兩人一邊這樣說著話，一邊沿著山路一路前行。
越往山上走，山路也變得越加陡峭，加上鋪路的石板上覆蓋著積雪，一不小心就有可能滑倒，所以，兩人行進得十分費力。
漸漸地，兩人逐漸顧不上彼此交談，都只是弓著身子，氣喘吁吁地盯住各自腳下，全神貫注地向上攀爬。
越往峰頂走，周圍也變得越加寒冷，若是因為攀登艱難想停下來歇上一歇，那瀰漫著的霧氣立刻就將一股寒意刺入骨髓。慢慢地，兩人的髮梢眉角都結上了一層厚厚的白霜，甚至連衣角、袖口，在沾過那霧氣之後，也都凍得硬梆梆的。
也不知走了多久，眼前出現了一處小小的石頭平臺，兩人這才終於有機會歇歇腳。
曼兒仍然顧不上說話，只是不停地搓著冰冷的雙手。
蕭洪抬頭向上看去，上方的山路霧氣更重——說是霧，其實倒更像是一大團細若浮塵的冰晶，飄在半空，把山路所在的位置完全包住。在這樣的寒霧籠罩之下，別說山路，整個山體都已難辨輪廓，更不可能看得到峰頂的位置所在。
曼兒順著蕭洪的目光方向，也向峰頂的位置看了一眼，但是什麼也沒有說。
蕭洪與曼兒腳下的這處平臺，面積並不大，不過兩丈見方，也是蓋著厚厚的積雪。在這平臺靠山一側，山石上有一塊平平整整的位置，似是被人鑿出石碑一般。蕭洪與曼兒走近一看，那上面隱約刻著幾個大字——“援天梯”。
再細看，大字的下方，還有一行小字，但是字跡模糊，幾乎無法辨認。蕭洪伸出手，順著字跡的筆畫，認真地將積雪浮塵抹去，這才勉強認出，那行小字寫的是——“先天……，乃……，擇一行之，莫旁騖，……”。
蕭洪頗顯為難地思索了半天，也不明白這行小字到底是何含義。
“這‘援天梯’，恐怕就是往前這段山路的名字吧。”蕭洪說道，“‘援天’，是說這段山路險要難行？那麼下面這行小字說的又是什麼意思？看起來，這像是要告訴我們，如何才能透過這段山路。只是這段文字偏偏讓人看不清楚……”
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曼兒也試著猜測，但是仍然一無所獲。兩人決定再往上方走走，看看到底是怎麼回事。
往上不遠，兩人便被那團濃重的冰霜霧氣徹底包住了。眼前的山路更為陡峭，已經不再是之前看到的普通石板路，而是一段石梯。
“援天梯”，果然說的就是這裡。
石梯的最初幾級臺階仍然是由石板砌成，再往上，臺階就都直接鑿在陡峭的崖壁上，上下的角度近乎垂直。蕭洪上前試了一試，臺階很是牢固，承住攀爬者的重量毫無問題。但是，那臺階上不只是有厚厚的積雪覆蓋，而在那積雪下方、崖石表面，還實實在在地結上了一層堅冰，於是，每一處都變得溜滑無比，難以立足。若是一步踩脫，身後就是萬丈深淵！
蕭洪嘆道：“這裡往上，也不知還有多遠，實在是太險要了！”
曼兒卻很堅定地說：“既然到了這裡，我們自然應當盡力一試。”說著，從身邊取出一把外形小巧的匕首，想用它鑿去那石階上的堅冰。
蕭洪見狀，也將自己身邊帶著的那把曲形短劍取了出來。“這個可能還更好用些！”蕭洪說道。
曼兒見這短劍如此精美，想著用它削鑿冰雪，難免碰到下方的崖石，或許會傷到鋒刃，不由有些捨不得。
蕭洪卻不覺心疼。他自知這必是一件寶物，也有心用它一試。
這把短劍果然是鋒利無比。只要隨手往前輕輕一削，那石階上的堅冰，立刻碎屑四濺。一連削出幾級石階之後，蕭洪抽回短劍來看，上面並無半點痕跡。
蕭洪仍是心中好奇，隨即抬手向著石階砍了一劍。這一下，金石碰撞，火光四濺。可等蕭洪再察看時，不只這短劍毫髮無損，那石階上也是連個白印也沒有。
蕭洪不由嘖嘖稱奇。
就這樣，兩人沿著這“援天梯”，每用短劍開出一處落腳的地方，就小心翼翼地向上爬高一級。
也不知走了幾百級臺階，蕭洪突然停住了腳步，手上的短劍也放下了。
這時，兩人身邊霜霧繚繞，除了眼前的懸崖、石階，四周、頭頂和腳底，都是白茫茫的一片，什麼也看不清楚。
曼兒此時已是疲憊之極，見到蕭洪停下腳步，也忙藉機喘歇。
“哎！”曼兒嘆道，“也不知往上還有多遠？這石梯叫作‘援天梯’，難道真的要一直通到天上去？”
“這石梯沒有盡頭！”蕭洪回答說，“因為這是在兜圈子！”
“兜圈子？”曼兒聽了十分驚訝，幾乎以為蕭洪是糊塗了，“我們沿著這石梯直往上走，又怎麼會是在兜圈子呢？”
蕭洪頗為確信地答道：“我們前進的方向是沒有變，而這腳下的石梯，卻是在不停變著的！”
曼兒聽了更是驚訝，剛要再問，蕭洪卻示意她道：“我們先往下走，回到剛才那片平臺，然後再想辦法。”
雖然之前爬過的幾百級石階，每一步都是異常艱辛，曼兒此刻卻沒有什麼怨言，不聲不響地小心向下退去。
沒想到，蕭洪與曼兒二人往下這麼一退，卻只退了二、三十級臺階，就回到了平臺上。
這一來，曼兒已是心中信服，知道蕭洪所說的“兜圈子”，必是有他的根據。
兩人在平臺上歇了一會兒，曼兒這才問起蕭洪，如何發現這石梯有問題。
蕭洪說：“每向上一步，我都將石階上的冰雪除去，你可發現這露出來的崖石有何異常嗎？”
“嗯，我是有些發現的！”曼兒立刻回答道，“這些石階並非完全一樣——有的石階，就是完整的一塊崖石；有的石階，崖石會在中間斷開……”
“嗯！你也注意到了！”蕭洪點頭補充道，“你看，石階都是從山崖上鑿出來的，而石階中間的縫隙，又是這麼整齊，那一定是故意留出來的！”（未完待續）