“留下這樣一道石縫又有什麼意義呢？”曼兒也思索著。
“嗯，”蕭洪又說道，“我開始時也並未在意。只是後來隨著我們往上走，我發現，這完整的石階和有縫的石階，兩者的出現是有規律的……”
“嗯，有什麼規律？我只覺得這些石階一會兒是有縫隙，一會兒又是沒縫隙，沒覺得它有什麼規律啊？”
“有的！”蕭洪非常肯定地說道，“只不過，需要你把這有縫無縫的順序，連續記錄很長一段，才能發現其中的規律……剛才，我注意到石階排列存在規律之後，就想挑個臺階做上記號，看看到底是怎麼回事。但是，那石階的崖石實在太過堅硬，短劍砍上去連個痕跡都不留，我就只好挑了個有縫的臺階，在那石縫中塞了點東西……後來，我在‘援天梯’上站住，就是因為我發現，那塊被我塞了東西的石階，又一次出現了……”
“又出現了？”曼兒睜大了眼睛，“可是，我們是一直在往上走著啊？難道是這塊臺階又移到了我們上方？……這就是你剛才說的，我們腳下的石梯一直都在變化？”
“嗯，就是這樣。”蕭洪點點頭說，“一開始我也沒能想到這一點——因為，凡是我們走過的石梯，那上面的冰雪都是鏟過的，誰能想到，它又會重新被冰雪覆蓋，再次出現在我們前方？就是因為這個，害我們白白往上攀了這麼多級……”
“啊……這誰能想到呢？”曼兒也重複了一句。
“如此說來，”蕭洪轉頭看向那寫著“援天梯”幾個大字的石碑，“這‘援天梯’確實有些門道，我們必須先想想清楚，然後再往上走，不然怎麼都走不過去的！”
“嗯！”曼兒雖然身上寒冷，但是振奮精神，用力點了點頭，說道，“我們再堅持一下，一定能找到辦法過去的！”
蕭洪意識到，這平臺雖然比不得“援天梯”上霜霧瀰漫、寒氣逼人，但二人一但在此處停歇，身上很快就會寒冷難耐。於是他連忙解下禦寒外套，交給曼兒披上。
曼兒追問蕭洪：“你剛才說這石階有規律，到底是什麼樣的規律？”
蕭洪沒有正面回答曼兒，而是手持短劍，彎腰在平臺的雪地上劃了起來。
他按著記憶中的順序，有的地方劃上一長橫，有的則並排劃上兩個小短橫，很快就將那些石階都標記了出來。
曼兒知道，這是蕭洪早就將這些石階的順序都記在心間，但是隨著蕭洪標記的石階數目越來越多，曼兒不由暗自驚訝。等蕭洪全部畫完，曼兒在心中數了一數，兩種臺階的總數，一共竟有二十四級！
“二十四級臺階？有這麼多？！這麼長的一排，你應該不會記錯順序吧？”曼兒輕聲問道。
“不會！”蕭洪非常自信地回答道，“我向石縫中留下記號時，就已經注意到這個排列次序了，有了記號之後，我又驗證了一遍，所以順序不會有問題。”
“可是，把這個次序記下來，又有什麼用呢？”曼兒把雪地中這些痕跡來來回回地看了幾遍，還是沒有明白蕭洪的用意。
蕭洪指了指那“援天梯”石碑上的小字，說道：“你想想那行字，寫的是什麼？我覺得那就是告訴我們應該怎樣走這石階。”
“那上面的字跡又不全……能連得起來的字句，就是‘擇一行之，莫旁騖’……”曼兒看看地上，又抬頭看看剛才爬過的石梯，試著猜測道，“這石階一共分為兩種……‘擇一行之’——莫非就是讓我們選定一種石階，然後就只走這種石階？”
“嗯，”蕭洪微笑著說，“就是這個思路，只是答案還不正確。”
“哦？你是說，確實應該把某些石階選出來，對不對？”曼兒眼睛一亮。
“嗯，我想‘擇一行之，莫旁騖’就是這個意思。”蕭洪一邊點頭稱讚，一邊把自己的想法講給曼兒聽，“你看，這斷與不斷兩種石階，顯然可以分別代表兩種不同的情況——可問題是，如果只有這兩種情形可供我們選擇，又何必要用二十四級臺階作為一個迴圈呢？”
“兩種臺階難道不就是代表兩種情況？多少臺階迴圈又有什麼關係？也許這兩種臺階就是任意出現、任意排列的呢？”
“不對，”蕭洪搖搖頭說，“在這裡，二十四可是一個很有意思的數字，它說明這些臺階所代表的選擇，不止兩種……”
“哦？這個數又有什麼特別？”
“你想啊，如果一級臺階一級臺階地單獨去看，當然是只有斷與不斷兩種選擇。可如果把相鄰的兩級臺階看成一個整體呢？”
“嗯？什麼意思？”
“就是說，當兩級臺階連在一起時，兩級完整的臺階在一起是一種情況，兩級有縫石階又是一種情況，先是完整的又是斷開的是一種……”
“先是有縫石階、然後是完整石階又是一種！一共四種情況！”曼兒反應很快。
“對！可是，要把這四種情況表示出來，也只需要八級石階就夠了……”
“可是現在一共有二十四級……”
“所以就要把相鄰的三級石階連起來，看成一個整體。這樣一來，總共就有八種情況，而要想把這八種情況全部表示出來，恰巧是需要二十四級臺階！”
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“等一下，讓我想想……一種情況是，三級石階全是完整的……”曼兒試著像剛才一樣，把幾種情況全都列舉出來，但卻發現自己的想法有點混亂。
“這個其實很容易，也就是二進制嘛。這相當於是，二進制下，一位數字最多只能表示兩種不同狀態，二位數字最多可以表示四種不同狀態，而三位二進制數字，就可以表達八種……”
“‘二進制’？那是什麼……”曼兒困惑不解地看著蕭洪。
“‘二進制’就是……嗯，它的意思是……”蕭洪一邊在想，要怎麼給曼兒解釋這個詞的來歷，一邊拼命地思索著，這個詞到底是從哪兒來的，自己為什麼突然會想到這個詞？（未完待續）