卻說周瑜聞諸葛瑾之言轉恨孔明存心欲謀殺之。次日點齊軍將入辭孫權。權曰：卿先行孤即起兵繼後。瑜辭出與程普魯肅領兵起行便邀孔明同住。孔明欣然從之。一同登舟駕起帆檣迤邐望夏口而進。離三江口五六十裡船依次第歇定。周瑜在中央下寨岸上依西山結營周圍屯住。孔明只在一葉小舟內安身。
周瑜分撥已定使人請孔明議事。孔明至中軍帳敘禮畢瑜曰：昔曹操兵少袁紹兵多而操反勝紹者因用許攸之謀先斷烏巢之糧也。今操兵八十三萬我兵只五六萬安能拒之亦必須先斷操之糧然後可破。我已探知操軍糧草俱屯於聚鐵山。先生久居漢上熟知地理。敢煩先生與關張子龍輩吾亦助兵千人星夜往聚鐵山斷操糧道。彼此各為主人之事幸勿推調。孔明暗思：此因說我不動設計害我。我若推調必為所笑。不如應之別有計議。乃欣然領諾。瑜大喜。孔明辭出。魯肅密謂瑜曰：公使孔明劫糧是何意見瑜曰：吾欲殺孔明恐惹人笑故借曹操之手殺之以絕後患耳。肅聞言乃往見孔明看他知也不知。只見孔明略無難色整點軍馬要行。肅不忍以言挑之曰：先生此去可成功否孔明笑曰：吾水戰步戰馬戰車戰各盡其妙何愁功績不成非比江東公與周郎輩止一能也。肅曰：吾與公瑾何謂一能孔明曰：吾聞江南小兒謠言雲：伏路把關饒子敬臨江水戰有周郎。公等於6地但能伏路把關；周公瑾但堪水戰不能6戰耳。
肅乃以此言告知周瑜。瑜怒曰：何欺我不能6戰耶不用他去我自引一萬馬軍往聚鐵山斷操糧道：肅又將此言告孔明。孔明笑曰：公瑾令吾斷糧者實欲使曹操殺吾耳。吾故以片言戲之公瑾便容納不下。目今用人之際只願吳侯與劉使君同心則功可成；如各相謀害大事休矣。操賊多謀他平生慣斷人糧道今如何不以重兵提備公瑾若去必為所擒。今只當先決水戰挫動北軍銳氣別尋妙計破之。望子敬善言以告公瑾為幸。魯肅遂連夜回見周瑜備述孔明之言。瑜搖頓足曰：此人見識勝吾十倍今不除之後必為我國之禍肅曰：今用人之際望以國家為重。且待破曹之後圖之未晚。瑜然其說。
卻說玄德分付劉琦守江夏自領眾將引兵往夏口。遙望江南岸旗幡隱隱戈戟重重料是東吳已動兵矣乃盡移江夏之兵至樊口屯紮。玄德聚眾曰：孔明一去東吳杳無音信不知事體如何。誰人可去探聽虛實回報糜竺曰：竺願往。玄德乃備羊酒禮物令糜竺至東吳以犒軍為名探聽虛實。竺領命駕小舟順流而下徑至周瑜大寨前。軍士入報周瑜瑜召入。竺再拜致玄德相敬之意獻上酒禮。瑜受訖設宴款待糜竺。竺曰：孔明在此已久今願與同回。瑜曰：孔明方與我同謀破曹豈可便去吾亦欲見劉豫州共議良策；奈身統大軍不可暫離。若豫州肯枉駕來臨深慰所望。竺應諾拜辭而回。肅問瑜曰：公欲見玄德有何計議瑜曰：玄德世之梟雄不可不除。吾今乘機誘至殺之實為國家除一後患。魯肅再三勸諫瑜只不聽遂傳密令：如玄德至先埋伏刀斧手五十人於壁衣中看吾擲杯為號便出下手。卻說糜竺回見玄德具言周瑜欲請主公到彼面會別有商議。玄德便教收拾快船一隻只今便行。雲長諫曰：周瑜多謀之士又無孔明書信恐其中有詐不可輕去。玄德曰：我今結東吳以共破曹操周郎欲見我我若不往非同盟之意。兩相猜忌事不諧矣。雲長曰：兄長若堅意要去弟願同往。張飛曰：我也跟去。玄德曰：只雲長隨我去。翼德與子龍守寨。簡雍固守鄂縣。我去便回。分付畢即與雲長乘小舟並從者二十餘人飛棹赴江東。玄德觀看江東艨艟戰艦旌旗甲兵左右分佈整齊心中甚喜。軍士飛報周瑜：劉豫州來了。瑜問：帶多少船隻來軍士答曰：只有一隻船二十餘從人。瑜笑曰：此人命合體矣乃命刀斧手先埋伏定然後出寨迎接。玄德引雲長等二十餘人直到中軍帳敘禮畢瑜請玄德上坐。玄德曰：將軍名傳天下備不才何煩將軍重禮乃分賓主而坐。周瑜設宴相待。
且說孔明偶來江邊聞說玄德來此與都督相會吃了一驚急入中軍帳竊看動靜。只見周瑜面有殺氣兩邊壁衣中密排刀斧手。孔明大驚曰：似此如之奈何回視玄德談笑自若；卻見玄德背後一人按劍而立乃雲長也。孔明喜曰：吾主無危矣。遂不復入仍回身至江邊等候。
周瑜與玄德飲宴酒行數巡瑜起身把盞猛見雲長按劍立於玄德背後忙問何人。玄德曰：吾弟關雲長也。瑜驚曰：非向日斬顏良文丑者乎玄德曰：然也。瑜大驚汗流滿背便斟酒與雲長把盞。少頃魯肅入。玄德曰：孔明何在煩子敬請來一會。瑜曰：且待破了曹操與孔明相會未遲。玄德不敢再言。雲長以目視玄德。玄德會意即起身辭瑜曰：備暫告別。即日破敵收功之後專當叩賀。瑜亦不留送出轅門。玄德別了周瑜與雲長等來至江邊只見孔明已在舟中。玄德大喜。孔明曰：主公知今日之危乎玄德愕然曰：不知也。孔明曰：若無雲長主公幾為周郎所害矣。玄德方才省悟便請孔明同回樊口。孔明曰：亮雖居虎口安如泰山。今主公但收拾船隻軍馬候用。以十一月二十甲子日後為期可令子龍駕小舟來南岸邊等候。切勿有誤。玄德問其意。孔明曰：但看東南風起亮必還矣。玄德再欲問時孔明催促玄德作開船。言訖自回。玄德與雲長及從人開船行不數里忽見上流頭放下五六十只船來。船頭上一員大將橫矛而立乃張飛也。因恐玄德有失雲長獨力難支特來接應。於是三人一同回寨不在話下。
卻說周瑜送了玄德回至寨中魯肅入問曰：公既誘玄德至此為何又不下手瑜曰：關雲長世之虎將也與玄德行坐相隨吾若下手他必來害我。肅愕然。忽報曹操遣使送書至。瑜喚入。使者呈上書看時封面上判雲：漢大丞相付周都督開拆。瑜大怒更不開看將書扯碎擲於地下喝斬來使。肅曰：兩國相爭不斬來使。瑜曰：斬使以示威遂斬使者將級付從人持回。隨令甘寧為先鋒韓當為左翼蔣欽為右翼。瑜自部領諸將接應。來日四更造飯五更開船鳴鼓吶喊而進。
卻說曹操知周瑜毀書斬使大怒便喚蔡瑁張允等一班荊州降將為前部操自為後軍催督戰船到三江口。早見東吳船隻蔽江而來。為一員大將坐在船頭上大呼曰：吾乃甘寧也誰敢來與我決戰蔡瑁令弟蔡壎前進。兩船將近甘寧拈弓搭箭望蔡壎射來應弦而倒。寧驅船大進萬弩齊。曹軍不能抵當。右邊蔣欽左邊韓當直衝入曹軍隊中。曹軍大半是青徐之兵素不習水戰大江面上戰船一擺早立腳不住。甘寧等三路戰船縱橫水面。周瑜又催船助戰。曹軍中箭著炮者不計其數從巳時直殺到未時。周瑜雖得利只恐寡不敵眾遂下令鳴金收住船隻。
曹軍敗回。操登旱寨再整軍士喚蔡瑁張允責之曰：東吳兵少反為所敗是汝等不用心耳蔡瑁曰：荊州水軍久不操練；青徐之軍又素不習水戰。故爾致敗。今當先立水寨令青徐軍在中荊州軍在外每日教習精熟方可用之。操曰：汝既為水軍都督可以便宜從事何必稟我於是張蔡二人自去訓練水軍。沿江一帶分二十四座水門以大船居於外為城郭小船居於內可通往來至晚點上燈火照得天心水面通紅。旱寨三百餘裡煙火不絕。
卻說周瑜得勝回寨犒賞三軍一面差人到吳侯處報捷。當夜瑜登高觀望只見西邊火光接天。左右告曰：此皆北軍燈火之光也。瑜亦心驚。次日瑜欲親往探看曹軍水寨乃命收拾樓船一隻帶著鼓東隨行健將數員各帶強弓硬弩一齊上船迤邐前進。至操寨邊瑜命下了矴石樓船上鼓樂齊奏。瑜暗窺他水寨大驚曰：此深得水軍之妙也問：水軍都督是誰左右曰：蔡瑁漲允。瑜思曰：二人久居江東諳習水戰吾必設計先除此二人然後可以破曹。正窺看間早有曹軍飛報曹操說：周瑜偷看吾寨。操命縱船擒捉。瑜見水寨中旗號動急教收起矴石兩邊四下一齊輪轉櫓棹望江面上如飛而去。比及曹寨中船出時周瑜的樓船已離了十數裡遠追之不及回報曹操。
操問眾將曰：昨日輸了一陣挫動銳氣；今又被他深窺吾寨。吾當作何計破之言未畢忽帳下一人出曰：某自幼與周郎同窗交契願憑三寸不爛之舌往江東說此人來降。曹操大喜視之乃九江人姓蔣名幹字子翼現為帳下幕賓。操問曰：子翼與周公瑾相厚乎幹曰：丞相放心。幹到江左必要成功。操問：要將何物去幹曰：只消一童隨往二僕駕舟其餘不用。操甚喜置酒與蔣幹送行。
幹葛巾布袍駕一隻小舟徑到周瑜寨中命傳報：故人蔣幹相訪。周瑜正在帳中議事聞幹至笑謂諸將曰：說客至矣遂與眾將附耳低言如此如此。眾皆應命而去。瑜整衣冠引從者數百皆錦衣花帽前後簇擁而出。蔣幹引一青衣小童昂然而來。瑜拜迎之。幹曰：公瑾別來無恙瑜曰：子翼良苦：遠涉江湖為曹氏作說客耶幹愕然曰：吾久別足下特來敘舊奈何疑我作說客也瑜笑曰：吾雖不及師曠之聰聞弦歌而知雅意。幹曰：足下待故人如此便請告退。瑜笑而挽其臂曰：吾但恐兄為曹氏作說客耳。既無此心何去也遂同入帳。
敘禮畢坐定即傳令悉召江左英傑與子翼相見。須臾文官武將各穿錦衣；帳下偏裨將校都披銀鎧：分兩行而入。瑜都教相見畢就列於兩傍而坐。大張筵席奏軍中得勝之樂輪換行酒。瑜告眾官曰：此吾同窗契友也。雖從江北到此卻不是曹家說客。公等勿疑。遂解佩劍付太史慈曰：公可佩我劍作監酒：今日宴飲但敘朋友交情；如有提起曹操與東吳軍旅之事者即斬之太史慈應諾按劍坐於席上。蔣幹驚愕不敢多言。周瑜曰：吾自領軍以來滴酒不飲；今日見了故人又無疑忌當飲一醉。說罷大笑暢飲。座上觥籌交錯。飲至半醋瑜攜幹手同步出帳外。左右軍士皆全裝慣帶持戈執戟而立。瑜曰：吾之軍士頗雄壯否幹曰：真熊虎之士也瑜又引幹到帳後一望糧草堆如山積。瑜曰：吾之糧草頗足備否幹曰：兵精糧足名不虛傳。瑜佯醉大笑曰：想周瑜與子翼同學業時不曾望有今日。幹曰：以吾兄高才實不為過。瑜執幹手曰：大丈夫處世遇知己之主外託君臣之義內結骨肉之恩言必行計必從禍福共之。假使蘇秦張儀6賈酈生復出口似懸河舌如利刃安能動我心哉言罷大笑。蔣幹面如土色。
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瑜復攜幹入帳會諸將再飲；因指諸將曰：此皆江東之英傑。今日此會可名群英會。飲至天晚點上燈燭瑜自起舞劍作歌。歌曰：丈夫處世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾將醉；吾將醉兮狂吟歇罷滿座歡笑。
至夜深幹辭曰：不勝酒力矣。瑜命撤席諸將辭出。瑜曰：久不與子翼同榻今宵抵足而眠。於是佯作大醉之狀攜幹入帳共寢。瑜和衣臥倒嘔吐狼藉。蔣幹如何睡得著伏枕聽時軍中鼓打二更起視殘燈尚明。看周瑜時鼻息如雷。幹見帳內桌上堆著一卷文書乃起床偷視之卻都是往來書信。內有一封上寫蔡瑁張允謹封。幹大驚暗讀之。書略曰：某等降曹非圖仕祿迫於勢耳。今已賺北軍困於寨中但得其便即將操賊之獻於麾下。早晚人到便有關報。幸勿見疑。先此敬覆。幹思曰：原來蔡瑁張允結連東吳遂將書暗藏於衣內。再欲檢看他書時床上周瑜翻身幹急滅燈就寢。瑜口內含糊曰：子翼我數日之內教你看操賊之幹勉強應之。瑜又曰：子翼且住教你看操賊之及幹問之瑜又睡著。幹伏於床上將近四更只聽得有人入帳喚曰：都督醒否周瑜夢中做忽覺之狀故問那人曰：床上睡著何人答曰：都督請子翼同寢何故忘卻瑜懊悔曰：吾平日未嘗飲醉；昨日醉後失事不知可曾說甚言語那人曰：江北有人到此。瑜喝：低聲便喚：子翼。蔣幹只妝睡著。瑜潛出帳。幹竊聽之只聞有人在外曰：張蔡二都督道：急切不得下手後面言語頗低聽不真實。少頃瑜入帳又喚：子翼。蔣幹只是不應矇頭假睡。瑜亦解衣就寢。
幹尋思：周瑜是個精細人天明不見必然害我。睡至五更幹起喚周瑜；瑜卻睡著。幹戴上巾幘潛步出帳喚了小童徑出轅門。軍士問：先生那裡去幹曰：吾在此恐誤都督事權且告別。軍士亦不阻當。幹下船飛棹回見曹操。操問：子翼幹事若何幹曰：周瑜雅量高致非言詞所能動也。操怒曰：事又不濟反為所笑幹曰：雖不能說周瑜卻與丞相打聽得一件事。乞退左右。
幹取出書信將上項事逐一說與曹操。操大怒曰：二賊如此無禮耶即便喚蔡瑁張允到帳下。操曰：我欲使汝二人進兵。瑁曰：軍尚未曾練熟不可輕進。操怒曰：軍若練熟吾級獻於周郎矣蔡張二人不知其意驚慌不能回答。操喝武士推出斬之。須臾獻頭帳下操方省悟曰：吾中計矣後人有詩嘆曰：曹操奸雄不可當一時詭計中周郎。蔡張賣主求生計誰料今朝劍下亡眾將見殺了張蔡二人入問其故。操雖心知中計卻不肯認錯乃謂眾將曰：二人怠慢軍法吾故斬之。眾皆嗟呀不已。
操於眾將內選毛玠於禁為水軍都督以代蔡張二人之職。細作探知報過江東。周瑜大喜曰：吾所患者此二人耳。今既剿除吾無憂矣。肅曰：都督用兵如此何愁曹賊不破乎瑜曰：吾料諸將不知此計獨有諸葛亮識見勝我想此謀亦不能瞞也。子敬試以言挑之看他知也不知便當回報。正是：還將反間成功事去試從旁冷眼人。未知肅去問孔明還是如何且看下文分解。