卻說曹操見了衣帶詔與眾謀士商議欲廢卻獻帝更擇有德者立之。程昱諫曰：明公所以能威震四方號令天下者以奉漢家名號故也今諸侯未平遽行廢立之事必起兵端矣。操乃止。只將董承等五人並其全家老小押送各門處斬。死者共七百餘人。城中官民見者無不下淚。後人有詩嘆董承曰：密詔傳衣帶天言出禁門。當年曾救駕此日更承恩。憂國成心疾除奸入夢魂。忠貞千古在成敗復誰論。又有嘆王子服等四人詩曰：書名尺素矢忠謀慷慨思將君父酬。赤膽可憐捐百口丹心自是足千秋。
且說曹操既殺了董承等眾人怒氣未消遂帶劍入宮來弒董貴妃。貴妃乃董承之妹帝幸之已懷孕五月。當日帝在後宮正與伏皇後私論董承之事至今尚無音耗。忽見曹操帶劍入宮面有怒容帝大驚失色。操曰：董承謀反陛下知否帝曰：董卓已誅矣。操大聲曰：不是董卓是董承帝戰慄曰：朕實不知。操曰：忘了破指修詔耶帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：董妃有五月身孕望丞相見憐。操曰：若非天敗吾已被害。豈得復留此女為吾後患伏後告曰：貶於冷宮待分娩了殺之未遲。操曰：欲留此逆種為母報仇乎董妃泣告曰：乞全屍而死勿令彰露。操令取白練至面前。帝泣謂妃曰：卿於九泉之下勿怨朕躬言訖淚下如雨。伏後亦大哭。操怒曰：猶作兒女態耶叱武士牽出勒死於宮門之外。後人有詩嘆董妃曰：春殿承恩亦枉然傷哉龍種並時捐。堂堂帝主難相救掩面徒看淚湧泉。操諭監宮官曰：今後但有外戚宗族不奉吾旨輒入宮門者斬守禦不嚴與同罪。又撥心腹人三千充御林軍令曹洪統領以為防察。
操謂程昱曰：今董承等雖誅尚有馬騰劉備亦在此數不可不除。昱曰：馬騰屯軍西涼未可輕取；但當以書慰勞勿使生疑誘入京師圖之可也。劉備現在徐州分佈掎角之勢亦不可輕敵。況今袁紹屯兵官渡常有圖許都之心。若我一旦東征劉備勢必求救於紹。紹乘虛來襲何以當之操曰：非也。備乃人傑也今若不擊待其羽翼既成。急難圖矣。袁紹雖強事多懷疑不決何足憂乎正議間郭嘉自外而入。操問曰：吾欲東征劉備奈有袁紹之憂如何嘉曰：紹性遲而多疑其謀士各相妒忌不足憂也。劉備新整軍兵眾心未服丞相引兵東征一戰可定矣。操大喜曰：正合吾意。遂起二十萬大軍分兵五路下徐州。細作探知報入徐州。孫乾先往下邳報知關公隨至小沛報知玄德玄德與孫乾計議曰：此必求救於袁紹方可解危。於是玄德修書一封遣孫乾至河北。乾乃先見田豐具言其事求其引進。豐即引孫乾入見紹呈上書信。只見紹形容憔悴衣冠不整。豐曰：今日主公何故如此紹曰：我將死矣豐曰：主公何出此言紹曰：吾生五子惟最幼者極快吾意；今患疥瘡命已垂絕。吾有何心更論他事乎豐曰：今曹操東征劉玄德許昌空虛若以義兵乘虛而入上可以保天子下可以救萬民。此不易得之機會也惟明公裁之。紹曰：吾亦知此最好奈我心中恍惚恐有不利。豐曰：何恍惚之有紹曰：五子中惟此子生得最異倘有疏虞吾命休矣。遂決意不肯兵乃謂孫乾曰：汝回見玄德可言其故。倘有不如意可來相投吾自有相助之處。田豐以杖擊地曰：遭此難遇之時乃以嬰兒之病失此機會大事去矣可痛惜哉跌足長嘆而出。
孫乾見紹不肯兵只得星夜回小沛見玄德具說此事。玄德大驚曰：似此如之奈何張飛曰：兄長勿憂。曹兵遠來必然睏乏；乘其初至先去劫寨可破曹操。玄德曰：素以汝為一勇夫耳。前者捉劉岱時頗能用計；今獻此策亦中兵法。乃從其言分兵劫寨。
且說曹操引軍往小沛來。正行間狂風驟至忽聽一聲響亮將一面牙旗吹折。操便令軍兵且住聚眾謀士問吉凶。荀彧曰：風從何方來吹折甚顏色旗操曰：風自東南方來吹折角上牙旗旗乃青紅二色。彧曰：不主別事今夜劉備必來劫寨。操點頭。忽毛玠入見曰：方才東南風起吹折青紅牙旗一面。主公以為主何吉凶操曰：公意若何毛玠曰：愚意以為今夜必主有人來劫寨。後人有詩嘆曰：籲嗟帝胄勢孤窮全仗分兵劫寨功。爭奈牙旗折有兆老天何故縱奸雄操曰：天報應我當即防之。遂分兵九隊只留一隊向前虛紮營寨餘眾八面埋伏。
是夜月色微明。玄德在左張飛在右分兵兩隊進；只留孫乾守小沛。且說張飛自以為得計領輕騎在前突入操寨但見零零落落無多人馬四邊火光大起喊聲齊舉。飛知中計急出寨外。正東張遼正西許褚正南于禁正北李典東南徐晃西南樂進東北夏侯惇西北夏侯淵八處軍馬殺來。張飛左衝右突前遮後當；所領軍兵原是曹操手下舊軍見事勢已急盡皆投降去了。飛正殺間逢著徐晃大殺一陣後面樂進趕到。飛殺條血路突圍而走只有數十騎跟定。欲還小沛去路已斷欲投徐州下邳又恐曹軍截住；尋思無路只得望芒碭山而去。
卻說玄德引軍劫寨將近寨門忽然喊聲大震後面衝出一軍先截去了一半人馬。夏侯惇又到。玄德突圍而走夏侯淵又從後趕來。玄德回顧止有三十餘騎跟隨；急欲奔還小沛早望見小沛城中火起只得棄了小沛；欲投徐州下邳又見曹軍漫山塞野截住去路。玄德自思無路可歸想：袁紹有言倘不如意可來相投今不若暫往依棲別作良圖。遂望青州路而走正逢李典攔住。玄德匹馬落荒望北而逃李典擄將從騎去了。
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且說玄德匹馬投青州日行三百裡奔至青州城下叫門。門吏問了姓名來報刺史。刺史乃袁紹長子袁譚。譚素敬玄德聞知匹馬到來即便開門相迎接入公廨細問其故。玄德備言兵敗相投之意。譚乃留玄德於館驛中住下書報父袁紹；一面差本州人馬護送玄德。至平原界口袁紹親自引眾出鄴郡三十裡迎接玄德。玄德拜謝紹忙答禮曰：昨為小兒抱病有失救援於心怏怏不安。今幸得相見大慰平生渴想之思。玄德曰：孤窮劉備久欲投於門下奈機緣未遇。今為曹操所攻妻子俱陷想將軍容納四方之士故不避羞慚徑來相投。望乞收錄。誓當圖報。紹大喜相待甚厚同居冀州。且說曹操當夜取了小沛隨即進兵攻徐州。糜竺簡雍守把不住只得棄城而走。陳登獻了徐州。曹操大軍入城安民已畢隨喚眾謀士議取下邳。荀彧曰：雲長保護玄德妻小死守此城。若不取。恐為袁紹所竊。操曰：吾素愛雲長武藝人材欲得之以為己用不若令人說之使降。郭嘉曰：雲長義氣深重必不肯降。若使人說之恐被其害。帳下一人出曰：某與關公有一面之交願往說之。眾視之乃張遼也。程昱曰：文遠雖與雲長有舊吾觀此人非可以言詞說也。某有一計使此人進退無路然後用文遠說之彼必歸丞相矣。正是：整備窩弓射猛虎安排香餌釣鰲魚。未知其計若何且聽下文分解。