記得是五十多年前的冬夜，貧道正在東海玄州採藥，猛聽得冬雷陣陣，抬眼看西方天邊如火燒一般，一顆流星飛墜，直向前方山坳，貧道暗想，天降異兆，必有神物出世，便棄了藥簍，乘了葫蘆趕了過去。
非是貧道自誇，貧道那菩提葫乃是先師從崑崙玄圃中採得，放入丹鼎，用三昧真火煉製數年才成，不敢說是神、仙器，起碼也算天級上品翹楚，論快捷，只怕與金光飛劍相比也不遑多讓，可終究還差那流星一茬，貧道竭力追趕，只遠遠看見一個虛影。
虛影龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾，分明是麟鳳龍龜四靈之首的麒麟，且身披赤焰，乃五行主火之火麒麟。
俗語雲：鳳凰涅槃，麒麟轉世。這虛影便是火麒麟的魂魄，麒麟壽元一萬年，壽元盡時，就要尋虎、牛、鹿、馬等凡獸投胎轉世。
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麒麟轉世即生，如能得獲，不亞於一件神器。此等好處，貧道怎肯放過，當下一路緊追不捨。哪知，未等貧道追及，變相又生，不知何處來的山怪石精把火麒麟的魂魄團團圍住，欲食魂魄，增其修為。
麒麟雖是神獸，轉世時卻極為羸弱，怎敵得過這些精怪？貧道本想出手相助，奈何相距甚遠。火麒麟一時慌不擇路，竟一頭扎進松鼠腹中，成了如今這副模樣！
火靈兒的真身竟是神獸麒麟？聽老爺爺道長這麼講，無涯又驚又喜。
“誰讓它投錯了胎！若是投在虎、牛、鹿、馬腹中，一出孃胎便是前世模樣，就有我等修道人分神境界的修為，達到全盛也只需短短百年。”老道苦笑道：“哪會像現在這般，就算想褪去這身皮相，也成了天大的難事！唉，偏偏它又不喜歡服食丹藥，若隨它心意，恐怕千年後，它仍只是一隻松鼠而已！”
“火靈兒，你本是麒麟，怎甘心為鼠？”老道指著火精石：“只要你把火精石服下，即刻便可恢復真身。你可願意？”
火靈兒放開爪子，拼命搖頭。
“火靈兒，你披了這身鼠皮，難道連膽兒也成了鼠膽！竟一點苦痛也受不得？”老道手託火精石，慢慢走向火靈兒。
見老道步步逼近，火靈兒身子一下變得僵直，口中嘶嘶有聲，顯然害怕至極。
“老爺爺道長，隨它去吧。”無涯不忍火靈兒如此驚懼，勸道。
“罷了、罷了！”老道悻悻而返，坐在桌前，暗生悶氣，一會後，問道：“火靈兒，無涯娃兒待你可好？”
火靈兒點點頭，伸出舌頭輕輕地舔刮無涯的面頰。
“火靈兒，你也知無涯待你極好？你應知無涯道脈已毀，修為全無，怎忍心看他受宵小們戲弄、羞辱？”老道冷笑道：“哼哼……，火靈兒，你空負神獸之名，卻無神獸之威。依貧道看，今日道出真相，實為失策，否則，如若無涯娃兒再次受辱，他對你怎會有怨言？你也自可心安理得！”
火靈兒受此一激，望向無涯的眼中竟淌出淚來，從無涯肩頭一躍而下，直奔火精石而去，可到了火精石跟前，小爪子抖抖索索，想要捧起卻又縮回，如此反覆多次。
“火靈兒，苦痛若實在難忍，就莫要勉強。我又不想與他人爭長短，日後自個小心些就是了……”無涯伸手摩挲火靈兒，柔聲安慰。
火靈兒本在猶豫，聽無涯這麼說，回頭看了無涯一眼後，狂嘯一聲，小爪子猛的抱住火精石，埋頭死命啃食。
“好好！火靈兒，你醒悟雖遲，卻也不晚！”老道大喜過望，一面衝無涯道：“無涯娃兒，速速退後！火麒麟顯身必將驚天動地，待我佈下天罡北斗陣來，隱去一切異象！”
老道說罷，腳踩七星，口唸真言，且越來越快，到後來，無涯只覺面前像是站著七個老道一般。
再看困在天罡北斗陣中的火靈兒，周身通紅，隱隱可見一個耀目光點在它體內跳躍，剎那，光點炸開，萬縷紅光透體而出，須臾又成了狂舞的烈焰。
火靈兒忽而縮成一團，忽而漲大數倍，滾爬翻騰，神色猙獰，偶爾抬首看看無涯，張口欲呼，眼露乞憐。
老道雙手作出各色結印，道道靈符閃著金光，堵住火焰肆虐，就連聲響也難出陣外一絲。
無涯與火靈兒朝夕相處多年，雖聽不到它的聲音，但看它眼神，自然明白火靈兒此刻是何等痛苦！
“老爺爺道長，能否暫停片刻？”
“無涯娃兒，半途而廢，火靈兒便永無出頭之日！忍一時之痛還是千年沉淪，你可要想清楚些！”老道大喝道。
無涯只是一時情急，經老道提點，當下醒悟過來，心中默唸：火靈兒，你非是我，我原本便是凡人，修道不過一夢；而你不同，天生不凡，怎可自居鼠類！忍一忍吧，從此海闊天空，自在逍遙！
老道見此，微微一笑，解下菩提葫擲入陣中，將那烈焰吸得一乾二淨。
怎的，老爺爺道長改變心意了？無涯正納悶時，菩提葫忽的把火靈兒也吸了進去。
“哈哈哈……，大功即要告成，無涯娃兒，你我靜待吧。”老道笑聲未畢，七個身影便重疊成一人，隨後老道又取出黑漆漆四面小旗，拋立在小院上空東南西北四個方位上：“貧道用這潛行旗暫時將此處遮蔽，免得有不軌之人暗中覬覦。”
無涯睜大眼，看著猶在搖擺不定的菩提葫。
頃刻後，葫蘆嘴冒出瑞光祥雲，接著地動山搖一聲響，震得無涯雙耳轟鳴，險些站立不住。
“無涯娃兒，你看……”老道一手扶住無涯，一手指前。
“火靈兒，是你麼？”順著老道手指方向望去，庭院裡，有一隻小牛犢大小，遍體赤焰熊熊的神獸麒麟，顧盼自威，卻又有些憨態，這就是火靈兒？無涯不敢確信，試著喚道。
聽到無涯喚它，那麒麟向無涯慢慢走來，及到無涯跟前，竟前腿跪地，斗大的龍首輕輕蹭著無涯。
“火靈兒，果真是你！”無涯伸出手掌想觸控，但見烈焰逼人，一下又把手縮回。
“無妨！無涯娃兒，你儘管去摸，它既認你為主，又怎會傷你？”見火麒麟待無涯如此親暱，老道雖說修為驚人，凡心難動，仍不免有些落寞：“唉，枉我將你從精怪口中救下，又寶貝了你幾十年，你竟連正眼也不瞧貧道一下……”
咦？看似炙熱難當，觸手卻是冰涼一片，無涯大為好奇。
火靈兒也似乎忘了自個已是龐然大物，仍像以往一般，撒嬌似的，舉起兩隻粗壯的前腿，攀向無涯肩頭。
“呀……”無涯閉目暗叫一聲糟糕，這下定要摔個七葷八素了，哪知，等了一會，自己依然立得好好的，睜開眼，火麒麟不見了蹤影，胸口趴著的卻是一隻松鼠兒！模樣與火靈兒以前一般無二，只不過雪白的毛髮變成了一片火紅。
“無涯娃兒，莫要驚訝，火靈兒已復麒麟真身，行些變幻之術，易如反掌爾！”老道笑道：“呵呵，若非如此，你身後整日跟著一隻火麒麟，豈不太過招搖？”
以前只知火靈兒是一隻松鼠，老爺爺道長把它送給自己，受之也沒覺得不妥，現如今已曉得它竟是神獸麒麟，怎可再據為己有？無涯細細一想，忙向老道深深施禮道：“老爺爺道長，我與火靈兒緣分已盡……”
“打住、打住！神獸非是凡物，自會擇主而歸，豈有先得者有的道理？”老道攔住無涯話頭，一面拿起菩提葫指給無涯看：“讓火靈兒跟著老道？老道我哪有這麼多寶貝任它糟蹋？唉喲，這個孽障眥睚必報，不知好歹啊，活活痛煞我也！”
菩提葫上赫然出現兩個小孔，顯然是被火靈兒用尖角戳穿的，無涯見之，也只能暗笑。
“無涯娃兒，這世間雖大，能制住老道的，屈指數來，卻不多也，倒是你，讓老道放心不下，若有火靈兒相伴，老道才能放手去遊歷尋藥。唉，不管怎麼說，你落到今日地步，老道我難逃其咎！”
說什麼怕火靈兒糟蹋法寶，只是託詞，其實老爺爺道長是想給我留一個強助而已！這份厚愛，無涯何以回報？無涯思忖再三，卻無言以對，不知不覺眼角已紅。
“無涯娃兒，莫要多想。呵呵，你也許不知，你與老道竟是同病相憐……”老道一語既出，自覺不妥，又道：“娃兒莫要問究竟，前塵舊事，說了只是徒添傷心……，唉，我只盼著早日煉製出九轉回魂丹，了我心願。這九轉回魂丹既能白骨還陽，說不定也能助你修復道脈！”
我與老爺爺道長同病相憐？無涯正欲發問，聽老道怎麼一說，只得按捺下好奇心，及聽到老道又說九轉回魂丹或許能修復道脈，便如溺水之人隱約瞥見浮木一般，眼睛亮了起來。
“老爺爺道長，絕道丹之毒也有解方麼？”
“無涯娃兒，你聽何人說那絕道丹是毒藥？恰恰相反，煉製絕道丹所需皆為難得的大補之物，就老道知道的幾樣，如千年人參、東海大貝、地脂玉髓等等，無一不是世所罕見、起死回生的珍材。”
“老爺爺道長，你這麼一說，無涯更糊塗了。”
“世間萬物相生相剋，這麼多天材地寶混雜一起，對你而言不亞於洪水猛獸，你那道脈怎能容納，便是老道我服食，也會道脈寸斷！”老道嘆道，說罷又招手叫火靈兒前來：“火靈兒，好好守著無涯，切莫讓宵小得了手……”
“無涯娃兒，老道去了，他日有緣自會相見……”
火靈兒點點頭，無涯正待開口，卻見老道坐上菩提葫，晃晃悠悠出了堂屋，等到追出，老道已在半空，目力難及。
老爺爺道長走後，天色漸漸暗了下來，無涯這才想起陸小翠還未回來，心裡不免有些焦急，正想起身找尋，卻見陸小翠從院外，抖抖索索慢慢走來。
未等無涯出言相詢，火靈兒喉間一陣低吼，鬚髮皆張，騰身而起如一朵紅雲罩在陸小翠頭頂。
火靈兒雙爪如電直取陸小翠天靈，口吐一道赤焰封住其去路。
“公子救我！”陸小翠雙膝跪地，嚇得臉色煞白。
“火靈兒莫要傷著小翠！”無涯疾步趕去，擋在陸小翠身前。
火靈兒不依不饒，赤焰繞過無涯仍圍住陸小翠不放。
“火靈兒，你怎不聽我勸……”無涯有些氣惱，欲大聲呵斥，但眼前所見，卻讓他目瞪口呆：陸小翠何在？跪在自個面前的分明是一頭小鹿！
“小翠，你、你……”無涯驚駭的說不出話來。
“公子饒了奴婢吧，奴婢只是一時為小姐不平，才對公子生出歹意，與公子處的久了，方明白公子對小姐用情至深，奴婢心中怨恨早已不存……”小鹿口吐人言，一雙溫順大眼乞憐般望著無涯。
小姐？無涯恍然大悟，急忙對火靈兒道：“內中另有隱情，火靈兒快快住手！”
“奴婢謝過公子！”赤焰撤去，梅花鹿又復陸小翠模樣，站起後，盈盈施禮。
“小翠，你口中提及的小姐可是黃姑兒？”
“正是！”
“她、她可好？現在何處？”
“那日，小姐跳下孤峰，被我等救回，星夜送至萬妖谷，所幸救治及時，小姐才撿回一條命！”回想當日情形，小翠難掩怒色。
“萬妖谷……，萬妖谷離此可遠？”既已知道黃姑兒下落，無涯恨不得即刻就趕去黃姑兒身旁。
“公子莫非想去萬妖谷？萬萬不可！”陸小翠慌忙勸阻：“當日之事，萬妖谷上下皆以為罪在公子一人，若非小姐嚴令不許，公子此刻怎能安然？”
“是非曲直，我自會當面說清！”無涯毫不在意。
“公子為人，奴婢明白。小姐處，奴婢也會去說個明白，可他人怎會明白？怎容得公子辯說？公子踏入萬妖谷地界，未等見著小姐，只怕就將殞命當場！”陸小翠連連搖手。
“那就有勞小翠姑娘與我同行。”無涯向小翠行了一禮。
“公子折殺奴婢了！”陸小翠忙著還禮，面露為難道：“非是奴婢不肯，實是小姐她、她不願再見公子！”
這又是為何？難道黃姑兒仍在恨我？無涯心中一陣苦澀。
“公子，奴婢此次奉小姐之命來找尋公子，一是探聽公子近況，二是替小姐歸還公子一物。”陸小翠小心翼翼從腰間取出一個綢緞小包，開啟後，遞到無涯面前：“小姐說了，這枚銅錢，她已無緣佩戴，世間女子萬千，公子自可擇一再贈之……”
這正是我送給黃姑兒的信物！如此說來，黃姑兒真的與我恩斷義絕，不想再有絲毫牽絆？剛才的一點歡喜早已雲散，無涯如遭雷擊，轉身掩面，聲聲嘆息。