十二月的會稽郡吳縣，天氣陰冷中帶著充足的水分。
穿著麻布衣的僱工們推著裝了貨物的大車，即便已經是冬日，他們麻布上衣的衣袖依舊高高挽起。用盡了渾身氣力，漢子們手臂上結實的肌肉繃得緊緊的，額頭上滿是汗水。
吳縣地區，商末屬“勾吳”國。周時，境內先後成為吳、越、楚三諸侯國轄地。其西包五湖（太湖），東含陽澄湖，水陸交通便利，號稱“水鄉“。
張鵬一行人先是乘船入海，然後沿著海岸南下，在十二月末才停靠在會稽郡。同行的樓船士則繼續向南航行，目的地是閩中。
在距離縣城門不遠的一處衡門下，半敞著的鐵肆門口，掛著一面寫著“劉”字的幡子，鋪子斜對著賈市的入口。外面的簡陋木板搭建的攤位上擺滿了新鍛的農具、刀具等各色鐵器。通紅的炭火使得周圍的溫度要熱得多。
一個三十來歲高大壯實的漢子正輪著鐵錘揮汗如雨，他上身只穿了一件破短打，胸襟不僅敞著連袖子都撕沒了。揮起的鐵錘甩出風聲，汗水隨著肌肉的顫抖揮灑。
這漢子人稱“大劉”，乃是吳縣數一數二的鐵匠。此人性子豁達得很，往常逢人便笑。可這幾日卻不知為何，少言寡語了起來，眉頭一直緊鎖著。
在鐵肆旁邊則是其他小販，做買賣得靠吆喝。
“雞子！今兒個新下的雞子！”
“竹簍！新編的竹簍！”
“哐！”這一錘的力量突然很大，火星飛濺，將所有人都嚇了一跳。鐵匠大劉的生意從來不需吆喝，他的錘聲就是最好的廣告。
當下了碼頭的僱工們放慢腳步的時候，小販們的吆喝就格外賣力起來，卻沒人敢擋了這些僱工的路。居高臨下看向港口，航船幾乎擠滿了港口，直立的桅杆如同密林。
船上掛了各家旗號，捕魚的時候各路船隻還會自行結成船隊。不同的船隊，不同的漁民，各色的旗幟在風中飄動，須得很好的眼力才能準確判斷。
大劉抬頭掃了一眼，見沒有自己要等的船，就繼續低頭打鐵。這時，遠處卻響起了開道的銅鑼聲。這鑼聲明顯是大吏出行的動靜，那幫小販們片刻間就安靜許多。
有佔道經營或者佔了賈市外面的地方的農販，下意識的收攏起自己的農貨來，哪怕是賣不出去，好歹還能自己吃了。若是被秦吏收了去，那可就是大損失。
片刻之後，就見一隊人馬沿著大路走來，鳴鑼開道的正是一隊吏役。
大劉也停止了揮錘，站在自家的攤子旁邊眯著眼睛遠觀。已是下午時分，從賈市向縣門口處望去，正好對著偏西的太陽，陽光刺得人不敢睜開雙眼。
就見一個身材極為高大的黑臉秦吏乘坐著被吏役牽著的馬匹，慢悠悠地逛了過來。黑臉的秦吏身後，是一個獨自駕馬的官吏。這兩人後面，有一步行的鐵塔漢子，東張西望的似乎是沒見過什麼世面，也十分惹眼。
陽光給這一行人鑲嵌上了金邊，再加上秦吏一向冷峻，所以黔首們敬畏的俯首下去不敢直視
但恰恰就是這樣一個讓黔首們懼怕的秦吏，路過賈市的時候，向大劉的鐵肆掃了一眼。
收回目光，張鵬費力地在馬上騰挪了一下，改變了屁股的著力點。
他前世的時候根本消費不起騎馬這種高階運動，在老家的時候只坐過幾次騾子拉的大車。一開始還充滿了新鮮感，可不到半個時辰，就有點遭不住了。
秦代沒有馬鐙和高橋鞍，人在馬背上只墊著一塊被磨得發亮的毯子。這一路行來，從頭髮尖到腳指頭，就沒有一個地方不痛，彷彿五臟六腑都移位了似的。
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看著司馬欣一臉嘲弄地神情，張鵬又挺直了僵硬的腰桿，端坐在馬背上目不斜視，派頭十足。
一路步行的碩崇拜地盯著自家大兄，既羨慕又自豪。張鵬自然不會對他隱瞞南下的內情，雖然他不是很明白，但本以為大兄是遭了欺辱的，可不成想到了這蠻荒之地，竟然反倒比在陳縣時還有面子。
對於秦代的冶鐵技術，張鵬不是很瞭解，只知道鐵器已經逐漸普及，就連這次隨行的樓船士們用的也不再是青銅兵器了。前世他對鍊鋼這部分從沒有過接觸，只是聽老人講過早些年大煉鋼鐵超英趕美的時候，村裡起了很多高爐。
有些高爐並沒有拆掉，成了張鵬童年時經常和小夥伴玩捉迷藏的地方，所以他對高爐的構造還比較瞭解。
秦代並沒有開始鹽鐵官營，所以如果想要發展鋼鐵行業，技術過硬的鐵匠就不可或缺，於是這才有了張鵬在人群中看了大劉的那一眼。
“恭請上吏移步。”一個吏役在馬前說，話音打斷了張鵬的沉思。
再一抬頭，就見縣寺正在眼前。他轉頭和司馬欣對視了一眼，後者點了點頭，於是二人雙雙下馬。不過司馬欣一抬腿就落了地，張鵬卻左右為難地無處借力，要不是有吏役上前扶住，恐怕還要鬧出笑話。
吳縣是此次南下的中間站，到此就要走陸路了。畢竟樓船士是要直奔前線的，不可能總是護送他們。所以張鵬和司馬欣一商量，乾脆讓張鵬的民船返回陳縣，他們走陸路去閩地。
這不，來會稽郡的治所吳縣，就是借人護送來了。
卻說大劉與那黑臉的秦吏對視了一眼，就趕緊低下頭。只聽旁邊有人開始嘀咕，“看著面生，這是何處來的上吏，派頭到不小，還讓吏役開道！”
“大概是老秦之吏吧？”旁邊有人冷笑著說道。
會稽作為偏遠之地，不服王化者甚眾。作為新民，也就是被征服地區的黔首，對老秦人的印象很不好。前些年還打生打死的結下血海深仇，怎麼可能因為統一了就冰釋前嫌？沒有幾代人的慢慢消化，矛盾是不可能消弭於無形的。
聽到這樣的指控，一眾小販們紛紛點頭稱是。一位賣竹簍的遊商用酸溜溜的語氣怒道：“哼，那些老秦賊們連做乞兒都比別人多要三分，現在竟然讓吏役開道，真是囂張。”