看來昨夜的人影並不是墨魚，多半是眼前這個陌生的中年人。絮兒一時又是失望又是擔心，擔心對方會對少爺不利。夫人倒是用星器在小樓周圍佈下了防禦手段，說是有人意圖不軌就會被立刻驅離，也不知到底好不好用。她正百般糾結，卻見那人右手輕揮，好像有什麼東西脫手飛出，隨即便轉身退走。老槐樹的樹幹上，一張紙釘在半人高處，在夜風裡輕輕抖動。絮兒愣了愣神，有心出去看看紙上寫了什麼，小少爺卻又出現在視野裡，一顛一顛地向老樹跑去。
林暮脫了大半的衣服，一身輕鬆，拼著受凍感冒的危險跑出來，剛剛出過汗，被冷風迎面一吹，禁不住打了一個激靈。跑到樹下，他剛要像昨天一樣把繩子扔上去，就發現了樹幹上的那張紙。那是用一根小樹枝釘上去的，他抬起手剛好可以夠到，於是他扔掉繩子，伸手把紙張取下來，低頭借月光看見紙上密密麻麻有字，知道是叔叔傳授的“秘笈”，不禁歡呼一聲扭頭就往回跑，跑出一段距離又生生止住腳步，回過頭對樹上低低地叫了一聲：“謝謝叔叔！”然後滿懷欣喜地回樓裡去了。
絮兒知道今晚不會再有小熊爬樹的節目，也少了隔屏聽密語的戲碼，墨魚不在，一股淡淡的失落感縈繞心間，然而更多的卻是疑惑。那個陌生人似乎給了少爺需要的東西，應該不會有什麼不利企圖。那他是什麼人？會不會是墨魚的替代者？她望著窗外定定地出了一會兒神，便懷著一顆好奇的驛動的心，神思不屬地摸回床上。
第二天，一向體質堅強的林暮終於把自己折騰病了，又是發燒又是咳嗽，很是讓絮兒上了一把火。少爺半夜爬樹，她不但沒去阻止還看得興致勃勃，導致少爺受了風寒，這算是怎麼一回事？絮兒慌慌忙忙請了醫生，又是抓藥又是熬藥，一天到晚寸步不離守在林暮床邊，不敢再有絲毫大意。
黃昏時分，林暮的燒退了，只是仍然有點輕微的咳嗽。他皺著眉頭喝下一大碗苦苦的藥湯，倚在床頭可憐巴巴地看著絮兒，等絮兒把一塊糖送到嘴邊，他搖了搖頭說：“絮兒姐姐，我要喝雞湯。”
“那你先把糖吃了，姐姐去熱一熱中午的雞湯，很快就好。”絮兒笑道。
林暮又搖了搖頭：“我要喝新煮的雞湯！”
“好好好，我去買只雞給你做新的。”絮兒無奈地笑著應下來，看林暮乖乖把糖含在了嘴裡，又給他仔細地掖了掖被角，就下樓出門上了街。
林暮見她走了，馬上一骨碌從床上爬起來，手忙腳亂地給自己套好了衣服，圍上圍巾戴上帽子，一把抱起在床邊啃著骨頭的黑豆，一路小跑著就下了樓出了門，直奔城西海神廟跑去。
林暮心裡很是沮喪。昨天夜裡樹上的“秘笈”他連夜攻讀，卻發現自己根本就用不上。那是一種運用谷星星力的法門。谷星是修行之星，其星力有輔助修行的效果。點亮谷星之後，修行人可以依照法門將谷星星力運轉全身，這星力便像海綿一般，將身體周圍遊離的星光吸入體內送進星府。這種方法無須時時打坐，也不必被星光直射身體，只需周圍空間存在散逸的星光即可，不過，比星光直射身體時的修行速度要慢上許多。這不打坐的方法比打坐也要慢上一些，其勝在無時不刻不在修行之中。
看了“秘笈”他才明白，原來並不是媽媽不肯教自己，而是自己沒有谷星，也沒有點亮星體，還不能使用星力，這方法對自己完全無用。在點亮谷星之前，一般的修行人都沒有偷奸耍滑的捷徑可走，只能老老實實地打坐。林暮的情況比較特殊，沒有谷星種子，只有一個奇怪的可以吸收各種星光的漩渦，也不知點亮星體後能否使用這種方法。總之他是空歡喜一場，不得不繼續老僧入定般的打坐修行。他不討厭打坐，只是這樣一來，答應媽媽保護月兒的事就又做不到了。
【林暮不想做一個失信的人，既然答應過媽媽，就一定要想辦法做到，可他畢竟還是個孩子，一時又有什麼辦法可想？他不能不修行，同時吸收七八種星光看上去很厲害，但是作為星光的通道，氣脈的寬窄是有限度的，同時吸收的星光種類越多，每一種星光就越少，修行速度不升反降。有錢有資源的孩子修行，為了專注於一顆星或少數幾顆星的成長，一般都不在星光下面而是手握晶石打坐，晶石中有純粹的行星能量可以吸收，不會混入不想吸收的星能。比如只想修月亮，就可以使用月光石，只想修太陽，就可以使用金髮晶。可是林暮沒有晶石，也不敢跟媽媽討要，因為用晶石修煉可是會留下罪證的，媽媽發現石頭裡的能量真的沒了就會發現自己修行的秘密。】
可是，這個詭異的漩渦一直都沒有動靜，也不知道還要吸收多少星光才能點亮。據說比起提升旋級，點亮行星是最容易的一關，資質普通的孩子，這麼努力地修行四五個月，也應該能點亮了，可他這裡完全沒一點眉目。可見自己的修行路何其艱難漫長，不抓緊一切時間打坐修行是絕對不可以的！
他抱著小狗黑豆一口氣跑到了城西池塘邊，隔著粼粼水面看到了對岸的一排垂柳。垂柳已經乾枯，樹下鋪著一層枯黃的落葉，月兒穿一件火紅色棉裙內套一條白褲，扛一把大掃帚正在樹下打掃。她的短髮蓄長了一些，隨著動作在耳後一飄一飄，臉上的表情清清淡淡，像秋日裡不著風色的池塘水。
林暮停下腳步，看了一眼對岸的女孩，又低頭看了看懷裡的黑豆，他決定跟它好好談一談。黑豆像是感應到了什麼，也用一雙烏黑的小眼睛看著他，用一隻粉紅色的小舌頭舔著他的手。
“黑豆，你為什麼就長不大呢？”林暮拍了拍黑豆的小腦袋，慢悠悠地說道：“你每天都有一頓肉吃，有三根骨頭做零食，還跟著何葉去海邊吃螃蟹，比我吃的都多，可是小半年就長了一巴掌長。你什麼時候能長成一米來高、威風凜凜的大家夥啊？你看，街上黑大爺家的狗，就像一隻小牛犢，吼一聲就能把壞人都嚇跑。你呢，怎麼看都像一隻大個兒的蛤蟆。”
也不知黑豆是不是聽懂了他的話，忽然不安分起來，用兩隻前爪在他前胸衣服上又抓又撓，嘴裡還發出低低的吼聲，似在表達它的不滿。
“哼，你還敢不高興？每天就知道啃骨頭，又饞又懶，要不然就追著自己的尾巴繞圈圈，又傻又呆。計先生可說你是一隻修行狗呢，知不知道什麼是修行狗？就是腦袋特別聰明，力氣特別大，就算個子小得像蛤蟆，也能打敗一頭小牛犢，不，一頭大水牛。”
黑豆脆生生地叫了兩聲，低頭又去親熱地舔他的手，顯是對他的誇獎很是受用。
“可是再厲害的狗狗也不能成天吃啊吃的，會吃笨的，你得乾點活兒知不知道？嗯，要乾點活兒！”林暮被黑豆舔得有些癢了，躲開了一隻手，調整了一下抱它的姿勢，讓它的小腦袋遠遠地對著月兒的方向，繼續一板一眼地說道：“你看到那個女孩子了嗎，她叫月兒，一個人住在這兒，孤孤單單的，總被壞孩子欺負，你去保護她好不好？”
林暮輕輕咳嗽了一聲，蹲下身子，把黑豆放在了地上。黑豆原地繞了個圈，又回過頭可憐巴巴地看著他，似乎有些戀戀不捨。
“你放心啦，我不是趕你走。”林暮伸手輕輕撫摸著它毛茸茸的背，又咳嗽了一聲說道：“這只是我給你的一個任務，你可要好好表現。就算打不過，壞人來了你也能叫幾聲通知月兒。我相信你一定能打過的！”
林暮說到這裡，似乎也覺得讓巴掌大點兒的小東西去跟一群孩子打架有點自欺欺人，頓了一下又道：“打不過就跑，要保護好自己。還有，不能太貪吃，除了月兒，別人給的東西都有毒，吃了就會死，千萬不要吃哦。”
林暮交代完畢，又把黑豆抱起來，在懷裡擁得緊緊的，擠得黑豆差點喘不過氣來，然後他把它放回地上，催促了一聲“去吧”，黑豆便“嗚嗚”叫了兩聲，眼睛裡閃著留戀的光轉過頭去，看了看池塘對岸的女孩，便沿著堤岸跑過去，越跑越快。
落葉在沙沙地響，月兒很快就注意到，枯黃路面上跑來一個黑黑的小不點兒，四隻小短腿捯得飛快，片片黃葉在它身後紛揚四起。她見過，那是林暮身邊的那只小狗，不自覺地驚疑出聲：“黑豆？”然後她抬頭四顧，急急尋找小狗主人的身影，目光很快就遠遠地投向了池塘對岸。
林暮望著對岸凝望自己的女孩，她倚抱著一條比她還高的竹掃帚，紅裙低低垂到膝下，裙邊一隻小黑狗張著嘴巴、吐著粉嫩的小舌頭，也正向此岸望來。一旁柳樹上還有幾片殘留的葉子，不情不願自風中飄落，一片落在女孩烏黑髮梢，一片落在小狗毛茸茸的脊背。
林暮不覺撓了撓頭，咧開嘴傻傻地笑起來。
…………
今夜依舊無眠。
下弦月升起的時間越來越晚，光芒也越來越黯淡。子時已過，東山才露出一角微茫的月光，透過窗子照在床上。絮兒半倚半坐在床頭，眼睛直勾勾地盯著窗外的老槐樹。
她保持這樣的姿勢已經兩個小時，身子都有些僵了，初時是想看少爺是否還會半夜出門，少爺還在生病，她再也不敢麻痺大意，這次定要把他抓個現行拖回臥室。不過少爺沒有出現，那個陌生的人影當然也沒有。她忽然有點百無聊賴起來，無論如何都睡不著了，索性披衣下了床，沒點蠟燭也沒點燈籠，一個人悄悄地溜出了樓門。
月光下的街上吹著冷厲如刀的北風。她緊了緊身上的衣服，縮了縮身子，卻並沒有立刻退回樓裡，而是站在老槐樹下左右張望了幾眼。她向來就不是一個謹慎的丫鬟，心裡總有些被姐姐稱之為膽大妄為的念頭，此刻站在夜深人靜的街頭，她忽然又膽大妄為起來，鬼使神差地問了一聲：“有人在嗎？”
她想見見昨夜那個人，如果他跟墨魚一樣都是來這兒行使監護任務，多半就知道墨魚的訊息。她不知道那個沉默寡言、危險時刻掉鏈子的傢伙為何讓她如此牽腸掛肚，那好像不只是覺得自己罵跑了他而導致的幾分內疚。大概十五歲已到了少女思春的年紀，她不自覺就喜歡上了那個冷峻神秘的年輕男人。
十五六歲，正是大多數少男少女開始談婚論嫁的年齡。夫人前陣子還曾經提起，如果她想嫁人，有了中意的男子，可以讓她脫去奴籍，再送她一份豐厚的嫁妝，讓她安安穩穩去跟意中人雙宿雙飛。她真的有些心動，可是，如果作為一個普通女孩，喜歡上的卻是一個修行男子，又豈是她想嫁便嫁的了？又何況對方已不知去向。
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所以她沒報什麼希望，但那一份內疚還時刻牽墜著她的心，她忍不住要問問清楚，可惜無人應聲。只有風吹過槐枝，蕭蕭作響。
輕輕咬了咬嘴唇，她抬高了一點聲音，又說道：“昨天夜裡我就看到你了，別躲著了，出來吧，為什麼不出來？”
還是沒人應聲。只是愣了一瞬之後，她莫名生出一種背後有人的感覺，猛地轉過身，果然發現數步之外站了一個中年漢子，看身形就是昨天那人，長著一副憨直粗爽的面孔，也不知什麼時候來的，就那麼悄無聲息站在樹後的角落裡。絮兒心揪了一下，又迅速平復下來，心想果然跟墨魚一樣，鬼鬼祟祟的。
“姑娘有什麼吩咐？”對方聲音很低，語氣恭恭敬敬。
“你是誰？你認識墨魚嗎？”絮兒單刀直入地問。
那漢子微微一怔，答道：“那是我家少主……不，我家少爺。”
絮兒心想，果然沒有猜錯，他是墨魚派來的人，心情忽然有幾分激動：“那他人呢？”
漢子猶豫了一下，說道：“他另有城主指派的任務，特地命我在此守護姑娘和小少爺。……我家少爺說，上次因城主府的事情牽扯，有失職責，差點害小少爺丟了性命，所以但凡有我力所能及之事，請姑娘和小少爺儘管吩咐。”
原來是這樣。墨魚因事離開，所以上次海灘上的事怪不得他，可他卻把責任攬到自己身上，特意指派侍從在此看顧。絮兒注意到對方口中說的是“姑娘和小少爺”，看來墨魚還記得她，記得她送上露臺的那些簡簡單單的飯食。她只覺得數月以來縈繞心頭的陰雲一下子就散開了，滿心滿腦的都是陽光燦爛，展顏一笑說道：“也沒什麼事，我替夫人和小少爺，謝謝你家少爺。”（未完待續）