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她剛落了話，看席爆起極熱烈的歡呼。


周圍的貴婦也個個嬌-叫，她大膽一望，見宇文元成先削掉大象的鼻子，又跳上大象，將劍狠命地斬入它的頭顱，待大象臥倒不動，就拔出長劍，一身是血地來回走動，發出巨大的“嘿”聲來賀。


情況是如何逆轉的？！有些人幾乎都沒看清楚。


風築太主揉住胸脯。眼神渙散，喘著氣在魯太后耳朵邊小聲地說：“我沒敢看，是怎麼殺得？”


魯太后自然不肯和應自己也沒敢看，便說：“最後刺了一下，釘腦袋裡了！”


說話間，宇文元成被請去休息，第二只大象跨入。


劉海還正在和劉啟談大象的弱點，有人來要他做準備。他只好呼吸幾口氣平抑下心情，騎馬馳進場地。


他面對的大象比剛才那只略無精神，看起來很是溫順。


他走上幾遭，見它只是警惕地打轉，鳴叫，卻不像正常的反應，眼睛也太紅。正有著疑問，觀眾席已有人大聲地抗議，嗟噓不斷。


他只得四處走馬，在觀眾的不解中幾下驅趕，待大象害怕逃走，隨著大象走動，突然身體以不可思議的角度懸在馬腹一側，把兵器攢進大象的兩腿-之間。


大象後跨的前腿猛別扶正的長斬，兩腿一軟，血光立現，就這樣倒下。


三下五除二簡便幾下，眾人眼中的龐然大物再也站不起來。


魯太后看得清楚，轉眼看眾人，見他們也啞了，惜重之心油然而生。接著，看場上響起猛烈的歡呼。看來他們不僅僅接受了這種取勝方式。也認可了劉海。劉海四處看了一看，再看大象，卻見它七竅流血，大為怪異。過去一看才知是中毒而亡。這麼一來，他也懷疑與宇文元成搏鬥的大象正好相反，被下了藥，情緒亢奮，否則絕挨不住那麼多衝刺，一時心中奇怪，猜不透誰在底下安排了這樣的事。


大象被拖了下去，兩下裡都去休息。


過了一陣，時日已近午。但很少有人散場回家，只是談論這下算哪邊佔了上風，兩人還要不要再比一番。他們就關注地向場地看著。


劉海接了個水囊，緊眉凝視，只是想：兩邊也算是各在大象身上比試過了。他注意到自己手裡的水，回頭看一下，才知道自己神出鬼沒的弟弟遞過來的。他感覺到了什麼，看了劉宇一眼說：“我覺得贏得並不光彩！這大象，不會是你安排的吧。”劉宇微微一笑，這笑容在他那英俊的面孔上顯得格外迷人，他抿一下嘴唇，又說：“他們只知道戰象在戰場上賓士，卻不知道大象本是溫順膽小的動物，最後徒耗體力，又能怪誰。阿哥你也不算賺他便宜，畢竟你年齡大了，難道還和他比體力麼？這個宇文元成，號稱拔山扛鼎，勇比霸王，不過是消減他的優勢而已。”


劉海選擇沉默，等待接下來的大戰。


不一會，兩將受傳上前。


宦官大聲訴話，都是褒獎忠勇的體恤之言，避開不談二人的勝負，就地宣佈結束。


渾身是血的宇文元成自我感覺良好，瞪大眼睛，急不可耐追問，不願意了事。在同時的萬眾山呼中，宦官回頭請問魯後。魯後這就傳出明確的話：不分勝負。但兩虎相爭，必有一傷，無需再比。


眾人意猶未盡。


劉海卻一愣，頓覺上心深不可測。


他看花費巨力的宇文元成眼睛都噴出火來，帶足不肯空歸的遺憾相，只好獨自謝恩，上馬返陣。


魯後距在高臺上，看著二人，深深隱藏心中的想法，只是高高在上地握住酒杯，薄唇稍抿。


她正要宣佈起駕，突然看到滿場的人都站起，往下一看，就見宇文元成趟沙追趕劉海而去，油然大怒。劉海正走著，也感覺有馬踏沙來。他一轉頭，只見宇文元成持兵怒喝：“你做了什麼手腳？！我那麼費力才贏，你卻鑽了空子，讓人人都認為我不如你，我要和你決一死戰。”


劉海也是來爭勝的，背後也有一閥人瞪著眼，不敢反過來讓他贏，只好抱手說：“承讓！”


說罷就走。


宇文元成卻不肯，已趕至馬前攔截，“呔”地一叫，抽劍而問：“你可敢於我決一死戰否？”


觀眾都看出火氣，如雷般轟動。


校場一側頓有一騎大呼，來驅宇文元成回去。


宇文元成憤怒、暴躁、委屈，自覺劉海心中躲閃，哪裡聽得進去，抽劍便砍。


劉海只好持刀來擋，羽騎看宇文元成不肯受命，急忙回去再請聖命。


這一時間，場上大亂，雞飛狗跳。


下面兩人相互蹂馬打轉。劉啟看對方一騎持宇文元成的長兵器而出，也躍身上馬，給父親送去長斬。


兩者交錯兩個來回，聽到後面的呼聲，都默契地回頭，各取了重兵再相互衝鋒。兩馬再次來回衝蕩，兵器砸擊之聲大作，觀眾再看，羽林已遭急調，密密麻麻來圍他們，更覺得無比刺激。


這時，劉海拖斬倒曳，以極不可思議的背翻，將數尺長的長斬從一側輪圓，砍向衝殺來的宇文元成。宇文元卻因為左手在後，重心右偏的習慣，撐戟抵擋不及，只好挑撥，卻因為發力不及，沒有撥開，被長斬砸中，吐了一口血，落到馬下。眾人不知道他幾天前就留有內傷，今日苦戰脫力，已抵不住重擊，當時就是猛地一靜，不敢相信地望著這位在靖康還默默無聞的戰將。


劉海年少時也勇武過人，騎烈馬，開硬弓，多次在險境中求生，只是性情溫和，不以武力著稱。


他身經百戰，有最優秀的獵人才具有的敏銳觀察力，騎術精湛，即便宇文元成完好無傷，戰場上對決，亦未必會輸。


而以他和宇文元成的體型，在眾人看來，都是硬碰硬的物件，身體難以展現騎術，卻不料他使了個拖刀，硬是在馬背上轉了一遭。


他在靖康還默默無聞。


前後的落差造就更大的轟動。


觀眾無不舉起手來，漫天歡呼，為一猛將的冉冉升起鼓譟，比來到以來，任何一次的歡呼都更猛烈，更激動。


這下，比賽真的結束了！


魯後再傳過兩人說話，教授一遍“和為貴”，再揮退下去。


內廷的官員就唱儀擺駕，而觀眾們慢慢散走。


魯直歡喜地來祝賀時，整個校場是龐雜膨脹的人海世界。劉海懷疑劉宇，卻覺得他畢竟是客居，沒這麼大的能量，沒有機會下藥，忍不住問魯直：“你安排的大象，並且下了藥的麼？”


魯直茫然，疑惑。


不知怎麼，他因為大象被下藥一事迷惑，猜測起魯後的想法，有一種強烈的不安，這就匆匆離開。


※※※


一下校場，劉啟放心了，想起阿爸校場上威風凜凜，勇奪爭勝，心血也是沸騰著的，自然記起要一股作氣，去找黃天霸算賬。他看著裝老實的“苯笨”心頭就上氣，想一想自己差點沒有坐牢殺頭就又多了一層氣，再想到小玲嫂嫂輕腫的面孔，就把這一股股的氣就彙集到血液裡，半分也等不耐，其實要不是他阿爸的事壓著，一大早就帶人殺過去，討出是非了。正好見了二叔，開口跟二叔借了兩個人，到家之後又緊急動員幾名流民出身的男兒，已經有點兒氣勢，當即殺奔黃天霸家。


十餘人有步有騎，手裡撈了可撈的各種東西，還點了幾枝火把，自然不打算照明，而用來放火燒東西，也是風馳電掣，氣勢洶洶。


劉啟帶著他們，那精神頭自是不用說，是一面趕路，一面底氣十足地在心裡叫囂：“黃天霸。今天不教訓完你，我就不回家！”


這時已經是下午，天爺緊繃的臉龐至今無任何變化，昏白中帶著青灰。天氣奇冷，中午地面還被冰渣爬緊，可黃門大宅裡的人卻一腔熱火，都忙得快斷了腿。他們正張羅著一起盛大的宴會，邀請在京的各行各業中的名流。


說起緣由，和劉宇也不無關系。


黃家本是馬業巨擎，在黃文驄這一代達到事業的頂峰。馬行竟走過靖康的法令，建到國外去。其中的馬匹，質優，價低，在圈子裡是有口皆碑的，壓得整個行業的其它人抬不起頭。這個龐大的家族行會蒸蒸日上，伴隨著巨大利潤和續接的投資，許多問題也暴露出來。首先，他們這個商業世家年紀太大了，子孫過多，股權分散，容易被外人握在手裡；其次，時有私中侵吞公中，造成不不要的資產流失和人浮於事。


近來物價飆升，朝廷調整，各行業安分恪守的生意人家都在虧損。


各地錢莊也紛紛採取手段，保基固業，有的對商家加息觀望，有的中斷債務，討貸求現。這對頭腦的人來說，不僅僅是風險也是機遇。家主黃文驄一面收縮產業陣地，一面把希望寄託在與朝廷和顯貴們的大單交易商，以此保證贏利，走出危機。可就在黃家為朝廷幾單生意墊付的節骨眼上，某大債權人看準時機，猝然下手，用低價馬匹頂去黃家立可兌現的生意，口氣一轉，要求償還大筆的債務。


黃氏一下面臨到前所未有的危機，只得將積留馬匹大賠抵賬，但各處的債務還是雪花片一樣催到。


此時新血來不了，馬行分支拍賣不去，週轉遇到前所未有的問題，而旁枝子弟紛紛低拋股權，各房也都有分家的呼聲，把黃文驄弄得是焦頭爛額。


這起打腫臉充胖子的宴會，便是應時而辦，應事而辦，以尋求主顧們的幫助，幫自家度過債務周轉不靈的難關。


要是家中破產，那什麼都不是自己的了，黃文驄把這個理看得明白。他是不管再困難，也不放鬆眼下的宴會的規格，能辦多紅火就辦多紅火，能花多少錢也就花多少，也好讓外人恢復對黃氏的信心。


宅子因為靠郊而通闊，後銜著的大花園子裡張燈結綵。


黃文驄早請了人佈置，一路兒都掛著名貴的琉璃燈，中間正開的場地與兩旁的閣廊都結著紅毯，在分出的歌舞場地的空地上一溜色排開案几。


從南面臘口渡裡辦來的各地水果蜜脯都已經上器，幾十個使女都在一旁穿梭，擺的擺，挪的挪。


她們將金銀銅鐵器物集中擺放在圍裹屏風處，又逢上裡面烹飪傭人，疙瘩串一樣亂碰頭，沒頭沒序。


“什麼時候能好？”黃文驄不滿人們挪來顛去，結高掛遠的雜亂，不耐煩地問管這檔子事的弟弟和管家。


王管家一頭汗，正衝身邊走過的人喊著“快，快！長點眼”，聽他一問就挪身過來，呼了一口氣說，“老爺，沒什麼問題的。提前上器的果品只要一上，廚子一起火，到時準備到什麼就上什麼，一點小處照顧不到也無關緊要。就怕這天，您看，整個就不知道什麼時候要變。”


“要是變天了，那就是天不保佑。”黃文驄無可奈何。


“寧國公怕是不會來了。”他的兄弟黃文強在一旁合計，“聽下面的人說，他要回封地！”


黃文驄冷然一笑，四處看了一下，說：“他會來的！我黃家不倒，他左閥能撈到大量的好處。”


說完，他想起這橫禍的根源，牙根都癢癢的。


他甚至還有心記得：當年劉海不過是一個少年馬客，被自己父親招待，吃麵條都用手抓。再看如今被這樣一家人踩下，那心中就像被上萬只螞蟻爬過，怎麼也不是個滋味。


親戚中有人建議，說讓他把女兒許去，服個軟了事。


他卻萬萬咽不下這一口氣，尤其被兒子捎來的話激怒，讓自己爬過去？


自己的頭也不是向任何人都低的，來吧。再怎麼也是大根基，就不相信你一個暴發戶能吃得下。


同時，他也認準了金銀大亨沈萬三，這下把女兒許配給沈萬三的長房孫子，來換取這大亨人物的救助。


他覺得若是沈萬三點一點頭，自家就掛了個金字招牌。


他想了一圈，看看天色也沒有變得徵兆，心中又見開朗，邊往裡屋裡走，邊說：“老王可是立了頭功，時下還能將貨物採集得這麼全，真是不容易！”


“稍候，我從帳房給你撥賞。”他正說著，聽到正門嘈雜一片。


正要去問怎麼回事，門房裡已有人急忙跑了過來。“老爺，少爺不知道惹誰了。外面來了十來個人，說要是不把少爺交出去，連老爺的面子也不給。”


黃文驄下巴上的鬍子和下巴上的鬍子都氣得擰成一團，怒道：“這從哪個來搗亂的，無法無天了不是？！快找人，轟他們走！”


剛說到這，外面甩來一枝火把。


前院天井上蒙著的日色布幔著了火，瞬間就燒起洶洶的煙。家人們撐起竹竿挑打，可不但打不滅，還攪起黑灰。

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