卻說魯肅領了周瑜言語徑來舟中相探孔明。孔明接入小舟對坐。肅曰：連日措辦軍務有失聽教。孔明曰：便是亮亦未與都督賀喜。肅曰：何喜孔明曰：公瑾使先生來探亮知也不知便是這件事可賀喜耳。談得魯肅失色問曰：先生何由知之孔明曰：這條計只好弄蔣幹。曹操雖被一時瞞過必然便省悟只是不肯認錯耳。今蔡張兩人既死江東無患矣如何不賀喜吾聞曹操換毛玠於禁為水軍都督則這兩個手裡好歹送了水軍性命。魯肅聽了開口不得把些言語支吾了半晌別孔明而回。孔明囑曰：望子敬在公瑾面前勿言亮先知此事。恐公瑾心懷妒忌又要尋事害亮。魯肅應諾而去回見周瑜把上項事只得實說了。瑜大驚曰：此人決不可留吾決意斬之肅勸曰：若殺孔明卻被曹操笑也。瑜曰：吾自有公道斬之教他死而無怨。肅曰：何以公道斬之瑜曰：子敬休問來日便見。次日聚眾將於帳下教請孔明議事。孔明欣然而至。坐定瑜問孔明曰：即日將與曹軍交戰水路交兵當以何兵器為先孔明曰：大江之上以弓箭為先。瑜曰：先生之言甚合愚意。但今軍中正缺箭用敢煩先生監造十萬枝箭以為應敵之具。此係公事先生幸勿推卻。孔明曰：都督見委自當效勞。敢問十萬枝箭何時要用瑜曰：十日之內可完辦否孔明曰：操軍即日將至若候十日必誤大事。瑜曰：先生料幾日可完辦孔明曰：只消三日便可拜納十萬枝箭。瑜曰：軍中無戲言。孔明曰：怎敢戲都督願納軍令狀：三日不辦甘當重罰。瑜大喜喚軍政司當面取了文書置酒相待曰：待軍事畢後自有酬勞。孔明曰：今日已不及來日造起。至第三日可差五百小軍到江邊搬箭。飲了數杯辭去。魯肅曰：此人莫非詐乎瑜曰：他自送死非我逼他。今明白對眾要了文書他便兩脅生翅也飛不去。我只分付軍匠人等教他故意遲延凡應用物件都不與齊備。如此必然誤了日期。那時定罪有何理說公今可去探他虛實卻來回報。
肅領命來見孔明。孔明曰：吾曾告子敬休對公瑾說他必要害我。不想子敬不肯為我隱諱今日果然又弄出事來。三日內如何造得十萬箭子敬只得救我肅曰：公自取其禍我如何救得你孔明曰：望子敬借我二十只船每船要軍士三十人船上皆用青布為幔各束草千餘個分佈兩邊。吾別有妙用。第三日包管有十萬枝箭。只不可又教公瑾得知若彼知之吾計敗矣。肅允諾卻不解其意回報周瑜果然不提起借船之事只言：孔明並不用箭竹翎毛膠漆等物自有道理。瑜大疑曰：且看他三日後如何回覆我卻說魯肅私自撥輕快船二十只各船三十餘人並布幔束草等物盡皆齊備候孔明呼叫。第一日卻不見孔明動靜；第二日亦只不動。至第三日四更時分孔明密請魯肅到船中。肅問曰：公召我來何意孔明曰：特請子敬同往取箭。肅曰：何處去取孔明曰：子敬休問前去便見。遂命將二十只船用長索相連徑望北岸進。是夜大霧漫天長江之中霧氣更甚對面不相見。孔明促舟前進果然是好大霧前人有篇大霧垂江賦曰：大哉長江西接岷峨南控三吳北帶九河。匯百川而入海歷萬古以揚波。至若龍伯海若江妃水母長鯨千丈天蜈九鬼怪異類鹹集而有。蓋夫鬼神之所憑依英雄之所戰守也。時也陰陽既亂昧爽不分。訝長空之一色忽大霧之四屯。雖輿薪而莫睹惟金鼓之可聞。初若溟濛才隱南山之豹；漸而充塞欲迷北海之鯤。然後上接高天下垂厚地；渺乎蒼茫浩乎無際。鯨鯢出水而騰波蛟龍潛淵而吐氣。又如梅霖收溽春陰釀寒；溟溟漠漠潔浩漫漫。東失柴桑之岸南無夏口之山。戰船千艘俱沉淪於巖壑；漁舟一葉驚出沒於波瀾。甚則穹吳無光朝陽失色；返白晝為昏黃變丹山為水碧。雖大禹之智不能測其淺深；離婁之明焉能辨乎咫尺於是馮夷息浪屏翳收功；魚鱉遁跡鳥獸潛蹤。隔斷蓬萊之島暗圍閶闔之宮。恍惚奔騰如驟雨之將至；紛紜雜沓若寒雲之欲同。乃能中隱毒蛇因之而為瘴癘；內藏妖魅憑之而為禍害。降疾厄於人間起風塵於塞外。小民遇之夭傷大人觀之感慨。蓋將返元氣於洪荒混天地為大塊。
當夜五更時候船已近曹操水寨。孔明教把船隻頭西尾東一帶擺開就船上擂鼓吶喊。魯肅驚曰：倘曹兵齊出如之奈何孔明笑曰：吾料曹操於重霧中必不敢出。吾等只顧酌酒取樂待霧散便回。
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卻說曹寨中聽得擂鼓吶喊毛玠於禁二人慌忙飛報曹操。操傳令曰：重霧迷江彼軍忽至必有埋伏切不可輕動。可撥水軍弓弩手亂箭射之。又差人往旱寨內喚張遼徐晃各帶弓弩軍三千火到江邊助射。比及號令到來毛玠於禁怕南軍搶入水寨已差弓弩手在寨前放箭；少頃旱寨內弓弩手亦到約一萬餘人盡皆向江中放箭：箭如雨。孔明教把船吊回頭東尾西逼近水寨受箭一面擂鼓吶喊。待至日高霧散孔明令收船急回。二十只船兩邊束草上排滿箭枝。孔明令各船上軍士齊聲叫曰：謝丞相箭比及曹軍寨內報知曹操時這裡船輕水急已放回二十餘裡追之不及。曹操懊悔不已。卻說孔明回船謂魯肅曰：每船上箭約五六千矣。不費江東半分之力已得十萬餘箭。明日即將來射曹軍卻不甚便肅曰：先生真神人也何以知今日如此大霧孔明曰：為將而不通天文不識地利不知奇門不曉陰陽不看陣圖不明兵勢是庸才也。亮於三日前已算定今日有大霧因此敢任三日之限。公瑾教我十日完辦工匠料物都不應手將這一件風流罪過明白要殺我。我命繫於天公瑾焉能害我哉魯肅拜服。船到岸時周瑜已差五百軍在江邊等候搬箭。孔明教於船上取之可得十餘萬枝都搬入中軍帳交納。魯肅人見周瑜備說孔明取箭之事。瑜大驚慨然嘆曰：孔明神機妙算吾不如也後人有詩讚曰：一天濃霧滿長江遠近難分水渺茫。驟雨飛蝗來戰艦孔明今日伏周郎。少頃孔明入寨見周瑜。瑜下帳迎之稱羨曰：先生神算使人敬服。孔明曰：詭譎小計何足為奇。
瑜邀孔明入帳共飲。瑜曰：昨吾主遣使來催督進軍瑜未有奇計願先生教我。孔明曰：亮乃碌碌庸才安有妙計瑜曰：某昨觀曹操水寨極是嚴整有法非等閒可攻。思得一計不知可否。先生幸為我一決之。孔明曰：都督且休言。各自寫於手內看同也不同。瑜大喜教取筆硯來先自暗寫了卻送與孔明；孔明亦暗寫了。兩個移近坐榻各出掌中之字互相觀看皆大笑。原來周瑜掌中字乃一火字；孔明掌中亦一火字。瑜曰：既我兩人所見相同更無疑矣。幸勿漏洩。孔明曰：兩家公事豈有漏洩之理。吾料曹操雖兩番經我這條計然必不為備。今都督盡行之可也。飲罷分散諸將皆不知其事。
卻說曹操平白折了十五六萬箭心中氣悶。荀攸進計曰：江東有周瑜諸葛亮二人用計急切難破。可差人去東吳詐降為奸細內應以通訊息方可圖也。操曰：此言正合吾意。汝料軍中誰可行此計攸曰：蔡瑁被誅蔡氏宗族皆在軍中。瑁之族弟蔡中蔡和現為副將。丞相可以恩結之差往詐降東吳必不見疑。操從之當夜密喚二人入帳囑付曰：汝二人可引些少軍士去東吳詐降。但有動靜使人密報事成之後重加封賞。休懷二心二人曰：吾等妻子俱在荊州安敢懷二心丞相勿疑。某二人必取周瑜諸葛亮之獻於麾下。操厚賞之。次日二人帶五百軍士駕船數只順風望著南岸來。
且說周瑜正理會進兵之事忽報江北有船來到江口稱是蔡瑁之弟蔡和蔡中特來投降。瑜喚入。二人哭拜曰：吾兄無罪被操賊所殺。吾二人欲報兄仇特來投降。望賜收錄願為前部。瑜大喜重賞二人即命與甘寧引軍為前部。二人拜謝以為中計。瑜密喚甘寧分付曰：此二人不帶家小非真投降乃曹操使來為奸細者。吾今欲將計就計教他通報訊息。汝可殷勤相待就裡提防。至出兵之日先要殺他兩個祭旗。汝切須小心不可有誤。甘寧領命而去。
魯肅入見周瑜曰：蔡中蔡和之降多應是詐不可收用。瑜叱曰：彼因曹操殺其兄欲報仇而來降何詐之有你若如此多疑安能容天下之士乎肅默然而退乃往告孔明。孔明笑而不言。肅曰：孔明何故哂笑孔明曰：吾笑子敬不識公瑾用計耳。大江隔遠細作極難往來。操使蔡中蔡和詐降刺探我軍中事公瑾將計就計正要他通報訊息。兵不厭詐公瑾之謀是也。肅方才省悟。
卻說周瑜夜坐帳中忽見黃蓋潛入中軍來見周瑜。瑜問曰：公覆夜至必有良謀見教蓋曰：彼眾我寡不宜久持何不用火攻之瑜曰：誰教公獻此計蓋曰：某出自己意非他人之所教也。瑜曰：吾正欲如此故留蔡中蔡和詐降之人以通訊息；但恨無一人為我行詐降計耳。蓋曰：某願行此計。瑜曰：不受些苦彼如何肯信蓋曰：某受孫氏厚恩雖肝腦塗地亦無怨悔。瑜拜而謝之曰：君若肯行此苦肉計則江東之萬幸也。蓋曰：某死亦無怨。遂謝而出。次日周瑜鳴鼓大會諸將於帳下。孔明亦在座。周瑜曰：操引百萬之眾連絡三百餘裡非一日可破。今令諸將各領三個月糧草準備禦敵。言未訖黃蓋進曰：莫說三個月便支三十個月糧草也不濟事若是這個月破的便破；若是這個月破不的只可依張子布之言棄甲倒戈北面而降之耳周瑜勃然變色大怒曰：吾奉主公之命督兵破曹敢有再言降者必斬。今兩軍相敵之際汝敢出此言慢我軍心不斬汝難以服眾喝左右將黃蓋斬訖報來。黃蓋亦怒曰：吾自隨破虜將軍縱橫東南已歷三世那有你來瑜大怒喝令斬。甘寧進前告曰：公覆乃東吳舊臣望寬恕之。瑜喝曰：汝何敢多言亂吾法度先叱左右將甘寧亂棒打出。眾官皆跪告曰：黃蓋罪固當誅但於軍不利。望都督寬恕權且記罪。破曹之後斬亦未遲。瑜怒未息。眾官苦苦告求。瑜曰：若不看眾官麵皮決須斬今且免死命左右：拖翻打一百脊杖以正其罪眾官又告免。瑜推翻案桌叱退眾官喝教行杖。將黃蓋剝了衣服拖翻在地打了五十脊杖。眾官又復苦苦求免。瑜躍起指蓋曰：汝敢小覷我耶且寄下五十棍再有怠慢二罪俱罰恨聲不絕而入帳中。眾官扶起黃蓋打得皮開肉綻鮮血進流扶歸本寨昏絕幾次。動問之人無不下淚。魯肅也往看問了來至孔明船中謂孔明曰：今日公瑾怒責公覆我等皆是他部下不敢犯顏苦諫；先生是客何故袖手旁觀不一語孔明笑曰：子敬欺我。肅曰：肅與先生渡江以來未嘗一事相欺。今何出此言孔明曰：子敬豈不知公瑾今日毒打黃公覆乃其計耶如何要我勸他肅方悟。孔明曰：不用苦肉計何能瞞過曹操今必令黃公覆去詐降卻教蔡中蔡和報知其事矣。子敬見公瑾時切勿言亮先知其事只說亮也埋怨都督便了。肅辭去入帳見周瑜。瑜邀入帳後。肅曰：今日何故痛責黃公覆瑜曰：諸將怨否肅曰：多有心中不安者。瑜曰：孔明之意若何肅曰：他也埋怨都督忒情薄。瑜笑曰：今番須瞞過他也。肅曰：何謂也瑜曰：今日痛打黃蓋乃計也。吾欲令他詐降先須用苦肉計瞞過曹操就中用火攻之可以取勝。肅乃暗思孔明之高見卻不敢明言。
且說黃蓋臥於帳中諸將皆來動問。蓋不言語但長吁而已。忽報參謀闞澤來問。蓋令請入臥內叱退左右。闞澤曰：將軍莫非與都督有仇蓋曰：非也。澤曰：然則公之受責莫非苦肉計乎蓋曰：何以知之澤曰：某觀公瑾舉動已料著分。蓋曰：某受吳侯三世厚恩無以為報故獻此計以破曹操。吾雖受苦亦無所恨。吾遍觀軍中無一人可為心腹者。惟公素有忠義之心敢以心腹相告。澤曰：公之告我無非要我獻詐降書耳。蓋曰：實有此意。未知肯否闞澤欣然領諾。正是：勇將輕身思報主謀臣為國有同心。未知闞澤所言若何且看下文分解。