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小玲卻看得悲切，一陣一陣為自己灰暗的前景黯淡，問劉啟些話兒。她不是讓劉啟拿主張，是實在不知道怎麼好。兩人不時到了山上，也沒怎麼看就進了大殿。花流霜已等在那兒。劉啟一愣，看小玲在發抖，再一看，董雲兒，董老漢都看著，連忙擋在小玲面前，說：“看什麼看，私奔就私奔！”


小玲急於解釋，情急之下也無什麼過好的藉口，只是說自己要回家，劉啟是送自己。


花流霜多少清楚事情前後，只得嘆口氣，說：“你婆婆一大早帶了大水去我們家，說是不把你交出來，她不回去！大水站不住，只好跑了，你說這麼個大冷天，她就坐在門口的冰地上磕頭，讓我們怎麼好。”


小玲憑想象就能想象得到那情景，更覺得自己仍是張家的人，一句話也不說。


花流霜突然注意她半邊面孔青紫，只當是被大水打得，再看兒子，那也是鼻青臉腫，一仰頭還能看到鼻孔裡的血塊，想說什麼卻沒說。


劉啟卻說：“男人論是非，老年人也要講道理。我回去好好說，就讓小玲嫂子先住這。誰不願意？我說了，不願意也住！”


他虎視一番，首先看住刺頭董雲兒，大聲問：“你敢說個不字，我立刻把你趕走！”


董雲兒一頭霧水，連忙挽楊小玲，到一邊去說話。


花流霜忍不住挑釁劉啟的權威，也當是一種心疼，這就冷笑著說：“你厲害什麼？厲害也不會被你大水哥打得鼻青臉腫的！”


劉啟也不爭辯，先摸了把刀，對著花流霜敲了兩下，然後又急急扔了捏槍，接著又扔到一邊，這才看住一隻木枝，拿到手裡一把折斷，看住自己阿媽，說：“我今天要不叫大水哥求饒，我就——！”“用錢買他同意！”劉啟跨出去大喊。


劉啟馳騁回去，在大街上照樣怒馬加鞭，將逢到的人都驚成瘸腿的鴨子。他輾轉入內城，須臾就到自己家門前，只見一堆閒人圍著的張氏。


一個不知什麼心思的貴族慢慢接近，誘引說：“老娘子。你坐在這裡也不是辦法，巡兵見了，會抓你走的！不如你跟大夥說一說，我幫你到廷尉那遞個狀紙。”


劉啟覺得話味不對，闖進人群，抱起張氏沒幾兩重的身子進院子，感覺到張氏一身發涼，臉色蒼白，心裡惱阿爸不知道早動強，把她帶回屋——事實上劉海趕上急事入朝，一大早就走了。


張氏一摸就知道，大喊說：“我知道是你，劉啟！把小玲還俺家！”說完伸出脖子，還咬了劉啟一口。她還摸一把剪刀出來，發張齒稀，表情猙獰，大喊：“小玲，我知道你在裡面。”


一大群家人也都在門口怔怔地看。


想必得到舉報，廷尉張國燾不知道怎麼得了信，帶著人說來就來，把劉啟帶去個地方睡稻草。


案子發回到京兆尹審理，審來審去，拐帶算不上，要算也只能算***而***以劉啟的年齡又夠不著，罪責在楊曉玲身上，這絕非張氏所想，張氏一百個不願意，舉證反駁，最後定不下來罪，只是把案情再繞回楊曉玲身上，但是審案的官員都帶有這樣的主觀傾向：婆婆逼小寡婦再嫁，小寡婦勾引小少爺。這是個什麼事兒？張氏的宗親們也一一露面，依靠宗族的力量施加影響力，他們家族不是什麼顯赫大戶，所施加的影響反倒是楊曉玲的百般不是，張氏上了衙門，讓張氏一族很丟臉。官府沒審個頭緒，倒想找到楊曉玲，把案子安到她身上，胡亂定罪，一了百了，結果劉啟和大水對質拒不交代楊小玲去向，說跑了，走丟了，跳河了都有可能，反正沒見到。


楊曉玲一個弱小女子半夜出門，下落不明，自然誰也無法定案。


本來官府上還要發公文到其孃家去，只是劉啟的出身在門下省，宮廷也要追問，京兆尹毫無辦法，只好牽頭庭下和解。官司到了這一步，張氏也沒辦法，她本身也不是為了治劉啟的罪，而是逼楊曉玲出來就範，卻不知道楊曉玲訊息蔽塞，根本就不知道，眼看沒了辦法，也是同了意。


劉啟並不知道其中內情，也沒有悔改之心，大清早見牢門一開，人家讓走，只當放錯了，準備回家探完親，再回去長住。


他吃了些苦頭，還被判了鞭刑，精神卻很飽滿，跨步回家，進門第一步也是抒發感情的第一步。伴隨著這一步，他一把推過開門人的頭，也不會大別人問他的好話，十足地不屑一答。院子裡的情形透著古怪。


他一打聽，方知不日前，陳州重鎮涼北城被遊牧部落首領拓跋巍巍奪取，阿爸成為出兵的熱門人選之一受到質疑，要和人決鬥證明自己，而且就定在今日，家裡的人都集中在院子裡送老爺。


劉阿雪趕到他身邊，一邊摸他的衣服，一邊趴到他耳朵邊說悄悄話。


劉啟拂掉劉阿雪的手，一付威武不可屈的樣子，繼續仰頭悠步走踏：“小鞭子而已！”章藍採衝他就是一巴掌，接著按住他，看一看鞭傷。


等章藍採看了後，他繼續仰頭往裡走，嘴巴裡依然說：“小鞭子而已！”


之後，他叫了聲阿爸，說：“要我出馬嗎？戰無不勝！”


劉海一見他那張笑臉就知道苦頭沒用，除了頭疼還是頭疼，根本不搭理他。而花流霜看他扎了姿勢進屋，猜也是想找點吃的，便拉住威脅，不讓他去吃飯，問他怎麼被人放回來的。


劉啟幾聲嘆，本猜到自己被放出來，和阿爸的決鬥有關，卻似真似假地說：“一大早的，我一睡醒就有人開門，非讓我走。不走白不走，我也就回來吃頓飯。要是他們放錯了，再提包東西回去，住它兩年!”


這還是一年前聽說送入大獄要死要活的人麼？


人心頭冒出想法：這傢伙是真皮掉了，關大獄也再嚇不住。說完，他見眾人要走，一下變了樣，快快地抄上些食物。花流霜讓他和章藍採、劉阿雪共乘一輛車，這就急急出發。劉啟混了個飽飯下車，看父親還是不理自己，終究覺得不自在，想找個藉口說話，便爛笑著往父親面前湊，一邊剃牙，一邊指問阿爸手裡的兵器——長斬：“奇怪刀！阿爸的兵器？！以前沒有見過！”


劉海斜睨了他一眼，問：“鞭子打在身上癢不癢？”


劉啟沒了主意，看一看花流霜，親熱地叫聲：“阿媽！看，那是皇宮！”


此時已經接近宮門。


前面高大的闕樓像天人殿堂的大柱，遠處階梯仄仄而上，其末端處寶殿雄伏。闕與闕之間造就出一個四方形廣場，已經擺出儀場，紅翎車馬，官員旄節。花流霜也不是眼睛不好，知道他心裡虛，故意找話茬子，也想學劉海，讓他知道不摻乎別人的家事，認錯反省，可還是忍不住，聽著他慢慢絮叨。見阿媽比阿爸好對付，劉啟故意說：“看來太后，皇帝都要出來！”


“你怎麼知道？”花流霜忍不住問他，“難不成都給你打過招呼？”


劉海微笑，目視那些儀衛車馬，給妻子說：“人家看到那排場了。你真沒見識！”太后，皇帝要親去的原因不是他們熱心，而是朝廷制定下來的慣例。靖康建國後，朝廷有段時間禁止私鬥，卻褒揚貴族間的決鬥。地位平等的貴族簽下生死約定，透過申報審批，決鬥便視為合法，也算是弘揚尚武精神。皇帝本人曾多次擔當公證人，在北城比試。之所以要在北城校場，那是為了戰勝的貴族很快在軍中揚名。


後世皇帝卻不怎麼熱心，反覺得此舉會讓武將無法和睦，雖沒有明文禁止，卻抬出一條規則，公證人只限於君王，這也就等於禁止，你們打不打要我說了算。


如今，既然決鬥被抬出來，根據禮法慣例，皇帝，北城都是要素。


丞相魯直很晚才出現，他並沒有侍駕在旁，而是四處尋找劉海，想在叮囑幾句。


這次決鬥，對他，對魯後都至關重要。


他出自魯氏一族，與魯後原是同宗，而張國燾是他的女婿。


魯後掌權，他應呼聲入閣拜相，但身邊卻缺乏軍隊將領可用，尤其是前面的叛亂，看起來是皇權爭奪，而士兵們作亂的誘因根本不在於軍事將領的威信，而是新皇登基後，國庫無錢，不能按照慣例犒賞三軍，再加上往年欠餉積怨，給爆發了出來。起因絕非是他和魯後當權，但是這個犒賞不利，卻壓到了他頭上，軍隊的派閥因而也更反感他，哪個將領與他走得近了，就會被軍方貶斥。


他抬舉劉海也是因為自己是無人可用，借秦綱的舉薦，借劉海自身的軍功，眼見女婿與對方莫逆之交，才與魯後商議之後，敲定下來。但對於對方不是軍隊體系，能不能鎮壓軍心還心存遲疑。


朝廷上的對手也不是對此事沒有非議，說他們無可用之人，胡亂拉了個蠻夷。


而實際上，現在一場禍亂，轄軍和後軍損失慘重，參與者遭受株連和清洗，是個燙手的山芋，倒也給了劉海這個機會。


說來也有意思，這一次出兵的人選，還不是魯氏派系的人提出來的，任誰也想不到，竟是大將軍健布。


雖說如此，質疑者甚重，就連魯直也毫無信心，更不要說接受有“帝國第一悍將”之稱的宇文元成的挑戰。


宮門高牆，天又陰去，把他憋出一身燥熱。


他實在想不明白大將軍健布的立場，把劉海放到轄軍都督的位置上，那是要徵求大將軍的意見的，健布沒有反對，提出“若有馬戰之強，自可任用”，而之後，只是跑去見了一面，一起在酒樓吃了次飯，就能提議他來領兵？而反對的一方？乾脆抬出一員噁心到極點的猛將，背後的魯後——也就是他的本家堂妹，竟也支援。


他和太后同宗，上臺以來被王統的人排斥，而實際上，卻又在治國的方針上和太后發生分歧，滿朝都是咬牙的恨，冬至就在眼前，外官入朝，很快就要一個不缺。然而，大員們紛紛找藉口，藩鎮將軍們更用各種理由搪塞，有人前來也是別有企圖，有的密陳自己禍國，有的志在尊王攘夷。


他的心一直都提到嗓子眼上，直到等到許多乞免的摺子才松了一口氣，不管這些人是說腿疼還是胳膊疼，什麼事緊急，總還說了理由，比直接不來好。


氣是松了，人的壓力也同樣大。冬至大典焦頭爛額不說，而今，所有的目標都指向自己力保的劉海，怕是要衝自己來。他心裡扎著刺，想起另外一個人選的兇名，不看好劉海，卻又不知道該不該提醒，只覺得儀衛讓自己壓抑，高牆讓自己憋悶。


他年紀也不小了，從入仕到長月動亂，頭髮幾乎全白，夜裡又缺覺，吃飯不規律，身體大不如前，走上一會已是氣喘，停在一座高臺上張目，都想席地坐下來。他最終在看到劉海，慌忙帶人過去。


劉海見他過來看遍全身，只當他覺得自己不是衝殺之人，心裡感激，抱拳行了一禮。


魯直已脫口埋怨：“你怎麼不穿一身重甲？瘋了不是？”


在靖康，騎甲有多種，武將多時裡外三層的鐵甲，在戰場上根本不用顧及流矢和一些無關緊要的打擊。


在他看來，劉海是有一定才能的，宇文元成雖然勇猛，但在才能方面卻無法和劉海相比，假以時日，必可重用，而拿一個莽貨來決鬥，有點羞辱人。劉海看看自己身上，抖抖自己護要害的金屬和皮綴，制止他自告奮勇地讓人再找，微微揚手說：“甲輕有甲輕的好處。即使再重的鐵甲，也抵不住快馬穿刺！”


魯直還真不清楚。


他再看看劉海帶來的家將，幾名巴牙護送劉海的伯父回鄉祭祖之後，已趕到京城，被劉海安排到軍中，此時跟在身後，目光如湛，身形彪悍，殺氣騰騰，倒出人意料。在這之前，魯直還真不知道他養有武士，看這情況，倒不像是上位之後拼湊的，不由安心一些。他見劉海看住自己，似乎洞察自己心中本存的一線渺然專機，不禁有些羞愧，覺得自己太需要劉海勝利，故而有所隱瞞，而劉海至今不知道宇文元成有著令人不寒而慄的兇名，拔山扛鼎的力氣，自己是在以一己之心，置別人性命於不顧，便微微嘆氣，逢上內侍來叫，就用同等之禮揖別，收袖奮聲：“我等將軍旗開得勝！”


劉海也抱了拳。


魯直跑過來，打氣是一，也是站隊，告訴眾人，我是站在他這邊的。


劉海如何不知道，目送他離去，一回頭，見著劉啟趴在旁邊，兩隻眼睛骨溜溜地轉動，好像在琢磨什麼詭計，知道他又偷聽大人說話，沒好氣地說：“你那耳朵什麼都盛！”

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