四月，關羽兵臨陽平關，打造完攻城器械以後，開始日夜猛攻這座關卡。
陽平關內，有兩萬漢中守軍，幾乎是張魯麾下全部兵力，由張魯之弟張衛統帥。
關中軍雖然精銳，奈何陽平關依山傍水，地勢極其險峻，哪怕關羽使出渾身解數，除了折損三千餘人以外，根本沒有絲毫進展。
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雙方相持將近兩月，關中軍屢攻不下，士氣受挫，只得暫且罷兵。
關中軍中軍營帳。
“諸位，雖然有了東狼羌提供的那條隱秘水道，我們運輸糧草容易許多，終究還是勞師遠徵，每日耗費錢糧無數。”
“陽平關附近多為崇山峻嶺，此關更是一夫當關萬夫莫開，更兼關內有兩萬兵馬，縱然繼續強攻下去，恐怕也難以攻克。”
“再繼續拖延幾月，無需漢中軍出擊，我等就只能因為缺糧而退兵了。”
眾人聞言，亦是滿臉愁容。
哪怕程昱、陳宮足智多謀，此時也有些束手無策。
陽平關實在太過難以用人力攻克，只要漢中軍死守陽平關，關中軍也沒有絲毫辦法。
關羽不是沒想過打地洞，奈何陽平關下多為山石，根本沒有辦法開鑿地洞。
關羽也不是沒想過水淹，奈何陽平關地勢很高，無論如何洪水也不能吞沒陽平關。
關羽也不是沒有想過詐敗誘敵，奈何關羽威名過甚，張衛不求有功但求無過，無論關羽如何誘敵，對方只是死守陽平關。
想要圍困陽平關，讓關內缺糧陣腳大亂，更是無稽之談。
陽平關不同於普通城池，擁有四方城門，只要兵力足夠就能將城池圍得水洩不通。
陽平關依山而建，那險峻綿延的大山，本就是天然屏障，哪怕關羽兵力再多十倍，也不可能將其圍困。
事到如今，關羽攻城屢屢受挫，心中也是無比煩躁，諸將更是士氣低落。
陳宮看著眾人表現，知道若不能安撫眾人，這場南征恐怕就要以失敗告終了。
他走上前來，手指指向陽平關位置，道：“陽平關乃漢中西部門戶，陽平關若破，沔陽也就手到擒來，漢中軍首府南鄭不過距離沔陽百餘里，亦是指日可破。”
“我們知道陽平關重要性，張魯自然也深知這點，故此才會集中兵力死守陽平關。”
“我等雖然暫時受挫，然而只要攻下了陽平關，也就代表拿下了整個漢中，諸位當振作精神，莫要氣餒。”
事到如今，陳宮也沒有好的計策，只能說出這番話安慰眾人。
不過很顯然，陳宮的話並未起到太大作用，諸將都知道拿下了陽平關，也就代表攻下了整個漢中。
可惜的是，陽平關若真那麼容易拿下來，又豈會成為漢中之命脈。
關羽心中暗自嘆了口氣，目光在眾人身上遊弋，最終放在了程昱身上。
此時的程昱，亦是眉頭緊皺，卻是不發一語。
只不過，程昱雙目死死盯著地圖，好似完全沉浸其中，臉色也在不停變幻。
關羽心中微動，道：“仲德，可有良策攻破陽平關？”
程昱回過神來，搖頭道：“陽平關，難以力克。”
關羽聞言，只得暗自嘆息，想起了歷史上曹操南下，也是屢次受挫，心情這才好受了些。
“只不過。”
就在此時，程昱卻是繼續說道：“陽平關雖不可破，卻未嘗不能繞過陽平關，而後佔據沔陽，切斷南鄭與陽平關之聯絡，直接圍困南鄭。”
程昱話音剛落，眾人臉上都露出了狐疑之色。
陳宮搖頭道：“陽平關西部乃是走馬嶺，這是一條極其狹長之峽谷，兩邊山勢陡峭，難以攀登。”
“走馬嶺內，早已有兵馬在此安營紮寨，入口更是被鹿角、障礙物封住，攻打之難度不下於陽平關。”
“除了走馬嶺以外，其餘地方都是崇山峻嶺，大軍根本難以通行，如何繞過陽平關？”
這條計策，關羽早就有過構想，只是很快就敗給了現實，根本沒有絲毫可取性。
繞過陽平關唯一的通道就是走馬嶺，這裡早有重兵把守，易守難攻。
更何況，縱然關中軍不惜代價拿下走馬嶺，也要能夠搶奪沔水渡口，渡過有重兵把守的沔水，佔領地勢險峻的定軍山，再往北奪取天蕩山，才能夠攻打沔陽。
無論走馬嶺，還是沔水河畔，亦或是地勢險峻的定軍山，再或者是天蕩山，張魯都在這些地方駐紮著營寨，派遣重兵把守。
就算僥倖能夠奪取走馬嶺，餘下要攻克的難關，每一道都無比艱難。
或許有人會問，張魯不是將幾乎所有兵馬都聚集在陽平關了麼，為何會有這麼多兵馬駐守在馬嶺等地？
事實上，這些地方駐紮的兵馬，並非張魯的漢中軍，而是劉焉派遣的益州軍，暫時交由張魯麾下將領統帥罷了。
只要張衛佔據著陽平關，劉焉也只能乖乖幫助張魯守住其餘地方，不敢有絲毫壞心思。
否則，一旦張衛將陽平關獻給關羽，則漢中西部門戶大開，整個益州都會暴露在關中軍兵鋒之下。
關羽、陳宮等人的擔心，程昱又豈會不知？
程昱環顧眾人，而後對著關羽施禮道：“益州軍遠來救援，客居守城於此，肯定心有怨氣，初時縱然謹慎防備，然我軍兩月來只攻陽平關，駐守走馬嶺等地之益州軍，也必然有所鬆懈。”
“無論城池多麼堅固、地勢多麼險峻，只要守軍掉以輕心，若欲破之並非難事。”
陳宮卻是反駁道：“縱然僥倖攻下走馬嶺，然其餘幾處都是險要之地，得到訊息必然謹慎防守，又如何攻克？”
“沔水渡口、定軍山、天蕩山，其險峻程度，都令大軍止步，此計恐難奏效。”
程昱卻是說道：“若能以雷霆之勢，日夜不停連續進兵，進攻之兵馬速度甚至快過報信之逃兵，根本不給這些地方守將反應時間，能否功成？”
陳宮失聲道：“絕不可能！”
“這些地方地勢險峻，極難行軍，更何況無論將軍還是士卒，恐怕也禁受不起這種負擔，又怎能以雷霆之勢連續拿下幾處要地？”
程昱沒有與陳宮爭辯，反而將目光放在了一位身材魁梧的大將身上。
隨後，他指著那員大將，對關羽說道：“主公，此戰能否功成，全在夏侯將軍之手。”
眾人聞言，全都將目光放在了被程昱指著的那人身上。
那人表情先是有些錯愕，繼而大喜過望，急忙拜道於地，對著關羽說道：“主公若有吩咐，末將粉身碎骨在所不遲！”
“妙才速速請起！”
關羽卻是急忙扶起那人，不過心中人就有些疑惑了。
他想不明白，程昱為何會說，成敗皆繫於夏侯淵之手。
關羽手下，如今最不缺乏的就是良將，夏侯淵雖也是良將，關中軍將領卻有好幾人都不在其之下。
他想不明白，程昱為何會如此看重夏侯淵。
好似看出了關羽心中疑惑，程昱沉聲說道：“正如昱方才所言，若有一將能夠連日進軍，以雷霆手段接連攻下幾地，根本不給對方反應機會，此計才有可能成功。”
“據我所知，夏侯將軍就極其擅長急行軍，諸將之中若有一人能擔此重任，非夏侯將軍不可！”
夏侯淵以及曹氏諸將聞言，全都心中暗自驚訝。
夏侯淵的確有這種本事，可是夏侯淵如今並未嶄露頭角，只有親近之人才知曉夏侯淵本事，他們想不明白，程昱從何處得知，夏侯淵有急行軍的本領。
不過很快，夏侯淵以及曹氏諸將，都有些興奮起來。
說實話，他們此時地位比較尷尬。
兵敗被俘而後投降，就連老大曹操都投降了，曹氏諸將心中雖然有些不甘，卻也只能認命。
只不過，曹氏諸將都沾親帶故，很自然的會抱成一團，這樣反而會被關中諸將所排擠。
更何況，關中諸將也都各個並非等閒之人，武力、謀略甚至略勝曹氏諸將。
出征以前，曹氏諸將甚至擔心，關羽不會重用他們。
卻不想，關羽為了安撫眾人，此次出征特意帶領曹氏諸將一起。
可惜的是，關羽麾下將領實在太多，除了曹洪跟隨張遼運輸糧草以外，其餘曹氏諸將也都沒有立下什麼功勞。
這一次，程昱將如此大的功勞擺在夏侯淵面前，假如夏侯淵能夠功成，不僅自己可以揚名立萬，曹氏諸將也能在關羽麾下站穩跟腳。
故此，夏侯淵才會如此激動。
關羽聞言，卻是猛然驚醒。
他回想起三國歷史，最擅長行軍的將領非夏侯淵莫屬。
古代行軍，正常速度乃是日行三十裡，可是根據《魏略》記載：典軍校尉夏侯淵，三日可行五百裡，六日可赴千里。
歷史上司馬懿攻打遼東，行軍三千裡，也需要百日時間，平均亦是每日三十裡。
兩者對比，可見夏侯淵行軍速度之恐怖。
也正是因為夏侯淵行軍速度太快，所以才能‘常出敵之不意’，屢獲奇功。
當然，夏侯淵行軍如此之快，可能有水分，也可能用的是騎兵。
大軍此時在山中行軍，根本不可能有那種速度。
想起了有關夏侯淵的記載，關羽當即神情振奮，問道：“妙才，你可有信心能夠日夜千里奔襲，攻下走馬嶺以後，能夠趕在益州潰軍前面攻下沔水渡口，渡過沔水？”
夏侯淵沉聲道：“只要主公讓淵於軍中挑選精銳，必不負所望！”
關羽聞言大喜，道：“五萬大軍，任憑妙才挑選。”
夏侯淵再道：“東狼羌常年生活於山林之中，更是精通水性，末將請調三百東狼羌人一同出征。”
關羽聞言，不由面露難色。
東狼羌能戰之人不過五百，若是一次性徵調三百人隨行出征，恐怕東狼羌人不會應允。
不過很快，關羽當即鄭重道：“妙才放心，三日之內，我定然徵調三百東狼羌勇士到你麾下！”
夏侯淵聞言大喜，繼而抱拳道：“如此，某若不能完成使命，提頭來見！”
陳宮見狀，卻是急忙說道：“此計恐怕太過兇險，還望主公三思。”
關羽深吸一口氣，說道：“為今之計，除此之外別無他法，不妨一試。”
就這樣，關羽一面親自趕往東狼羌之地，苦口婆心兼許下重利以後，東狼羌首領終於出兵三百，並且攜帶有五十匹雪狼。
只不過，這些雪狼以及東狼羌人，都要單獨安營紮寨。
夏侯淵得知有五十匹雪狼相助，更是大喜過望，再三保證會完成任務。
雪狼在山間的奔跑速度，根本毋庸置疑，若能以雪狼追殺、騷擾益州潰軍，也就能延緩對方報信，如此夏侯淵才更有信心。
定計已畢，夏侯淵挑選了三千精銳。
這三千精銳，不僅僅都是百戰精兵，許多前身要麼是獵戶，要麼生活在大山地之中，體力很好，健步如飛。
夏侯淵得到三千精兵，讓所有人輕裝上陣，也不攜帶口糧，與張飛率領的五千兵馬，趁著夜色摸到了走馬嶺附近。
與此同時，關羽仍舊猛攻陽平關，陽平關下戰鼓轟隆，喊聲震天，關中軍營寨之內旌旗也沒有變少，用以迷惑敵軍。
果不出程昱所料，益州軍初來走馬嶺之時，尚且謹慎防備。
然而兩月過後，關中軍都只是猛攻陽平關，駐守走馬嶺的益州軍也就鬆懈了許多。
再加上漢中大將楊任貪贓枉法，剋扣軍餉，益州軍又是客居相助張魯駐守走馬嶺，早就人心浮動，滿腹怨言。
本來易守難攻防守嚴密的走馬嶺，此時早就變得無比鬆懈。
走馬嶺入口雖被堵住大半，卻沒有任何人看守，晚上就連守夜之人都沒有。
縱然楊任安排了士卒守夜，也沒有人聽從他命令。
是夜，月黑風高。
三百東狼羌人悄無聲息翻越被半堵住的入口，撥開鹿角，搬走石塊。
直到黎明時分，道路才變得通暢起來。
而此時，駐守走馬嶺的益州軍，居然仍舊沒有絲毫察覺，還都處於酣睡之中。
夏侯淵對著張飛說道：“張將軍，你帶人殺入對方營寨，負責擊潰敵軍，我直接帶領麾下三千甲士越過營寨，奔襲沔水渡口！”