白恪的烤雞是從隔了四五條街外的玉香樓上買來的, 色香味俱全, 便是由油紙裹著肉香, 卻耐不住那味兒竄滿了他們娘倆這處小院。李氏以前覺得自己倒了如今這把子年紀，跟著侯府什麼榮華富貴沒見過, 在吃食上不說天上飛的地上跑的, 可這雞鴨魚肉對她來說著實算作膩味, 可眼下，她不過只離了府上半月, 跟著兒子過了半月清苦生活，日日青菜米粥下來，再看到眼前噴香的雞肉，便忍不住覺得這也能算得上是人間美味的一種了。
母子倆分食完一整只雞, 李氏忍不住嫌棄自己手指上滿是油漬, 依著脾氣就想開口喚親近的奴婢來給自己打水淨手。可嘴還沒張開，她左看右看，也只有白恪一人在屋裡收拾她們娘倆吃過的殘羹剩飯。
李氏養尊處優這麼多年，自然是沒有那個伸手幫忙的心思。但她也心疼兒子, 不願使喚白恪去給自己打水，於是哀怨半晌，又在心底將何氏跟昌平伯罵了個七八十遍, 她終於在椅子上坐不住了, 只能哀怨地起身去到院子裡，自己打水淨手。
家裡一天沒人，缸裡的水已經見底, 李氏給提水的繩子上打了個結，又不太熟練地把水桶扔進水井，等了一會兒才轉著旁邊的木輪，緩緩用勁兒往上擰。
可李氏哪裡做過這種粗活，擰了一半繩子，她便氣喘吁吁地靠在井邊歇息。
就在這時，院子的牆頭上突然冒出一個鬼鬼祟祟的腦袋，對方攀著院牆上的瓦片，臉上露出個市井混混流裡流氣的笑：“喲，李嬸兒今晚這是吃了葷雞？這味道可真香啊！”
說罷，他還抹了把嘴，臉上的笑越顯油膩。
都說盛京繁華，李氏以前也覺得京地遍地都該是富貴人，可白恪帶她臨時租住的這地兒，卻打破了李氏對京地一直以來的印象。
窮酸，混亂，骯髒。
就拿牆頭上的小子，不學無術就罷了，還總愛有事沒事就趴在她家的院牆上，一聞著飯菜味兒了，就會露出享受的表情，也不知道是個什麼鬼毛病。
李氏看見這小子就覺得瘮得慌，白恪在屋裡隱約聽見了動靜，挽著袖子皺眉走出來，很快就將牆頭上的人趕了下去。
“姨娘莫怕。”
白恪替李氏將水打上來，看著李氏洗好手，又將人帶回屋裡，點上白蠟。
可李氏想著臨邊而院子剛那小子的笑，心底就是一陣不舒坦。
她在凳子上坐的不安穩，驀地起身又將白雨薇裝銀子的包裹拿了過來，臉上滿是哀苦道：“娘實在有些不安，你看看咱們這處院子挨著的淨是些什麼人，不是窮到娶不到媳婦兒的挑夫，就是些混市井的混子，都不是什麼好東西！恪兒，現下正巧有這百十兩銀子，你聽娘一回，咱們不如就用這筆銀子換個住處……”
白恪擰眉不語。
“你要是想著會欠你姐姐的人情，那娘替你擔著，眼下咱們用她一百兩，那改日便還她一千兩，別的你什麼都不必應。”李氏軟了聲嗓道，“況且今年科考在即，你跟娘一直住在這地兒也不是事……娘記得你讀書的書院不是在京郊那邊？你且回去讀書，娘便在書院附近的村舍裡借住也是可以的。”
白恪抬起臉，眼底有些難受，他張張嘴，看著李氏期盼的目光，卻只得苦澀道：“姨娘不知……”
“不知何事？”李氏看著白恪的神情，心底陡然一慌。
白恪望著那燒了一段的蠟燭，閉了閉眼道：“與姨娘逃出伯府後，孩兒曾回過書院一次，只不過尚未進到書院裡，便在一處拐角看到了伯府家丁以及書院先生，也巧合聽到了，伯夫人何氏以孩兒偷盜伯府玉章不成，攜姨娘私逃伯府，品行不端為由，叫書院院長除了孩兒在天子班的名。”
“孩兒回不去書院了。”白恪苦笑一下。
李氏幾乎氣紅了眼：“那個賤人不得好死，天打雷劈！”
白恪搖頭，安撫李氏道：“不過幸好只是書院去不成，事到如今，離科考也不過幾月，在哪裡讀書都是一樣的。”
“那怎麼能一樣呢？”李氏悲慟，摟住白恪哭到，“我可憐的兒啊！”
白恪母子境況不佳，李氏一想起伯府就恨得牙癢癢，好在白恪是個爭氣的，一邊苦讀的同時一邊替人抄書賺錢，不過幾日交清了原本住處佘下的房租後，為了更好地躲避伯府對他們的追蹤，便帶著李氏往京郊的村落裡借住了下來。
也是幸好他們娘倆走的早，搬離那處偏僻小院的第二天，何氏手底下的人就找了過來，給他們帶路的也正是之前那個喜歡爬牆頭的年輕混子。
“人呢？”何氏手下人看著人去院空的住處，質問那混子。
混子朝屋裡喊了兩聲嬸子，見沒人應聲，也慌了，支支吾吾說：“這，這院裡的母子倆，昨天、昨天還在的啊！”
何氏手下人大怒：“老子問你人呢！現在那人去哪兒了？！”
“爺，爺您彆氣。”混子雙腿顫了一下，“小的這就去給您打聽，說不準這裡頭倆人只是出門去了呢。”
何氏手下其它人此時已經翻遍了屋裡，大件兒的東西都還在，可是但凡是一點之前的金銀之物都沒能在屋裡見到：“是不是誰提前走漏風聲，讓那娘倆兒提前跑了。”
混子一聽，又見穿著伯府家丁衣服的人齊齊看著自己，一時嚇得哭天抹淚，十分後悔起自己怎麼就鬼迷了心竅，為了貪那點兒帶路的銀兩，惹上這麼個麻煩事兒。
可惜他現在後悔早就晚了，何氏手底下的人間今天也沒能逮到李氏母子，沒法給主子交差，只洩憤似地懟著那混子往死裡揍，等揍出了那口鬱氣，一群人才又浩浩蕩蕩往下個李氏母子可能藏身的地方去找。
混子被打了個半死，在破落的院子裡躺了一天一夜沒人來救，轉天兒就死在了院裡，直到十幾天後房子主人領著新租戶來瞧房子，才發現了混子早就僵硬發臭的屍身。
白恪跟李氏是不曉得這些事兒的，自打他們娘倆換了新住處，李氏就安分守己地待在租住的小院子裡老老實實學起了操持家務。
說起李氏年輕時，出身花樓，幼時受苦，可偏生運道極好，剛出樓清白身時就跟了昌平侯，之後進到侯府，李氏跟人玩兒的素來都是耍心眼兒的心計鬥爭，若是要她與分辯那些爭寵的經驗跟道理，她尚且能講上個三天三夜不會停，可要是問她這一家兩口的生計與家事擺佈，她偏卻也一個字也說不出來。
說白了就是十指不沾陽春水的嬌嫩貴妾一朝跌落塵埃，不得不過起凡人家的日子。
李氏心有怨懟，卻到底是為了白恪忍下。
她為了叫白恪放心在屋裡讀書，甚至擺著笑臉跟借住的那家農戶裡的婦人學起了做菜，白恪偶然出屋倒水喝，看到李氏用兜布捂著臉，在狹小的廚房中拿著撿漏的菜勺翻炒著鐵鍋裡的青菜，忍著不時從鐵鍋裡濺出的油點，心中自是百味陳雜。
李氏不是什麼溫柔良善之人，好事沒做過幾件，壞事卻在後院中沒少插手，白恪熟讀聖賢書，自是明白李氏的錯處，但李氏作為他的生母，她卻從未對他有過任何不好的地方。
白恪靜靜站在不遠處看著李氏，看著對方在灶臺間忙碌，表情神色間有著從未在伯府裡見過的鮮活，忽覺逃離伯府，其實也並不是什麼壞事。
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他們娘倆在將郊外紮根了幾月，何氏如何想都沒能想到李氏竟真捨得放低姿態，做了個把月的農家婦，只叫自己手底下信得過人在京城裡暗自翻了個底朝天。
可想而知，何氏自然是沒能找到李氏跟白恪二人。而隨著彼時天氣越來越熱，何氏本就沉浸在喪子之痛中無法走出，府裡沒了李氏給她洩憤，後院那些個沒名沒分的姬妾更是早被她趁機貶做了奴僕，便只剩下一個趙姬沒法收拾。
至於為何沒法收拾，何氏一想其中原因就更加氣憤不已。
那趙姬也不知是施了什麼法子竟是與衛西洲結為了義兄妹，而衛家如今手握半數兵權，坐鎮京中，便是那些底蘊深厚的一流世家也不敢與之對立。何氏不過區區一伯府主母，甚至與衛家素有齟齬，對不起前任衛氏侯夫人在先，於是一時間，她便是再想將趙姬如何作踐，也無可奈何背後有著衛家撐腰的對方。
拿捏不了趙姬，府中如今唯一能讓何氏洩憤的，放眼望去，則只剩了昌平伯一人。
昌平伯能動能言時，何氏自然是動不了他，可如今昌平伯中風臥床，身不能動口不能言，往日風光的一家之主，卻早已成了一塊可憐巴巴，案板上的魚肉，任人宰割，這叫何氏如何不心動？
叫退昌平伯屋裡伺候的下人，何氏身邊的大丫鬟低垂著眼，瑟瑟發抖的端著一盆水走進來站穩。丫鬟身邊的桌上放著一沓薄薄的宣紙，仔細看上面的字跡，淫詞浪語，都是昌平伯不知何時遺留在花樓的“墨寶”。
“眼熟嗎？”何氏坐在昌平伯床邊，撩起一張宣紙，表情似是有些愉悅。
夏日炎炎，大抵是因為下僕疏於照顧，昌平伯的身上散發著一股清晰可聞的酸臭味，他的眼底閃爍著驚恐的怒意，仔細看被褥底下殷滿了黃漬漬的顏色，便是不用看，也能猜到他的身下恐怕已經長滿了褥瘡。
而何氏此時彷彿像個失去味覺之人，只定定看著那宣紙上的狂浪詩句，輕輕笑著將之念出後，又將宣紙放在手邊的銅盆裡，浸了水，最後緩緩貼在了昌平伯滿是驚恐的臉上。
何氏：“伯爺不是說過最愛這松煙入的墨嗎？”
“如此，妾身讓您今日聞個夠可好？”