卻說陳登獻計於玄德曰：曹操所懼者袁紹。紹虎踞冀青幽並諸郡帶甲百萬文官武將極多今何不寫書遣人到彼求救玄德曰：紹向與我未通往來今又新破其弟安肯相助登曰：此間有一人與袁紹三世通家若得其一書致紹紹必來相助。玄德問何人。登曰：此人乃公平日所折節敬禮者何故忘之玄德猛省曰：莫非鄭康成先生乎登笑曰：然也。原來鄭康成名玄好學多才嘗受業於馬融。融每當講學必設絳帳前聚生徒後陳聲妓侍女環列左右。玄聽講三年目不邪視融甚奇之。及學成而歸。融嘆曰：得我學之秘者惟鄭玄一人耳玄家中侍婢俱通毛詩。一婢嘗忤玄意玄命長跪階前。一婢戲謂之曰：胡為乎泥中此婢應聲曰：薄言往愬逢彼之怒。其風雅如此。桓帝朝玄官至尚書；後因十常侍之亂棄官歸田居於徐州。玄德在涿郡時已曾師事之；及為徐州牧時時造廬請教敬禮特甚。當下玄德想出此人大喜便同陳登親至鄭玄家中求其作書。玄慨然依允寫書一封付與玄德。玄德便差孫乾星夜齎往袁紹處投遞。紹覽畢自忖曰：玄德攻滅吾弟本不當相助；但重以鄭尚書之命不得不往救之。遂聚文武官商議興兵伐曹操。謀士田豐曰：兵起連年百姓疲弊倉廩無積不可復興大軍。宜先遣人獻捷天子若不得通乃表稱曹操隔我王路然後提兵屯黎陽；更於河內增益舟楫繕置軍器分遣精兵屯紮邊鄙。三年之中大事可定也。謀士審配曰：不然。以明公之神武撫河朔之強盛興兵討曹賊易如反掌何必遷延日月謀士沮授曰：制勝之策不在強盛。曹操法令既行士卒精練比公孫瓚坐受困者不同。今棄獻捷良策而興無名之兵竊為明公不取。謀士郭圖曰：非也。兵加曹操豈曰無名公正當及時早定大業。願從鄭尚書之言與劉備共仗大義剿滅曹賊上合天意下合民情實為幸甚四人爭論未定紹躇躊不決。忽許攸荀諶自外而入。紹曰：二人多有見識且看如何主張。二人施禮畢紹曰：鄭尚書有書來令我起兵助劉備攻曹操。起兵是乎不起兵是乎二人齊聲應曰：明公以眾克寡以強攻弱討漢賊以扶王室：起兵是也。紹曰：二人所見正合我心。便商議興兵。先令孫乾回授鄭玄並約玄德準備接應；一面令審配逢紀為統軍田豐荀諶許攸為謀士顏良文丑為將軍起馬軍十五萬步兵十五萬共精兵三十萬望黎陽進。分撥已定郭圖進曰：以明公大義伐操必須數操之惡馳檄各郡聲罪致討然後名正言順。紹從之遂令書記陳琳草檄。琳字孔璋素有才名；靈帝時為主簿因諫何進不聽復遭董卓之亂避難冀州紹用為記室。當下領命草檄援筆立就。其文曰：
蓋聞明主圖危以制變忠臣慮難以立權。是以有非
常之人然後有非常之事；有非常之事然後立非常之
功。夫非常者固非常人所擬也。曩者強秦弱主趙
高執柄朝權威福由己；時人迫脅莫敢正言；終
有望夷之敗祖宗焚滅汙辱至今永為世鑑。及臻呂
後季年產祿專政內兼二軍外統趙梁；擅斷萬機決
事省禁；下陵上替海內寒心。於是絳侯朱虛興兵奮怒
誅夷逆暴尊立太宗故能王道興隆光明顯融：此則
大臣立權之明表也。司空曹操：祖父中常侍騰與左棺徐璜並作妖孽
饕餮放橫傷化虐民；父嵩乞匄攜養因贓假位輿
金輦璧輸貨權門竊盜鼎司傾覆重器。操贅閹遺醜
本無懿德狡鋒協好亂樂禍。
幕府董統鷹揚掃除凶逆；續遇董卓侵官暴國。於
是提劍揮鼓命東夏收羅英雄棄瑕取用；故遂與
操同諮合謀授以裨師謂其鷹犬之才爪牙可任。至
乃愚佻短略輕進易退傷夷折衄數喪師徒；幕府輒
復分兵命銳修完補輯表行東郡領兗州刺史被以
虎文獎蹙威柄冀獲秦師一克之報。而操遂承資跋扈
恣行兇忒割剝元元殘賢害善。
故九江太守邊讓英才俊偉天下知名；直言正色
論不阿諂；身被梟懸之誅妻孥受灰滅之咎。自是士
林憤痛民怨彌重；一夫奮臂舉州同聲。故躬破於徐
方地奪於呂布；彷徨東裔蹈據無所。幕府惟強幹弱
枝之義且不登叛人之黨故復援旌擐甲席捲起徵金
鼓響振布眾奔沮；拯其死亡之患復其方伯之位：則
幕府無德於兗土之民而有大造於操也。
後會鑾駕返旆群虜寇攻。時冀州方有北鄙之警匪
遑離局；故使從事中郎徐勳就遣操使繕修郊廟翊
衛幼主。操便放志：專行脅遷當御省禁；卑侮王室敗
法亂紀；坐領三臺朝政；爵賞由心弄戮在口；所
愛光五宗所惡滅三族；群談者受顯誅腹議者蒙隱戮；
百僚鉗口道路以目；尚書記朝會公卿充員品而已。
故太尉楊彪典歷二司享國極位。操因緣眥睚被
以非罪；榜楚參並五毒備至；觸情任忒不顧憲綱。又
議郎趙彥忠諫直言義有可納是以聖朝含聽改容
加飾。操欲迷奪時明杜絕言路擅收立殺不俟報國。
又梁孝王先帝母昆墳陵尊顯；桑梓松柏猶宜肅恭。
而操帥將吏士親臨掘破棺裸屍掠取金寶。至令
聖朝流涕士民傷懷操又特置丘中郎將摸金校尉
所過隳突無骸不露。身處三公之位而行桀虜之態汙
國害民毒施人鬼加其細緻慘苛科防互設；罾繳充
蹊坑阱塞路；舉手掛網羅動足觸機陷：是以兗豫
有無聊之民帝都有籲嗟之怨。歷觀載籍無道之臣貪
殘酷烈於操為甚幕府方詰外奸未及整訓；加緒含容冀可彌縫。而
操豺狼野心潛包禍謀乃欲摧撓棟樑孤弱漢室除
滅忠正專為嫋雄。往者伐鼓北征公孫瓚強寇桀逆拒
圍一年。操因其未破陰交書命外助王師內相掩襲。
會其行人露瓚亦梟夷故使鋒芒挫縮厥圖不果。今
乃屯據敷倉阻河為固欲以螳螂之斧御隆車之隧。
幕府奉漢威靈折衝宇宙；長戟百萬胡騎千群；奮
中黃育獲之士騁良弓勁弩之勢；幷州越太行青州涉
濟漯；大軍泛黃河而角其前荊州下宛葉而掎其後：雷
震虎步若舉炎火以焫飛蓬覆滄海以沃炭有何不
滅者哉又操軍吏士其可戰者皆出自幽冀或故營
部曲鹹怨曠思歸流涕北顧。其餘兗豫之民及呂布
張楊之餘眾覆亡迫脅權時苟從；各被創夷人為仇
敵。若回旆方徂登高岡而擊鼓吹揚素揮以啟降路必
土崩瓦解不俟血刃。方今漢室陵遲綱維弛絕；聖朝無一介之輔股肱
無折衝之勢。方畿之內簡練之臣皆垂頭翼莫所
憑恃；雖有忠義之佐脅於暴虐之臣焉能展其節又
操持部曲精兵七百圍守宮闕外託宿衛內實拘執。懼
其篡逆之萌因斯而作。此乃忠臣肝腦塗地之秋烈士
立功之會可不勖哉操又矯命稱制遣使兵。恐邊
遠州郡過聽給與違眾旅叛舉以喪名為天下笑則
明哲不取也。即日幽並青冀四州並進。書到荊州便勒現兵與
建忠將軍協同聲勢。州郡各整義兵羅落境界舉武揚
威並匡社稷：則非常之功於是乎著。
其得操者封五千戶侯賞錢五千萬。部曲偏裨
將校諸吏降者勿有所問。廣宜恩信班揚符賞佈告
天下鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令
紹覽檄大喜即命使將此檄遍行州郡並於各處關津隘口張掛。檄文傳至許都時曹操方患頭風臥病在床。左右將此檄傳進操見之毛骨悚然出了一身冷汗不覺頭風頓愈從床上一躍而起顧謂曹洪曰：此微何人所作洪曰：聞是陳琳之筆。操笑曰：有文事者必須以武略濟之。陳琳文事雖佳其如袁紹武略之不足何遂聚眾謀士商議迎敵。孔融聞之來見操曰：袁紹勢大不可與戰只可與和。荀彧曰：袁紹無用之人何必議和融曰：袁紹士廣民強。其部下如許攸郭圖審配逢紀皆智謀之士；田豐沮授皆忠臣也；顏良文丑勇冠三軍；其餘高覽張郃淳於瓊等俱世之名將。何謂紹為無用之人乎彧笑曰：紹兵多而不整。田豐剛而犯上許攸貪而不智審配專而無謀逢紀果而無用：此數人者勢不相容必生內變顏良文丑匹夫之勇一戰可擒。其餘碌碌等輩縱有百萬何足道哉孔融默然。操大笑曰：皆不出荀文若之料。遂喚前軍劉岱後軍王忠引軍五萬打著丞相旗號去徐州攻劉備。原來劉岱舊為兗州刺史；及操取兗州岱降於操操用為偏將故今差他與王忠一同領兵。操卻自引大軍二十萬進黎陽拒袁紹。程昱曰：恐劉岱王忠不稱其使。操曰：吾亦知非劉備敵手權且虛張聲勢。分付：不可輕進。待我破紹再勒兵破備。劉岱王忠領兵去了。
曹操自引兵至黎陽。兩軍隔八十裡各自深溝高壘相持不戰。自八月守至十月。原來許攸不樂審配領兵沮授又恨紹不用其謀各不相和不圖進取。袁紹心懷疑惑不思進兵操乃喚呂布手下降將臧霸守把青徐；于禁李典屯兵河上；曹仁總督大軍屯於官渡操自引一軍竟回許都。
且說劉岱王忠引軍五萬離徐州一百裡下寨。中軍虛打曹丞相旗號未敢進兵只打聽河北訊息。這裡玄德也不知曹操虛實未敢擅動亦只探聽河北。忽曹操差人催劉岱王忠進戰。二人在寨中商議。岱曰：丞相催促攻城你可先去。王忠曰：丞相先差你。岱曰：我是主將如何先去忠曰：我和你同引兵去。岱曰：我與你拈鬮拈著的便去。王忠拈著先字只得分一半軍馬來攻徐州。
玄德聽知軍馬到來請陳登商議曰：袁本初雖屯兵黎陽奈謀臣不和尚未進取。曹操不知在何處。聞黎陽軍中無操旗號如何這裡卻反有他旗號登曰：操詭計百出必以河北為重親自監督卻故意不建旗號乃於此處虛張旗號：吾意操必不在此。玄德曰：兩弟誰可探聽虛實張飛曰：小弟願往。玄德曰：汝為人躁暴不可去。飛曰：便是有曹操也拿將來雲長曰：待弟往觀其動靜。玄德曰：雲長若去我卻放心。於是雲長引三千人馬出徐州來。
時值初冬陰雲布合雪花亂飄軍馬皆冒雪佈陣。雲長驟馬提刀而出大叫王忠打話。忠出曰：丞相到此緣何不降雲長曰：請丞相出陣我自有話說。忠曰：丞相豈肯輕見你雲長大怒驟馬向前。王忠挺槍來迎。兩馬相交雲長撥馬便走。王忠趕來。轉過山坡雲長回馬大叫一聲舞刀直取。王忠攔截不住恰待驟馬奔逃雲長左手倒提寶刀右手揪住王忠勒甲絛拖下鞍鞽橫擔於馬上回本陣來。王忠軍四散奔走。
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雲長押解王忠回徐州見玄德。玄德問：爾乃何人現居何職敢詐稱曹丞相忠曰：焉敢有詐。奉命教我虛張聲勢以為疑兵。丞相實不在此。玄德教付衣服酒食且暫監下待捉了劉岱再作商議。雲長曰：某知兄有和解之意故生擒將來。玄德曰：吾恐翼德躁暴殺了王忠故不教去。此等人殺之無益留之可為解和之地。張飛曰：二哥捉了王忠我去生擒劉岱來玄德曰：劉岱昔為兗州刺史虎牢關伐董卓時也是一鎮諸侯今日為前軍不可輕敵。飛曰：量此輩何足道哉我也似二哥生擒將來便了。玄德曰：只恐壞了他性命誤我大事。飛曰：如殺了我償他命玄德遂與軍三千。飛引兵前進。
卻說劉岱知王忠被擒堅守不出。張飛每日在寨前叫罵岱聽知是張飛越不敢出。飛守了數日見岱不出心生一計：傳令今夜二更去劫寨；日間卻在帳中飲酒詐醉尋軍士罪過打了一頓縛在營中曰：待我今夜出兵時將來祭旗卻暗使左右縱之去。軍士得脫偷走出營徑往劉岱營中來報劫寨之事。劉岱見降卒身受重傷遂聽其說虛扎空寨伏兵在外。是夜張飛卻分兵三路中間使三十餘人劫寨放火；卻教兩路軍抄出他寨後看火起為號夾擊之。三更時分張飛自引精兵先斷劉岱後路；中路三十餘人搶入寨中放火。劉岱伏兵恰待殺入張飛兩路兵齊出。岱軍自亂正不知飛兵多少各自潰散。劉岱引一隊殘軍奪路而走正撞見張飛狹路相逢急難迴避交馬只一合早被張飛生擒過去。餘眾皆降。飛使人先報入徐州。玄德聞之謂雲長曰：翼德自來粗莽今亦用智吾無憂矣乃親自出郭迎之。飛曰：哥哥道我躁暴今日如何玄德曰：不用言語相激如何肯使機謀飛大笑。
玄德見縛劉岱過來慌下馬解其縛曰：小弟張飛誤有冒瀆望乞恕罪。遂迎入徐州放出王忠一同管待。玄德曰：前因車胄欲害備故不得不殺之。丞相錯疑備反遣二將軍前來問罪。備受丞相大恩正思報效安敢反耶二將軍至許都望善言為備分訴備之幸也。劉岱王忠曰：深荷使君不殺之恩當於丞相處方便以某兩家老小保使君。玄德稱謝。次日盡還原領軍馬送出郭外。
劉岱王忠行不上十餘里一聲鼓響張飛攔路大喝曰：我哥哥忒沒分曉捉住賊將如何又放了得劉岱王忠在馬上顫。張飛睜眼挺槍趕來背後一人飛馬大叫：不得無禮視之乃雲長也。劉岱王忠方才放心。雲長曰：既兄長放了吾弟如何不遵法令飛曰：今番放了下次又來。雲長曰：待他再來殺之未遲。劉岱王忠連聲告退曰：便丞相誅我三族也不來了。望將軍寬恕。飛曰：便是曹操自來也殺他片甲不回今番權且寄下兩顆頭劉岱王忠抱頭鼠竄而去。雲長翼德回見玄德曰：曹操必然復來。孫乾謂玄德曰：徐州受敵之地不可久居；不若分兵屯小沛守邳城為掎角之勢以防曹操。玄德用其言令雲長守下邳；甘糜二夫人亦於下邳安置。甘夫人乃小沛人也糜夫人乃糜竺之妹也。孫乾簡雍糜竺糜芳守徐州。玄德與張飛屯小沛。劉岱王忠回見曹操具言劉備不反之事。操怒罵：辱國之徒留你何用喝令左右推出斬之。正是：犬豕何堪共虎鬥魚蝦空自與龍爭。不知二人性命如何且聽下文分解。