子裡不只剛才那只顱骨，又多幾具骨頭，眾人告了神靈，正用腳驅他們去一邊。


大夥收拾了一下，趕進馬車，馬匹，在不露天的地方鋪下麻片，圍著火坐又煮又烤，不多陣，肉香火光。


光亮在夜闌中惹眼。


眾人吃了些東西，有的人都已睡下。


劉啟也有些倦，卻還是撐了身子，起來喂馬點熱水。竟不料幾聲怒喝，裡外竟殺出幾十個強人，把客場的大房子進得滿滿的。為首的是個黑衣大漢，暴眼大鼻，他怒喝一聲：“有什麼吃的，喝的，金銀錢財快拿出來！”


眾人爬起來提防，也摸了傢伙，但他們大夥多是膽怯的良民，都有些抖，一致看向李多財和劉啟。


劉啟提著刀上前，李多財和一個自家人緊緊跟上。


“好漢要打劫嗎？”劉啟說。


他迅速鎮定，心說：真是倒黴，就這次帶的錢多。


“屁話！誰是你們的頭？”黑漢子提著豹環大刀，呼啦作響，他指上一指，問，“馬車裡裝的是什麼？快開啟讓爺看看！”


劉啟知道那些僱傭來的人值不上，卻不甘心交上貨款，扮豬吃虎說：“大爺，都是同道中人，你有幾十人，我也有十幾人，還不知道誰輸誰贏，不如我給你點過路的費用，大夥算了，多來往，都發財！”

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