作為曾經的世界第一強國，中國也曾是世界上交通達的國家。西方有句諺語，條條大路通羅馬，當然，這是一種誇張的說法，不過要是把羅馬改成長安，洛陽或者是開封就沒有那麼誇張了。也許幾千幾百年前的中國人怎麼也不會想到他們的不肖子孫竟然會生活在一個交通極度落後的國家裡。
身為中國屈一指的鐵路工程師，被後世尊稱為“中國鐵路之父”、“中國近代工程之父”的詹天佑已經四十八歲了，是真正的年近半百了，雖然不能說是一事無成，但這麼多年來他過得一點也不快活。當初李鴻章選派的留**童中只有他和唐紹儀及時獲得了學士學位，作為耶魯大學鐵路專業的高材生，詹天佑當然希望自己回國後能為祖國的鐵路事業盡一份力，誰料想清政府對鐵路完全不感興趣，甚至還相當排斥，他空有一身本領卻不得施展，先是被派送到福建馬尾船政學堂學習駕駛，之後到福建水師旗艦揚武號任炮手，他也算幹得兢兢業業，最後福建水師卻還是逃不過全軍覆沒的命運，再往後他又調到廣州黃埔水師學堂任教習，直到轉入由李鴻章、伍廷芳興辦的中國鐵路公司，於英國工程師金達之下任見習工程師並得到學以致用的機會。這些年他也參與修建了一些鐵路，並在津榆鐵路修建灤河鐵路橋時表現出色，開始嶄露頭角，不過這些鐵路都還是外國工程師設計的，他修建一條中國人自己的鐵路的夢想並沒有實現。
機會終究還是讓他等到了，辛丑條約簽訂後，慈禧太后及皇室於開始從西安回北京。途中由正定至北京一段乘搭了火車專列，這段鐵路是當時寒沒有完全通車的蘆漢鐵路的一部份。之後慈禧為八國聯軍攻入北京一事，到清東陵祭祖，然後又計劃要到清西陵。由於路途遙遠，臣下想到了乘搭火車。於是慈禧下令當時的直隸總督袁世凱。以六十萬兩的造價，在六個月內建造由新城至易縣西陵的鐵路。由於英法間的爭奪，最終袁世凱決定改由中國人自行負責興建，詹天佑自然地成為了總工程師。
這條不足43公里長的鐵路雖然是中國人自行設計興建的第一條鐵路，但它畢竟只是一條幾乎完全沒有任何實際經濟價值的鐵路。單純只是為了討好那位老佛爺，而且即便是慈禧太后也只坐過一次而已。
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接下來便是京張鐵路，這又是一條因為列強爭執不下才改用中國工程師的鐵路，比起幾乎毫無用處地新易鐵路，這才是真正的挑戰，不僅僅是距離要長得多，而且要貫穿燕山山脈，施工難度極大。對於工程上的困難，詹天佑從未放在眼裡。對於人為的障礙卻使他憂憤至極。慈禧太后為修頤和園每年不惜數千萬金，獨不願為修路出錢。京張鐵路經費全靠關內外鐵路的贏餘，經費緊張就不提了，而此款卻還被控制在英國匯豐銀行手中。英國人自然會放過趁機刁難的機會，工期不得不一拖再拖，後來革命軍起。這筆款項乾脆被挪作軍費。工程也就不得不徹底停頓了下來。臨時政府的孫中山是個熱衷實業救國的人，對於興修鐵路自然是支援的，但是臨時政府地錢袋畢竟太乾癟了，根本就拿不出這筆錢來，英國人也趁火打劫，扣下了鐵路盈餘，民國元年就這麼過去了。鐵路的工程卻還是沒有恢復。從開始到停工。連他所計劃的第一段也沒有修好。
“老師，喜訊！喜訊呀！”詹天佑的一個學生興奮地破門而入。完全顧不得什麼禮數了。
“什麼事？”詹天佑只是極平常地問了一句，與那些學生不同，他雖然不是什麼前清遺老，但對於南方的革命黨卻也並不感興趣，至於他們卻得了什麼成就自然是漠不關心的，他關心地還是只有京張鐵路，對了，現在北京已經不是京師了，更名為北平，那條鐵路也該叫做平張鐵路了。在他看來，滿清朝廷自然好不到哪兒去，起碼還是能拿出些錢來修鐵路地。
“老師，這是大總統親自給您的電報。”
個新總統詹天佑也聽說過，據說挺有錢的，只是不知道他肯不肯在鐵路上投資，之前身為全國鐵路督辦的孫中山來找過他，希望他能夠出山，不過沒有錢出山了又能幹什麼，設計出一條條只存在於圖紙上的鐵路對於國家也沒什麼好處，對了，前清政府不就叫囂要在四川修鐵路嗎，借過錢撈了不少，鐵路到最後也還是沒影。
詹天佑只是打算象徵性的接過電報看看，誰知這一看眼睛就在離不開那張紙。平張鐵路的修築計劃終於又被重新啟動，而且被一直延長到了包頭，一下子又向西拓展了三倍，而原京張鐵路地勢最險峻地關溝段也被豐沙線取代，事實上這正是之前他所選擇地三條不同線路中最理想一條，而且關溝段不只施工難度極大，而且透過能力較差，即便建成運力也是不足，在可以預見的未來必將成為整條鐵路地瓶頸，當初清政府捨不得花錢，資金嚴重不足，他才不得不選擇了一條成本相對最低的線路。都說這位新總統有錢，而且也極會賺錢，看來的確是不假。
電報中還提出了令人鼓舞的全國鐵路建設計劃，先要進行的就是建設連雲港和興修隴海鐵路，對於興建港口詹天佑是外行，卻也看得出其中的好處，至於隴海鐵路，不只遠遠長於京張鐵路和平包鐵路，而且一下子將中國的東西部連為一線，再加上連雲港，就是傻子也看得出其中的好處，而這條鐵路的總工程師也同樣是他詹天佑，怎能不讓他激動，這可是任何一位工程師都夢寐以求的無上榮耀。
大鐵路建設時代即將到來，交通落後的日子似乎馬上既要一去不復返，但中國的工業卻還沒有完全為此做好準備……