寂靜的深夜裡, 有人始終無法入眠。
“你說, ”汝陽侯翻了個身語氣，微微帶著遲疑, “公主為何如此？”
汝陽侯夫人黃氏果然也還沒有睡著，聞言煩悶道：“我哪兒知道。”
她至今仍然有些難以接受今天發生的事。從小就與她親近的公主，竟帶著那個奴婢生的賤種跑來她面前耀武揚威。
“也不知他是如何搭上公主的。”
“還能如何，”汝陽侯想起兩年前的事便起了怒意，“不就是偷摸著把公主送走。當真是奴婢生的，吃裡扒外的......”
覺得接下來那個詞語有些不雅, 幾十年來的修養迫使他咽了回去。
“公主也是個傻的。”
“可不是，”汝陽侯在黑夜裡皺緊了眉頭，“笑笑那孩子, 看著機靈，其實最容易受人矇騙，什麼樣的人都能哄了她去。”
聽著丈夫隱約透出一絲疼愛的話, 黃氏冷嗤一聲：“你還當她是什麼好孩子呢，就是個小白眼狼罷了。”
枉費她掏心掏肺地疼了她這些年。明知那婢生子該是她的眼中釘、肉中刺，反倒給他撐腰，下她的面子。
屋裡陷入了短暫的沉默。
過了一會兒，汝陽侯略帶遲疑道：“兩年前......也確實是我們理虧在先, 公主才一聲不吭地走了。”
黃氏原本有了些睡意，聽到他這話頓時又精神了：“哪裡有這種道理！”
大約是察覺到自己包庇周月兒的確理虧，她微微放低了語氣，辯駁道：“即便如此, 公主也不可能知道當時誤食紅豆是周月兒害的。”
她找的藉口雖然巧合了些，卻沒什麼漏洞，發賣出的僕人也安排的妥妥當當。
“皇宮裡的孩子哪個不是人精，”汝陽侯嘆了口氣，“你必定是有什麼紕漏，被她察覺了。”
對於自己的掌家能力，黃氏一向信心十足。聽丈夫這樣說，難免有些不悅：“這府中初都是公主的親人，沒人有理由害她，又如何會懷疑？”
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“周月兒不就害了？”
黃氏有條有理地反駁道：“但是公主那時候什麼都不記得了，都不知道有周月兒這麼個人，又如何想到是她害的？”
夫妻二人並不是第一次談論這個話題，試圖弄清楚公主對待侯府的態度為何急轉直下，甚至為之起過不少爭執，卻總也辯不出個結論來。
話題僵住，無言良久。
汝陽侯昏昏沉沉的腦中忽然劃過一個忽視已久的念頭：“或許是周月兒做了什麼......”
“得了吧，”黃氏語帶嫌惡地否定道，“她哪有這膽子。”
“她一直想嫁給知危，自然希望公主離開。”
“這......”黃氏微微語塞，“話雖是這樣說，她總不能蠢到主動給公主找不自在。”
說到周月兒這人，汝陽侯也有了幾分脾氣：“這也不是，那也不是，你倒是說說，公主為何惱了我們？”
黃氏自然是說不出來。如何也想不出一個合理的解釋。從前每一次說到這裡，也就打住了。在今天的事情發生之前，他們還能自欺欺人地想想，或許公主只是在這府中待得悶了才不辭而別。
如今這點希望也被掐滅，他們惶恐、惱怒、難以置信，卻連原因都不知道，化作沉甸甸的大石壓在心上。
夫妻二人都沒再說話，卻也不約而同地沒有絲毫睡意，睜眼望著帳頂。對汝陽侯府這樣的人家來說，自從老侯爺退了下來，就少了幾分實權，這時有沒有公主的另眼相待便成了尤為致命的差別。
次日一早，雄雞剛打完鳴不久，天色還沒有亮起來，周月兒便踏著沾了細細露水的青石板路來到主院給黃氏請安。
自從她嫁進來，每日立規矩從沒有落下過。
黃氏坐在主位上，單手撐額，眼底有些淡淡的青黑。語氣平靜地朝她招呼道：“過來。”
周月兒心裡一動，浮上一絲淡淡的喜悅。她知道黃氏並不喜歡自己，平日裡常常讓她福身直到腿都酸了才允許她起來。今日如此簡單地過了關，如何能不暗喜。
她有時候會想，若是公主嫁給了表哥，黃氏可也會用這樣的面目對待公主？可惜她永遠不會知道答案了。
微垂著頭，柔順地走到黃氏面前：“娘，請吩咐。”
黃氏看她一眼，忽然抬手一個巴掌重重扇到她臉上，冷聲怒道：“兩年前你找公主說了什麼！”
臉上火辣辣的刺痛，也比不上這一刻周月兒心裡的驚恐。她大腦一片空白，雙腿一軟，重重跪到地上，臉色慘白道：“娘，我，我沒說什麼。”
黃氏眸光一厲，抬手又是一巴掌：“所以你真的去找過公主！”
她實在是沒想到，本來心中都認定不可能的事，這樣隨意一詐便詐出了真相。
竟真能做出這樣愚蠢又不要臉的事，好一個周月兒啊！她對周月兒的厭惡在這一刻達到了頂峰。
“我當初就不該同意知危為保名聲娶你。”
周月兒無論是家世、人品還是才華，都與她的兒子雲泥之別。時到今日，她已經有些理不清楚事情為何會變得這樣一團糟。
周月兒自知失言，眼中盈著淚光，隱約透出一絲絕望的神色，跪在地上哀求道：“娘，求您相信我，我不過是去探望，真的沒有觸怒公主。”
“沒有觸怒，”黃氏順手抄起一旁的茶杯朝周月兒砸去，“那公主為何與我們翻臉！你可知道徹底得罪公主意味著什麼！”
茶杯正中周月兒的額頭，伴隨著清脆的碎裂聲，鮮血緩緩流下。黃氏面色微驚了一瞬，怒氣又漫上心頭：“躲開都不會嗎！”
她一向以精明果決而著稱，真是看不得周月兒總是唯唯諾諾、笨手笨腳的樣子。本就當不起堂堂侯府的主母，如今還做出這樣愚蠢之極的事，幾乎讓她最後一點耐心也告罄。
到底知道輕重，黃氏煩躁地揮揮手讓周月兒退下去，自己去找大夫看看傷。終究還是忍不住小聲罵了句：“成事不足敗事有餘。”
周月兒忍著痛往外走，忽然迎面遇見一名巡查的侍衛。
“世子夫人。”
“嗯，”周月兒聽到這個稱呼，心情倒是緩和些許，“什麼事？”
那侍衛掏出一張疊的方方正正的宣紙遞給她，“您母親交給您的。”
周月兒當下心裡就是咯噔一下。
自從兩年前母親觸怒了祖父，就再也不被允許踏進汝陽侯府一步。她雖然想方設法嫁了進來，手中卻也沒有半點實權，無法常常出府。無奈只好出此下策，想方設法買通了眼前這名侍衛，偶爾幫著轉交些東西遞個話什麼的。
然而從去年開始，只要楊氏聯絡她，基本上只有一個目的。
顧不上自己還在流血的額頭，周月兒三兩下展開信紙，一目十行地讀完，幾乎癱倒在地上。
她娘不知是何時染上的賭癮，欠了賭債就讓她幫著還。從前她還能幫著填填坑，這次竟然是破天荒的一千兩。
她哪裡來的一千兩啊！
無力地站起身往回走，周月兒低著頭，心情有些恍惚。她上輩子大約是欠了老天的，這輩子才讓她境遇這般悽慘。
夫君不愛，夫家嫌惡，孃家也幫不上什麼忙，還給她扯後腿。父親官位低微，孃親倒是出身高貴，如今卻落得被休棄獨居的下場，總是找女兒打秋風。
有一個瞬間，她心中冒出一了百了的念頭。
正午，皇宮。
內侍總管微彎著腰稟報了句什麼，剛踏出朝堂的崇元帝忍不住面色一喜：“笑笑又進宮來了。”
笑笑前天才來過，沒想到今天又來了。算她還有點良心，不至於得了賜婚聖旨便忘了他這父皇。
微微加快腳步走到御書房，聞人笑已經在桌邊泡好茶等著他了。
“父皇。”
如今女兒大了，他也不好隨便抱了，就拍拍她的腦袋，在對面坐下，隨口打趣道：“怎麼，想念父皇了？”
“當然想，”聞人笑給他斟了杯茶，狀似不經意地隨口提起，“順便與您商量件事兒。”
崇元帝一聽這話便知道她是為這件事而來，卻還是不由搖頭失笑。女兒太會說話，生不起氣來。
聞人笑大致與他講了講海外商路的事，笑著問道：“父皇覺得如何？”
崇元帝面色有些嚴肅，沒有立刻回答，指尖緩緩輕敲著紅木桌面，顯然陷入了深思。
聞人笑不急不慢道：“這引進香料和調料的生意，說是造福百姓也不為過。”
“朕知道，”崇元帝沉吟片刻，眸光不明，“只是......朕為何要將這生意交給開香料鋪的去做？”
就算如聞人笑所說，前三年的利潤全部歸了朝廷，之後也是佔著大頭，比起由朝廷全程負責，始終是要讓一部分出去。
“父皇啊，”聞人笑微微歪了腦袋，笑得有些狡黠，“這海外的生意，我們也不熟，總要有人先摸索著探探路，不是嗎？我們少掙點銀子，但是省心啊。”
崇元帝深深地看了她一眼，“與父皇還來這一套。”
聞人笑“嘿嘿”地笑了聲，摸摸鼻子道：“我們吃肉的時候也要讓別人喝口湯才好。這引進香料的生意只是小頭，出口瓷器、絲綢、玉器、茶葉才是大頭呢。”
“你這孩子，”崇元帝的目光柔和又讚賞，“當真是個小福星。”
她這次出海的影響比原先估計的更加深遠，對大夏的百姓、國庫、甚至文化都是福音。
聞人笑能想到的生意，崇元帝自然也早就想到了。他本就有了些初步的計劃，如今聞人笑要拉個開香料鋪的進來，雖然麻煩了些，他卻也不會拒絕。
只是該問的還是得問清楚些：“你找的那個香料鋪......”
“是二表哥。”
崇元帝略微詫異地重複道：“二表哥？”
“大舅舅的庶子，自己在外面做生意。”
“他還有個庶子，”崇元帝面色微深，意味不明道，“捂得倒是嚴實。”
他對汝陽侯府關注一向不少，竟也不知道還有這麼個人的存在。結合聞人笑說的做生意一事，精明的帝王對楊慎識的境遇也猜到幾分。相信女兒看人的眼光，他便沒再多過問。
聞人笑自覺地與他解釋道：“二表哥幫過我幾回。小時候我爬到樹上下不來，還是他接著我。”
略微遲疑了一下，她終究有些心軟，還是把楊慎識送她出府的事情咽了回去。
想象一下女兒爬到樹上下不來可憐兮兮的模樣，崇元帝頓時樂了：“誰讓你調皮！”
於是他對楊慎識也沒什麼意見了，幫笑笑這一把，倒是值這香料生意的三成利潤。
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作者有話要說： 過渡的一章，沒有嚴小謙。
侯府不需要公主虐，他們會自爆...
我努力加個更吧，因為想早點寫到成親。
如果下午四點沒更那我肯定睡著了，晚上千萬別等，筆芯。