“艾斯隊長。”蒂奇興奮地說道，臉上露出了如同看到老朋友一般的無害笑容。只是在他笑容的背後，卻是漆黑如墨的黑暗。在其腳下這片和平的城鎮，已經是不知第幾個被他摧毀的城市，而他這麼做的緣故，只是為了傳出名聲，即是為了吸引海軍的注意，同時也有著吸引白胡子海賊團的注意。
其他的黑鬍子海賊船員在面對眼前的敵人，火拳艾斯，燒燒果實的能力者，白胡子第二隊隊長，這樣一個即使是在新世界那樣殘酷的地方都有名氣的人，非但沒有感到害怕，反而頗有幾分興趣的打量著。
手下們的做法，大大漲了蒂奇的面子，他哈哈笑道：“沒想到是艾斯隊長追來，怎麼樣？我的船員看起來不錯吧，要不要也試著加入我？艾斯！我可是期待著你的加入。”
“蒂奇，你覺得可能嗎？你應該知道我為什麼找你，犯了我們海賊團裡最不應該觸碰規則的你，我是無論如何都不會放過的！”艾斯壓低了帽子，面上的表情隱藏在帽簷之下，如同暴風雨前般讓人感到壓抑。
“你說薩奇啊，我跟他也是朋友，本來我也不想殺他的。”蒂奇略帶可惜地闡述著，只是他的話鋒突然一轉，“只是誰讓他得到了那樣的東西，我加入白胡子海賊團的原因就是因為在那裡最有機會獲得那顆果實，本來我想著若是沒有發現，就這樣待下去算了，可是就在我快要放棄的時候，它卻出現了。看過惡魔果實圖鑑的我可以清楚地辨別，那就是我夢寐以求的東西，暗暗果實！史上最兇險的惡魔果實！”
“所以你殺了他？”艾斯無法理解地說道。
“是！與其說是我殺了他，倒不如說是命運選擇了我，把這個能力送到了我的面前！”蒂奇露出了癲狂的神色，但語氣馬上緩了下來。他本想向艾斯展示暗暗果實的力量，讓他理解他為何要殺死薩奇——因為值得，同時也滿足一下他自負的心理，可在做出這個行動之前，他卻想到了一點，一副讓他饒有興趣的一點。
“艾斯你知道嗎？老爹的時代馬上就要結束了。”
“你說什麼！”
“屬於白胡子的時代馬上就要結束了。”蒂奇再一次說道，這一次他在說的時候還特意把原本老爹的稱呼換成了白胡子，更是其脫離白胡子海賊團另一個表現——事實上這也說明了，他認為白胡子海賊團沒有辦法在時代的潮流中活下來。
“海軍已經準備對白胡子下手了，...說實在話，艾斯，我早就知道是你在背後追逐了，這一次停下來，其實是在等你。我想邀請你共同參與這個時代的潮流，親自送他一程。”
“蒂奇！別廢話了！在打倒你後，我會帶著你的首級回去援助老爹，這個時代只有一個名字，那就是白胡子！”
砰！就在艾斯說這句話的期間，有著音越這個稱號的範.奧卡便扣動了扳機，子彈是經過特製的爆甲彈，以超過音速的速度穿過艾斯的身體時，還帶動起身體的其他部位爆開，然而就在艾斯射穿的身體部位處，燃起了火焰。火焰展現了蔓延的特性，將其空洞的身體再次補足。
“笨蛋，別胡亂攻擊啊！”蒂奇責備道。以他的價值觀看來，艾斯還存在著邀請入伍的可能性。
只是，艾斯卻已然發動了攻擊。凌厲的火焰從手指中迸發而出，擊打在了蒂奇的身上，暗暗果實賦予能力的副作用也在這時體現了出來，雙倍的疼痛。劇烈的疼痛讓蒂奇哇哇出聲，他奮力地拍打著身上的火焰，想要解決這個帶來疼痛的源泉，在一陣狼狽後，蒂奇這才解決了身上的火焰。
“看起來，只能採取第二個策略了。”蒂奇蹙眉說道。
在其說完這句話後，也暗示著一場火與暗的衝突即將爆發。
……
“戰國元帥！凱多的船隊有了新的動向了！”有海軍急忙報告道。
戰國蓋起了處理的檔案，並將之遞給了桌旁的山羊咀嚼。
“終於行動了，是與白胡子接觸了嗎？密切監視他們接觸的情況，如果雙方不是戰鬥，反而合作起來，對於海軍可不是一件好事。”
“不！”海軍匆匆解釋道：“凱多的船隊向著海軍守衛的邊線襲來，接觸的海軍不斷後撤，已經快給迫出海域了，看樣子似乎是準備將海軍趕離偉大航路後半段！”
“什麼！”戰國拍桌喝道。
這一響聲，讓這名海軍嚇了一跳，似乎沒想過一向保持鎮靜的戰國會如此失態。
“立即安排鶴中將來一趟！”戰國吩咐道，“還有馬上集結所有中將以上的將校！”
“鶴中將不在本部。”海軍猶豫地詢問道。
“那就讓她回來！”戰國再一次喝道。
“是...是！”
戰國意識到了自己的失態，揉了揉額間，舒緩下心神，繼續交代道：“讓卡普那..中將也返回本部..好吧，按要求的去做吧。”
海軍敬了個禮，然後離開了這個辦公室。
戰國坐了下來，幾乎沒有停歇的他此刻卻沒有心情瀏覽放在桌旁的那些檔案。他閉著眼昂起頭做了一個深呼吸的動作，他剛才的表現與往常的舉動並不一致，無怪他如此激動，一聯想起前幾日的事情，他便明白了事情的可怕之處。
數日之前，海軍本部。
戰國仍舊在那張辦公桌上批閱著檔案，然而號稱無人可以突破被譽為堡壘的海軍本部的最上方的房間，卻來了不速之客。
那是一個蒼白的讓人感到畏懼的臉頰，一副戲劇的打扮的模樣，手中拄著柺棍，這副奇怪的打扮，讓人聯想到了他的名字——拉非特，他收起了背後的羽翼，以輕巧的姿態著地，並對著戰國行了一個恭敬的禮節。這個態度，讓本來準備發難的戰國停了下來，只是手心卻把機密的檔案遞給了一旁的山羊咀嚼了下去。
“你是誰？”
“鄙人黑鬍子海賊團的船員拉非特，帶來了船長的訊息。”拉非特直入了主題。
“什麼時候代表著絕對正義的海軍本部，成了海賊帶著訊息出入的地方了？”戰國冷冷道。
誰都可以聽出他話中的寒冽，拉非特也不例外，可是他卻仍然保持著那副表情，彷彿不擔憂一般，纖細挺拔的身軀輕巧地揮動著柺棍，像是在表演雜技一般。
“船長是想和貴軍做個交易。”
“交易？”戰國雖然沒有直接拒絕，但是話語中卻充滿了推辭和拒絕。
拉非特沒有理會戰國的這種態度，接著說道：“船長準備以白胡子第二隊隊長艾斯交換七武海的身份。”
“不可能！”戰國想都沒想便拒絕道。
“不需要馬上回答，你完全可以好好考慮一番，比如香波地群島是一個不錯的處決罪犯的地方。”拉非特若有所指道。
“..你這是什麼意思？”戰國問。
“誰知道呢？那麼我就告辭了。”拉非特道。
“這裡可不是你可以隨意出入的地方。”戰國道，其全身上下散發著威勢，毫無疑問只要拉非特露出半點撤退的姿勢，就會被其瞬間攻擊。
拉非特轉起了柺棍，對著戰國使用了催眠。
“這種小把戲對我可不管用！希望你把知道的事情都交代出來。”
“這可真是麻煩，對付你這樣的大人物，我可一點勝過的把握都沒。”拉非特唏噓道。“可是，你即使留下了我，如果這個計劃會使得海軍整個崩潰的話，你會如何選擇呢？”
戰國收斂了氣勢，慢慢地闡述道：“黑鬍子海賊團，情報中一個突然出現在視野下的海賊團，整個船隊實力未明，船長黑鬍子蒂奇原為白胡子海賊團船員，因犯了殺害同伴的隊員而逃離白胡子船隊，被火拳艾斯追捕。行動殘暴，經常攻陷城鎮，以往行事隱蔽，出於未明原因突然暴露在海軍的視野之下，同時於希爾流特鎮和火拳艾斯交手。”
“真是厲害，只是發生了幾天的事情，海軍便能瞭解到狀況嗎？那麼在我們已經暴露的情況下，你完全可以讓人監視我們的行蹤，你完全也可以監視，如果幾天後認為這場交易不值得的話，完全可以派人來逮捕我們的船隊。可如果值得，那麼請在報紙上刊登船長成為七武海的訊息。”
在說完這句話後，拉非特鞠躬而後再次從身後伸展出羽翼，拍打著翅膀向著天空飛去，而自始自終戰國都只是保持了沉默，並未採取任何的舉措。
現在想來，拉非特的這句話“香波地群島是一個不錯的處決罪犯的地方”便已經有了解釋。
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處決這個詞，是用在海軍對於罪犯的裁決上，而那句話的意思無非就是把艾斯的處決這份功勞交給了海軍的身上。而戰國，多年的交手經驗讓其深刻的瞭解白胡子這個人，這是一個遲暮的老人，將海賊的船隊當作了自己的家，而原本應該為部下的船員則被其視作了家人。然而這個遲暮的老人，卻仍然秉持著海賊的性格，一旦家人被殺，他將脫去遲暮的外衣，化身成只能用鮮血才能平息憤怒的死神。這一點他還是敢肯定的。
在凱多這個詭異的行動下，其實也暗示了對方在提示凱多和白胡子可能在促使下，同時進攻海軍。在兩個四皇的進攻下，即使海軍能吃得下，也絕對會傷筋動骨。
出於這點考慮，確實是值得用一個空缺的七武海位置，來取得艾斯，重新獲得主動權。
可是戰國卻又不能立馬做出決定，在大戰爆發的時候，七武海能倖免嗎？答案是不能，原本用來制衡的七武海，在平衡失去後，這海賊海軍雙方勢力不討好的角色，近乎暴露在了焦點之上。那麼這麼想來，黑鬍子海賊團究竟是出於什麼目的...什麼契機，才會選擇成為七武海。
這是他遲遲無法下達決定的原因。
……
希爾流特鎮
方行一行人抵達了這裡，入目的是狼藉的場景。
被焚燒而焦黑的土地，以及被拉扯般顯露猙獰光禿的地面。圍繞著這兩個點，其下擴散而開的痕跡，顯示著有兩名強大的能力者在這裡進行了一次大戰。
急沖沖的趕來，卻是這麼個局面，方行不用想也知道來遲了一步。根據戰鬥的場景，以及艾斯此刻追捕著殺害同伴的黑鬍子蒂奇，就可以想象得出這是蒂奇跟艾斯的戰鬥。
至於戰鬥的結果，雖然不想承認，但是如果黑鬍子還是如原著裡一般吃下了暗暗果實，那麼艾斯就不存在著勝利的可能。
方行板起了臉，其他人同樣注意到了這一點。
“情況怎麼樣？”羅賓問。
“很糟糕。”方行答道，“我現在無法判明情況究竟朝著哪個方向發展，艾斯想來是和黑鬍子蒂奇進行了戰鬥，而戰鬥的結果沒有預料錯的話，應該是輸了。”
因為歷史改變的關係，本應該發生在半年多後的事情卻在此刻發生了。而顯然這時候海軍並不會接納艾斯來吸引白胡子的火力，在白胡子即將和凱多交戰的情況下，海軍還不至於傻到當那個出頭鳥。那麼也就是說，歷史軌跡的參考價值很低。這也恰恰是方行最擔憂的地方，沒有目的的話，就很難瞭解會怎麼做。就如同數學題中，X+Y=Z，在明白答案的情況下，只要得到一個線索就能推斷出其餘的線索，然而在不知道答案的情況下，即使知道了其中一個線索，那麼也是茫然地在原地徘徊。
“黑鬍子蒂奇，那是誰？可以打贏白胡子第二隊隊長？”山治問道。
“一個可怕的男人。”方行這麼說道，“他用著史上最兇惡的惡魔果實，暗暗果實，能夠將一切能力者的能力無效化。”
“那豈不是說你也被...”山治駭然道。
方行並沒有解釋他的能力並不是惡魔果實能力，還不知道具體的情況。
“總之我先聯絡泰佐洛那一邊瞭解下情況。”方行說道。
在說完後，方行特意擺出了不善的表情，然後才淡淡拿出了那只金閃閃的電話蟲，並撥通了過去。
“嗯？”泰佐洛傳來了奇怪的悶哼聲。
“你應該知道我想問什麼。”方行道。
“知道，無非就是火拳艾斯的事情，只不過看來有人比你更快的完全了這個要求，而這一次並不需要你的幫助，或許我可以把這個機會留待下一次。”泰佐洛哈哈笑道，為了在方行的身上找回場子而感到發自內心的愉悅。而在他說完這句話後，他便自顧自地結束通話了電話蟲，隔絕了方行繼續追問的方法。