在梁軍攻破王慶的北部重鎮宛城，稍作整備之時，有軍報自南面傳來。
原來，那一直軍隊調動頻頻的南宋朝廷，終於有了舉動。
趙構命劉光世為檢校太尉、殿前都指揮使，統兵五萬自饒州而來，數日內攻佔了王慶的南康軍地盤，先已進逼興國軍，圖謀王慶轄下的荊南之地。
此外，趙構還讓上御營都統制王淵和內侍省押班康履等人統兵兩萬，在劉光世後面接應。
王淵、康履之流只是臭名昭著的奸臣、宦官，不足為慮，但劉光世可是當今名將，麾下能人甚多。
武植於是不敢小覷，立即召集了將領商議下一步的進軍計劃。
此時已是七月初，暑氣漸退，軍隊休整數天後，戰意高漲，正適合繼續出兵。
許貫忠指著地圖某處道：“此處南去乃山南軍的地界，那裡南極湖湘，北控關洛，乃是楚蜀咽喉之會。當先取此城，以分賊勢。”
武植同意了許貫中的提議，於是以郝思文為鄧州統制，統領宣贊、呂方、郭盛、解珍、解寶等將，管領兵馬三萬（大部分為劉敏軍降將），於宛城鎮守，看護鄧州。
武植自己則統領眾多將佐，並軍馬近十萬，離了宛城，殺奔山南軍而去。
大軍臨行前，武植單獨傳喚郝思文，對他道：“某知兄弟有大才，故而將鄧州要地託付與你把守，兄弟可有信心守住此處？”
郝思文這還是第一次領軍獨擋一面，所以武植要激勵他一番。
郝思文頓時感激涕零，單膝跪地，抱拳朗聲道：“小弟定不負哥哥重託，把守住鄧州，保住我軍的後路及糧道！”
武植聽後，欣慰點頭，隨後長鞭向前一指，領著大軍向前進發了。
正先鋒董平、副先鋒索超等率兵馬先行，逢山開路，遇河搭橋，不一日已到山南軍的隆中山北五里外紮寨。
探馬報來說：“王慶聞知我兵到了，特於這隆中山北麓，新添設雄兵二萬，令勇將賀吉、馬犟、郭矸（gan、一聲），陳贇（yun、一聲）統領兵馬，在那裡鎮守。”
董平等聞報，隨即計議，教田虎降將耿恭、孫安、卞祥領兵五千伏於左，又令抱犢山三將中的唐斌、文仲容、崔野領兵五千伏於右，只聽軍中炮響，一齊殺出。
這裡分撥定，那邊賊眾，已是搖旗擂鼓，吶喊篩鑼，前來搦戰。
兩軍相對，旗鼓相望，南北列成陣勢，各用強弓硬弩，射住陣腳。
隆中山守軍陣裡門旗開處，賊將馬犟當先出馬尋戰。
那馬犟身穿鐵鎧，弓彎鵲畫，雖只是壯年，卻生有一頭白髮，故而被人稱為“白頭虎”，乃王慶麾下將領之一。
以前武植帶人來解救糜貹時，這馬犟還曾與林沖交手五十多個回合方落下風。
馬犟高叫道：“你們這夥原是水泊小寇，大家井水不犯河水，何故來到這裡送死？”
梁軍陣裡鼉鼓喧天，“急先鋒”索超驟馬出陣，大喝道：“不識天命的強賊，敢出穢言！待俺劈你一百斧！”
索超說完，揮著金蘸斧，拍馬直搶馬犟。
那馬犟也使大斧，故而這時也輪斧來迎。
兩軍迭聲吶喊，二將搶到核心，兩騎相交，雙斧並舉，鬥經五十餘合，勝敗未分。
看來這個馬犟，在當初與林沖一戰之後，武藝又長進了不少。
兩將在征塵影裡，殺氣叢中鬥到熱鬧處，只聽得一聲炮響，耿恭、孫安、卞祥領兵從左邊殺來，賊將賀吉分兵接住殺。
同一時間，抱犢山三將中的唐斌、文仲容、崔野也領兵從右邊殺來，賊將郭矸分兵接住殺。
董平這時覷定賊將陳贇分神，暗拈弓上箭，一箭將那陳贇翻身落馬，隨後縱兵趕上，照頂門一棍，連頭帶盔，打得粉碎。
那左邊耿恭與賊將賀吉鬥到三十餘合，揮劍將其斬於馬下，右邊唐斌也刺殺了郭矸。
馬犟見眾人失利，架住了索超金蘸斧，撥馬便走。
索超、唐斌、耿恭等人，立即驅兵追趕掩殺，賊兵遂大敗而退。
大軍趁勝追擊，奪了敵軍的隆中山北麓軍寨，並一路進軍到了南麓屯駐。
翌日，武植的大軍亦來到此處，與董平等合兵一處，繼續朝著南面進軍。
隆中山一役，最後只得馬犟領得二三百騎，逃到山南州城中。
守城主將，卻是王慶的舅子段二。
王慶聞宋朝遣宋江等兵馬到來。加封段二為平東大元帥，特教他到此鎮守城池。
馬犟見了段二後，告說梁軍兵勇將猛，使他折了五將，幾乎全軍覆沒，特來懇告，欲借兵報仇。
段二聽後大怒，欲讓人將馬犟推出去斬了，卻被帳前參軍左謀給攔住，
左謀勸道：“馬將軍來我軍悍將，十分驍勇，敵軍的急先鋒索超亦奈何不了他，梁兵聲勢浩大，真個兵強將勇，只可智取，不可力敵。”
段二問：“怎麼叫做智取？”
左謀道：“梁軍的糧草輜重，現在都屯積鄧州宛城裡，從那邊運來。聞鄧州兵馬單弱，元帥當密差的當人役，往均、鞏兩州守城將佐處，約定時日，教他兩路出兵，襲鄧州之南，我們這裡再挑選精兵，就著馬將軍統領，教他幹功贖罪，馳往襲鄧州之北。
武植等人聞知，恐宛城有失，必退兵去救。乘其退走，我這裡再出精兵，兩路擊之，武植可擒也！”
段二本是個村滷漢，那曉得什麼兵機？
他此時聽了左謀這段話，也不知可不可行，索索許久後也想不出道理來，煩得很了，便依了左謀，連忙差人往均、鞏二州約定計策去了。
段二隨即又整點軍馬二萬，令馬犟，闕翥，翁飛三將統領，黑夜裡悄地出西門，掩旗息鼓，一齊投奔鄧州去。
武植正領兵向南進軍時，神行太保戴宗忽然親自來報，說是探知山南軍派兵馬去襲鄧州了。
武植現在麾下的情報部門，主要分為兩部分，一個是對內監視地方，主要由朱貴管理，另一部則是軍前情報，現在交由了戴宗管理。
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