芝泉，談談你的看法吧。”相對而言，袁世凱此時段瑞的意見，他的才幹只是一個方面，更重要的是北洋三傑中也就只有他段瑞是真刀真槍的和漢軍幹過一下子的。
“聘卿兄一向深謀遠慮，不過這次似乎想得太多了。”段瑞畢竟是段瑞，仍舊保持著大將風度，這個時候了依舊並不著急。
“說到這張文英的錢嘛，想來大家應該還記得，當年李中堂在世的時候，那張家便是富甲一方，這些年他在海外風生水起，兄弟我也是略有耳聞的。不過這又能怎麼樣，要知道，他現在當真能夠依靠的是手下的幾萬軍隊，而不是在海外的銀子，當然，如是將來有一天他真的坐了江山，那些銀子是能派大用場的，現在嘛，最多也就是幫他穩定一下後方的人心。打仗還是要靠軍隊的，他張文英的銀子再多還能立刻變出一支軍隊來嗎？咱們都是北洋的人，應該還記得，甲午年那會兒朝廷可是一下子給了李中堂幾百萬兩的銀子，朝廷可是從來沒有那麼大方過，那有什麼用呢？銀子是要花在平時的，戰爭打響了，銀子的作用就沒有那麼大了。”
段瑞這些都是經驗之談，未必都很準確，倒也是符合目前的局勢，何況這些北洋大員們也都不清楚張文英到底有多少錢，話說回來，這個問題只怕就連張文英自己也回答不上。
“你說錢不重要，那洋人呢？難道洋人也不重要嗎？”馮國璋突然問了一句，這話可算是問到大家心眼裡去了。不要說北洋的人時常要和洋人打交道。就是放眼全國又有幾個人敢小瞧了洋人的作用。
“洋人嘛，最是會見風使舵了。聽人說德國地皇帝與那張文英關係極是密切，咱們是絕對指望不上地。不過其他的可就不好說了。”
泉，你有何高見？”說道這裡，袁世凱似乎也來了精神，他最是關心的莫過於此，在他看來。北洋若是有了洋人地助力，要收拾掉張文英還是十拿九穩的，難就難在洋人們的心思眼下可說是撲朔迷離。
“其實有沒有洋人的幫忙本不是那麼要緊的，不過眼下洋大人們似乎對中國的什麼事情都有興趣參一腳，他們最終倒向哪一方我們就不得不考慮了。以朝廷和洋人地關係，他們本是應該倒像咱們北洋的，之所以態度曖昧，那更多的是不願意為此得罪德國人。當然，這並不表示英法日俄他們就不會幫忙，最明顯的例證就是英日的這兩次軍火援助。真正的問題還是出在咱們自己這邊，不說其他的。若是前次能夠打贏，洋人絕不是今天這個態度。”說道這裡。段瑞不由得臉一紅，前次作戰可就是他段瑞指揮的。
“芝泉地意思是說若是咱北洋能打贏了張文英，他們就會改變態度嗎？真要是憑咱們的力量就能取勝，誰還希罕他們的支援。”問話的又是馮國璋，他倒不是有心要和段瑞過不去，不過誰都看得出來，他對前途看得不是很樂觀。
“那倒也不必，張文英地實力展得有多大洋人看得也是清楚的，也知道江南那些省份大都不過是牆頭草，並不牢靠地。只要咱北洋能擋住他繼續北上，洋人最終還是要站在咱們一邊的。我聽說那張文英和英國人還是有些矛盾的，至於日本人，你以為他們敗在張文英手下就那麼甘心嗎？”
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屋子裡靜了好一會兒，大家都等著袁世凱話。
“芝泉的話還是有道理的。我老頭子也給你們交個實底，眼下能調來的軍隊已經都調來了，差不多也就是二十幾萬，這其間還包括了一些地方上的民團，大家也都知道，咱們這民團和狀元公的民團可是大部一樣的，人家那可也都是按照正規軍訓練的，說起來最後還是要靠咱北洋自己的那點兒人，華甫啊，你在河南那邊擔子可不清呀，河南雖然也有暫編第七鎮，也算是新軍吧，不過那可是不能和咱北洋相比的。大家都說說吧，咱們能不能擋住他北上。”
又是好一陣的沉默。前段日子，曹和段瑞回來的時候，沒少看大家的臉色，在北洋，誰都知道第三鎮的強悍，第三鎮的人也一向目高於頂，這一次他們可算是栽了。話雖這麼說，不過連第三鎮都鎩羽而歸，其他人又能怎樣？英國人和日本人的確是運了些重裝備過來，眼下看來卻還是遠遠不夠的。
“要擋住狀元公的大軍，必須集中兵力，處處設防明顯是死路一條的。不過他的目的是要北伐京師，要是繞過徐州不打，我們也沒有別的辦法。”最後還是王士珍先開了口。
“應該不會的。”段瑞沉吟了半天，也開口了，“且不說徐州向來是兵家必爭之地，拿下徐州對士氣能有多大幫助，單是漢軍的那些大家夥也逼得張文英非走徐州不可。大家想一想，漢軍靠得是什麼，還不是他們火力猛，這固然是他們的優勢，有時候卻也會給他們添點兒不大不小的麻煩，那些大炮機槍，且不說怎麼把那些東西運上來，僅僅是彈藥也夠他們頭疼的了，要想保證一路順暢的打到京師去，不走運河是不可能的，走了運河，徐州就繞不過去了。不過今時不同往日了，大家應該還記得吧，年初的時候，京漢鐵路可是通車了，要是張文英東線只是牽制兵力，主力卻集中於此，咱們可就鞭長莫及了。”
話題由徐州扯到了河南，那裡現在可是馮國璋第六鎮的防區，不過馮國璋似乎並不以為然：“張文英現在已經到了蚌埠，這個時候再抽調主力去河南可能性不大，我已命人在信陽佈置了防線，在鄭州也還有另一道防線，是在不行還可以扯到黃河北岸，到時候炸掉鐵橋，再封鎖住渡口，沒有橋，沒有船，他張文英還能插上翅膀飛過黃河不成？”
聽了手下諸將的意見，袁世凱也下了最大的決心：“我們就在這徐州城下好好幹一下子吧，倒是要讓那些洋大人們好好看看，在中國誰才是最強的。”
袁世凱下了決心，畢竟他手中還有二十幾萬軍隊，他一定想不到，幾天以後，北洋就是歷史名詞了……