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納蘭部忍不住了。


別說他們，受影響的也包括劉海的家族。


事實上，自方白和楊達貴最後一次登門，把威脅扔出來，他就已經知道會有這樣的後果。


而他也可以肯定，章維在裡頭推了一把。


打敗猛人，收俘戰馬十數萬，別說區區幾千戰馬，就是三萬、五萬都不在話下，馬太多也不是好事，章維就是故意不給他們。按說直接導致這場戰爭的原因是方白和楊達貴二人的天真，他們以為透過朝廷影響小李都帥威脅章維，卻不知道沒把章維威脅上，把黨那人逼急了。


與其說黨那聯軍攪起狼煙與小李都帥對抗，不如說他們只是為了重開榷場，強搶一些過冬的物資。


但他們無意中與朝廷的軍隊硬碰了一下，立刻欣喜若狂。因為朝廷和大棉的戰爭失利，小李都帥的副帥欒起帶走精銳的邊軍西向，備州實力空虛，再加上背後軍糧被劫和大的動亂，在遊牧人心中好似戰神的小李都帥竟不堪一擊，被納蘭山雄的弟弟納蘭明秀打敗。雖然直接領兵的不是小李都帥，但這支軍隊的旗幟飄揚著大大的“李”字，加之納蘭明秀對自己威名的宣傳，訊息在草原上瘋傳。


這時，小李都帥手裡無兵，唯一的稻草反倒是推行“一體防禦”的潢東部族，於是他只能反過來向章維索要救兵了。


章維視小李都帥為最後的絆腳石，何況小李都帥吃了敗仗，管轄的州道又發生大規模叛亂，已絕無可能還留在邊帥的位置上，他理睬才怪。不過小李都帥明著是恩主，他才不會傻到直接回絕，而是反過來讓小李都帥殺方白，楊達貴二人謝天下，平眾怒，否則“四夷不服”。


小李都帥一直是備州的定海神針，他若搖晃，則東北搖晃。


此時，就連內附在北平原一代的乞丹人也敢趁機作亂，圍困屯牙關，把前往邊城的小李都帥都給圈到了裡面。


備州局勢，遠超人想象。朝廷的軍力全部被西方來的強敵拖住，戰爭又扯出官倉虧空，對備州的局面有心無力，皇帝章庭震怒，啟用小李都帥的夙敵王丹陽北上，王丹陽也曾主軍旅，但新到任上，除了能趁機打擊政敵，藉故逼死已打敗乞丹人的小李都帥之外，軍事上毫無建樹，小李都帥本身就是迫於朝廷的壓力才關閉的榷場，卻因此揹負戰敗之名，被逼致死，麾下心生不滿，王丹陽約束不住，討伐燕山賊，反而被燕山賊打得大敗。


訊息傳回朝廷，皇帝亦不能再撤王丹陽，只好把虧空一案牽扯到庶長子秦綱遣至備州坐鎮，希冀他戴罪立功，力挽狂瀾。


秦綱一行馬不停蹄到來，受謀臣建議，一到備州就給小李都帥平反，竟上報朝廷，追諡為“武穆”。


接下來，他殺方白，楊達貴，承諾重開榷場，令自己老師的兒子朱國壽在魏博以南訓練軍隊，令小李都帥的部將劉成恩鎮守魏博，又讓自己的心腹持自己親筆手書出塞，邀請章維出兵。


一時雷厲風行，邊關震動。


雖然燕山賊還在，黨那人也仍在擾邊，但魏博以南卻穩固下來。


章維左右權衡，加之劉海也有意願，便決定出兵。


但這次出兵遠不是劉啟認為的幾天，一走就是好幾個月，先是嚇走黨那人，接著進中原撻伐燕山賊。


嚇走黨那人，不意味著不向黨那人開戰。黨那人出兵靖康，因為懼怕小李都帥，那是有備而去，而他們退兵之後，就又是一盤散沙，轉眼已到了春上，困頓的草原人又開始四處掠奪，垂涎中原的肥沃土地產出的富裕財貨，這一次，他們不是再聯合在一起，而是自發地向靖康，向潢東章維部開戰。


戰事促使中原朝廷需要一個強勁可靠的盟友，他們也就像上次一樣，將屯牙關外的大小部族調撥給章維節制，並開放備州武庫，要多少軍備給多少軍備。章維也被授以“伯爵”之號。


古代征討不臣的諸侯也稱為伯（霸），章維就自稱為“東伯”，藉以剪除異己。混亂的戰爭全面爆發。


劉啟卻響應季節的鼓號，在河灘上放養自己所牧之物，十餘隻綿羊，三匹馬，冬天套來的兩隻野羊，一隻四不像。


天地解凍，萬物復甦，新綠抽發，百鳥穿梭於山林，鶴唳、鷹啼，時而響在耳邊。河灘上草雖然不成，卻可以讓牲畜飲水。風月和段晚容都被劉啟的幾羊、幾馬和荒原寂寞熬盡新鮮勁兒，三天兩頭往家跑。若不是包括“雪地虎”在內的幾隻猛犬，劉啟早就無法兼顧，他覺得自己應該趕快掙錢，娶親，買奴隸，來應付自己的困窘，然而一切卻還遙遙無期，為排解心底的寂寞，他把河灘旁邊的亂石假象成偷羊的狼，騎馬賓士於周圍，舞鞭，使刀，打拳，後來背書，唱歌，哈呀呀地長嘯。


突然，遠處傳來幾聲馬蹄，好像是踩在龜甲上爆裂出“喀吧”聲。


幾騎吃勁疾馳，劉啟正巧可以從側面看到這些快速的身影，隨著遠處一匹、一匹的駿馬在動盪激越的跨奔中舒展修長的身軀，心裡警惕起來，等見到他們奔朝自己的營地，吃驚地往跟前趕，發出嚴厲的警告。


回應很快傳回，是劉阿孝的嚎嘯聲。


劉啟放棄顧慮，呼嘯似箭，奔行中看到前面田埂上靜靜地佇立了一大、一小兩名騎士。


那兒當然不只是這兩名騎士，但別的人都疏散地擺在後面不接臉。


劉啟分辨出為首的成年騎士是二叔劉宇，所帶著的少年是劉阿孝。


現在剛剛化凍，寒風依然料峭，特別是在夜晚，凍死人都沒有問題，劉宇尚穿著紫浪翻滾的裘袍，戴著一張皮筒帽，只見帽額上鑲嵌著亮晶晶的寶石，兩節長長的毛尾巴，順著那張帶著鬍渣的臉龐垂下，端是威武無比。劉宇注視著一頭衝來的侄兒，內心中有許多的事要想，英俊而倨傲的面龐上慢慢流露出長輩們特有的嘲譏，像是在說：“哎。住在這兒住得還舒服？！”


劉阿孝從他身後衝到前面，大叫說：“阿哥，黨那的老鼠們大鬧草原，我和我阿爸來邀請你，一起出兵，瓜分戰利品……”


劉啟想一想自己上次打仗得來的財物，其實都不是靠自己的馬刀和弓弦，而是靠著父親、叔父，不由塌在馬上權衡，率先發愁自己拿什麼出兵，繼而感覺自己的表現太可笑，竟然還考慮著怎麼出兵，心說：“我放著自己的羊子不牧，出一兵和黨那人作戰？那有意思麼？！他們大鬧草原和我有什麼關係？”


於是，他大聲拒絕：“阿哥身邊沒有豺狼和仇敵，出兵奔波，何處寄養自己的牛和羊？！”


劉宇只是大聲地鼓勵說：“你要靠這幾隻牲畜繁衍致富麼？你是你阿爸的兒子？！跟我走，用你的刀去獲取你的一切吧？！那才是男兒致富的手段。”


劉啟的確覺得自己的羊太少，還沒有奴隸，出一兵賴些東西回來，太無趣，他無意間回頭，見一隻野性不改的野羊趁幾條狗見了人衝上來搖尾巴，掙脫自己下在地面上的楔子，咩咩蹦蹦朝遠處去，心裡一下兒急了。


他越是擔心，那只羊越蹦得厲害，不一會兒工夫，已經拖著一條草繩越了一道坡。


他再也沒有和二叔爭論下來的心，大聲說：“阿叔。我的羊跑了。”


說完撥馬回去，扯了韁繩，朝羊逃走的方向狂奔，身下的幾條狗也跟得像箭一樣。


它們一奔，這邊的羊也到處亂跑，劉啟只好回頭，手忙腳亂地攆著自家的狗，讓它們回去看好別的羊。


劉宇看到這一幕，無奈地嘆了一口氣，說：“我們走吧。”


他揮一揮手，帶著戀戀不捨的劉阿孝離開，馳往來路，等劉啟拖著實在抓不回來，只好射穿的羊回來，他們已經走遠。


劉啟喘著氣攆上高處，只見他們越走越遠，身影變成黑點，只好折回來舞刀奔走。


坐騎怪他發洩，振鬣狂躥，他怪坐騎不老實，上下給巴掌，最後人馬感到疲倦，慢慢安靜下來。


他人掛在馬背上躺倒看天，馬隨意地走動，敲蹄，叮叮地扯動脖子上的鈴鐺，而羊群則忙忙進食。


他一天一天地放著牧，而段晚容和風月更加不出力，他們當這是劉海的懲罰，樂呵呵地接受供養。


劉啟發現自己要養三張嘴，捨不得在春天殺羊，眼看冬天備些乾肉、臘肉，確實不夠，即便是他們還經常來，也是往外攆，攆段晚容說：“先生年紀大了，光吃不幹。阿姐也光吃不幹呢？！都盯著我的羊，我什麼時候才能把羊養出來？！你去吃我阿爸家的，讓我把剛下的羔子養大起來吧？！”


春上疾病滋生。


他剛把段晚容攆走，風月就生了病，趁機再遣送風月回家休養，再呼段晚容，段晚容豈肯被他攆來拉去？！賭氣不去。


他已經賣掉冬天積攢的皮毛、鹿茸、山參，換來二十一只羊羔，加上幾隻母羊中的兩隻次序下崽，多出二十六只羊。


段晚容卻不來，他精力不濟，白天放牧，夜晚也要注意，最後乾脆住羊圈。


這樣過了幾天，他有點兒撐不住，放羊放著打起瞌睡來。


地下的草已經織成細毯，映在人眼裡一個勁兒晃，他也越來越渾，坐在馬上的身子一點、一點地歪。


明亮的陽光突然一滯，天地陡然一沉。


狗、馬、羊都豎起耳朵，四處注視，頭腦中的念頭像是一杆箭，前後左右迅急亂闖，驚慌失措地分開荒草。


劉啟一下兒驚醒，四處看了一看，再次闔上眼睛，迴歸混沌。


草堆裡似乎閃過一絲陰冷，像是一陣風，警惕的牧犬爭相奔去，狂吠不止。一聲震天的咆哮，拔起一個巨大的身影，斑斕的皮毛上下綻開，迅急之中，兩隻巨掌和血盆大口發出粗咆像是一股氣浪，掀起一隻牧羊犬逮下去。


劉啟感到自己的身軀騰空，本能地抓緊可抓之物，盤結實兩條腿，睜開眼睛，只感到自己的“笨笨”夾著尾巴亂蹦怯嘶，風一般奔走，當時被震撼和恐懼籠罩起來。


然而他想到自己的狗，忠誠可靠的狗，想起自己的羊，僅有的財富，兩隻眼睛頓時就紅成血球。


他猛地提住韁繩咆哮，使命地勒馬，打了個轉奔回來，並順手摘了弓箭。


人說老虎怕狗叫，說章犬不懼老虎，能咬死虎，然而一隻牧羊犬已經半身血紅，只有半截身體能蹦跳，而產崽不久的“雪地虎”也渾身赤紅。


犬是有著領地和榮譽的靈性生物，它們雖然和虎周旋起來膽怯，卻不肯讓虎銜起咬翻的母羊離開，個個殺紅了眼，硬是從東滾到西，得了機會就下嘴。


它們四處奔撞，加上巨大的虎軀也時不時翻滾擺脫糾纏，踩死、踩傷好些咩咩發抖的羊羔。


劉啟的血衝上腦門，挾弓馳騁，一氣朝猛虎身上射去。


猛虎和犬抖擻互咬，翻動迅疾，時分時和，有時都像是突然爆炸開來，劉啟為不誤傷，只能射兩箭，雖然深深鑽進猛虎的血肉，卻一點也阻攔它下山般的氣勢。


它反而瘋狂起來，再也沒有剛才按倒一隻犬，被另外一隻犬一糾纏就轉身的浮躁，猛地迴旋，將威脅最大，咬得自己傷痕累累的“雪地虎”拔倒，而尾巴像是槍桿，砰地打翻一犬，繼而發覺猛地下嘴，咬中一只要走的牧羊犬的背，將牙齒釘了下去，最後用爪子猛拽，扯裂半片肚子，犬腸都流溢出來。


這時劉啟的四隻牧羊犬，只剩下兩隻保持戰鬥力。


他眼看“雪地虎”已經逐漸和老虎單鬥，血汩汩地冒，發了瘋地拔起插在地上的槍上，舉起來往上奔。


雪地虎也咬上了老虎脖下的皮肉，猛虎用爪拔住“雪地虎”的頭，往下探身啃，倒也一時啃不到正好。


雪地虎到處翻滾，也掙不脫。


劉啟馳騁過來，看準虎背，將槍直摜進去。猛虎吃痛，放開雪地虎，轉眼間反撲上來。劉啟持槍咬牙，兩腳夾實；老虎擰身，滿腮盡血；戰馬跨起前蹄，放於半空。


情形剎那間改變。


馬調身短縮，老虎趴壓馬臀，而劉啟一跟頭掉下來。


“笨笨”來不及蹬起後腿，屁股就開了花，上面血跡斑斑。


劉啟用滿腔的恐懼和痛恨，野獸般一叫，狗一樣蜷著身，拔刀往上扎。老虎把注意力轉向了他，一盤身就將他抖落，回過來去嘶咬，危難之際，“雪地虎”電閃而過，咬到它的脖子上面，兩條前腿上了虎身。


劉啟持刀剁了上去。


老虎還是把“雪地虎”甩脫，翻滾時扛著劉啟的腿，劉啟又一次滾倒。


“雪地虎”發出類似老虎的吼叫。老虎還以更威猛的聲音。劉啟也大聲地咆哮，揮舞一把帶血的刀。老虎向劉啟撲來。“雪地虎”迎了上去，兩獸一人呈三角碾磨，最重還是獸和獸咬起來。

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