到底歲月不饒人，過了七十大壽後老佛爺的氣色還是一天差過一天了。
“小李子，今兒個張之洞那邊又有摺子遞上來嗎？”老佛爺斜倚在榻上，抽著水煙，有一搭沒一搭的問著。
“回老佛爺，張香帥那兒大體上已經把事情都解決了，聽人說湖北新軍很是兵強馬壯，太后您放心，湖廣那邊的革命黨翻不了天。據說新軍裡有個叫黎元洪的這次很是賣力，這次可立了大功。”李蓮英小心的在一旁伺候著。
“就你多嘴。”慈禧的話裡並沒有要責備的意思，過了一會兒，又問道：“對了，那兩廣那邊呢？”
“廣州城內的亂黨已經肅清，剩下的分為兩部，一部向南，一部向西，都成不了氣候，正抓緊清剿之中。”
慈禧臉上終於露出了笑容。今年造反的人可真多呀，先是安徽，又是江西，接著是湖北廣東，不過現在看來一切似乎都還在掌握之中。
不大一會兒，慈禧便斜倚在榻上睡著了，李蓮英小心的退了出去。
這時，一個小太監急急的跑了過來。
“拿的什麼呀？看你，慌慌張張的，老佛爺可才剛睡著。”
“回李公公，江蘇來地緊急軍情。”
“拿來我先看看吧。”一聽是軍情。李蓮英也拿不定主意，最後還是決定自己先看看，要是事不大就等老佛爺醒了再說。
李蓮英才剛看了一眼，立刻驚出一身冷汗在了地上，那小太監有心想攙他卻沒攙住。
“是那個猴崽子在外面呀？”屋裡傳來慈禧的聲音，她還是被外面的聲音驚醒了，不過還聽不出她是不是生氣了。
“回老佛爺。江蘇剛到的緊急軍情。”連李蓮英自己也聽出自己的聲音在顫抖，他掙扎著想自己站起來，試了試，沒有成功，他朝那個小太監招了招手，最後還是小太監攙扶著他進了屋。
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看見李蓮英進來時的那狼狽樣。慈禧忍不住笑了起來，她接過奏摺，費勁兒的看著——她老了，眼神不比從前了。
折掉在了地上，慈禧只覺得一陣頭暈目眩。真是怕什麼來什麼，江浙是大清的錢袋子，那裡是萬萬不能出事地，可現在出事的偏偏就是那裡，最先亂起來的是上海，大清在那裡存放的銀子比京城還多。少說也有一千幾百萬兩，接著蘇州也丟了。更要命的是苦心經營的南洋第九鎮全軍覆沒，現在兩江總督端方逃到揚州去了。把南京丟給了徐紹，而徐紹眼下只有殘兵敗將，眼見著南京也是保不住了。上一次這種情況還是咸豐爺在世時地長毛匪才有如此能量。平長毛靠的是曾國藩，平捻子靠的是李鴻章，平回亂靠的是左宗棠，但是現在這三位都已經不在了，對了，還有一位。當初平拳亂就全靠他了……
去傳直隸總督袁世凱！”老佛爺終於開口了。
其實袁世凱可遠比老佛爺更早得到訊息，早在張文英剛剛佔領上海不久。租借的工部局就給袁世凱了電報，他甚至比兩江總督端方更早的瞭解情況。
“大家有什麼就不妨直說。”
一屋子的人，好半天，誰也沒吱聲，最後還是袁世凱先開口了。
“南邊那幫慫蛋真是沒出息。大帥您要是放心，我就率領第一鎮過去把亂黨給平了。”說話的是第一鎮統治鳳山，漢軍鑲白旗人，在旗人裡算得上是難得的幹才了，不過在袁世凱和其他幕僚官佐看來還是頭腦簡單了些。
“只怕沒這麼簡單吧。”沉吟了一會，袁世凱的愛將段瑞話了，“且不說單憑一鎮能不能壓得住，大家想想，太后那邊怎麼交代，還有南邊那些大人們。”說著，段瑞沾著茶水在幾面上寫了個字——“難”。
“大帥，上海急電。”正說著，楊士琦匆匆進來了。
袁世凱一看，原來是張文英已經攻佔蘇州地訊息以及南京那邊的反映，不由得既喜且憂，喜地是這下老佛爺一定會調自己的北洋軍南下，憂地則是張文英的戰力，要是電報上說的是真的，那麼自己起初計劃調一兩鎮南下的計劃就很成問題了。
段瑞接過電報看了看，又遞給了馮國璋。上海那邊最初的訊息剛一傳過來，袁世凱就把北洋諸將召回天津商量對策，相比其他人的樂觀態度，段瑞的頭腦還算清醒，他對張文英地瞭解並不比其他人更多，一個人能夠放棄國內的大好前程，隻身前往國外，並闖出如此一番事業來，那這個人一定是個了不起地人物，有關張文英與威廉二世的友誼他也聽說過一些，不過這些現在還不在他的考慮之列，不過他認為張文英能夠選擇此時在上海起事，大約也是早有準備，他不敢小瞧張文英，不過張文英的部隊能有如此戰力他還是吃了一驚，他已經替袁世凱擬定了兩個備選的計劃，不過那是為了應付某些最壞的情況，他知道，現在是該拿出來了……
“直隸總督袁世凱接旨！”
……
袁世凱匆匆上了開往京城的列車，等到他進宮的時候夜已經深了，段瑞擬的計劃他也是在火車上深入推敲的，相比而言，他個人當然更希望採取甲案，不過具體怎麼做還是要由老佛爺來決定的。
袁世凱的目光在屋裡掃了一圈，軍機的，各部的，還有各府的王爺都到齊了，老佛爺端坐在榻上，似乎才剛過火，慶王爺正跪在地上，屋子裡的氣氛很壓抑，沒一個人開口說話。
“袁愛卿，你來了，南邊的事情只怕你還要先知道的吧，說說你的看法吧。”慈禧對光緒可以想罵就罵，不過對某些人還是會很客氣的，早先有曾國藩，後來是李鴻章，再後來還有榮祿，當然，還有現在的袁世凱，這些人都有個特點——手握重兵。與那個不中用的皇帝不同，事實上這些人比洋人還更加不能得罪。
“依臣之見，江南富庶，乃我大清財政之根本，現下必須快刀斬亂麻，當年江南崩壞的局面再不能重演了。”
麼說袁愛卿已經有了方案了嗎？”
“回太后，臣在來之前已經草擬了兩個計劃。依臣之見……”
“袁大人，南洋常備軍可是已經全軍覆沒了，不知袁大人的北洋又如何呢？”袁世凱的話還沒說完，就被慶親王奕匡打斷了。
“要平息這次叛亂，根本用不著喊打喊殺的。”這是一個聲音傳來，大家的注意被吸引了過去……