卻說曹操乘袁紹之敗整頓軍馬迤邐追襲。袁紹幅巾單衣引八百餘騎奔至黎陽北岸大將蔣義渠出寨迎接。紹以前事訴與義渠。義渠乃招諭離散之眾眾聞紹在又皆蟻聚。軍勢復振議還冀州。軍行之次夜宿荒山。紹於帳中聞遠遠有哭聲遂私往聽之。卻是敗軍相聚訴說喪兄失弟棄伴亡親之苦各各捶胸大哭皆曰：若聽田豐之言我等怎遭此禍紹大悔曰：吾不聽田豐之言兵敗將亡；今回去有何面目見之耶次日上馬正行間逢紀引軍來接。紹對逢紀曰：吾不聽田豐之言致有此敗。吾今歸去羞見此人。逢紀因譖曰：豐在獄中聞主公兵敗撫掌大笑曰：果不出吾之料袁紹大怒曰：豎儒怎敢笑我我必殺之遂命使者齎寶劍先往冀州獄中殺田豐。
卻說田豐在獄中。一日獄吏來見豐曰：與別駕賀喜豐曰：何喜可賀獄吏曰：袁將軍大敗而回君必見重矣。豐笑曰：吾今死矣獄吏問曰：人皆為君喜君何言死也豐曰：袁將軍外寬而內忌不念忠誠。若勝而喜猶能赦我；今戰敗則羞吾不望生矣。獄吏未信。忽使者齎劍至傳袁紹命欲取田豐之獄吏方驚。豐曰：吾固知必死也。獄吏皆流淚。豐曰：大丈夫生於天地間不識其主而事之是無智也今日受死夫何足惜乃自刎於獄中。後人有詩曰：昨朝沮授軍中失今日田豐獄內亡。河北棟樑皆折斷本初焉不喪家邦田豐既死聞者皆為嘆惜。
袁紹回冀州心煩意亂不理政事。其妻劉氏勸立後嗣。紹所生三子長子袁譚字顯思出守青州；次子袁熙字顯奕出守幽州；三子袁尚字顯甫是紹後妻劉氏所出生得形貌俊偉紹至愛之因此留在身邊。自官渡兵敗之後劉氏勸立尚為後嗣紹乃與審配逢紀辛評郭圖四人商議原來審逢二人向輔袁尚；辛郭二人向輔袁譚；四人各為其主。當下袁紹謂四人曰：今外患未息內事不可不早定吾將議立後嗣：長子譚為人性剛好殺；次子熙為人柔懦難成；三子尚有英雄之表禮賢敬士吾欲立之。公等之意若何郭圖曰：三子之中譚為長今又居外；主公若廢長立幼此亂萌也。今軍威稍挫敵兵壓境豈可復使父子兄弟自相爭亂耶主公且理會拒敵之策立嗣之事毋容多議。袁紹躊躇未決。忽報袁熙引兵六萬自幽州來；袁譚引兵五萬自青州來；外甥高幹亦引兵五萬自幷州來：各至冀州助戰。紹喜再整人馬來戰曹操。時操引得勝之兵陳列於河上有土人簞食壺漿以迎之。操見父老數人須盡白乃命入帳中賜坐問之曰：老丈多少年紀答曰：欲近百歲矣。操曰：吾軍士驚擾汝鄉吾甚不安。父老曰：桓帝時有黃星見於楚宋之分遼東人殷馗善曉天文夜宿於此對老漢等言：黃星見於乾象正照此間。後五十年當有真人起於梁沛之間。今以年計之整整五十年。袁本初重斂於民民皆怨之。丞相興仁義之兵弔民伐罪官渡一戰破袁紹百萬之眾正應當時殷馗之言兆民可望太平矣。操笑曰：何敢當老丈所言遂取酒食絹帛賜老人而遣之。號令三軍：如有下鄉殺人家雞犬者如殺人之罪於是軍民震服。操亦心中暗喜。人報袁紹聚四州之兵得二三十萬前至倉亭下寨。操提兵前進下寨已定。次日兩軍相對各布成陣勢。操引諸將出陣紹亦引三子一甥及文官武將出到陣前。操曰：本初計窮力盡何尚不思投降直待刀臨項上悔無及矣紹大怒回顧眾將曰：誰敢出馬袁尚欲於父前逞能便舞雙刀飛馬出陣來往賓士。操指問眾將曰：此何人有識者答曰：此袁紹三子袁尚也。言未畢一將挺槍早出。操視之乃徐晃部將史渙也。兩騎相交不三合尚撥馬刺斜而走。史渙趕來袁尚拈弓搭箭翻身背射正中史渙左目墜馬而死。袁紹見子得勝揮鞭一指大隊人馬擁將過來混戰大殺一場各鳴金收軍還寨。
操與諸將商議破紹之策。程昱獻十面埋伏之計勸操退軍於河上伏兵十隊誘紹追至河上我軍無退路必將死戰可勝紹矣。操然其計。左右各分五隊。左：一隊夏侯惇二隊張遼三隊李典四隊樂進五隊夏侯淵；右：一隊曹洪二隊張郃三隊徐晃四隊于禁五隊高覽。中軍許褚為先鋒。次日十隊先進埋伏左右已定。至半夜操令許褚引兵前進偽作劫寨之勢。袁紹五寨人馬一齊俱起。許褚回軍便走。袁紹引軍趕來喊聲不絕；比及天明趕至河上。曹軍無去路操大呼曰：前無去路諸軍何不死戰眾軍回身奮力向前。許褚飛馬當先力斬十數將。袁軍大亂。袁紹退軍急回背後曹軍趕來。正行間：一聲鼓響左邊夏侯淵右邊高覽兩軍衝出。袁紹聚三子一甥死衝血路奔走。又行不到十里左邊樂進右邊于禁殺出殺得袁軍屍橫遍野血流成渠。又行不到數里左邊李典右邊徐晃兩軍截殺一陣。袁紹父子膽喪心驚奔入舊寨。令三軍造飯方欲待食左邊張遼右邊張郃徑來衝寨。紹慌上馬前奔倉亭。人馬睏乏欲待歇息後面曹操大軍趕來袁紹捨命而走。正行之間右邊曹洪左邊夏侯惇擋住去路。紹大呼曰：若不決死戰必為所擒矣奮力衝突得脫重圍。袁熙高幹皆被箭傷。軍馬死亡殆盡。紹抱三子痛哭一場不覺昏倒。眾人急救紹口吐鮮血不止嘆曰：吾自歷戰數十場不意今日狼狽至此此天喪吾也汝等各回本州誓與曹賊一決雌雄便教辛評郭圖火急隨袁譚前往青州整頓恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州高幹仍回幷州：各去收拾人馬以備呼叫。袁紹引袁尚等入冀州養病令尚與審配逢紀暫掌軍事。卻說曹操自倉亭大勝重賞三軍；令人探察冀州虛實。細作回報：紹臥病在床。袁尚審配緊守城池。袁譚袁熙高幹皆回本州。眾皆勸操急攻之。操曰：冀州糧食極廣審配又有機謀未可急拔。現今禾稼在田恐廢民業姑待秋成後取之未晚。正議間忽荀彧有書到報說：劉備在汝南得劉闢龔都數萬之眾。聞丞相提軍出征河北乃令劉闢守汝南備親自引兵乘虛來攻許昌。丞相可回軍御之。操大驚留曹洪屯兵河上虛張聲勢。操自提大兵往汝南來迎劉備。卻說玄德與關張趙雲等引兵欲襲許都。行近穰山地面正遇曹兵殺來玄德便於穰山下寨軍分三隊：雲長屯兵於東南角上張飛屯兵於西南角上玄德與趙雲於正南立寨。曹操兵至玄德鼓譟而出。操布成陣勢叫玄德打話。玄德出馬於門旗下。操以鞭指罵曰：吾待汝為上賓汝何背義忘恩玄德曰：汝託名漢相實為國賊吾乃漢室宗親奉天子密詔來討反賊遂於馬上朗誦衣帶詔。操大怒教許褚出戰。玄德背後趙雲挺槍出馬。二將相交三十合不分勝負。忽然喊聲大震東南角上雲長衝突而來；西南角上張飛引軍衝突而來。三處一齊掩殺。曹軍遠來疲睏不能抵當大敗而走。玄德得勝回營。
次日又使趙雲搦戰。操兵旬日不出。玄德再使張飛搦戰操兵亦不出。玄德愈疑。忽報龔都運糧至被曹軍圍住玄德急令張飛去救。忽又報夏侯惇引軍抄背後徑取汝南玄德大驚曰：若如此吾前後受敵無所歸矣急遣雲長救之。兩軍皆去。不一日飛馬來報夏侯惇已打破汝南劉闢棄城而走雲長現今被圍。玄德大驚。又報張飛去救龔都也被圍住了。玄德急欲回兵又恐操兵後襲。忽報寨外許褚搦戰。玄德不敢出戰候至天明教軍士飽餐步軍先起馬軍後隨寨中虛傳更點。玄德等離寨約行數里轉過土山火把齊明山頭上大呼曰：休教走了劉備丞相在此專等玄德慌尋走路。趙雲曰：主公勿憂但跟某來。趙雲挺槍躍馬殺開條路玄德掣雙股劍後隨。正戰間。許褚追至與趙雲力戰。背後于禁李典又到。玄德見勢危落荒而走。聽得背後喊聲漸遠玄德望深山僻路單馬逃生。
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捱到天明側一彪軍衝出。玄德大驚視之乃劉闢引敗軍千餘騎護送玄德家小前來；孫乾。簡雍糜芳亦至訴說：夏侯惇軍勢甚銳因此棄城而走。曹兵趕來幸得雲長擋住因此得脫。玄德曰：不知雲長今在何處劉闢曰：將軍且行卻再理會。行到數里一棒鼓響前面擁出一彪人馬。當先大將乃是張邰大叫：劉備快下馬受降玄德方欲退後只見山頭上紅旗磨動一軍從山塢內擁出為大將乃高覽也。玄德兩頭無路仰天大呼曰：天何使我受此窘極耶事勢至此不如就死欲拔劍自刎劉闢急止之曰：容某死戰奪路救君。言訖便來與高覽交鋒。戰不三合被高覽一刀砍於馬下。
玄德正慌方欲自戰高覽後軍忽然自亂一將衝陣而來槍起處高覽翻身落馬。視之乃趙雲也。玄德大喜。雲縱馬挺槍殺散後隊又來前軍獨戰張邰。邰與雲戰三十餘合撥馬敗走。雲乘勢衝殺卻被邰兵守住山隘路窄不得出。正奪路間只見雲長關平周倉引三百軍到。兩下相攻殺退張邰。各出隘口佔住山險下寨。玄德使雲長尋覓張飛。原來張飛去救龔都龔都已被夏侯淵所殺；飛奮力殺退夏侯淵迤邐趕去卻被樂進引軍圍住。雲長路逢敗軍尋蹤而去殺退樂進與飛同回見玄德。
人報曹軍大隊趕來玄德教孫乾等保護老小先行。玄德與關張趙雲在後且戰且走。操見玄德去遠收軍不趕。玄德敗軍不滿一千狼狽而奔。前至一江喚土人問之乃漢江也。玄德權且安營。土人知是玄德奉獻羊酒乃聚飲於沙灘之上。玄德嘆曰：諸君皆有王佐之才不幸跟隨劉備。備之命窘累及諸君。今日身無立錐誠恐有誤諸君。君等何不棄備而投明主以取功名乎眾皆掩面而哭。雲長曰：兄言差矣。昔日高祖與項羽爭天下數敗於羽；後九裡山一戰成功而開四百年基業。勝負兵家之常何可自隳其志孫乾曰：成敗有時不可喪志。此離荊州不遠。劉景升坐鎮九郡兵強糧足更且與公皆漢室宗親何不往投之玄德曰：但恐不容耳。乾曰：某願先往說之使景升出境而迎莊公玄德大喜便令孫乾星夜往荊州。到郡入見劉表禮畢劉表問曰：公從玄德何故至此乾曰：劉使君天下英雄雖兵微將寡而志欲匡扶社稷。汝南劉闢龔都素無親故亦以死報之。明公與使君同為漢室之胄；今使君新敗欲往江東投孫仲謀。乾僭言曰：不可背親而向疏。荊州劉將軍禮賢下士士歸之如水之投東何況同宗乎因此使君特使乾先來拜白。惟明公命之。表大喜曰：玄德吾弟也。久欲相會而不可得。今肯惠顧實為幸甚蔡瑁譖曰：不可。劉備先從呂布後事曹操近投袁紹皆不克終足可見其為人。今若納之曹操必加兵於我枉動干戈。不如斬孫乾之以獻曹操操必重待主公也。孫乾正色曰：乾非懼死之人也。劉使君忠心為國非曹操袁紹呂布等比。前此相從不得已也。今聞劉將軍漢朝苗裔誼切同宗故千里相投。爾何獻讒而妒賢如此耶劉表聞言乃叱蔡瑁曰：吾主意已定汝勿多言。蔡瑁慚恨而出劉表遂命孫乾先往報玄德一面親自出郭三十裡迎接。玄德見表執禮甚恭。表亦相待甚厚。玄德引關張等拜見劉表表遂與玄德等同入荊州分撥院宅居住。卻說曹操探知玄德已往荊州投奔劉表便欲引兵攻之。程昱曰：袁紹未除而遽攻荊襄倘袁紹從北而起勝負未可知矣。不如還兵許都養軍蓄銳待來年春暖然後引兵先破袁紹後取荊襄：南北之利一舉可收也。操然其言遂提兵回許都。至建安七年春正月操復商議興兵。先差夏侯惇滿寵鎮守汝南以拒劉表；留曹仁荀彧守許都：親統大軍前赴官渡屯紮。且說袁紹自舊歲感冒吐血症候今方稍愈商議欲攻許都。審配諫曰：舊歲官渡倉亭之敗軍心未振；尚當深溝高壘以養軍民之力。正議間忽報曹操進兵官渡來攻冀州。紹曰：若候兵臨城下將至壕邊然後拒敵事已遲矣。吾當自領大軍出迎。袁尚曰：父親病體未痊不可遠征。兒願提兵前去迎敵。紹許之遂使人往青州取袁譚幽州取袁熙幷州取高幹：四路同破曹操。正是：才向汝南鳴戰鼓又從冀北動徵鼙。未知勝負如何且聽下文分解。