第二日，興兒來請薛可去肅正堂。
張嬤嬤一臉欣喜：“太子爺終於回心轉意了！請姑娘過去了！”
薛可笑了笑，帶著阿六過去。
肅正堂裡除了太子，還有呂新。
“老八，你的軍籍文書已經命人做好了，找了另外一個人名字，只說他是年紀大了已經退籍，因為喝酒賭錢拿軍籍文書作押當了自己退籍餉金。兵部就算核查，一來一去也要半年，而且也查不出來的。”太子從案上拿了一張紙遞給呂新：“喏，這是你退籍文書，不許喝酒賭錢。”
呂新一把接過來，上面寫著“李大鐵，四十五歲，土目”，罵罵咧咧道：“媽的，老子是個正六品的前鋒校呢！”
薛可在一旁輕聲笑道：“委屈呂將軍。”
呂新忙道：“不委屈！老子，啊，不是不是，我，沒什麼委屈的，大姑娘才委屈。”
太子沒好氣道：“東宮不是久留之地，我會讓人給你安排到西山的親兵隊，你在那邊待一段時間，切莫洩了自己正六品的身份！”
呂新看看薛可，薛可點點頭，呂新不情願的嗯了一聲。
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到底南苑行宮之事還是給太子造成了影響。
太子幾件差事都被皇上在朝廷上訓斥，皇上在朝事上更加倚重楊相，秦王今年賑災、水利幾件事卻辦的頗為漂亮，一時朝野上下一片讚歎。
今朝雖未設定宰相一職，但如今楊相已是內閣首輔，無論是皇上心意還是朝中勢力，其餘幾位內閣左、右丞相一時莫能望其項背。
玲瓏閣裡南宮習慣性端著自己的茶壺轉悠到薛可房間，道：“姑娘，這是聖上第三次敲打楊首輔了。”
薛可點頭道：“楊首輔現在在朝堂一呼百應，門生眾多，朝堂上無人能出其右，皇上敲打他也是自然的。”
南宮眯著眼就著壺嘴喝了口茶：“秦王倒是找了個好丈人啊！”
薛可笑：“不光是好丈人，也找了個好王妃。今年年初楊六娘進了秦王府，不僅將王府打點的井井有條，京城內眷也交際的妥妥當當，倒真是個賢內助，殿下這點上不免吃了點虧。”
南宮瞄了一眼薛可，不自覺的撇了撇嘴，轉而道：“物極必反，盛極必衰，原是常理，御史臺那邊參奏楊首輔的摺子也不少了。年初有賊在山西作亂，吏部尚書推舉馬東田平叛招撫，那是聖上首肯的，楊首輔卻一力反對，說他書生意氣，心慈手軟，結果馬東田打著聖人恩寵招降了大半，臨近京城獻俘時那幫人又反了，聖人臉上無光，自然也沒給楊首輔好臉色。”
薛可半晌道：“到底是稅法嚴苛了點，李相力推的攤丁入畝之法可有起色？”
南宮搖頭道：“攤丁入畝，自然有的地方划算，有的地方不划算，最不划算的當屬四川一地，地少人多，反對的聲音最大。”
薛可點點頭：“楊首輔便是成都府人，想來是不肯讓步的。”
南宮也附和道：“何止是楊首輔，楊相得勢後，朝中四川籍官員也日益增多，都是相輔相成，他們祖籍官田都在四川，怎肯輕易透過？”
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卻在二人議論的當中，便有一個書筆吏送過來一封快報，南宮急忙開啟看，不由笑道：“姑娘，才剛說盛極必衰，果然就現了由頭。”
薛可接過他遞來的信報，南宮又給她詳細講解了一番。
原來前兩天是春闈放榜之日，朝廷三年一次秋闈，是為正科，偶有慶典單加一科稱作恩科，秋試透過，桂榜有名的便是舉子，這天下的舉子沒有不想再透過春闈，杏榜題名的。
因而這放榜之日也是京城最熱鬧的一天，前幾年還鬧過榜下捉婿的事情。
而放榜時最熱鬧的便是各處會館。因為秋闈之後，便有各地的舉人赴京趕考，京城地貴，這些舉人大多在京城並無置業，除去在京城有親戚朋友的，大多居住在各地會館，自由當地的富貴鄉紳資助吃穿交際。
京城中各處會館大多分佈在西城區，今日放榜，那些舉子便都聚在一處聽候訊息。可今日卻發生了一點騷亂，蘇州會館被其他幾處會館的舉子堵住了，說是有人買賣考題，還有部分舉子打了起來，官兵到的時候聽說有幾個舉子頭破血流的。
薛可奇道：“怎麼有人不服氣麼？這下考場總是有個高低名次的。”
南宮道：“倘若只是正常的放榜何至於如此，巧就巧在今年的榜首剛出考場就誇下海口，說是試題簡單，取士直如囊中取物。”
薛可笑道：“看來也是個狂生。但不知今年的主考官聽到這話如何感想？”
南宮也笑，原來今天春闈的題原是李左相和禮部的程大人所出，乃是以前朝一篇《退齋記》為題，試卷一出，考場舉子一片哀嚎，故而這名狂生的話才惹起眾怒。
倘若只是他一人得中，旁人便是不服氣也不能說什麼，可巧的是與他交往甚密的一位同鄉舉子也高中杏榜，而這位同鄉舉子之前文章、名氣都不甚顯，唯一值得誇道的便是家中頗富。
因而榜單一出來，便有閒言碎語傳出來，越傳越甚，還有人說考前看到了他和程主官家的僕役往來。
薛可也嗅出一絲味道，問道：“但不知這位程大人是何來歷？”
果然南宮一副“孺子可教”的欣慰表情，道：“這位程考官十歲時被熟讀經文典籍，被稱為神童，乃是聖上下詔入讀翰林院，一甲進士，也是同科中年紀最輕的！”
薛可問道：“他這般年輕有為，自是早早被朝堂盯上，但不知是誰人將他納入麾下？莫不是楊首輔？”
南宮見她如此上道，更是高興，道：“那當然，楊首輔縱橫朝堂，如此才俊自然不肯放過，這位程考官的妻子便是楊家大姑奶奶。”
薛可點頭道：“但每科春闈之際都能聽到鬻題的非議，真正查實的卻少之又少。”
南宮見她沉思，又把話挑明了點：“可今歲不一樣，今歲另一位考官是李相，李左相入閣也有七八年了，與楊首輔政見相左，焉能放過這個機會？更關鍵的是，剛剛姑娘還提起聖上已經是第三次敲打楊相，恐怕對李相來說，沒有比這更好的機會了。”
看著薛可半信半疑的眼神，南宮又道：“姑娘覺得這官場公平麼？”
官場何來公平二字？薛可雖不知他的用意，仍然是笑了一笑，意味不言自明。
南宮就著手中的茶壺喝了一口茶道：“這官場當然是不公平的，一個官員是何人門下，師從何人，出聲何處，原籍何處，哪科進士，這都是官場中天然的烙印，再之後，是否出生世家，能否逢迎上司，能否管理黎民，能否與同僚相處，都是各人的能力、手段，談不上什麼公平！”
南宮的神色越來越嚴肅，最後正色道：“但是姑娘，我朝卻有一件事情，便是入官場的這道門檻——科舉，是最最公平的，無論是家財萬貫還是一貧如洗，無論是垂垂老矣還是黃髮童子，進了這考場門，都是一視同仁。因而但凡與科舉掛邊，都無小事。任何人敢在科舉的公平上做文章都是犯天下之大不韙。姑娘何妨拭目以待？”
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炎炎夏日，正午時分，端門前更是沒有任何遮擋，陽光火辣辣的照在聚集在端門前的三百多人身上。
這些人穿著文士服，帶著文士巾，儘管很多人衣服都已汗溼，看上去狼狽的很，言談舉止仍然是文質彬彬。
顯然其中很多人並不常在烈日下勞作，不斷有人中暑，一旦有人倒下，便有人將他抬下去，位子也自動有人補上。
他們正在做一件事，誦讀一篇文章——秦川先生的《士論》。“士者，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平……”而這一場自發的集體讀書運動已經在端門前持續近五日了。
科場舞弊，是每一個讀書人不能容忍的事情，突破了士者的底線，他們堅持要朝廷給出一個交代。
太和殿前雖然十步一崗，卻安靜的落針可聞。端門前的讀書聲並不能傳到這。
侍衛軍穿著厚重的護衛甲，看不出衣服的汗溼情況，但卻看見他們腳底汗慢慢滴成一圈。太陽一曬，感覺在冒著白煙。
殿裡四角置著冰塊，倒是有一絲絲若有若無的涼意，讓穿著朝服的大臣們稍稍能喘口氣。
皇帝的案頭放著一篇京城為之震動的文章，秦川先生的《士論》。
皇帝面色陰沉的看著刑部呈送上來的案卷，問道：“這兩位舉子都是什麼背景?攪得整個朝堂都不得安生？”
皇帝發問，臣子不得不答，戶部一個侍郎出列回稟道：“此次兩名舉子，都不是出身世家。一位姓徐，便是和程考官的僕役有來往的那位，家在無錫一代行商，涉及的生意有生意、瓷器，資財頗富。”
他頓了頓又道：“至於另一位姓唐，便是考完吹噓考卷簡單的那位，這人自小在蘇州便有才名，十五歲便以第一名成為蘇州府府學附生，名震鄉里，但他為人風流不羈，有些遊俠氣息，狎妓弄酒，在錄科考試中名落孫山，後來是蘇州府多位名士相求，蘇州知府又親自查驗了一番，才讓其補遺參加鄉試，去年秋試倒是拿瞭解元。”
一旁的太子少保孫大人出列補充道：“這位唐解元原來在姑蘇便頗有才名，來京城不久，京城的青樓楚館也都在以唱他新寫的詞為榮，微臣這兒新錄了一首。”
皇帝讓內監呈上，之間紅粉信箋上面錄著一首詩——“昨夜海棠初著雨，數朵輕盈嬌欲語。佳人曉起出蘭房，折來對鏡比紅妝。問郎花好奴顏好?郎道不如花窈窕。佳人見語發嬌嗔，不信死花勝活人。將花揉碎擲郎前，請郎今夜伴花眠。”
皇帝心下便有些不悅，道：“原以為是飽學之士，現在看，也不過是會寫個淫詞浪曲的浮浪子弟！”
孫大人低頭稱是。皇帝聽得殿外知了聒噪，心裡更添煩惱，讓內侍宣了退朝，又單獨宣李相到御書房議事。
在御書房喝了杯熱茶，心裡的暑氣才慢慢消了點。皇帝指著刑部卷宗道：“這卷宗你看了？”
李相垂首道：“是。”
“你說說，這樣的調查能結案麼？那幫子書生能散麼？”
刑部受皇命調查此次科考案，李相、程主官都被隔離審查，李相審查一陣子後確無嫌疑仍復原職，程主官卻沒有這般幸運。
唐、徐二位舉人都被請到刑部公堂，雖然未用刑，可刑部那幫問訊老手一嚇唬，基本也問出個全貌了，再結合其他人證，刑部已經得出了結論。
一是程主官的僕役確實將考題以千兩白銀的價格賣給了徐舉人，徐舉人和該僕役的證言能吻合，公差還根據僕役的指認從起住處搜出了白銀，樣式、數量分毫不差；
二是程考官和僕役的證言都稱程考官對此並不知情，也沒有收取銀子；
三是徐舉人稱其將試題告訴了唐解元，但只是稱朋友猜測，並未說明自己買題之事。
李相沉聲道：“此事引起如此大的風波，刑部的結論只是程考官的僕役的私自行為，恐怕難以服眾。”
皇帝冷哼了一聲：“朕看他們也是糊塗了。”
“刑部蔡尚書原是楊首輔門下，怕是有心維護。那幫書生中可能也有人打聽到這個結果了，聽說上午還小議了一陣。”
皇帝又冷哼一聲，站起身來走了兩步，道：“我看這幫子書生也是狂妄！這是朕的天下還是他們的天下，這般妄議朝政是在逼朕動用廷杖麼？”
“皇上息怒！”見皇帝情緒稍稍平靜了些，李相接著道：“自古言官論政，士者論道，都是盛世年間的太平景象，皇上應當高興才是。”
皇帝瞪了他一眼，沒有說話。
李相接著說：“微臣蒙皇上信任，得居廟堂，但也是讀書人，對刑部這份結論也有幾個疑問。一是，考題如此機密之事，程大人如何會不小心洩露給僕役？二是，這老僕侍奉程大人多年，一向忠心盡職，如何突然為了千兩白銀犯下滔天大罪？三是，徐舉人既然買到考題為何不小心謹慎，還要告訴自己的同鄉？這三點疑問不解，但是難以結案。”