卻說袁紹興兵望官渡進。夏侯惇書告急。曹操起軍七萬前往迎敵留荀彧守許都。紹兵臨田豐從獄中上書諫曰：今且宜靜守以待天時不可妄興大兵恐有不利。逢紀譖曰：主公興仁義之師田豐何得出此不祥之語紹因怒欲斬田豐。眾官告免。紹恨曰：待吾破了曹操明正其罪遂催軍進旌旗遍野刀劍如林。行至陽武下定寨柵。沮授曰：我軍雖眾而勇猛不及彼軍；彼軍雖精而糧草不如我軍。彼軍無糧利在急戰；我軍有糧宜且緩守。若能曠以日月則彼軍不戰自敗矣。紹怒曰：田豐慢我軍心吾回日必斬之。汝安敢又如此叱左右：將沮授鎖禁軍中待我破曹之後與田豐一體治罪於是下令將大軍七十萬東西南北周圍安營連絡九十餘里。
細作探知虛實報至官渡。曹軍新到聞之皆懼。曹操與眾謀士商議。荀攸曰：紹軍雖多不足懼也。我軍俱精銳之士無不一以當十。但利在急戰。若遷延日月糧草不敷事可憂矣。操曰：所言正合吾意。遂傳令軍將鼓譟而進。紹軍來迎兩邊排成陣勢。審配撥弩手一萬伏於兩翼；弓箭手五千伏於門旗內：約炮響齊。三通鼓罷袁紹金盔金甲錦袍玉帶立馬陣前。左右排列著張郃高覽韓猛淳於瓊等諸將。旌旗節鉞甚是嚴整。曹陣上門旗開處曹操出馬。許諸張遼徐晃李典等各持兵器前後擁衛。曹操以鞭指袁紹曰：吾於天子之前保奏你為大將軍今何故謀反紹怒曰：汝託名漢相實為漢賊罪惡彌天甚於莽卓乃反誣人造反耶操曰：吾今奉詔討汝紹曰：吾奉衣帶詔討賊操怒使張遼出戰。張邰躍馬來迎。二將鬥了四五十合不分勝負。曹操見了暗暗稱奇。許褚揮刀縱馬直出助戰。高覽挺槍接住。四員將捉對兒廝殺。曹操令夏侯惇曹洪各引三千軍齊衝彼陣。審配見曹軍來衝陣便令放起號炮：兩下萬弩並中軍內弓箭手一齊擁出陣前亂射。曹軍如何抵敵望南急走。袁紹驅兵掩殺曹軍大敗盡退至官渡。袁紹移軍逼近官渡下寨。審配曰：今可撥兵十萬守官渡就曹操寨前築起土山令軍人下視寨中放箭。操若棄此而去吾得此隘口許昌可破矣。紹從之於各寨內選精壯軍人用鐵鍬土擔齊來曹操寨邊壘土成山。曹營內見袁軍堆築土山欲待出去衝突被審配弓弩手當住咽喉要路不能前進。十日之內築成土山五十餘座上立高櫓分撥弓弩手於其上射箭。曹軍大懼皆頂著遮箭牌守禦。土山上一聲梆子響處箭下如雨。曹軍皆蒙楯伏地袁軍吶喊而笑。
曹操見軍慌亂集眾謀士問計。劉曄進曰：可作石車以破之。操令曄進車式連夜造石車數百乘分佈營牆內正對著土山上雲梯。候弓箭手射箭時營內一齊拽動石車炮石飛空往上亂打。人無躲處弓箭手死者無數。袁軍皆號其車為霹靂車。由是袁軍不敢登高射箭。審配又獻一計：令軍人用鐵鍬暗打地道直透曹營內號為掘子軍。曹兵望見袁軍於山後掘土坑報知曹操。操又問計於劉曄。曄曰：此袁軍不能攻明而攻暗掘伏道欲從地下透營而入耳。操曰：何以御之曄曰：可繞營掘長塹則彼伏道無用也。操連夜差軍掘塹。袁軍掘伏道到塹邊果不能入空費軍力。
卻說曹操守官渡自八月起至九月終軍力漸乏糧草不繼。意欲棄官渡退回許昌遲疑未決乃作書遣人赴許昌問荀彧。彧以書報之。書略曰：承尊命使決進退之疑。愚以袁紹悉眾聚於官渡欲與明公決勝負公以至弱當至強若不能制必為所乘：是天下之大機也。紹軍雖眾而不能用；以公之神武明哲何向而不濟今軍實雖少未若楚漢在滎陽成皋間也。公今畫地而守扼其喉而使不能進情見勢竭必將有變。此用奇之時斷不可失。惟明公裁察焉。曹操得書大喜令將士效力死守。
紹軍約退三十餘裡操遣將出營巡哨。有徐晃部將史渙獲得袁軍細作解見徐晃。晃問其軍中虛實。答曰：早晚大將韓猛運糧至軍前接濟先令我等探路。徐晃便將此事報知曹操。荀攸曰：韓猛匹夫之勇耳。若遣一人引輕騎數千從半路擊之斷其糧草紹軍自亂。操曰：誰人可往攸曰：即遣徐晃可也。操遂差徐晃將帶史渙並所部兵先出後使張遼許褚引兵救應。當夜韓猛押糧車數千輛解赴紹寨。正走之間山谷內徐晃史渙引軍截住去路。韓猛飛馬來戰徐晃接住廝殺。史渙便殺散人夫放火焚燒糧車。韓猛抵當不住撥回馬走。徐晃催軍燒盡輜重。袁紹軍中望見西北上火起正驚疑間敗軍投來：糧草被劫紹急遣張邰高覽去截大路正遇徐晃燒糧而回恰欲交鋒背後張遼許諸軍到。兩下夾攻殺散袁軍四將合兵一處回官渡寨中。曹操大喜重加賞勞。又分軍於寨前結營為掎角之勢。
卻說韓猛敗軍還營紹大怒欲斬韓猛眾官勸免。審配曰：行軍以糧食為重不可不用心提防。烏巢乃屯糧之處必得重兵守之。袁紹曰：吾籌策已定。汝可回鄴都監督糧草休教缺乏。審配領命而去。袁紹遣大將淳於瓊部領督將眭元進韓莒子呂威璜趙睿等引二萬人馬守烏巢。那淳於瓊性剛好酒軍士多畏之；既至烏巢終日與諸將聚飲。且說曹操軍糧告竭急使往許昌教荀彧作措辦糧草星夜解赴軍前接濟。使者齎書而往行不上三十裡被袁軍捉住縛見謀士許攸。那許攸字子遠少時曾與曹操為友此時卻在袁紹處為謀士。當下搜得使者所齎曹操催糧書信徑來見紹曰：曹操屯軍官渡與我相持已久許昌必空虛；若分一軍星夜掩襲許昌則許昌可拔而操可擒也。今操糧草已盡正可乘此機會兩路擊之。紹曰：曹操詭計極多此書乃誘敵之計也。攸曰：今若不取後將反受其害。正話間忽有使者自鄴郡來呈上審配書。書中先說運糧事；後言許攸在冀州時嘗濫受民間財物且縱令子侄輩多科稅錢糧入己今已收其子侄下獄矣。紹見書大怒曰：濫行匹夫尚有面目於吾前獻計耶汝與曹操有舊想今亦受他財賄為他作奸細啜賺吾軍耳本當斬今權且寄頭在項可退出今後不許相見許攸出仰天嘆曰：忠言逆耳豎子不足與謀吾子侄已遭審配之害吾何顏復見冀州之人乎遂欲拔劍自刎。左右奪劍勸曰：公何輕生至此袁紹不絕直言後必為曹操所擒。公既與曹公有舊何不棄暗投明只這兩句言語點醒許攸；於是許攸徑投曹操。後人有詩嘆曰：本初豪氣蓋中華官渡相持枉嘆嗟。若使許攸謀見用山河爭得屬曹家
卻說許攸暗步出營徑投曹寨伏路軍人拿住。攸曰：我是曹丞相故友快與我通報說南陽許攸來見。軍士忙報入寨中。時操方解衣歇息聞說許攸私奔到寨大喜不及穿履跣足出迎遙見許攸撫掌歡笑攜手共入操先拜於地。攸慌扶起曰：公乃漢相吾乃布衣何謙恭如此操曰：公乃操故友豈敢以名爵相上下乎攸曰：某不能擇主屈身袁紹言不聽計不從今特棄之來見故人。願賜收錄。操曰：子遠肯來吾事濟矣願即教我以破紹之計：攸曰：吾曾教袁紹以輕騎乘虛襲許都尾相攻。操大驚曰：若袁紹用子言吾事敗矣。攸曰：公今軍糧尚有幾何操曰：可支一年。攸笑曰：恐未必。操曰：有半年耳。攸拂袖而起趨步出帳曰：吾以誠相投而公見欺如是豈吾所望哉操挽留曰：子遠勿嗔尚容實訴：軍中糧實可支三月耳。攸笑曰：世人皆言孟德奸雄今果然也。操亦笑曰：豈不聞兵不厭詐遂附耳低言曰：軍中止有此月之糧。攸大聲曰：休瞞我糧已盡矣操愕然曰：何以知之攸乃出操與荀彧之書以示之曰：此書何人所寫操驚問曰：何處得之攸以獲使之事相告。操執其手曰：子遠既念舊交而來願即有以教我。攸曰：明公以孤軍抗大敵而不求急勝之方此取死之道也。攸有一策不過三日使袁紹百萬之眾不戰自破。明公還肯聽否操喜曰：願聞良策。攸曰：袁紹軍糧輜重盡積烏巢今撥淳於瓊守把瓊嗜酒無備。公可選精兵詐稱袁將蔣奇領兵到彼護糧乘間燒其糧草輜重則紹軍不三日將自亂矣。操大喜重待許攸留於塞中。次日操自選馬步軍士五千準備往烏巢劫糧。張遼曰：袁紹屯糧之所安得無備丞相未可輕往恐許攸有詐。操曰：不然許攸此來天敗袁紹。今吾軍糧不給難以久持；若不用許攸之計是坐而待困也。彼若有詐安肯留我寨中且吾亦欲劫寨久矣。今劫糧之舉計在必行君請勿疑。遼曰：亦須防袁紹乘虛來襲。操笑曰：吾已籌之熟矣。便教荀攸賈詡曹洪同許攸守大寨夏侯惇夏侯淵領一軍伏於左曹仁李典領一軍伏於右以備不虞。教張遼許褚在前徐晃於禁在後操自引諸將居中：共五千人馬打著袁軍旗號軍士皆束草負薪人銜枚馬勒口黃昏時分望烏巢進。是夜星光滿天。且說沮授被袁紹拘禁在軍中是夜因見眾星朗列乃命監者引出中庭仰觀天象。忽見太白逆行侵犯牛鬥之分大驚曰：禍將至矣遂連夜求見袁紹。時紹已醉臥聽說沮授有密事啟報喚入問之。授曰：適觀天象見太白逆行於柳鬼之間流光射入牛鬥之分恐有賊兵劫掠之害。烏巢屯糧之所不可不提備。宜遣精兵猛將於間道山路巡哨免為曹操所算。紹怒叱曰：汝乃得罪之人何敢妄言惑眾因叱監者曰：吾令汝拘囚之何敢放出遂命斬監者別喚人監押沮授。授出掩淚嘆曰：我軍亡在旦夕我屍骸不知落何處也後人有詩嘆曰：逆耳忠言反見仇獨夫袁紹少機謀。烏巢糧盡根基拔猶欲區區守冀州。卻說曹操領兵夜行前過袁紹別寨寨兵問是何處軍馬。操使人應曰：蔣奇奉命往烏巢護糧。袁軍見是自家旗號遂不疑惑。凡過數處皆詐稱蔣奇之兵並無阻礙。及到烏巢四更已盡。操教軍士將束草周圍舉火眾將校鼓譟直入。時淳於瓊方與眾將飲了酒醉臥帳中；聞鼓譟之聲連忙跳起問：何故喧鬧言未已早被撓鉤拖翻。眭元進趙睿運糧方回見屯上火起急來救應。曹軍飛報曹操說：賊兵在後請分軍拒之。操大喝曰：諸將只顧奮力向前待賊至背後方可回戰於是眾軍將無不爭先掩殺。一霎時火焰四起煙迷太空。眭趙二將驅兵來救操勒馬回戰。二將抵敵不住皆被曹軍所殺糧草盡行燒絕。淳於瓊被擒見操操命割去其耳鼻手指縛於馬上放回紹營以辱之。
卻說袁紹在帳中聞報正北上火光滿天知是烏巢有失急出帳召文武各官商議遣兵往救。張郃曰：某與高覽同往救之。郭圖曰：不可。曹軍劫糧曹操必然親往；操既自出寨必空虛可縱兵先擊曹操之寨；操聞之必還：此孫臏圍魏救趙之計也。張邰曰：非也。曹操多謀外出必為內備以防不虞。今若攻操營而不拔瓊等見獲吾屬皆被擒矣。郭圖曰：曹操只顧劫糧豈留兵在寨耶再三請劫曹營。紹乃遣張郃高覽引軍五千往官渡擊曹營；遣蔣奇領兵一萬往救烏巢。且說曹操殺散淳於瓊部率盡奪其衣甲旗幟偽作淳於瓊部下收軍回寨至山僻小路正遇蔣奇軍馬。奇軍問之稱是烏巢敗軍奔回奇遂不疑驅馬徑過。張遼許褚忽至大喝：蔣奇休走奇措手不及被張遼斬於馬下盡殺蔣奇之兵。又使人當先偽報雲：蔣奇已自殺散烏巢兵了。袁紹因不復遣人接應烏巢只添兵往官渡。
卻說張郃高覽攻打曹營左邊夏侯惇右邊曹仁中路曹洪一齊衝出：三下攻擊袁軍大敗。比及接應軍到曹操又從背後殺來四下圍住掩殺。張邰高覽奪路走脫。袁紹收得烏巢敗殘軍馬歸寨見淳於瓊耳鼻皆無手足盡落。紹問：如何失了烏巢敗軍告說：淳於瓊醉臥因此不能抵敵。紹怒立斬之。郭圖恐張邰高覽回寨證對是非先於袁紹前譖曰：張邰高覽見主公兵敗心中必喜。紹曰：何出此言圖曰：二人素有降曹之意今遣擊寨故意不肯用力以致損折士卒。紹大怒遂遣使急召二人歸寨問罪。郭圖先使人報二人雲：主公將殺汝矣。及紹使至高覽問曰：主公喚我等為何使者曰：不知何故。覽遂拔劍斬來使。邰大驚。覽曰：袁紹聽信讒言必為曹操所擒；吾等豈可坐而待死不如去投曹操。邰曰：吾亦有此心久矣。
於是二人領本部兵馬往曹操寨中投降。夏侯惇曰：張高二人來降未知虛實。操曰：吾以恩遇之雖有異心亦可變矣。遂開營門命二人入。二人倒戈卸甲拜伏於地。操曰：若使袁紹肯從二將軍之言不至有敗。今二將軍肯來相投如微子去殷韓信歸漢也。遂封張邰為偏將軍都亭侯高覽為偏將軍東萊侯。二人大喜。
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卻說袁紹既去了許攸又去了張邰高覽又失了烏巢糧軍心皇皇。許攸又勸曹操作進兵；張邰高覽請為先鋒；操從之。即令張邰高覽領兵往劫紹寨。當夜三更時分出軍三路劫寨。混戰到明各自收兵紹軍折其大半。
荀攸獻計曰：今可揚言調撥人馬一路取酸棗攻鄴郡；一路取黎陽斷袁兵歸路。袁紹聞之必然驚惶分兵拒我；我乘其兵動時擊之紹可破也。操用其計使大小三軍四遠揚言。紹軍聞此信來寨中報說：曹操分兵兩路：一路取鄴郡一路取黎陽去也。紹大驚急遣袁譚分兵五萬救鄴郡辛明分兵五萬救黎陽連夜起行。
曹操探知袁紹兵動便分大隊軍馬八路齊出直衝紹營。袁軍俱無鬥志四散奔走遂大潰。袁紹披甲不迭單衣幅巾上馬；幼子袁尚後隨。張遼許褚徐晃於禁四員將引軍追趕袁紹。紹急渡河盡棄圖書車仗金帛止引隨行八百餘騎而去。操軍追之不及盡獲遺下之物。所殺八萬餘人血流盈溝溺水死者不計其數。
操獲全勝將所得金寶緞匹給賞軍士。於圖書中檢出書信一束皆許都及軍中諸人與紹暗通之書。左右曰：可逐一點對姓名收而殺之。操曰：當紹之強孤亦不能自保況他人乎遂命盡焚之更不再問。
卻說袁紹兵敗而奔沮授因被囚禁急走不脫為曹軍所獲擒見曹操。操素與授相識。授見操大呼曰：授不降也操曰：本初無謀不用君言君何尚執迷耶吾若早得足下天下不足慮也。因厚待之留於軍中。授乃於營中盜馬欲歸袁氏。操怒乃殺之。授至死神色不變。操嘆曰：吾誤殺忠義之士也命厚禮殯殮為建墳安葬於黃河渡口題其墓曰：忠烈沮君之墓。後人有詩讚曰：河北多名士忠貞推沮君：凝眸知陣法仰面識天文；至死心如鐵臨危氣似雲。曹公欽義烈特與建孤墳。操下令攻冀州。正是：勢弱只因多算勝兵強卻為寡謀亡。未知勝負如何且看下文分解。