卻說闞澤字德潤會稽山陰人也；家貧好學與人傭工嘗借人書來看看過一遍更不遺忘；口才辨給少有膽氣。孫權召為參謀與黃蓋最相善。蓋知其能言有膽故欲使獻詐降書。澤欣然應諾曰：大丈夫處世不能立功建業不幾與草木同腐乎公既捐軀報主澤又何惜微生黃蓋滾下床來拜而謝之。澤曰：事不可緩即今便行。蓋曰：書已修下了。澤領了書只就當夜扮作漁翁駕小舟望北岸而行。
是夜寒星滿天。三更時候早到曹軍水寨。巡江軍士拿住連夜報知曹操。操曰：莫非是奸細麼軍士曰：只一漁翁自稱是東吳參謀闞澤有機密事來見。操便教引將入來。軍士引闞澤至只見帳上燈燭輝煌曹操憑幾危坐問曰：汝既是東吳參謀來此何干澤曰：人言曹丞相求賢若渴今觀此問甚不相合。黃公覆汝又錯尋思了也操曰：吾與東吳旦夕交兵汝私行到此如何不問澤曰：黃公覆乃東吳三世舊臣今被周瑜於眾將之前無端毒打不勝忿恨。因欲投降丞相為報仇之計特謀之於我。我與公覆情同骨肉徑來為獻密書。未知丞相肯容納否操曰：書在何處闞澤取書呈上。
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操拆書就燈下觀看。書略曰：蓋受孫氏厚恩本不當懷二心。然以今日事勢論之：用江東六郡之卒當中國百萬之師眾寡不敵海內所共見也。東吳將吏無有智愚皆知其不可。周瑜小子偏懷淺戇自負其能輒欲以卵敵石；兼之擅作威福無罪受刑有功不賞。蓋系舊臣無端為所摧辱心實恨之伏聞丞相誠心待物虛懷納士蓋願率眾歸降以圖建功雪恥。糧草軍仗隨船獻納。泣血拜白萬勿見疑。曹操於几案上翻覆將書看了十餘次忽然拍案張目大怒曰：黃蓋用苦肉計令汝下詐降書就中取事卻敢來戲侮我耶便教左右推出斬之。左右將闞澤簇下。澤面不改容仰天大笑。操教牽回叱曰：吾已識破奸計汝何故哂笑澤曰：吾不笑你。吾笑黃公覆不識人耳。操曰：何不識人澤曰：殺便殺何必多問操曰：吾自幼熟讀兵書深知奸偽之道。汝這條計只好瞞別人如何瞞得我澤曰：你且說書中那件事是奸計操曰：我說出你那破綻教你死而無怨：你既是真心獻書投降如何不明約幾時你今有何理說闞澤聽罷大笑曰：虧汝不惶恐敢自誇熟讀兵書還不及早收兵回去倘若交戰必被周瑜擒矣無學之輩可惜吾屈死汝手操曰：何謂我無學澤曰：汝不識機謀不明道理豈非無學操曰：你且說我那幾般不是處澤曰：汝無待賢之禮吾何必言但有死而已。操曰：汝若說得有理我自然敬服。澤曰：豈不聞背主作竊不可定期倘今約定日期急切下不得手這裡反來接應事必洩漏。但可覷便而行豈可預期相訂乎汝不明此理欲屈殺好人真無學之輩也操聞言改容下席而謝曰：某見事不明誤犯尊威幸勿掛懷。澤曰：吾與黃公覆傾心投降如嬰兒之望父母豈有詐乎操大喜曰：若二人能建大功他日受爵必在諸人之上。澤曰：某等非為爵祿而來實應天順人耳。操取酒待之。
少頃有人入帳於操耳邊私語。操曰：將書來看。其人以密書呈上。操觀之顏色頗喜。闞澤暗思：此必蔡中蔡和來報黃蓋受刑訊息操故喜我投降之事為真實也。操曰：煩先生再回江東與黃公覆約定先通訊息過江吾以兵接應。澤曰：某已離江東不可復還。望丞相別遣機密人去。操曰：若他人去事恐洩漏。澤再三推辭；良久乃曰：若去則不敢久停便當行矣。操賜以金帛澤不受。辭別出營再駕扁舟重回江東來見黃蓋細說前事。蓋曰：非公能辯則蓋徒受苦矣。澤曰；吾今去甘寧寨中探蔡中蔡和訊息。蓋曰：甚善。澤至寧寨寧接入澤曰：將軍昨為救黃公覆被周公瑾所辱吾甚不平。寧笑而不答。正話間蔡和蔡中至。澤以目送甘寧寧會意乃曰：周公瑾只自恃其能全不以我等為念。我今被辱羞見江左諸人說罷咬牙切齒拍案大叫。澤乃虛與寧耳邊低語。寧低頭不言長嘆數聲。蔡和蔡中見寧澤皆有反意以言挑之曰：將軍何故煩惱先生有何不平澤曰：吾等腹中之苦汝豈知耶蔡和曰：莫非欲背吳投曹耶闞澤失色甘寧拔劍而起曰：吾事已為窺破不可不殺之以滅口蔡和蔡中慌曰：二公勿憂。吾亦當以心腹之事相告。寧曰：可言之蔡和曰：吾二人乃曹公使來詐降者。二公若有歸順之心吾當引進。寧曰：汝言果真二人齊聲曰；安敢相欺寧佯喜曰；若如此是天賜其便也二蔡曰：黃公覆與將軍被辱之事吾已報知丞相矣。澤曰：吾已為黃公覆獻書丞相今特來見興霸相約同降耳。寧曰：大丈夫既遇明主自當傾心相投。於是四人共飲同論心事。二蔡即時寫書密報曹操說甘寧與某同為內應。闞澤另自修書遣人密報曹操書中具言：黃蓋欲來未得其便；但看船頭插青牙旗而來者即是也。
卻說曹操連得二書心中疑惑不定聚眾謀士商議曰：江左甘寧被周瑜所辱願為內應；黃蓋受責令闞澤來納降：俱未可深信。誰敢直入周瑜寨中探聽實信蔣幹進曰：某前日空往東吳未得成功深懷慚愧。今願捨身再往務得實信回報丞相。操大喜即時令蔣幹上船。幹駕小舟徑到江南水寨邊便使人傳報。周瑜聽得幹又到大喜曰：吾之成功只在此人身上遂囑付魯肅：請龐士元來為我如此如此。原來襄陽龐統字士元因避亂寓居江東魯肅曾薦之於周瑜。統未及往見瑜先使肅問計於統曰：破曹當用何策統密謂肅曰：欲破曹兵須用火攻；但大江面上一船著火餘船四散；除非獻連環計教他釘作一處然後功可成也。肅以告瑜瑜深服其論因謂肅曰：為我行此計者非龐士元不可。肅曰：只怕曹操奸猾如何去得周瑜沉吟未決。正尋思沒個機會忽報蔣幹又來。瑜大喜一面分付龐統用計；一面坐於帳上使人請幹。
幹見不來接心中疑慮教把船於僻靜岸口纜系乃入寨見周瑜。瑜作色曰：子翼何故欺吾太甚蔣乾笑曰：吾想與你乃舊日弟兄特來吐心腹事何言相欺也瑜曰：汝要說我降除非海枯石爛前番吾念舊日交情請你痛飲一醉留你共榻；你卻盜吾私書不辭而去歸報曹操殺了蔡瑁張允致使吾事不成。今日無故又來必不懷好意吾不看舊日之情一刀兩段本待送你過去爭奈吾一二日間便要破曹賊；待留你在軍中又必有洩漏。便教左右：送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹操那時渡你過江未遲。蔣幹再欲開言周瑜已入帳後去了。
左右取馬與蔣幹乘坐送到西山背後小庵歇息撥兩個軍人伏侍。幹在庵內心中憂悶寢食不安。是夜星露滿天獨步出庵後只聽得讀書之聲。信步尋去見山岩畔有草屋數椽內射燈光。幹往窺之只見一人掛劍燈前誦孫吳兵書。幹思：此必異人也。叩戶請見。其人開門出迎儀表非俗。幹問姓名答曰：姓龐名統字士元。幹曰：莫非鳳雛先生否統曰：然也。幹喜曰：久聞大名今何僻居此地答曰：周瑜自恃才高不能容物吾故隱居於此。公乃何人幹曰：吾蔣幹也。統乃邀入草菴共坐談心。幹曰：以公之才何往不利如肯歸曹幹當引進。統曰：吾亦欲離江東久矣。公既有引進之心即今便當一行。如遲則周瑜聞之必將見害。於是與幹連夜下山至江邊尋著原來船隻飛棹投江北。
既至操寨幹先入見備述前事。操聞鳳雛先生來親自出帳迎入分賓主坐定問曰：周瑜年幼恃才欺眾不用良謀。操久聞先生大名今得惠顧乞不吝教誨。統曰：某素聞丞相用兵有法今願一睹軍容。操教備馬先邀統同觀旱寨。統與操並馬登高而望。統曰：傍山依林前後顧盼出入有門進退曲折雖孫吳再生穰苴復出亦不過此矣。操曰：先生勿得過譽尚望指教。於是又與同觀水寨。見向南分二十四座門皆有艨艟戰艦列為城郭中藏小船往來有巷起伏有序統笑曰：丞相用兵如此名不虛傳因指江南而言曰：周郎周郎剋期必亡操大喜。回寨請入帳中置酒共飲同說兵機。統高談雄辯應答如流。操深敬服殷勤相待。統佯醉曰：敢問軍中有良醫否操問何用。統曰：水軍多疾須用良醫治之。時操軍因不服水土俱生嘔吐之疾多有死者操正慮此事；忽聞統言如何不問統曰：丞相教練水軍之法甚妙但可惜不全。操再三請問。統曰：某有一策使大小水軍並無疾病安穩成功。操大喜請問妙策。統曰：大江之中潮生潮落風浪不息；北兵不慣乘舟受此顛播便生疾病。若以大船小船各皆配搭或三十為一排或五十為一排尾用鐵環連鎖上鋪闊板休言人可渡馬亦可走矣乘此而行任他風浪潮水上下復何懼哉曹操下席而謝曰：非先生良謀安能破東吳耶統曰：愚淺之見丞相自裁之。操即時傳令喚軍中鐵匠連夜打造連環大釘鎖住船隻。諸軍聞之俱各喜悅。後人有詩曰：赤壁鏖兵用火攻運籌決策盡皆同。若非龐統連環計公瑾安能立大功
龐統又謂操曰：某觀江左豪傑多有怨周瑜者；某憑三寸舌為丞相說之使皆來降。周瑜孤立無援必為丞相所擒。瑜既破則劉備無所用矣。操曰：先生果能成大功操請奏聞天子封為三公之列。統曰：某非為富貴但欲救萬民耳。丞相渡江慎勿殺害。操曰：吾替天行道安忍殺戮人民統拜求榜文以安宗族。操曰：先生家屬現居何處統曰：只在江邊。若得此榜可保全矣。操命寫榜僉押付統。統拜謝曰：別後可進兵休待周郎知覺。操然之。統拜別至江邊正欲下船忽見岸上一人道袍竹冠一把扯住統曰：你好大膽黃蓋用苦肉計闞澤下詐降書你又來獻連環計：只恐燒不盡絕你們把出這等毒手來只好瞞曹操也須瞞我不得得龐統魂飛魄散。正是：莫道東南能制勝誰雲西北獨無人畢竟此人是誰且看下文分解。