“好吧, ”聞人笑慢吞吞地湊近嚴謙, 柔軟的唇在他唇上碰了碰，然後伸出小舌舔了一下, 模樣像只撒嬌的小奶狗。
這動作她做起來竟比一個纏綿的深吻更加撩人。嚴謙微眯起眼，眸光一暗，伸手按住她的後腦，嘴唇牢牢吸住她的唇，用力汲取香甜的氣息。
聞人笑被他親得迷迷糊糊，一點點閉上了漂亮的眼睛。嚴謙摟著她翻了個身, 唇舌沿著白玉般的脖頸一路向下，低嘆一聲：“今天我本想放過你......”
沒過多久屋子裡又響起低沉的粗喘和細細的嗚咽，這對交頸纏綿的有情人溫暖又眷戀地依偎在一起, 絲毫不為明天的狂風巨浪而緊張。
第二天的早朝一直持續過了正午。
朝堂上安靜又肅穆，凝滯的氛圍在空氣中流轉，大殿裡靜得落針可聞。那個令人震驚的訊息早已傳進宮來。本次科舉的五名主考官在一夜之間橫死家中, 每個人都清楚這意味著什麼。
五名主考官同時被買通，或許會是有科舉制度以來最大的舞弊事件。幕後主使必定足夠位高權重，利用這五人將銀子賺得盆滿缽滿，翻臉就滅口，坐實了這件事同時將自己的顧客給賣了。
眾臣此時無不憑住呼吸, 等待查案的刑部眾人回報訊息。不知過了多久，沉重的殿門被推開，嚴謙帶人大步走了進來，在崇元帝面前躬腰, 聲音沉沉：“回陛下，五名主考官皆為割喉而死，兇手下落不明。”
身後的仵作上前幾步，跪地呈上一沓宣紙：“這是屬下手繪五位大人的屍身與房中佈置，請陛下過目。”
內侍總管走過來轉交上去，崇元帝伸手接過，面沉如水，緩緩翻看。細細的狼毫筆蘸著墨汁勾勒出清晰的線條，黑白分明。目光落在死者影象的某個細節上，他瞳孔微縮，臉上倒是不動聲色。
“幕後主使是何人，可有線索？”
“暫時沒有。”
現場乾乾淨淨，沒有什麼多餘的痕跡，行兇的人也早已不見蹤跡，確實有些無從查起。崇元帝擰著眉將那幾張畫看了一遍又一遍。
沒有一個人敢出聲，直到感覺飢腸轆轆，高處的崇元帝才揮了揮手，然後內侍總管高聲道：“退朝——”
下了朝後，嚴謙就隨著崇元帝到了御書房。
“坐，”崇元帝吩咐宮人上了簡餐，“湊合一頓吧。”
嚴謙點頭道了謝，兩個人就開始邊吃邊談。
“如何，”崇元帝淡淡開口，“可有頭緒？”
他是見過大風大浪的人，科舉舞弊這件事說不上最嚴重，卻絕對是件麻煩事。牽扯甚廣、影響惡劣。
嚴謙低聲答道：“並無。”
崇元帝沉吟片刻，幽幽道：“毫無頭緒，可有猜想？”
嚴謙夾起一根青菜，垂眸仔細打量，不說話。
“別與朕藏著掖著，”崇元帝瞪他一眼，“於翔和張林安的屍體你看過了吧。”
“是。”
“有何想法？”
嚴謙沉默許久，“臣不知。”
“嘿，”崇元帝不悅地擰眉，“你還與朕來這套！”
那畫像上，一人手邊血書的“二”字，另一人比出的兩隻手指，他看得一清二楚，嚴謙在現場自然更不可能沒有留意到。那幕後主使無論是誰，能夠買通五位主考官，事發後能夠及時殺人滅口，都必定位高權重。加上這令人遐想的暗示，一時間除了二皇子，他聯想不到其他人。
“陛下，”嚴謙想了想，又改口道，“父皇。此事或許涉及二皇兄，同時涉及臣弟，理當避嫌，不應插手。”
雖然說著應該避嫌，其實以退為進點出了聞人彥的名字。崇元帝顯然有些煩躁：“你不查，朕還能讓誰查？別人朕都信不過。”
嚴謙垂下眼睫，掩住眸中絲絲複雜之色，低低應了聲。
“那幾張圖先捂著，”崇元帝伸手拍了拍他的肩，“你去查查老二。”
第二天的朝堂。
“有事啟奏——”
嚴謙出列一步，將手中的東西遞了上去。
眾臣默默等待著，忽然就見到皇帝的面色一點一點變青，緊鎖的眉心壓抑著慍怒的風暴。
“聞、人、彥！”
他將手中的紙張卷起來，直接砸到了站在第一排的聞人彥懷中，吼道：“解釋！”
聞人彥一驚，在場的眾人也一驚。聞人彥手指微微顫抖著，飛快瀏覽過一頁頁紙張，俊美的面容逐漸慘白，透出幾分難以置信的神色。嘴唇動了動，說不出一句完整的話。
“這......”
上方的崇仁帝冷冷開口道：”於翔與張林安臨死前都用‘二’這一字暗示了幕後主使的身份，你如何解釋？”
一向冷靜的聞人彥此時也被這迎頭一錘打得回不過神來，下意識辯解道：“與兒臣無關。或許是巧合，意指其他人也是有的。”
崇元帝的聲音愈發冷硬：“那你如何解釋，昨日有八千兩銀子以你的名義存入京城的平安票號？”
彷彿又是一道雷重重劈下來，聞人彥腦子有些眩暈，臉上不由露出幾分茫然的神色：“兒臣，不曾......”
“還狡辯！”崇元帝打斷了他的話，“白紙黑字還不夠清楚嗎！”
“兒臣真的......”聞人彥竭盡全力讓大腦飛速運轉，隱約弄清了如今的形勢，一顆心越來越沉，“兒臣必定是遭人構陷。”
“是嗎。”
崇元帝意味不明地反問了句，沒再說話。
站在下方的重臣心中早已是驚濤駭浪，好在他們都早已修煉成了老狐狸，臉上看不出什麼不對，腦子裡卻已經噼裡啪啦打起了算盤。二皇子一派的大臣險些大驚失色，三皇子一方則是十分努力地按捺著自己翹起的嘴角。如今二三皇子之爭正是緊要關頭，二皇子竟然就這樣將一個致命的把柄送到了所有人的手上。
幾滴細細的汗珠從聞人彥白玉般的額角冒出來，緩緩滑下。他心中火燒火燎的急，忍不住開口辯白道：“兒臣從未見過這八千兩銀子，更不知是從何處而來。”
崇元帝扯了扯唇角，吩咐道：“去將上了榜的學生全部傳到刑部，一個個分開審。有訊息立刻報到這裡來。”
這一天的早朝甚至拖得比昨天更晚。有那身子弱的文臣額頭冒出虛汗，累得雙腿顫顫。上了年紀的老臣更是早已支持不住，崇元帝倒也並不為難，派人抬了椅子。
而這時整個大殿上最煎熬的人莫過於聞人彥。他忍受著腹中空蕩蕩的飢餓，恐懼和焦慮卻更勝百倍。一顆心像是被放在鐵鍋上煎，還不放油。過了這麼久，他仍然有些難以相信這飛來橫禍落在了自己頭上，卻也只能儘量讓自己冷靜下來小心應對。因為他十分清楚這科舉舞弊的罪名一旦坐實，意味著什麼。這些年所有的努力和謀劃付之一炬。
刑部的小官來回話的時候，時辰已經可以被稱作下午了。
“回陛下，有幾名學生扛不住壓力，已經從實招了。他們是直接與主考官聯絡的，作弊方式是在考卷上約定暗號，一個人的價格是一千兩。”
話音剛落下，大殿裡久久地陷入了沉默。一個人的價格是一千兩，榜單上一共四十人左右，那麼八千兩恰好是五分之一的份額，大約是一名主考官手上的銀子。
崇元帝銳利的目光直直看向聞人彥：“銀子的數目也對的上，你要如何解釋？”
聞人彥俊顏慘白，重重跪到地上：“兒臣真的毫不知情。”
崇元帝冷哼了聲，終於為今天的早朝劃上結尾。你的差事先別做了。給你一月之期，無法自證清白，你就不用回來了。”
嚴謙還是如昨天一樣，跟著崇元帝來到了御書房。他沒有想到事情的進展竟然這樣順利，只憑著在屍體上做下的手腳和照著主考官府中搜出的一本賬冊轉入錢莊的銀子，聞人彥就能被停了職。
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崇元帝也並不護犢子，就這樣毫不掩飾地讓所有人知道了這件事，那麼他自證清白的難度和緊迫都是成倍增加。三皇子一派的人可不是善茬，這樣一個霸佔朝堂的機會，怎麼會輕易放過？無論結果如何，已經註定要受到重創。
“時遠，做得不錯，”崇元帝慢吞吞地開口誇了他一句，“動作很快。”
果然，嚴謙辦事就是靠譜，讓他放心。
嚴謙垂眸，眼睫微微抖了抖。
“在你看來，可有人構陷？”
“臣不知。”
崇元帝沉默一會兒，面色明明暗暗，忽然開口道：“朕給足了他機會自證清白。”
言下之意，就算受人陷害，若連這點事都解決不了，也實在無能。
這樣大的事，皇帝也沒有刻意隱瞞，自然是瞞不住的，像風一樣從宮中吹了出去。吹到了閒聊的百姓耳中，憤憤不平的學子耳中，也吹到了聞人笑耳中。
並未怎麼猶豫，她就出府去了二皇子府。
一見到聞人彥，怒氣衝衝地質問他：“二哥！你怎麼能做這樣的傻事！你缺銀子不知道問我借嗎！”
聞人彥怔了怔，苦笑一下：“我真的沒有。”
聞人笑半信半疑：“真的嗎？”
“嗯。”
其實就連聞人彥自己，也還沒有從這打擊中回過神來。面對匆匆趕來的聞人笑，他不知為何格外害怕她也不信他。
“我是被陷害的。”
看著他這樣面色黯淡的模樣，聞人笑下意識就信了。眨了眨漂亮的眼睛，臉上的怒氣一點一點消失：“那怎麼辦呢？”
聞人彥伸手摸了摸她的腦袋，沒有說話。
聞人笑歪著腦袋想了想，抬腿就要往外跑：“我去與嚴將軍說，讓他重新查。”
她跑出幾步，忽然被聞人彥一把拉住。
“別，別去。”
“二哥？”
聞人彥伸手按住她的肩，讓她在椅子上坐好。看著這個妹妹，他忽然眼眶發熱。他喜愛她，也算計過她，到頭來一聽說他出事就毫不避嫌匆匆趕來、毫不猶豫相信他、自告奮勇為他奔走的人還是她。
“別為我與他鬧了矛盾。”
聞人笑怔了怔，精緻的眉毛耷拉下來，悶悶地問道：“那你怎麼辦呢？”
“我會沒事的。”
聞人彥眼底含著微微的掙扎和痛苦，摸摸她的腦袋，強撐著笑了笑：“只要查出真正的幕後主使，找到剩下的銀子，我自然就洗脫嫌疑了。”
說起來簡單，做起來又談何容易呢？這是一條更艱難的路。這話說出來，他自己都有些不敢相信這是自己的選擇。。