1979年，大鵬在改革開放政策的感召下，向9師和兵團黨委提出了合理化建議，雖然兩個建議均被採納，由於團部把師的調令扣押，並於80年末把他從三營調到團部磚廠，也給安排一套磚房。開始他沒有搬家是有原因的，終究14年沒有接觸制磚機械了，還不知道磚廠的環境、裝置是個什麼樣？再者說，又擔心盛雅琴會出現過激行為，有華英在還可以起到安慰工作吧？
兵團磚廠緊靠水庫的北側，西面銜接著八連，那裡有王路明和他女兒王曉娟，因為歷史原因大鵬與王曉娟又相差11歲，曾經相互利用假婚姻導致過悲劇，現在她一定已經結婚成家了吧？水庫大壩向東那條5里路通往團部，再往東5裡才是三營大鵬的家。為了適應新的工作，大鵬只有吃住在磚廠了。
初來磚廠是那麼的陌生，除了儯書記外人員都不相識，機器又是那麼的落後，雖然還有廠棚覆蓋著，但那些皮帶、齒輪全部外露，沒有任何防護罩，給人身安全帶來諸多的隱患。大鵬每天參加鉗工組的機器冬檢，只有六旬的老王師傅技術平平，還有一個六旬開外汽車修理工老宋頭，再就是比大鵬小五歲的李忠義了。由於初來要講究規矩，什麼電焊、氣焊把也不敢去摸，如果搶著去幹好像在奪別人的生意，鬧出矛盾今後是無法配合工作的。
開始大鵬除了白天工作，晚上住在辦公室，只有在工人食堂吃飯了，過著單身的獨立生活。時間長了工資有限，三個月後才搬進了磚廠新家，大姑娘安排在磚廠學校唸書，因條件有限，把退休的岳父老兩口暫時留在三營。
大鵬即沒參加九空橋新磚廠的建設，也沒去師部隧道窯搞設計，僅在81年維護著原有的老制磚機器裝置。因為北方的天氣冷得早，每年生產磚坯只有一百天，所以全廠工作歇人不歇馬，也就是人員兩班倒，二十四小時機器連軸轉，維修保養全靠中午吃飯的時間了。所謂的兩班倒，也不是固定的黑白班，每半個月還要串班倒，白班的要加班到半夜才能換班，第二天晚上才正式轉為夜班，這也是磚廠所實行王八的屁股老“龜”規定。
因為鉗工組兩個六旬的老師傅，一不能進入機房，二不能參加夜班，為了照顧老者，只讓他倆白天在鉗工房裡幹些力所能及的活。大鵬提議讓年輕的李忠義肩負二十四小時待命總監，而自己和劉大個兩班倒，看護著攪拌機和所謂配料機的離合器，除此之外大鵬還要肩負機器維護和檢修工作。
劉大個身高一米八，二十六歲剛找了物件，姑娘雖然個頭不高長得是那麼的俊俏，他們倆彷彿是天生一對無不為之讚賞。小兩口第二天就要去團部登記，大家還都盼著喝喜酒呢。就在頭一天的晚上，劉大個在攪拌機一頭看護著離合器。鈴聲響、馬達轉、機器運轉聲不斷，昏昏然，劉大個身坐椅子，一隻腳踩在攪拌機的箱體上，夢幻中滑落到沒有安全箱的對齒輪間。
劉大個在昏迷中醒來，開始他還沒有任何感覺，當他看到腳沒有了，鮮血在湧流出來，頓時他就昏了過去躺倒在地。多虧上面有人發現，拉鈴停機把他送去醫院。開始只鋸去一隻腳，傷口卻繼續發炎，無奈只好把那只小腿再鋸掉，從此他痊癒後安裝假肢成為殘疾人，他的物件也隨之煙消雲散了。
這一天大鵬值白班，中午大家都回家去吃飯了，機房只有他一個人在維護保養機器，並在攪拌機箱裡更換鉸刀片。為了安全他首先用六楞鋼釺，把已經分離的離合器別住，也是為了安全工作的保障。哪成想剛吃完飯的小寧，精神抖擻的來了就啟動4115座機。由於啟動的衝力，攪拌機的離合器動了，攪拌機的刀片也隨之而動，因為供料機有八個帶刀片的狼牙棒，每分鐘以九十轉的數度在旋轉。就在那千鈞一髮之際，大鵬匍匐在攪拌機的刀片上，由於事先別在離合器上的鋼釺起到作用，沒有被那六十個刀片攪成肉泥。就是頭上的那八個狼牙棒，個帶刀片分散一米寬，只要一片刀削頭部也一命嗚呼。
王、杜兩位師傅拉鈴停機，當面痛斥小寧，為什麼不拉鈴就開機？眾人的斥責也無濟於事，那小寧面色蒼白已經不會說話，只有把大鵬從機器中攙扶起來後，再讓看護6160座機的戴師傅看護動力開機生產。
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從以上兩案例不難看出，不僅機器沒有安全罩會帶來隱患，就是在生產管理上也存在問題。尤其是主機缸體已經斷裂，地腳螺絲鬆動機身亂晃，已經到了隨時爆破停機生產的地步。怎麼辦？
據說修車工老紀原來維護過機器，因土質太黏對輥上的泥球怎麼也進不了主機，有人用木棍壓也無濟於事。老紀閒人太笨，他一個箭步上去用腳踩，卻被對輥將他連腳帶腿攪入主機，當時是李忠義把皮帶踢掉，否則他也會被機器攪成肉坯。怎麼辦？人們還得讓他咬著牙再倒盤輪，還要重倒攪一遍才把人救了出來。為了照顧他一條腿，不僅從上海買來輪椅，讓他只做修車工，還特意把他倆個兒子從連隊調來磚廠工作。
1981年，磚廠黑白班幹，全年勉強完成紅磚不到500萬塊，首先要解決的是機器問題。華英已經懷孕了，兩個姑娘冬天經常感冒，診斷是肺門結核，最好的藥是青、鏈黴素，可兵團醫院沒有啊！只有用慶大黴素打針退燒。
習慣成了自然，小華4歲就自己去衛生室打針，可她剛打完針，雙職工賈彥德的兒子也去注射，藥針還沒拔出來就一命嗚呼了。明明是護士給拿錯了藥，楊大夫卻說成是自己的責任，結果被黨籍記過處分。
大鵬住的那趟房有6家，鄰裡關系像一家人，老杜頭的老伴是九連孫光華的老媽，文革中孫光華是挨批鬥的靶子。現在老杜頭家只要家中做什麼好吃的，那兩家互相贈送真是熱情無比。
大鵬向儯書記提出回齊探親，要考察制磚機的購買，儯書記給了探親假，並受鉗工們的囑託進一些機器配件。起步那天大鵬是帶著二女兒小華走的，到了鐵路南局宅也給繼父母留下一袋白麵。第二天大鵬進了衛東廠，因為那裡是制大炮的軍工廠，現在已經不保密對外開放了，在那裡大鵬在廢品堆裡買了些炮筒子，目的是為了給磚廠做備件。
下午把那些炮筒子在車站託運走了，然而回到南局宅繼母有些不高興，索性大鵬抱著小華又去火車站。在廣場大鵬給小華買了冰棒，她吃得那麼甜還要，大鵬又買了一根給她“爸真好！”那就再來一根吧，“爸真好！”不能給了，帶著她去候車室，讓她樓上樓下坐電梯，可還是感冒發燒了。看到繼母還是不高興，雖然繼父母沒有給孩子買什麼，他當天坐晚車返回兵團磚廠。
大鵬立即向兵團黨委打報告，並由儯書記支援要機械更新款。欲問後事如何-----請看五十四章-----制磚機是怎麼製造的。（未完待續）