法蘭西城，凱旋大廳門前。
“對不起，先生。恕我冒昧，如果您還是不能出示邀請函，在下就要請您離開這了。”穿戴整齊文質彬彬的侍者委婉地拒絕了眼前之人，右手攤開，做了個“請”的手勢。
“不是‘先生’，請叫‘大人’，難道你的主人沒教過這樣的禮儀嗎？我至少也是個子爵，放尊重點！”
“好吧，大人，可我們實在沒有時間浪費了。如果您沒有邀請函，還請讓一讓，給後來的賓客讓道。”
聞言，威廉深吸一口氣，隨後還是無可奈何地退了下去。
“你知道嗎？要是在森特學院裡有人敢這樣對我說話，分分鐘就被調去守魚塘了。”退下來後，威廉還不忘跟身旁那人吐槽道。
“誰讓你自己沒有邀請函還非要過來，”羅伊顯得很是無語，“難道你在外面也還保持著這種少爺作風嗎？”
威廉聳聳肩：“沒辦法了，既然不能智取，就只好用那招了。”
“那招？”
“在你右邊上衣口袋裡有一塊以太水晶，把它拿出來吧。”
羅伊愣了愣，隨後還是伸出手，取出了那塊看起來毫無特點的水晶。
“你該不會想……”
“捏碎它吧！”威廉握拳給他鼓了鼓勁，但自己卻小心翼翼地向後挪了好幾步，一副要撇清關係的樣子。
羅伊看了看水晶，又看了看四周彷彿突然戒備起來的守衛，長嘆一聲，然後用力捏碎了水晶。
……
十分鐘後，凱旋大廳二層的會議室內。
年逾古稀的富瓦公爵無奈地看著眼前兩人，心中有種按捺不住的無名火。
“所以，你們兩個到底是什麼人？為什麼要擾亂我的舞會？”
“梅倫堡子爵威廉傑斯坦，今日有幸來參加大人的舞會。”威廉低頭致意，“至於擾亂舞會，那可是冤枉，還請大人不要相信那種不負責任的推測！”
“不負責任？凱旋大廳外所有人都看見是你們捏碎了那塊以太水晶，隨後整個大廳裡，所有通訊用以太水晶都響起了生日快樂歌！”公爵身後的侍從喊道，“你還敢說跟自己無關？”
“拜託，‘一捏碎就能讓附近其它水晶一起唱生日快樂歌’的以太水晶，你們有誰聽說過嗎？哪有人會閒的沒事研究這種東西嘛……要我說，或許是舞廳裡哪位小姐過生日，某個暗戀她的紳士刻意製造的驚喜呢！”
“好了，不要再說了，”富瓦公爵打斷他的詭辯，“梅倫堡子爵，對吧？我不記得曾邀請過你，同時也沒聽過帝國裡有這樣一個封號，如果你們現在離開，我可以不做追究，麻煩別再妨礙我的客人！”
“那沒辦法了，”威廉聳聳肩，示意羅伊走人，“待會兒讓我們聽一聽婚禮進行曲吧。”
“你……！”見威廉出言不遜，公爵身後的侍從們瞬間起勢，看上去是要把他們大卸八塊。如果不是富瓦公爵還在前面杵著，怕是直接演變成持械鬥毆了。
“你們到底想怎麼樣？”富瓦公爵此刻還保持著難得的冷靜。
“你說呢？”威廉攤攤手。
“回去告訴拉扎爾，”富瓦公爵靠了過來，“如果他對我有著不滿，可以當面說，不必派出傻瓜似的人物來搗亂我的宴會！”
“你既然也知道我是故意而為之，那怎麼還會認為我是拉扎爾派來的呢？我有一萬種方式悄悄潛進去，但像這般引起你注意，只不過是想要一個正式的邀請罷了。富瓦公爵，我的目的很單純的。”威廉微笑道。
“我想起來了，”富瓦公爵緊盯著他，“梅倫堡子爵這類封號，都是在五年前才開始在帝國出現的。而五年前，國家恰好陷入了某次經濟危機。”他的語氣漸漸變得冷漠。
“是啊，這還多虧拉扎爾皇子的政策得當，否則國家也不會那麼快擺脫危機。”
“哼，政策得當？”公爵嗤笑，“如果不是拉扎爾那混蛋把象徵著榮譽的爵位明碼標價賣出，我國貴族的名譽也不會被你們這些暴發戶敗壞得這麼快。”
世上敢這樣稱呼拉扎爾皇子的人不多，而富瓦公爵顯然是其中之一。他曾與國王出生入死，浴血奮戰，也許所謂的皇子在他眼裡也不過是個小孩子罷了。
“原來你的爵位是買來的啊。”羅伊揶揄道。
“對不起，即便你不是拉扎爾派來的人，這裡也不歡迎你。請趕快離開，不要擋著其他貴賓入場。”公爵只丟下這句話便轉身離去，他已經不願意在這種暴發戶身上浪費時間了。
“公爵大人，何必這麼迂腐呢？想對抗拉扎爾皇子那樣的天縱奇才，多一個幫手，也是多一點勝算嘛！”
“你說什麼？”富瓦公爵突然停住了腳步。
“拉扎爾名義上還是皇子，但實際上現在的他跟國王又有什麼區別？而這個國王給我們帶來了無數榮譽的同時，卻也帶來了無數的困惑，有些人對他很不滿啊公爵大人。”威廉的聲音很低很低，但每個詞都流入了公爵的耳朵裡。
“剛才你的每句話裡都彷彿帶著對拉扎爾皇子的蔑視，但換個角度來看，你其實是在害怕他吧？擁有這般令人驚懼的力量，老一代的臣子們便不得不做出選擇，要麼自保，要麼追隨，要麼……就得想辦法對付他。
然而拉扎爾皇子的才能就擺在那，單憑你個人之力，根本毫無勝算，所以公爵大人必須要有一個聯盟，一個足以對抗拉扎爾的聯盟……或許你個人並不是真的想推翻他的統治，僅僅只是要削弱他的強權，不至於到獨裁的地步。
但……這可是一條騎虎難下的路，你只能做到底，沒有回頭的機會。”
……
“梅倫堡子爵……你是打算威脅我嗎？”公爵虛眯的眼睛裡似乎散射出一道精光。
“威脅是一件沒有必要的事，更何況你能支付的籌碼，肯定遠遠低於拉扎爾皇子。所以如果我真的要告發，那又何必跟你聊這麼久呢？”
公爵頓了頓，看上去像是做了什麼重大的決定，嘆道：“那好……歡迎參加舞會，梅倫堡子爵……但你要告訴我，你到底是什麼人？”
“舞會結束後我會和您好好談談的，但在此之前，大家請享受舞會吧！”他揮了揮手，對身後的人說道，“羅伊，我們走。”
“慢著，”公爵看向羅伊的眼神中流露出一絲不放心，“子爵先生，請你一個人入場。”
“那好，”威廉嘆了口氣，給羅伊使了個眼色，“去外面的天台吹吹風吧。”
……
威廉和羅伊走後，富瓦公爵仍留在會議室。
“再說一遍。”他說。
“是，公爵大人。”侍從的聲音似乎還在顫抖，他實在不願意相信手中那份情報所言，“梅倫堡子爵這個封號的購買者……”他深吸一口氣，“是森特學院與容輝商會，他們共同出資，大概花了一百五十萬金幣。”
“有意思，”公爵低頭沉思，同時揮了揮右手，示意僕從可以離開，“究竟會是什麼人，才能同時擁有這兩座靠山呢？他又為什麼要來插手此事？”
“他是那種傳說級別的超級天才，天賦強到就連森特學院都願意為他花上一百五十萬甚至更多。沒想到，我哥哥竟然會遇見這種對手。”僕從剛離開，另一扇門便隨之開啟，從那走出來一個瘦削剛毅的男子。他一襲白衣，風度非凡。
“二皇子，”富瓦公爵點頭致意，“怎麼今夜連你都大駕光臨？”
“只是想給你個建議罷了：我對所謂的權力爭奪並非像你所想般狂熱……更甚，其實是一點興趣都沒有。如果說你想要把我抬到一個能與哥哥為敵的高度，那這條路註定是要失敗的。
“二皇子，如果我真的要推翻拉扎爾，那麼就必然要推舉你成為新的王，這是事實，永遠無法改變。”
“你不可能做到的，”二皇子皺眉，“我瞭解我哥哥的能力……他一擊必殺，足以讓任何人無還手的機會。”
“我一個人也許不行，但一個聯盟呢？”公爵一把拉開了窗簾，透過窗戶，他看到了底下星光璀璨的舞廳。
“這些人都值得信任，是帝國的中堅力量，待會兒我會進行演說與呼籲，如果能獲得他們的支援，我至少有四成勝算。”
“兩成，不能再多了。”二皇子輕描淡寫地說道，“公爵大人，能不能告訴我，你為何想要推翻拉扎爾？據我所知，哥哥在執政時表現可不差。”
“何止是不差，他比老夥計強得不是一星半點，”公爵扶額道，“但是我要為了我的國家……”
“你的國家？”
“是，我承認，富瓦公國只不過是法蘭西的附庸，沒資格談自由與理想……但是，我在那苦心發展快三十年了！我看著她一天天恢復生機，又怎能讓她就這樣毀於拉扎爾手中？”
“我哥哥怎麼會做這種事呢？”二皇子捋了捋頭髮，“他從不做無用功，毀掉富瓦又有何意義？”
“二皇子，事實上你清楚得很：拉扎爾也許就是那個帶領帝國走向輝煌的人，但是他帶來的專權最少也是現在的十倍！他絕不會允許在境內有任何附庸國的存在，加冕之日即為富瓦的末日！而我就是要阻止這一切的到來。”
“夠了夠了，你們的政治我不懂，但我還有正事要幹……公爵大人，我先告辭，希望下次見面，你能放棄這個想法。”二皇子草草地結束了這場對話，他換下衣服，靜悄悄地離去。
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“二皇子，別掩飾了，”公爵盯著他的背影，“我能看到你的眼裡藏著猛虎……”
“砰”
這時，喧鬧的舞廳裡突然傳來了接連不斷的玻璃破碎聲。