第十八章 落日森林
蘇爾琉斯為什麼會被稱為冒險者的天堂？
其一是因為蘇爾琉斯的地理位置。它位於東邊的瓦來王國，西邊的查爾力克王國，北邊的普魯希斯王國，三個呈品字形分佈的國家的邊境交匯處。每天都有大量的商人來來往往，將自己的貨物運送到其他的國家去，獲取豐厚的利潤。而他們常常在蘇爾琉斯歇腳，並且僱傭冒險者護送自己，提防路上的盜賊們。
而蘇爾琉斯被稱為冒險者天堂的另一個原因，則是因為它的西南方向，有著大陸四大魔獸區之一的落日森林。
採集藥材，開採礦物，獵殺魔獸獲得魔晶和材料，這些都是獲利極其豐富的冒險任務。人們對於這些物品的需求彷佛就是一個無底洞，無論什麼時候，都會有任務發布者對這些物品提出訂購，而且永遠都不夠。
而另一方面，這也控制了落日森林中的魔獸數量，避免裡面的魔獸因為過度繁衍，最終走出森林禍害周圍的村莊。
數千年來，人類與魔獸在地盤的爭奪上，歷來都是你退我進，沒有半點容情。
一行人走在落日森林的最外圍，他們胸前熠熠生輝的銅質徽章上，皆有劍與薔薇的複雜花紋刻印其上。
除了沒有徽章滿臉不高興的薇拉。她暫時還不是一個冒險者，無法成為傭兵團成員。而且這次任務也沒辦法把小橘抱出來，總是覺得懷裡缺了些什麼。但她很快就被新奇的冒險體驗衝澹了煩惱，好奇寶寶一般環顧著四周，觀察著四周有沒有魔獸會突然衝出來。
羅格揹著鼓鼓囊囊的行囊，手中拎了一把隨處可見的破鐵劍。行囊裡是一些用木盒裝著的調味料，遇到珍貴的天材地寶，還可以把木盒騰空，用來盛放藥材。至於鐵劍，則是跑到附近的商業街上花了一百多個銅幣隨便買了一把。配上他那身平平無奇的粗布衣，看上去非常符合他E級劍士和隊伍中廚師的身份。
為了員工的安全和任務之外的酬勞，羅格並沒有拒絕一起行動的要求。而且在他看來，落日森林裡的魔獸**會嚴重影響他雜貨鋪的生意，為了更好地躺平，他不得不親自來一趟，看看有沒有什麼好的解決辦法。
“從這裡開始，就是落日森林的範圍了。”威風凜凜的女騎士希亞披上了血一般鮮紅的披風，在她的身後，是一杆被鍊金術的花紋加持過的銀色長槍，槍尖在陽光的照耀下散發著危險的光。她在森林面前駐足，身後的傭兵團成員們便自然而訓練有素地聚攏過來。
“地圖。”
莫蘭迪將懷中的地圖遞給希亞團長。這張地圖是冒險者協會的制式地圖，由無數冒險者們根據自己的冒險經歷，共同繪製而成。地圖被箭靶一樣的圓環劃分為5個區域，分別是外圍地區，次外圍地區，內部地區，中心地區和核心地區，上面還繪製著山坡，河流，斷崖，小路等地貌標識，讓冒險者們有大致的方向可以遵循。
除此以外，冒險者協會又用顏色標記出各地區的危險程度。比如相對安全的地方用綠色標記，有高階魔獸出沒過的地方，用黃色標記；而高階魔獸經常出沒的地方，則用紅色標記。
越是向森林的內部探索，被標註為紅色的區域就越多。
而在地圖最中心處，是血一般鮮紅的核心地區。那裡的地貌標識亦是一片空白，彷佛是生命的禁區。
就算身為S級冒險者，都不敢輕易踏入落日森林的核心地區。
希亞仔細研究一會兒地圖，指著上面畫著的一條林間小路道：“我們就從這裡向內探索，穿過次外圍地區的一線天峽谷，目標是位於內部地區的比裡烏斯河。”
“團長，”揹著巨劍的泰戈族戰士霍普指著地圖，不解地問道，“我們如果去內部地區，直接穿過這片迷霧之森就可以，為什麼要繞遠路去比裡烏斯河呢？”
希亞並沒有直接回答霍普的問題，而是解釋道：“落日森林裡的魔獸不可能突然**。它們一定是受到了什麼刺激以後，才會變成這樣。據我的判斷，能造成這種大規模**的只有兩種可能。”
“第一種可能，”希亞伸出一根纖長的手指，“有超級魔獸從核心地區走了出來。它散發出來的氣息無差別地影響了落日森林裡的所有魔獸，讓它們變得瘋狂。如果是這種情況，我們絕不繼續深入，立刻退出來去冒險者協會尋求支援就好。”
“而第二種情況，”羅格突然出聲道，“你是在懷疑，比裡烏斯河的水出現了問題。”
“沒錯，”希亞讚賞地對羅格輕點臻首，“無論什麼等級的魔獸，都要喝水。而比裡烏斯河，就是落日森林大大小小河流的源頭之一。穿過一線天峽谷，就是比裡烏斯河的上游，我想到那裡看看。而且就算遭遇了魔獸，我們還可以透過峽谷退回到相對安全的次外圍地區。”
“很合理的計劃，不愧是阿蘇克的玫瑰。”羅格在心中暗自佩服。
“沒想到羅格兄弟也懂戰術指揮，”霍普驚喜地湊到羅格的身邊拍著他的肩膀道，“團長的指揮我總是不太理解，以後羅格兄弟可得多給我講講。”
“我也只是個半吊子罷了。”
“都是自家兄弟，謙虛什麼。”
羅格還真不是謙虛。作為格洛卡倫的他從沒思考過戰術之類的東西，反正他一直都是孤身一人，就算與傭兵團合作，也會遊離在眾人之外，獨自尋求破局的機會。就算他遇到什麼艱難和危險，用手中的鬼劍“殺生”，斬開面前的一切也就是了。今天他想到水源的事，也只是因為他敏銳的嗅覺感受到了森林中略微不尋常的水汽，與戰術無關。
希亞收起了地圖道：“大致情況就是這樣。莫蘭迪。”
“你和薇拉一起行動，用你的經驗和薇拉的速度結合，負責在隊伍前方探路和警戒。”
“明白。”
“其餘人和我結陣，霍普，你帶著羅格站六號位和七號位。”
“是。”
薔薇之心傭兵團的眾人迅速結陣，陣中是呈三角形站位的三個遠端職業，包括兩個魔法師和一個祭司，他們的火力可以穿過隊伍的縫隙，支援到任何一個方向；兩邊的近戰職業則是如同一個“V”形將中間的三人牢牢保護住，所謂的六號位和七號位就是“V”字兩條邊的底部，負責守護隊伍的尾部。在羅格來之前，這個位置只有霍普一個人。
而整個陣型的最前方，是紅發女騎士令人信賴的背影，如果隊伍突然遭遇襲擊，她將用手中的騎槍半步不退地守護她身後的夥伴。
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她一個人，就是一條戰線。
“維持陣型，保持警惕。”希亞深吸一口氣道，“我們出發！”