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“誰是大哥？！誰是頭？”黑漢子想來是不確認劉啟是頭，劈頭就問，“要麼人財兩留，要麼人走財留，連這規矩都不懂？要是同行呢，招呼招呼也好！卻不知道取了什麼紅貨，要過路來撈。”


劉啟沒經驗，本想套個近乎，卻成了越界，聽他這麼一說才知道壞了。他動著步子，想著先下手為強，卻見那賊頭彪悍，怕失手無緩和的餘地，便雙手抱住刀柄拜，比較自謙地說：“我就是他們的大哥，姓劉名劉啟，綽號黑臉烏鴉是也！大哥高姓大名？坐下來，細細說來聽聽！”


隨即，劉啟做了個請，引那黑漢子到自己的人堆裡，喝道：“來人！清場，拿酒！”


黑漢子扛刀而走，還似乎不太相信劉啟這麼年輕，就能扛起來一肩人，叫嚷說：“前面靠馬邑一代的強人現今多如牛毛，弄得老子都不認識，卻還是想不到，能有你這般年歲就立了萬的！”


他見劉啟去了火堆，李多財讓眾人站到一邊，大大咧咧地走過去，席地一坐，扯了塊冷狗肉吃。


劉啟詢問了兩句，才知道他叫許山虎，綽號為“暴眼虎”，縱橫這一代，至於“大名鼎鼎”，就不知道是不是對方吹的了。劉啟整出今日吃剩的肉，並叫李多財弄了些乾糧招呼這匪頭下的弟兄吃一些，自己也接過對方手裡的酒喝了兩口，試探說：“大哥！你這日子好不好？我這些弟兄吃都吃不飽，往這邊來也是迫不得已的，全身家當就這幾匹馬，一輛馬車。”接著，他又讓李多財開馬車，說：“大哥要是不信，看一看就是，我這個人，就是不在乎錢，多少都分大哥一半！”


他想到自己的貨款在馬車裡不顯眼，嘴巴裡說著，心裡想得卻相反。


黑漢子卻被劉啟的義氣感動，連聲說著“不用”，反邀請劉啟到他那裡作客，說：“我信得過。你也是到了大哥這兒，該我招待！我這裡人手少，土寨，莊園都啃不動，其實也沒貨，未必比過你。要是不嫌棄，咱兄弟就著這一泡酒，八拜為交，在一塊幹算了。別話沒有，你就坐第二把交席，有我一口，不少你半口！”


劉啟有些發暈，實在想不到黑漢子竟然就地拉他入夥。


他稍微一猶豫，卻見黑衣漢臉色一變，做聲問：“看不上兄弟，是麼？”


劉啟大搖其頭，再不說二話，只大笑拍對方。


黑衣漢以為是親熱，呵笑著和他互拍，兩人拍了又抱，也不知道心想言行到底是否一致。


“只是我接了筆買賣，在長月給人上貨時還竟然撈了匹馬，覺得有出息，想著幹這個行，能有飽飯吃！”劉啟邊說邊不經意地將手摸到刀把子上，打算對方一有他念，就痛下殺手。


做匪還是押鏢，歸根結底不過是為了求生。


黑衣大漢果然感興趣，主動詢問：“接的什麼買賣？要本錢麼？”


黑衣漢果然感興趣。


“魚！那裡有錢的多，過年興吃魚。”劉啟放了下心，回答說，“利潤大，東家給的利也多。所以有弄頭。不是與阿哥交了心，這個生財的路子我萬萬不會講。”他又問：“現在你知道了吧？我為啥撈過界，那是去運魚。靠打家劫舍，富戶搶不著，窮人？窮人有幾個子？養不活兄弟們呀。本錢？要什麼本錢，咱們是缺人缺挑夫還是缺獨輪小車呢？”


“魚？過了馬邑向南的沙子灣有河有小湖，魚塘遍地，附近又靠著埠頭，水路直通關東，魚賤得很，運到長月會有利？”黑衣漢愕然。


“大哥外行了不？那裡賤，長月貴，還不是賺的麼？”劉啟反問，“馬邑？我記得是李邑！”


“你記的不對，這方圓幾百裡哪有什麼李邑的鳥地方？”許山虎哂笑，接著央求，“算我一份！”


劉啟當然再不拒絕，只是一樣要他出車出人。


許山虎感激連連，立刻就要結拜，用自己不成比例的刀子劃破手指，滴血進酒。劉啟真怕血滴了去，對方不算，自己當真，他還是不得不取了小刀割了一下，裝模作樣半天，卻沒讓血流進酒中。


兩人這就撮土焚木，跪地起誓，結為異姓兄弟。


次日，劉啟也沒去他的山寨，等了他的許多人一起上路。


一路上，劉啟已經知道此行必然大賺，畢竟路上賊人這麼多，又起了大雪，水路不暢，陸路艱難，起碼要多轉幾道手。


其它人進魚能容易？


至於魚，他相信一定有的。來年這個時候都有人來進魚，今年又怎麼會斷貨？


到了沙子灣，許多主家果真聚起魚等人來買，劉啟見那雪下得更大，並不動聲色，給的價低得驚人。


開始，無人不貶低他人小成精，但接著就等得怕了。幾家送貨的，來要貨的都在半路被人搶了，甚至搶他們的有可能就是許山虎勾結的同行。大行會，大商人往往靠水運，儘管這個季節已經斷了漕運，他們也不會跑來搶塘魚，在轉運的埠頭上貨，當地魚運不出去，果然大落，賤價出賣的比比皆是。


劉啟乾脆租了地方，讓李多財就地屯積冰魚，自己帶第一批貨回長月。


十二月初三一大早，外城剛門開，一溜魚車就進了長月城。劉啟更顧不上進家，調集，僱傭馬車和許山虎的人一起回頭運魚，並著手下批。長月比南面的雪更大，大雪幾日就是兩三腳深，要是在城外，當真一步一個深坑。


頂著飄飛的雪花，人們依然把一些生機帶給長月的市場。


但這並不代表靖康經濟的復甦，僅僅表示過年在靖康人眼中的重要性。朝不保夕的日子之後，人感覺到歲月的珍貴，那是肯花錢的，過年又寄託了去往迎新的嚮往，在普通人眼裡有著極其重要的意義。


“魚”滋味不說，卻代表著“年年有餘”，是像樣人家不可或缺的年貨。楊小玲聽說劉啟運回了大批的魚，心中欣然。


她想說服爹孃進城接手商鋪，但是爹孃都是工匠出身，始終不敢大膽地接生意，還在前景中徘徊。


眼下劉啟賺錢，會是自己說服他們的證據。何況她還覺得，自己的身子給了，他賺的比自己的賺還是賺，這就和幾個被緊急調集的女人踏雪回城。


未到東市，她們就似乎能聞到魚腥味了，見東市的人不少，門口有點兒擠，他們便從鋪子的小門進去。


敲開門後，小玲就見大堆的冰凍魚傾倒在前面的房子裡，甚至院子裡，簡直就是數尺方的魚山，不禁震驚劉啟的手筆。


小門小戶出身的人，即使有錢，誰敢屯一座魚山。


雖然有一些心理準備，卻還是沒想過會有這麼多，她一下忐忑起來，擔心劉啟賣不出去，到時天氣一熱，魚全部壞掉。


“劉啟呢？”她問一個正忙著給人稱魚，忙得一頭是汗的男人。


“他？”男人接了一句，便又被打岔，投入到報價錢中。小玲掃了幾眼，這才知道劉啟竟然讓人用舀子算，不用稱稱，心中怪怪的。但想想也釋然，畢竟能認秤，會算賬的人極少，外面搶魚的已是蜂擁而至，稱起來太慢，用舀子打得快，錢一付，一舀子下去，再一倒，生意就成了。


她也加入到運魚上前線的行列中，忙了好久才知道劉啟就在東市上，就想去看看。出了門，正怕找不著，見著有一堆密集的人群。旁邊有和二牛認識的給她打了聲招呼。她就收回自己的視線，問：“你認識劉啟不？知道他在哪？”


“看那邊，空中吊了幾尾魚，他就在那兒？”旁人給她一指。她見正是人稠的地方，便謝過人家，理了下頭髮過去。好一會，她才擠到跟前，清楚地看到那裡撐起了幾隻竹竿上面懸了幾尾大魚，掛著鬥大而難看的字。她辨認了一下，卻見幾個字是：“懸魚於市，見實惠過魚者給十金！”


“裡面怎麼回事？”她問一個看熱鬧的婦女。


“一個少年掌櫃問買什麼肉類年貨比他的魚更實惠，吉利，鮮美，能拿三樣比過他的魚，能得錢。”婦女回答說。


“真的？”小玲不明白，心說：“這樣給人錢不賠嗎？”


於是，她問：“獎了多少人了？”


“一個也沒有，大家都在想！”婦女說，“要先買了魚才給機會，只買一舀就行，你看，那邊搶買搶瘋了，我是想先想出來再去買魚！你能說說不？豬肉吧，價錢比他的魚還高，雖然頂吃，也不見得比魚肉好吃。再說，過年吃魚，那是‘年年有餘’，總不能‘年年有豬’？雞呢？可以說‘年年吉利’，但這也僅僅是差不多，卻不是比得過。你說，這過年，魚是首選呢？”


小玲放了下心，心說：“原來不是在撒錢！”


她但見人來人去，卻始終擠不到內圍，只聽到劉啟身邊的人在大聲地喊話。正是她想進去卻進不去的時候，大水帶了幾個人分開眾人。她連忙跟進去，見大水看了自己一眼，便還了個笑，關切地問：“咱娘還好吧？”


“咋還是你娘呢？”大水卻不領情，黑著臉問。


“二牛怎麼說也是我男人！”小玲說，“別讓娘吃太多的乾飯，她肚囊不好！像這天就要拉肚子。”


“恩！”大水說。


在他依然不高興間，一個男人開始跟坐在一張案子上的劉啟說：“交稅，七爺那的稅！”


“七爺是誰？我為什麼交他稅？”劉啟丈二和尚摸不到頭腦，大聲問，“沒聽誰說交完朝廷，還要交他的稅！他比皇帝還大呀。”


“是呀，以前不用，可現在這裡也是俺家七爺管了，交了錢保你平安！”那穿貼花滷色衣裳的男人大大咧咧，伸手要錢，就像在驢子後面撿糞球。


大水一家其實把劉啟當自己人，家事紛爭是家事紛爭，到了外人跟前，卻沒報復心理，反過來問楊小玲：“咋是劉啟呢？他咋賣魚呢？他不去宮裡嗎？那大好的前途……他爹不揍他嗎。”


“他不想去，在那兒掛著名。混蛋一個，一心想做生意發財。”小玲也恨鐵不成鋼，“不過也不是咱們家鬧的？鋪子空著，錢你要走了，老董家父女他還在養著，他不想法生錢，沒有辦法呀。”


大水有點理虧，沒有吭聲。


過了一會兒，他就又說：“還不是咱娘？人老糊塗，不依她還不行，我能不知道麼，啥時候二牛有買好幾十畝地的錢？那都是劉啟他們家白給的。我女人也是人家給的，人也不賴，她就是人老糊塗，你有辦法嗎？上次我說我也是行伍出身，找找劉叔弄個出身，她不願意呀，她還記恨呢。”


小玲輕聲說：“她記恨啥？她才不是記恨呢。她心裡比誰都明白，不讓你去找，是磨不開臉，你想去就去。”她看著和劉啟起爭執的那些人，好奇地問大水：“和你一塊的怎麼讓劉啟交稅？你進官府當差了？！”


“沒有，就跟了七爺，一個兄弟介紹的，就是挨家挨戶收錢的那種。”大水邊說邊去跟前，拍一拍收錢的那男的，說，“我家親戚，能少點嗎？狗黃？”


“大水哥？！”劉啟親熱地叫了一下。他立刻拉了大水坐自己身邊，問：“你和他一起呀？不知道收私稅犯法嗎？要是缺錢跟著我幹，保證有賺頭。至於交錢嘛，老子只交給皇帝，他算老幾。”


大水連忙用眼神制止他，警惕地往四周看。


這“七爺”那是江湖大俠，堂口遍佈長月，徒子徒孫都是全武行，得罪他比得罪官老爺更難辦。


“那好！你既然認識大水。這麼多的魚，給十個金幣就行了，減一半。”外號叫‘狗黃’的男的看一看大水，也買了賬。


劉啟對這事不熟悉，便指指頭上高懸的字，說：“你是看了這個要的吧！我就是不給呢？！你還能像官府一樣，封我的鋪子？什麼狗屁七爺，我還鳥爺呢。”他拿著一隻竹籤剔著牙齒，愛理不理，傲慢極了。


而擺檯面的自己人也是一堆，他往後一坐，威風凜凜的，一幹自家人個個站到他身後，怒目敵視。


劉啟找到二叔風範，要的就是這感覺，大拇指回指，給這“狗黃”看看自己也是好些個壯漢。


這也難怪，他還不曾想過有這樣的人，看人家賣東西就像官府一樣來收稅。


接著，他感覺到大水搡自己，便低聲給大水說：“給你差不多，咱是一家呀！偏要給什麼七爺，我又不認得，怎麼回事？”


大水看“狗黃”有點氣，小聲招呼說“他不知道”，趴在劉啟的耳朵講怎麼回事，告訴劉啟，這個“七爺”是怎麼橫行市井，又說咱們也是官宦，私下說話，不交也行，但是在外面，眾目睽睽之下，咱們要是不交，其它鋪子也會朝咱們看齊，所以多多少少要招呼一下，表示給人了面子。

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