武植的中軍大帳內,眾將聽聞敵軍意欲襲擊鄧州的訊息後,頓時一片譁然,紛紛提議回兵去迎擊馬犟等人的兵馬。

許貫忠卻道:“此必是敵人計策,我軍若退,彼必大軍襲後,不斷侵擾,以致不能速返,等回到鄧州時,敵軍必已從容離開,我軍勞師日久,恐不利於戰局。”

武植稍一沉吟,對眾人道:“鄧州有郝兄弟把守,必不至於頃刻丟了城池,可著一員大將領部分兵馬前去救援即可。”

郝思文沒有獨擋一面過,故而大部分人對他的能力都有著不同程度的懷疑,只是見武植如此篤定他能守住鄧州,才按下了心裡的疑慮。

於是武植命呼延灼、韓滔、彭玘領兵一萬五千北返,馳援鄧州,自領著其餘兵馬繼續向南進軍。

不一日,大軍已到山南軍的治所乾德城附近,王慶任命的平東大元帥段二在這裡有兵馬五萬以上鎮守。

然而,當梁軍將城池包圍時,眾人觀望城池,卻發現上面守軍稀鬆不整的,基本都是些老弱。

武植眉頭一皺,心想難道這是敵軍在迷惑他們?

又過了一會,只見城門大開,帳前參軍左謀,竟領著文武官員出來奉表歸降了!

武植立即派了人前去問明情況。

經過一番詢問後,武植才知道那段二已在一天前,聽聞他們的大軍沒有回鄧州救援繼續往南殺來後,就領著大軍離開了乾德城,星夜回襄陽去了。

段二以前只是個段家堡的潑皮無賴,自從跟著王慶發跡後,可謂尊榮無比,著實是享受了幾年奢靡的好日子。

現在的他,哪還霍得出性命來跟梁軍正面交鋒?

在他看來,與其讓他死守乾德城,還是逃回襄陽去的好。

雖然回到襄陽後,難免會受王慶一頓責罵,但他瞭解王慶的性子,責罵過後肯定就算了,並不會拿他怎樣,所以才會果斷的逃了。

段二離開時,只留下左謀領著些老弱病殘守城,左謀覺得這城無論如何都守不住,索性就主動投降了。

武植接受了左謀等人的投降後,先派了部分兵馬入城,探查到城中卻無伏兵後,這才率兵而入,兵不血刃的就佔領了王慶的另一座大城。

能有這種好事,武植自是欣喜的,他倒是希望王慶能多重用重用他那舅子段二。

佔據乾德城後,武植又再分兵攻取山南軍的其餘城池,一邊密切的關注著鄧州方向的訊息。

……

馬犟等引兵已到了鄧州地界時,伏路小軍便報入了宛城中來。

郝思文教宣贊、呂方領兵馬二萬,出城迎敵。

二將領兵,方出得城,又有流星探馬報將來說:“均州方向有賊人來,兵馬亦有兩萬餘,已到城北五十裡外了。”

郝思文再教郭盛、歐鵬、馬麟,領兵馬一萬五千,出北門迎敵去了。

未及一個時辰,又有飛報說道:“鞏州賊人季三思、倪懾等,統領兵馬三萬,殺奔西門而來。”

眾人都相顧錯愕,都道:“城中只有主將郝思文以及偏將陳達、楊春三個,兵馬雖有一萬,大半是新降之軍,士氣不高,如何守禦得了?”

郝思文沉思片刻道:“各位不必憂慮,賊眾皆是鼠輩爾,只需效仿諸葛武侯的空城計,再佈置一番,便可破敵!”

郝思文將他的計劃詳細說了,眾人聽後,都點頭稱善。

於是郝思文傳令,教陳達、楊春挑選強壯軍士五千,伏於西門內,待賊退兵,方可出擊。二將領計去了。

郝思文再教那些新降軍士,不必守城,都要將旗掩倒,只聽西門城樓上炮響,卻將旗幟一齊舉豎起來;只許在城內走動,不得出城。

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分撥已定,各人都準備去了。

郝思文讓軍士抬了酒席,到西門城樓上擺設,與其餘的文官將佐就坐,笑談暢飲,叫軍士都將城門開啟了。

不多時後,鞏州主將季三思、倪懾,領著十幾個偏將,率三萬兵馬浩浩蕩蕩的殺到城下。

他們望見城門大開,幾個將領官員在城樓旁若無人的吃酒,四面城垣上,只有旗幡影動,並不見兵馬。

季三思驚疑,連忙勒馬,不敢上前。

倪懾也道:“城中必有準備,我們當速速退兵,勿要中他詭計!”

季三思正要下令退兵時,只聽得城樓上一聲炮響,隨後喊殺震天,鼓聲如雷,旌旗無數在城垣內往來。

鞏州兵馬聽到季三思、倪懾的談話時,已是驚疑,現在見城中果然似有大軍殺出,頓時不戰自亂,紛紛拼命奔逃。

楊春、陳達領兵五千,於西門殺出,頓時殺得三萬敵軍大敗而退,丟下金鼓、旗幡、武器、馬匹、衣甲、糧草無數,斬首兩千餘人,俘虜近五千人。

最後時,季三思、倪懾僅領著不到八千殘兵,急忙退回鞏州去了。

北面的郭盛、歐鵬、馬麟這時也已大敗均州兵馬,正欲回城救援,卻已聽聞郝思文擊敗了敵軍三萬兵馬,命他們火速馳援宣贊、呂方。

郭盛、歐鵬、馬麟聽後,頓時面面相覷,大為震驚,回過神來後便領兵去了。

當趕到南面戰場時,宣贊、呂方還在率兵與馬犟的大軍鏖戰。

郭盛、歐鵬、馬麟正要揮兵加入戰場,卻見南邊又闖出一支大軍來,見旗號也是他們梁軍的,主將正是呼延灼、韓滔和彭玘!

於是三方兵馬齊攻,馬犟軍大敗,闕翥、翁飛分別被呼延灼和郭盛所殺,馬犟率八百殘兵拼死逃脫。

馬犟也沒臉返回山南軍的乾德城去見段二,一路難逃,奔投柳子山去了,他的兄弟馬馬勁此時在那裡為將。

呼延灼、韓滔和彭玘見鄧州已然無憂後,也不停留,只派人去稟報了郝思文,便領兵南返,與武植的大軍會合去了。

武植的軍營裡,眾將得知了鄧州戰況後,都感到震驚,在敬佩郝思文膽氣的同時,也對武植的用人之能更加服氣了。

在會合了呼延灼的軍民後,武植統領將佐大軍,殺奔南面的柳子山而去,每日兵行六十裡下寨,大軍所過地方,百姓秋毫無犯。

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