這一日,梁軍戎馬已到柳子山北十五裡外屯紮。

這柳子山在襄陽之北,乃襄陽的北部屏障之一,王慶派有將領李懷,管領兵馬三萬,在山上鎮守。

那李懷是王慶的丞相李助之侄,王慶封他做宣撫使,現在麾下有袁朗、滕戣(kui)、滕戡、馬犟、馬勁。

馬犟一開始本就是在李懷麾下做事的,與袁朗、滕戣、滕戡、馬勁並稱為柳子山五虎,只是後來調往隆中山屯駐而已,現在接連吃了敗仗後,又回到了這裡。

這柳子山五虎,基本上便是王慶軍麾下最為勇猛的五個人了。

李懷在得知梁兵前來時,早已派人飛馬報與王慶、李助,知會道:“梁兵勢大,已被他破了兩個大郡。目今必來打柳子山,吾恐勢孤不能敵!”

李助聞報後大驚,隨即進宮,來報王慶。

內侍太監傳奏入內裡去,傳出旨意來說道:“教軍師稍等片刻,大王即刻出殿了。”

李助等候了兩個時辰,內裡不見動靜,於是密問一個相好的近侍。

那近侍道:“大王與段娘娘正在打得熱鬧哩!”

李助問道:“為何大王與娘娘鬧?”

近侍附李助的耳說道:“大王因段國舅新進獻了一批美色入攻,久不到段娘娘宮中去,段娘娘因此著惱了。”

原來,那段二從乾德城返回襄陽後,怕王慶責罵他,便投其所好,進獻了一批美色去討好王慶,卻沒想到這極大的分了自家妹子的寵。

李助無奈,只得又等了許久。

終於,有內侍出來道:“大王有旨,問軍師還在此麼?”

李助道:“在此恭候多時!”

內侍傳奏進去,少頃,只見若干內侍宮娥,簇擁著那王慶出到前殿升坐。

李助俯伏拜舞畢,奏道:“小臣侄兒李懷申報來說,梁軍將勇兵強,打破了鄧州、山南兩處軍州,奪了去多城池城池,現在已逼近柳子山,離襄陽亦不遠了,伏乞大王發兵去援!”

王慶聽後頓時大驚失色,“這……這梁軍為何來得如此的快!”

隨後,王慶又大怒道:“武大郎那廝本不過是水泊草寇,只因走運的打破了東京,才佔據了大半疆土,如何尚不滿足,恁般猖獗?”

於是他隨即降旨,令統軍大將謝宇,統領將佐十二員,兵馬三萬,救援柳子山。

謝宇領了兵符令旨,挑選兵馬,整頓器械,王慶的偽樞密院又分撥將佐,命轉運使龔正運糧草,接濟謝宇。

武植領兵到柳子山附近屯駐後,派探馬去偵探敵人的訊息虛實,隨後與眾將商議了破敵之策。

次日,雙方兵馬對陣,李懷讓兵馬排列在北麓平陽處,山上又有許多兵馬接應,可退可攻。

當下兩陣裡旗號招展,兩邊列成陣勢,各用強弓硬弩,射住陣腳,鼉鼓喧天,彩旗迷目。

李懷陣裡門旗開處,虎威將軍袁朗驟馬當先,頭頂熟銅盔,身穿穿烏油對嵌鎧甲,騎一匹捲毛烏錐,赤臉黃鬚,九尺長短身材,儀表不俗。

手拿兩個水磨鍊鋼撾(又稱鎬、骨朵、椎,是一種融合長矛、大斧的長柄武器),左手的重十五斤,右手的重十六斤,高叫道:“水泊草寇、戴冠猴孫,那個敢上前來納命!”

梁軍陣中,河北降將金鼎、黃鉞,要幹頭功,兩騎馬一齊搶出陣來,喝罵道:“反國逆賊,何足為道!”

金鼎舞著一把潑風大刀,黃鉞捻渾鐵點鋼槍,驟馬直搶袁朗,那袁朗使著兩個鋼撾來迎:三騎馬丁字兒擺開殺。

三將鬥過三十合,金鼎正掄刀砍來,袁朗左手將撾望上一迎,鐺的一聲,把那刀口砍缺。

金鼎收刀不迭,早被袁朗右手一鋼撾,把金鼎連盔透頂,打得粉碎,撞下馬來,眼看是活不了了。

黃鉞馬到,那根槍直刺到袁朗前心。

袁朗眼明手快,將身一閃,黃鉞那根槍刺空,從右軟脅下過去。

袁朗將左臂抱了那把撾,右手順勢將槍挾住,望後一扯,黃鉞直跌入懷來。

袁朗將黃鉞攔腰擒住,捉過馬來,擲於地上,被附近軍士捆綁住了。

梁軍陣裡,“霹靂火”秦明,見折了二將,心中大怒,躍馬上前,舞起狼牙棍,直取袁朗,袁朗舞撾來迎。

兩個一直戰到五十餘合,仍不分勝負。

滕戣見袁朗久戰秦明不下,並漸覺吃力,立即拍馬來助陣。

“一丈青”扈三娘見此,便立即騎著青鬃馬,舞起雙刀擋住。

滕戣看見是女子,大笑道:“梁軍等真是草寇出身,怎麼用那婦人上陣?”

滕戣嘲笑完,舞著一把三尖兩刃刀,與扈三娘廝殺起來。

兩個鬥到二十餘回合之上,扈三娘將雙刀分開滕戣的那口刀,撥馬望本陣便走。

滕戣大喝一聲,驟馬急趕而來。

梁軍眾將滕戣去追扈三娘,都知道此人的下場已定。

果然,但見扈三娘這時把右手刀掛了,輕舒粉臂,紅棉套鎖一撒,將那滕戣鉤住,直拉了下馬來,摔得他七葷八素的。

附近的梁軍士兵趕上,也將滕戣活捉了去。

滕戡見扈三娘活捉了他哥哥,心中大怒,拍馬搶出陣來,舞一條虎眼竹節鋼鞭,來打扈三娘。

這裡“雙鞭將”呼延灼縱馬舞鞭,接住殺。兩個都使鋼鞭,打扮也差不多,呼延灼只多得一條水磨八鋼鞭。

兩個在陣前,左盤右旋,一來一往,鬥過五十餘合,呼延灼稍處上風,不過頃刻間並不能取勝。

那邊秦明、袁朗兩個,已鬥到一百五十餘合,袁朗章法已亂,只怕將要落敗。

賊陣中主帥李懷,在高阜處看見己方殺一將,擒一將,失一將,再打下去恐袁朗亦有失故而連忙下令鳴金收兵。

秦明、呼延灼見賊將驍勇,也不去追趕。袁朗、秦明,兩家各自回陣,領著賊兵上山去了。

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秦明等收兵回到大寨,說賊將驍勇,折了金鼎,黃鉞,若不是扈三娘也擒回一人,險挫了軍隊銳氣。

武植嘆了一聲,讓人收斂金鼎屍體,火化後運回他的家鄉厚葬了。

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