“漂亮的玫瑰，都有刺兒啊。”
一聲慵懶而無奈的感慨響起，一家店鋪門前的臺階上本是空空如也，突然之間現出一隻搖著摺扇的手，只有手，沒有臂膀沒有身體，幾個在雨中追逐打鬧的小孩正從階前路過，立時便響起一片驚叫，各自撒開腿掉頭便跑。有大膽些地邊跑邊回頭看，卻見那隻手迅速“長”出了一隻胳膊，再然後是肩膀、頭、整個身體。一位翩然佳公子終於完整地生長出來，對眾孩童戲謔地搖了搖摺扇，邁著方步下了臺階，口中又是一聲嘆息：
“都有刺兒啊。”
公子哥心中憤憤不平。滿以為有了透視這種奇妙的能力，就可以看盡天下美女的嬌豔裸體了，卻原來只能是想想而已。事實上他的所謂透視，是一種將真實化作虛無的海王類幻術天賦，什麼東西在他眼裡都可以不存在，即所謂“空幻紅塵”。當年海王星覺醒的時候他還在廟裡——事實上他一直都在廟裡，因為神神叨叨的老和尚非要說他佛緣深厚，父母就把他攆出去當了小和尚，於是他佛緣不深厚也不行了——廟裡的老和尚說此天賦深合佛理，佛說四大皆空，天地萬物，無非夢幻，這世間一切你說它是假的它就是假的，什麼都可以視而不見，什麼都不必在乎，可不跟佛想到一塊兒去了？可他卻覺得，別的假不假無所謂啊，只要漂亮女孩的衣服是假的就可以了，佛說“色即是空，空即是色”嘛，色就要衣服空空，衣服空了才有色嘛，佛在這一點上還是很明智的。只可惜自己一直困在和尚堆裡，英雄無用武之地，好容易出來透透氣，以為終於可以一展所長看盡天下美色了，卻原來美女都是帶刺兒的。
街對面有女孩撐傘走過，公子哥漫不經心地瞄了一眼，又漫不經心地抽回目光。不是對方不美，是美得不夠，凡人女子，再美又能美到哪裡？公子大人身份高貴，庸脂俗粉豈能入得眼去？做人是要有底線的，可不能隨隨便便湊合。一想到自己竟有如此高風亮節的底線，公子哥不禁豪情萬千，胸中不平之氣一掃而空，遠遠地瞧見了北斗閣的金字招牌，便搖著摺扇，昂首挺胸大步走去。
北斗閣裡，兩個夥計正在猜拳。在成功地賣出了那份一品花精之後，他們面臨的是誰去侯府討債的困擾。淮清侯府的夫人管家倒不會欠錢不給，但是外面正是泥濘的下雨天，誰也不想出門。兩個人正為此事推脫爭執，一個公子哥便大搖大擺地走進來，在兩人注視的目光裡往櫃檯邊的椅子裡一座，架子十足地問道：“把你們分閣掌櫃叫出來。”
兩個夥計面面相覷。小夥計很不客氣地問了一句：“你是誰啊？”
公子哥啪地摺扇一合：“東家！”
小夥計一下就樂了：“你知道我們東家是誰嗎？這裡是北斗閣，東家只有一個，那就是大周皇室！”
公子哥滿不在乎地眨了眨眼：“昂，我知道啊，我就是啊。”
“你……”小夥計還想說什麼，卻被大夥計伸手攔下了。要說皇室的人會突然跑到這種鬼地方，當然是有點古怪，不過也不是全無可能，而且這位公子確實有些雍容華貴的氣度。當下大夥計笑了笑：“我們孫老先生就在樓上，我去叫他下來。”
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“孫老先生？……哦——，孫啟吾！我知道了，我上樓去找他。”公子哥搖開了扇子，站起身就往樓上走去。
兩個夥計又對視了一眼，這回誰也沒再阻攔。人家能直接說出孫老先生的名字，說不定真是皇室來的人，也不知道是個啥身份。小夥計心裡咚咚敲著鼓，擺出一副苦瓜臉低聲問：“不會是哪位皇子吧？”
“不知道，有可能。”大夥計答道。
“……那，那我是不是得罪他了啊？”
“不知道，有可能。”
兩個人正在那裡嘀嘀咕咕，卻見公子哥走到樓梯中央忽然停下來，狠狠地吸了吸鼻子，疑惑道：“什麼酒這麼香？青桑酒？不對！青桑酒清醇甘冽，卻不致有如此濃郁的酒香，聞之令人如醉如痴，卻又精神振奮，似醒而非醒，將醉而未醉，這才是真正的飄飄欲仙吶！好酒！”
公子哥搖頭晃腦品評一番，陡然間加快腳步，噔噔噔噔地跑上了樓，順著酒香來處，一眼就瞧見鏤花的屏風後面，一個戴眼鏡的老先生正端著白瓷酒杯小口小口地飲酒。公子哥一個箭步就躥了過去，扇子也不扇了，只顧大叫：“給我留點兒，給我留點兒啊！”
他這一聲喊如此突然，把孫啟吾老先生嚇了一跳，端著酒杯的手一抖，一滴瓊漿般的酒液就飛了出去，卻被疾奔過來的公子哥就手一抄送進嘴裡，吧嗒吧嗒嘴，叫道：“果然好酒！”下一刻，眼睛就直直地盯上了孫啟吾手裡的酒杯，扇子往旁邊一扔，兩隻手向前一摟，如猛虎撲食般直撲上去。孫啟吾下意識地側身一躲，只見公子哥一個跟頭從桌上翻過來，手裡的酒杯嗖的一下就不見了。對方背對著他一仰頭，發出“嗞兒”的一聲響，緊接著是“啊”的一聲嘆息。
“說什麼視而不見，世上竟有如此美酒，怎可視而不見？禿驢誤我！禿驢險些誤我！”公子哥一回身，甩手扔回了空空的酒杯。孫啟吾連忙伸手接住，懵懵懂懂地正了正眼鏡，仔細打量著對方，猶豫道：“你是……”
公子哥嘿然一笑：“姬行空！”
孫啟吾一驚，連忙站起身來，整了整衣冠，躬身施禮：“孫啟吾見過三皇子！”
“見沒見過的不要緊，”姬行空擺了擺手，“把你的酒拿出來，我要喝酒！”
孫啟吾皺了皺眉。他是三年前從京城被委派到北方來的分閣掌櫃，以前接觸的都是直接掌管北斗閣事務的大皇子，對這位三皇子只是略有耳聞從未見過，人都說這是位放縱不羈玩世不恭的主子，今天一見，果然是全無一點兒皇家風範。他試探地問道：“三皇子這次過來東亭，是不是大皇子他……”
“哦，我大哥讓我過來打探一下歸真教的事，”姬行空一面說著，一面左顧右盼，“他說這邊是你和顧……顧什麼負責。”
“顧樂文。”
“啊對，顧樂文。你們調查得怎樣了？最近有沒有新的動向？”姬行空看到孫啟吾身前桌上放著一個小葫蘆，眼睛一亮，走過來拿在手上，“這莫非就是你的酒？這麼點兒？”
“這不是，這只是一份花精。”孫啟吾連忙說道，“大皇子派我來淮清，主要是監視淮清侯府，調查侯府是否暗中在推動歸真教，據我觀察應該是沒有，並無可疑跡象。只是不知道顧樂文在沙水有沒有其它線索，畢竟那邊才是歸真教的核心據點。”
“沙水我當然是要去的，最近聽到一個神秘說法，說幻海沙漠來歷不凡，下面壓著一隻蛟龍和一隻老龜，那老龜有種能將幻象化為真實的能力，而我的空幻紅塵正相反，能把真實化為幻象，所以我想過去看看。到了沙水，我會去找顧樂文。”姬行空一面說，一面拔下小葫蘆的塞子聞了聞，“果然是花精，品級還不錯。……不過我要的是酒啊，你的酒呢？不可能就那一杯吧？”
“酒……，在這裡。”孫啟吾見對方一門心思全在酒上，不禁搖了搖頭，走到一邊開啟了壁櫥，從中小心翼翼地取出一個酒壇子，給搓著手流著哈喇子的姬行空倒了一杯。
姬行空一聞酒味就皺了皺眉：“青桑？這確是好酒，可是跟剛才那杯天差地別！你捨不得給我喝，也不該拿這東西糊弄我啊。”
“三皇子莫急。”孫啟吾慢悠悠地擰開了小葫蘆塞子，在姬行空期待又詫異的眼神中，往杯子裡小小地點了一滴花精。無色透明的花精點入同樣無色的青桑酒液，卻見杯中酒液微微一蕩，竟隱約有繁花綻放的圖景鋪陳開來，直欲突出杯口傾溢而出，一剎那酒香蒸騰，氤氳撲面，嗅之令人直欲登仙。
姬行空立時就看傻了，用手指著酒杯，瞪著孫啟吾：“這、這……這是什麼戲法？剛才的酒就是這樣調出來的？”
孫啟吾捋著鬍鬚點了點頭：“正是。”
姬行空這會兒也不急著品酒了，一把將孫啟吾的花精葫蘆搶了過去，鼻子湊到葫蘆口聞了又聞，發現這確確實實是花精，也實在聞不出一星半點兒的酒味來。放下葫蘆，他這才端起酒杯一飲而盡，閉上眼睛仔細品了又品，再睜開時，眼中震撼之色未去：“妙啊！花露一滴，凡酒變為仙釀，可謂點石成金，青桑醉人而花精醒人，醉醒之間更是獨得其妙，妙不可言！原來花精還可以這樣做，你說京城裡那些花精大家怎麼就沒想到呢？”他又抓起花精葫蘆問道：“這到底是誰配製的？”
“這個，我也在猜疑之中。”孫啟吾如實回道，“前來賣花精的人是個清秀少年，不過十五六歲，想必配不出這種品級的東西，不過他口口聲聲說是自己一手配製。”
“少年？那是背後有不願露面的長輩咯？”
“我也是這麼想的。那少年名叫林暮，一開始我還沒太注意，後來才想起，淮清侯府有位不會修行的少爺，似乎就叫這個名字。”
“哦？就是那個打破林氏不敗血統的五少爺嘛，這個事兒林家的政敵傳得轟轟烈烈，都說林家不行了嘛。你說做這花精的就是他？”
孫啟吾搖了搖頭：“我想，八成是侯府的人。”
“嗯，有道理！”姬行空點點頭，把花精收進了自己的芥子，伸手凌空一抓，先前扔到地上的扇子就回到手裡。他用扇子敲了敲手心，起身便往外走：“我去侯府走一趟。如此好酒，豈能只做給淮清侯一個人喝？……啊不，如此異人，豈能埋沒在這邊荒之地？孫先生，頭前開路！”（未完待續）