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1253年9月10日上午布蘭登瓦王朝‧德赫瑞姆王城
“不行，萬萬不行”領主克拉格斯搖搖頭，堅決反對，讓裡克皺眉輕嘆。
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此時，皇帝的書房中，所有領主齊聚一堂，商討著冬天對諾德境內發起的攻勢。
“我們這次征伐的目的在於一舉摧毀諾德的主力部隊，動員十二領主已經是最基本的要求了。如果少於十二支部隊，我們很可能會在北境遭到潰敗。”裡克說明著。
“吾皇，就如同我先前所言。我們的領主太少了，即使有十二領主也不夠鞏固整個大平原，何況您要將所有領主拉往前線去呢？到時國內空虛，羅多克絕對會趁虛而入”克拉格斯：“也許您該放心招募前朝的同僚們，就我所知，普拉伊斯還在客房等候您的回覆呢”
“普拉伊斯是一個小人，我不信任他”裡克一口回絕：“若不是趕走他會使他投往其他王國，我一秒都不想讓他留在德赫瑞姆”
“吾皇，騎士精神有時在現實並沒有那麼重要呢”雷薩裡特低語。
“我知道普拉伊斯善戰”裡克聳肩：“還是個使弩高手，如果這傢伙在敵方陣營，確實讓人不放心。我更聽說早先日子他在瑞泊萊特抵抗諾德人的時候，就暗箭射傷與我方單挑中的諾德主將，導致一場血戰。所以這無關騎士精神，我純粹看不起他”
“我不知道該不該說，但我想我知道有一人皇上會想見見”米喬德忽然開口
“話都講到這了，就爽快地說出來吧！”性急的梅爾特催道。
“瑞伊斯伯爵一直在我的居城中作客”米喬德說道。
領主們一陣譁然，瑞伊斯伯爵在斯瓦迪亞王國中一直是一位守禮且人人景仰的老騎士。他武藝高強、兵略精熟，為人正直可靠。打從一年多前諾德人南侵瑞泊萊特時，據險死守的他隨著該處淪陷而失蹤。直到斯瓦迪亞王國整個傾覆，都下落不明。誰也沒想到他依然在世，而且就在同僚家中。
“為什麼到現在才說？”裡克問，語氣柔和、但多了一點猜疑的嚴肅。
“他一直不願意背棄斯瓦迪亞”米喬德有些尷尬地說道，領主們也難掩尷尬。因為除了雷薩裡特與艾雷恩之外，所有人都是來自舊斯瓦迪亞，他們都曾是哈勞斯國王的封臣。之所以保有今天的地位，都是因為加入裡克的起義陣營中。若結局不是裡克稱雄，這些人也許早就都被以叛國名義吊死在城門口。其子蒙特維爾更是不舒坦，他其實也是死忠的斯瓦迪亞封臣，當時投奔布蘭登瓦王朝只是權宜之計。沒想到就一直權宜到了今天。他始終覺得父親一定不會諒解自己。
“我，布蘭登瓦，就是斯瓦迪亞”裡克說道：“我會去拜訪他，還請你多留他在那幾天”
“憑他的號召力，也許可以得到更多的領主來投奔呢！”克拉格斯說道。
“如果只是單純缺乏領主，我們何不考慮庫吉特的那顏們？”年輕的領主拉法齊提議：“塞加可汗與他弟弟之間的嫌隙似乎越來越大，很多那顏不知如何自處，我相信給他們機會，一定有很多人不排斥投靠我們”
“那些可是庫吉特人啊！他們野蠻，從不受約束呢！”蒙特維爾驚呆了，這樣的跨民族王國是他從未想過的。他實在不敢想像，這個變了樣的斯瓦迪亞還是不是能夠被視為『斯瓦迪亞』。
“斯瓦迪亞原本是卡拉德的正統，對吧？”裡克問道。
在場的斯瓦迪亞舊貴族們轟然挺身，驕傲地承認回應。
“所以你們是留戀獨佔一方，自我安慰的斯瓦迪亞？還是留戀給予整片大陸秩序的卡拉德？”裡克盯著蒙特維爾問：“我想應該是後者吧，畢竟斯瓦迪亞王國最後的下場是被哈倫哥斯那混帳東西把持著政治”
領主們都沒有說話，他們第一次聽到他們的皇帝對他們說出願景。
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“布蘭登瓦王朝之所以建立，是偶然我不否認。但既然我們走上了這一步，冒著被吊死的風險，替這個王朝奠基，我們就要做到最好！才不枉這近乎瘋狂的人生經歷”裡克起身：“我要重建這片大陸的秩序，讓惡人無法掌權、讓所有以權勢壓迫人的暴徒聽到布蘭登瓦的名號都恐懼戰慄。布蘭登瓦王朝會比卡拉德帝國更強大、更安定。我要給這裡一個沒有分裂和混亂的歲月”
“怎麼做？”蒙特維爾激動得不能自已，想起如此大業竟然是奠基在斯瓦迪亞上完成的。讓他感到無比驕傲。
“所以我最後終將征服卡拉迪亞諸國。五年，我需要五年來逐一摧毀這些已經內鬥不休的爛政權。這片大陸總是得有人來收拾諸王留下的殘局”裡克豪氣幹雲地說出理想。
“吾皇，您說要恢復整片大陸的秩序…我想這畢竟還是有難度，這世界上惡人從來沒有少過啊。何日方休呢？”雷薩裡特不解地問。
“我可從沒說過我要休息”裡克微微一笑。
領主們都為布蘭登瓦的雄心所深深震動，原來這個僱傭軍頭出身的皇帝竟然不甘只成為一方之霸。他傲氣的眼竟然看往了卡拉迪亞諸王從來沒有看過的地方。每個領主離開時，心中都還澎湃不已。自己能夠參與『統一卡拉迪亞』這樣的大業，那一定是名留青史的大功啊！。
1253年9月10日夜晚布蘭登瓦王朝‧德赫瑞姆王城
“你覺得他們準備好聽這種話了嗎？”雅米拉低問，替裡克的桌前換上新蠟燭。窗外的秋風已經逐漸凜冽，可以預測即將到來的會是一個寒冬。
“差不多了吧，總得有人說給他們聽”裡克揉著疲憊的雙眼。
“恩，那拉法齊的建議呢？你怎麼想？”雅米拉問起。
“拉攏庫吉特人嗎？我是有些心動，但不知道怎麼拉攏起。妳有什麼看法嗎？”裡克反問。
“直接拉攏我覺得很冒險，無論塞加可汗或他弟弟都會把我們的行為視為敵意。所以務必得從統治者下手，我們得弄個名正言順”雅米拉建議道。
“阿，妳是說借兵嗎？”裡克問
雅米拉微笑點頭，她的君王和她的想法一樣。
“更精準地來說，我想的是一份武裝協定。我們跟庫吉特可以結成軍事同盟，幫彼此訓練部隊。以此名義，我們可以合理得按照盟約要求庫吉特派兵”雅米拉在地圖上比畫著。
“不過換言之，他們也能依此盟約要求我們出兵吧？”裡克。
“短時間內我們還不用擔心這點，伯蘭茲說塞加和達斯塔姆兩位可汗之間的內鬥即將浮上檯面。應該不會有貿然對外戰爭的疑慮。若是真的不幸被要求出兵援助，屆時應付了事派出雷薩裡特便可以打發”雅米拉翻找著伯蘭茲的間諜報告，遞上給布蘭登瓦。
“這種爛差事，我要派也是派艾雷恩”裡克咕噥著，雅米拉的臉色瞬間慘白。裡克將檔案略為整理一番，準備前往瑞伊斯所在的溫科德堡。雅米拉仔細觀察，確認布蘭登瓦的裡克只是說說而已後才松了一口氣。
“對了吾皇，皇后想提醒您別忙太晚”雅米拉說道，想起昨天薩菲亞的請託，連忙提醒。
“知道了，我才捨不得冷落她呢”裡克甜甜地一笑，鬍渣後的臉頰泛起紅暈。
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連雅米拉都覺得這樣的皇帝真的還蠻可愛的。
在雷諾的護衛下，布蘭登瓦的裡克僅率30名精銳騎士便上路往南。
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1253年9月12日正午布蘭登瓦王朝‧雷恩迪堡
“布蘭登瓦的裡克，我本來是不想見到你的。想不到還是得迎來這天”
瑞伊斯替自己斟了一杯麥酒，灰白的短髮、滿臉皺紋讓這個老騎士顯得比他實際歲數大得多，但與這衰老外表不相稱的是那雙犀利明亮的雙眼。
“不想見到我，是因為你覺得我是叛國賊嗎？”裡克問。
“你不只是叛國賊，你還是滅亡我祖國的仇敵。所以我提議，幹掉這一壺之後，我們就去外面解決”瑞伊斯平靜地說著，語氣中的認真沒有少。
“父親…”蒙特維爾生怕父親激得布蘭登瓦翻臉，連忙出言勸阻。
“我沒你這種賣國兒子”瑞伊斯連抬眼都懶，完全不想認蒙特維爾。
“瑞伊斯，我就問你一句。你是愛國者嗎？”
“廢話，我世受國恩，至死都不敢忘記”瑞伊斯瞪了裡克一眼。
“那為什麼你在這裡呢？我是說…為什麼你只能看著我將哈勞斯俘虜，關在地牢腐爛、卻從來沒有任何機會帶著部隊與我決一死戰呢？”裡克問。
“這還不都因為普拉伊斯、戴爾威廉、哈倫哥斯這些禍國殃民的爛貴族！他們害我敗退，輸光嫡系…他們的跋扈失掉了斯瓦迪亞的大好江山”瑞伊斯沉痛地控訴著，在瑞泊萊特抗擊諾德人的戰役中，他因為普拉伊斯的計畫而被犧牲在城下
“你說到重點了”裡克從懷中摸出兩卷羊皮紙，推到桌前。
瑞伊斯認出這是封臣的任命名冊，一份是哈勞斯的；另一份則是裡克的。
“你可以告訴我，這兩份名冊。最重要的差異是什麼嗎？”裡克問
“哈，你的封臣真少。可悲的篡位者”瑞伊斯冷笑
裡克閉著眼搖搖頭，說道：“再想想”
瑞伊斯依言細看，良久才深深嘆了口氣：“你少了將近一半的封臣，但那些封臣大多都是混帳”
“說得太好了”裡克這才替自己斟上酒：“我在幫斯瓦迪亞去蕪存菁”
“你想說什麼？”
“我好奇你能否接受，我其實是用另外一個名稱重振斯瓦迪亞”裡克說：“我想恢復古卡拉德的秩序，而這需要一群志同道合的正義夥伴。瑞伊斯，你打算在未來繼續缺席下去嗎？”
瑞伊斯啞口無言，看著這個青年君王。那天生的霸氣與領導特質從口中與眼神裡流洩而出。
青年君王又遞上一卷羊皮紙，那是封臣的契約。
“還是你願意加入我，替我用劍把所有不公義給討平？”
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1253年11月12日正午布蘭登瓦王朝‧德赫瑞姆王城
接下來兩個月，雅米拉促成了一次布蘭登瓦與庫吉特之間的會議。一個軍事同盟被締結。雙方約定每年將會派遣兩百名部隊前往學習對方作戰技術、接受不同風格的戰技訓練。
以這同盟名義，雙方還可以響應彼此的征伐。
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這也是布蘭登瓦第一個正式、具有實際效益的外交關係。各國都緊密注意，好奇著布蘭登瓦將會如何運用這份盟約，並猜測他接下來將會對哪一個國家用兵。
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1253年11月12日傍晚布蘭登瓦王朝‧烏克斯豪爾城內
但相形於外界的揣測和推論，裡克自己好像不是很熱中於思索軍事盟約的方向。他與自己的妻子在紛飛的大雪中盡興出遊，薩菲亞顯然對於降下的瑞雪感到興奮與好奇，畢竟這是在薩蘭德看不到的風景。
他們在南方要塞的烏克斯豪爾箭樓上飲酒，這座城鎮在雷薩裡特嚴謹的治理下變成王國最堅不可摧的屏障。薩菲亞聽著她的男人訴說那日在城下泥濘中的慘烈血戰。如今大雪將一切殘酷的痕跡掩埋，薩菲亞只能暗自祝禱，暗自想像、更暗自感激丈夫平安歸來。
他們在斯瓦迪亞聖教重鎮，蘇諾宏偉的貞潔大教堂前擁吻。克拉格斯將這座城市領導成為全布蘭登瓦王朝最富裕的城鎮，甚至超越了舊都城帕拉汶。雖然薩菲亞是虔誠的真神信徒，但看見這麼美麗的聖教建築物還是感到一陣激昂讚歎。她聽著裡克轉述一個又一個聖教的故事，聽貞潔聖母是如何慈愛地對臣民顯現神蹟。薩菲亞意外地覺得聖教竟然也能帶給她平靜。聰明的薩菲亞不禁想著：也許宗教之間本來是沒有藩籬的，是人自己加諸上去，才造成這麼多隔閡。
蘇諾外圍的田野，農民們勤勞耕作。漫山遍野的農田一望無際。裡克說這裡曾是斯瓦迪亞的糧倉、如今已經是布蘭登瓦的糧倉了。小麥、麵粉不只餵養了整個布蘭登瓦王朝，甚至還有餘力出口外銷。
1253年11月20日夜晚布蘭登瓦王朝‧蘇諾行省-依林達哈
假日最後一段時光，裡克和薩菲亞並沒有回到溫暖的都城中。
在依林達哈村，裡克的小莊園中。夫妻倆夜夜依偎著火爐，裹著來自於諾德的溫暖獸皮毯，就如同每個斯瓦迪亞村人一樣。兩人難得享受著遠離權謀和政治的安寧。
雖然這段旅行忙壞了隨行警戒的雷諾與斯圖亞特，但他們都毫無怨言。因為這是他們長久以來，第一次看到裡克這麼輕鬆自在的樣子。
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1254年4月3日夜晚布蘭登瓦王朝‧德赫瑞姆王城
初春，領主伯蘭茲便親自進宮。
“阿！伯蘭茲，我沒預料到你會來呢”裡克很高興，伯蘭茲和他早就深交已久。他也義無反顧地在起義初期就勸說其父克拉格斯投往裡克的布蘭登瓦陣營，更在布蘭登瓦立國之後，自願在南方的雷恩迪堡擔任邊境守衛，密切注意來自於庫吉特的威脅。
他更是情報頭子，據說有無數的密探在其餘諸國中活動。裡克分外倚仗他。
“皇上秘密在薩蘭德成婚，這可讓在下缺席了”伯蘭茲緊握著裡克的手
“待一切塵埃落定，一定會補辦一次”裡克：“你帶什麼訊息給我啊？”
“昨天，諾德人在薩哥斯集結，想必是有一場浩大的軍事行動。叛徒戴爾威廉組織了一支兩百人的輕騎隊，實力不明。但其餘的雅爾們都接到了徵集令”
“是以我們為目標嗎？”裡克問。
“應該不是，小道消息指出，打從上次您在傑爾博格隘口大敗羅格森，拉格納就不敢再招惹布蘭登瓦了。所以合理推測，這幫諾德人將目標放在維吉亞王國”
“唔，他們是想在維吉亞的亂事中撈好處嗎？故技重施阿”裡克點點頭
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“我想是的，日瓦丁的叛軍現在在戰鬥中處於上風。亞羅格爾克現在和一幫皇黨只能困在北疆的日瓦車則”
“伯蘭茲，吾友。拉格納眼裡怎麼永遠只看得見短暫的利益呢？”裡克感嘆
“皇上，這兩千諾德士兵應該是拉格納最後的命脈了。如果您想一舉擊倒諾德王國，這是再好不過的機會”伯蘭茲道
“那就傳令集結吧”裡克揮了揮手。
1254年4月4日上午布蘭登瓦王朝‧傑爾博格堡領-南部野地
由於早先日子裡克就已經向自己的領主們提過要隨時準備出征，所以很快的領主們便整裝出發。只用了一天，就完成動員。領主們不多不少，剛好只帶百人。其餘的人馬都留守封地和各處重鎮。克拉格斯、艾雷恩、迪林納德分別鎮守西南、北、東南三處。
數天之內，傑爾博格隘口便彙集了幾乎全布蘭登瓦王朝的軍力。還有呼應軍事盟約的庫吉特那顏。分別是那顏察烏卡、那顏納速給、那顏色布剌。這三人不同於其他那顏，他們沒有氏族部落撐腰，都是憑藉軍功爬上的新興貴族。自願響應裡克的號召，其實只是為了替自己累積多一點外交和軍事的實力資本。
“皇帝老爺，您的騎士真多啊！為何我們不直接拿下薩哥斯呢？”那顏色布剌問道，裡克對此微微一笑，不置可否。憑他這十幾個領主，連控制斯瓦迪亞都嫌人手不足了，何況是控制諾德佔領區？但此節並不方便為外人言明。
“吾皇！斥候說諾德人的部隊在昨天已經開拔，現在已經進入了維吉亞國境，瑞巴奇村以西紮營。拉格納在陣中。”舒茨趕到裡克馬前稟報，難掩笑意
“哈，諾德人就是喜歡找開闊地蹲著。那我們也不必客氣”裡克。
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旗手打出前進的旗號。
一千名斯瓦迪亞大軍越過傑爾博格隘口，既不驚擾村落、也不來個直搗薩哥斯。他們快速、寧靜地往東北推進。黑色的怒潮衝往這支諾德最後的武力。