卻說袁尚自斬史渙之後自負其勇不待袁譚等兵至自引兵數萬出黎陽與曹軍前隊相迎。張遼當先出馬袁尚挺槍來戰不三合架隔遮攔不住大敗而走。張遼乘勢掩殺袁尚不能主張急急引軍奔回冀州。
袁紹聞袁尚敗回又受了一驚舊病復吐血數鬥昏倒在地。劉夫人慌救入臥內病勢漸危。劉夫人急請審配逢紀直至袁紹榻前商議後事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：尚可繼後嗣否紹點頭。審配便就榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲又吐血鬥餘而死。後人有詩曰：累世公卿立大名少年意氣自縱橫。空招俊傑三千客漫有英雄百萬兵。羊質虎皮功不就鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處家難徒延兩弟兄。袁紹既死審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人盡行殺害；又恐其陰魂於九泉之下再與紹相見乃髡其刺其面毀其屍：其妒惡如此。袁尚恐寵妾家屬為害並收而殺之。審配逢紀立袁尚為大司馬將軍領冀青幽並四州牧遣使報喪。此時袁譚已兵離青州知父死便與郭圖辛評商議。圖曰：主公不在冀州審配逢紀必立顯甫為主矣。當行。辛評曰：審逢二人必預定機謀。今若往必遭其禍。袁譚曰：若此當何如郭圖曰：可屯兵城外觀其動靜。某當親往察之。譚依言。郭圖遂入冀州見袁尚。禮畢尚問：兄何不至圖曰：因抱病在軍中不能相見。尚曰：吾受父親遺命立我為主加兄為車騎將軍。目下曹軍壓境請兄為前部吾隨後便調兵接應也。圖曰：軍中無人商議良策願乞審正南逢元圖二人為輔。尚曰：吾亦欲仗此二人早晚畫策如何離得圖曰：然則於二人內遣一人去何如尚不得已乃令二人拈鬮拈著者便去。逢紀拈著尚即命逢紀齎印綬同郭圖赴袁譚軍中。紀隨圖至譚軍見譚無病心中不安獻上印綬。譚大怒欲斬逢紀。郭圖密諫曰：今曹軍壓境且只款留逢紀在此以安尚心。待破曹之後卻來爭冀州不遲。
譚從其言。即時拔寨起行前至黎陽與曹軍相抵。譚遣大將汪昭出戰操遣徐晃迎敵。二將戰不數合徐晃一刀斬汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺譚軍大敗。譚收敗軍入黎陽遣人求救於尚。尚與審配計議只兵五千餘人相助。曹操探知救軍已到遣樂進李典引兵於半路接著兩頭圍住盡殺之。袁譚知尚止撥兵五千又被半路坑殺大怒乃喚逢紀責罵。紀曰：容某作書致主公求其親自來救。譚即令紀作書遣人到冀州致袁尚與審配共議。配曰：郭圖多謀前次不爭而去者為曹軍在境也。今若破曹必來爭冀州矣。不如不救兵借操之力以除之。尚從其言不肯兵。使者回報譚大怒立斬逢紀議欲降曹。早有細作密報袁尚。尚與審配議曰：使譚降曹併力來攻則冀州危矣。乃留審配並大將蘇由固守冀州自領大軍來黎陽救譚。尚問軍中誰敢為前部大將呂曠呂翔兄弟二人願去。尚點兵三萬使為先鋒先至黎陽。譚聞尚自來大喜遂罷降曹之議。譚屯兵城中尚屯兵城外為掎角之勢。
不一日袁熙高幹皆領軍到城外屯兵三處每日出兵與操相持。尚屢敗操兵屢勝。至建安八年春二月操分路攻打袁譚袁熙袁尚高幹皆大敗棄黎陽而走。操引兵追至冀州譚與尚入城堅守；熙與於離城三十裡下寨虛張聲勢。操兵連日攻打不下。郭嘉進曰：袁氏廢長立幼而兄弟之間權力相並各自樹黨急之則相救緩之則相爭；不如舉兵南向荊州征討劉表以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之可一舉而定也。操善其言命賈詡為太守守黎陽；曹洪引兵守官渡。操引大軍向荊州進兵。
譚尚聽知曹軍自退遂相慶賀。袁熙高幹各自辭去。袁譚與郭圖辛評議曰：我為長子反不能承父業；尚乃繼母所生反承大爵：心實不甘。圖曰：主公可勒兵城外只做請顯甫審配飲酒伏刀斧手殺之大事定矣。譚從其言。適別駕王修自青州來譚將此計告之。修曰：兄弟者左右手也。今與他人爭鬥斷其右手而曰我必勝安可得乎夫棄兄弟而不親天下其誰親之彼讒人離間骨肉以求一朝之利原塞耳勿聽也。譚怒叱退王修使人去請袁尚。尚與審配商議。配曰：此必郭圖之計也。主公若往必遭奸計；不如乘勢攻之。袁尚依言便披掛上馬引兵五萬出城。袁譚見袁尚引軍來情知事洩亦即披掛上馬與尚交鋒。尚見譚大罵。譚亦罵曰：汝藥死父親篡奪爵位今又來殺兄耶二人親自交鋒袁譚大敗。尚親冒矢石衝突掩殺。
譚引敗軍奔平原尚收兵還。袁譚與郭圖再議進兵令岑璧為將領兵前來。尚自引兵出冀州。兩陣對圓旗鼓相望。璧出罵陣；尚欲自戰大將呂曠拍馬舞刀來戰岑璧。二將戰無數合曠斬岑璧於馬下。譚兵又敗再奔平原。審配勸尚進兵追至平原。譚抵擋不住退入平原堅守不出。尚三面圍城攻打。譚與郭圖計議。圖曰：今城中糧少彼軍方銳勢不相敵。愚意可遣人投降曹操使操將兵攻冀州尚必還救。將軍引兵夾擊之尚可擒矣。若操擊破尚軍我因而斂其軍實以拒操。操軍遠來糧食不繼必自退去。我可以仍據冀州以圖進取也。譚從其言問曰：何人可為使圖曰：辛評之弟辛毗字佐治見為平原令。此人乃能言之士可命為使。譚即召辛毗毗欣然而至。譚修書付毗使三千軍送毗出境。毗星夜齎書往見曹操時操屯軍西平伐劉表表遣玄德引兵為前部以迎之。未及交鋒辛毗到操寨。見操禮畢操問其來意毗具言袁譚相求之意呈上書信。操看書畢留辛毗於寨中聚文武計議。程昱曰：袁譚被袁尚攻擊太急不得已而來降不可準信。呂虔滿寵亦曰：丞相既引兵至此安可復舍表而助譚荀攸曰：三公之言未善。以愚意度之：天下方有事而劉表坐保江漢之間不敢展足其無四方之志可知矣。袁氏據四州之地帶甲數十萬若二子和睦共守成業天下事未可知也；今乘其兄弟相攻勢窮而投我我提兵先除袁尚後觀其變並滅袁譚天下定矣。此機會不可失也。操大喜便邀辛毗飲酒謂之曰：袁譚之降真耶詐耶袁尚之兵果可必勝耶毗對曰：明公勿問真與詐也只論其勢可耳。袁氏連年喪敗兵革疲於外謀臣誅於內；兄弟讒隙國分為二；加之饑饉並臻天災人困：無問智愚皆知土崩瓦解此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴袁尚不還救則失巢穴；若還救則譚踵襲其後。以明公之威擊疲憊之眾如迅風之掃秋葉也。不此之圖而伐荊州；荊州豐樂之地國和民順未可搖動。況四方之患莫大於河北；河北既平則霸業成矣。願明公詳之。操大喜曰：恨與辛佐治相見之晚也即日督軍還取冀州。玄德恐操有謀不跟追襲引兵自回荊州。
卻說袁尚知曹軍渡河急急引軍還鄴命呂曠呂翔斷後。袁譚見尚退軍乃大起平原軍馬隨後趕來。行不到數十裡一聲炮響兩軍齊出：左邊呂曠右邊呂翔兄弟二人截住袁潭。譚勒馬告二將曰：吾父在日吾並未慢待二將軍今何從吾弟而見逼耶二將聞言乃下馬降譚。譚曰：勿降我可降曹承相。二將因隨譚歸營。譚候操軍至引二將見操。操大喜以女許譚為妻即令呂曠呂翔為媒。譚請操攻取冀州。操曰：方今糧草不接搬運勞苦我濟河遏淇水入白溝以通糧道然後進兵。令譚且居平原。操引軍退屯黎陽封呂曠呂翔為列侯隨軍聽用。
郭圖謂袁譚曰：曹操以女許婚恐非真意。今又封賞呂曠呂翔帶去軍中此乃牢籠河北人心。後必終為我禍。主公可刻將軍印二顆暗使人送與二呂令作內應。待操破了袁尚可乘便圖之。譚依言遂刻將軍印二顆暗送與二呂。二呂受訖徑將印來稟曹操。操大笑曰：譚暗送印者欲汝等為內助待我破袁尚之後就中取事耳。汝等且權受之我自有主張。自此曹操便有殺譚之心。
且說袁尚與審配商議：今曹兵運糧入白溝必來攻冀州如之奈何配曰：可檄使武安長尹楷屯毛城通上黨運糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲遙為聲援。主公可進兵平原急攻袁譚。先絕袁譚然後破曹。袁尚大喜留審配與陳琳守冀州使馬延張顗二將為先鋒連夜起兵攻打平原。
譚知尚兵來近告急於操。操曰：吾今番必得冀州矣。正說間適許攸自許昌來；聞尚又攻譚入見操曰：丞相坐守於此豈欲待天雷擊殺二袁乎操笑曰：吾已料定矣。遂令曹洪先進兵攻鄴操自引一軍來攻尹楷。兵臨本境楷引軍來迎。楷出馬操曰：許仲康安在許褚應聲而出縱馬直取尹楷。楷措手不及被許褚一刀斬於馬下餘眾奔潰。操盡招降之即勒兵取邯鄲。沮鵠進兵來迎。張遼出馬與鵠交鋒。戰不三合鵠大敗遼從後追趕。兩馬相離不遠遼急取弓射之應弦落馬。操指揮軍馬掩殺眾皆奔散。
於是操引大軍前抵冀州。曹洪已近城下。操令三軍繞城築起土山又暗掘地道以攻之。審配設計堅守法令甚嚴東門守將馮禮因酒醉有誤巡警配痛責之。馮禮懷恨潛地出城降操。操問破城之策禮曰：突門內土厚可掘地道而入。操便命馮禮引三百壯士夤夜掘地道而入。卻說審配自馮禮出降之後每夜親自登城點視軍馬。當夜在突門閣上望見城外無燈火。配曰：馮禮必引兵從地道而入也。急喚精兵運石擊突閘門；門閉馮禮及三百壯士皆死於土內。操折了這一場遂罷地道之計退軍於洹水之上以候袁尚回兵。袁尚攻平原聞曹操已破尹楷沮鵠大軍圍困冀州乃掣兵回救。部將馬延曰：從大路去曹操必有伏兵；可取小路從西山出滏水口去劫曹營必解圍也。尚從其言自領大軍先行令馬延與張顗斷後。早有細作去報曹操。操曰：彼若從大路上來吾當避之：若從西山小路而來一戰可擒也。吾料袁尚必舉火為號令城中接應。吾可分兵擊之。於是分撥已定。卻說袁尚出滏水界口東至陽平屯軍陽平亭離冀州十七裡一邊靠著滏水。尚令軍士堆積柴薪乾草至夜焚燒為號；遣主簿李孚扮作曹軍都督直至城下。大叫：開門審配認得是李孚聲音放入城中說：袁尚已陳兵在陽平亭等候接應若城中兵出亦舉火為號。配教城中堆草放火以通音信。孚曰：城中無糧可老弱殘兵並婦人出降；彼必不為備我即以兵繼百姓之後出攻之。配從其論。
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次日城上豎起白旗上寫冀州百姓投降。操曰：此是城中無糧教老弱百姓出降後必有兵出也。操教張遼徐晃各引三千軍來伏於兩邊。操自乘馬張麾蓋至城下果見城門開處百姓扶老攜幼手持白旗而出。百姓才出盡城中兵突出。操教將紅旗一招張遼徐晃兩路兵齊出亂殺城中兵只得復回。操自飛馬趕來到吊橋邊城中弩箭如雨射中操盔險透其頂。眾將急救回陣。操更衣換馬引眾將來攻尚寨尚自迎敵。時各路軍馬一齊殺至兩軍混戰袁尚大敗。尚引敗兵退往西山下寨令人催取馬延張顗軍來。不知曹操已使呂曠呂翔去招安二將。二將隨二呂來降操亦封為列侯。即日進兵攻打西山先使二呂馬延張顗截斷袁尚糧道。尚情知西山守不住夜走濫口。安營未定四下火光並起伏兵齊出人不及甲馬不及鞍。尚軍大潰退走五十裡勢窮力極只得遣豫州刺史陰夔至操營請降。操佯許之卻連夜使張遼徐晃去劫寨。尚盡棄印綬節鉞衣甲輜重望中山而逃。操回軍攻冀州。許攸獻計曰：何不決漳河之水以淹之操然其計先差軍於城外掘壕塹周圍四十裡。審配在城上見操軍在城外掘塹卻掘得甚淺。配暗笑曰：此欲決漳河之水以灌城耳。壕深可灌如此之淺有何用哉遂不為備。當夜曹操添十倍軍士併力掘比及天明廣深二丈引漳水灌之城中水深數尺。更兼糧絕軍士皆餓死。辛毗在城外用槍挑袁尚印綬衣服招安城內之人。審配大怒將辛毗家屋老小八十餘口就於城上斬之將頭擲下。辛毗號哭不已。審配之侄審榮素與辛毗相厚見辛毗家屬被害心中懷忿乃密寫獻門之書拴於箭上射下城來。軍士拾獻辛毗毗將書獻操。操先下令：如入冀州休得殺害袁氏一門老小；軍民降者免死。次日天明審榮大開西門放曹兵入。辛毗躍馬先入軍將隨後殺入冀州。審配在東南城樓上見操軍已入城中引數騎下城死戰正迎徐晃交馬。徐晃生擒審配綁出城來。路逢辛毗毗咬牙切齒以鞭鞭配曰：賊殺才今日死矣配大罵：辛毗賊徒引曹操破我冀州我恨不殺汝也徐晃解配見操。操曰：汝知獻門接我者乎配曰：不知。操曰：此汝侄審榮所獻也。配怒曰：小兒不行乃至於此操曰：昨孤至城下何城中弩箭之多耶配曰：恨少恨少操曰：卿忠於袁氏不容不如此。今肯降吾否配曰：不降不降辛毗哭拜於地曰：家屬八十餘口盡遭此賊殺害。願丞相戮之以雪此恨配曰：吾生為袁氏臣死為袁氏鬼不似汝輩讒諂阿諛之賊可斬我操教牽出。臨受刑叱行刑者曰：吾主在北不可使我面南而死乃向北跪引頸就刃。後人有詩嘆曰：河北多名士誰如審正南：命因昏主喪心與古人參。忠直言無隱廉能志不貪。臨亡猶北面降者盡羞慚。審配既死操憐其忠義命葬於城北。
眾將請曹操入城。操方欲起行只見刀斧手擁一人至操視之乃陳琳也。操謂之曰：汝前為本初作檄但罪狀孤可也；何乃辱及祖父耶琳答曰：箭在弦上不得不耳。左右勸操殺之；操憐其才乃赦之命為從事。
卻說操長子曹丕字子桓時年十八歲。丕初生時有雲氣一片其色青紫圓如車蓋覆於其室終日不散。有望氣者密謂操曰：此天子氣也。令嗣貴不可言丕八歲能屬文有逸才博古通今善騎射好擊劍。時操破冀州不隨父在軍中先領隨身軍徑投袁紹家下馬拔劍而入。有一將當之曰：丞相有命諸人不許入紹府。不叱退提劍入後堂。見兩個婦人相抱而哭不向前欲殺之。正是：四世公侯已成夢一家骨肉又遭殃。未知性命如何且聽下文分解。