陶玄清終於忍不住了。
——不行不行，得先找個道觀混口飯吃，餓肚皮的滋味實在是太難受了！這個包袱現在沒還給人家不要緊，我先給人家保管著，將來有了機會再還給他。我這不是不還，我是給他保管著！“保管”！這不違反“原則”。
陶玄清這麼一想，立刻就從地上站起來了。他準備另找一家道觀去！
正在這時，遠處顯出一個人影。
等這人影走近，陶玄清一看，原來是個子小小的白胡子老道。
陶玄清向這老道施了個禮，說道：“請問道長，離這裡最近的道觀是哪一家？您知不知道？”
這位道長站住腳步，將陶玄清上下打量一番，說道：“那當然是青雲觀啊！距離這裡，只有五里不到的路程。”
“唉……青雲觀不行，我就是被青雲觀給趕出來的！別的呢？還有其他道觀嗎？”
“別的啊？那可就遠了……就算是離這裡最近的一家，在天黑之前，你也是不可能趕到的。”
“哎呀，那可糟了！那我還得餓到明天……”陶玄清有些懊惱，他揉了揉肚子，感覺肚皮都要貼到後背上去了。
“你為什麼說‘要餓到明天’？”那老道問，“怎麼？你是很久沒吃東西了嗎？”
“因為找不到投靠的道觀啊！沒道觀可以投靠，那就只好繼續餓著了……要真說沒飯吃，時間倒不是太久……不過，像我這個飯量，少吃一頓也難受啊！”陶玄清一邊說，一邊繼續揉著肚子。
“那你為什麼不把這包袱裡的棗子吃了？”白胡子老道突然問他。
“那可不行！”陶玄清立馬乾脆地回答道，“這些幹棗怎麼能吃呢？那是別人家落下的。我在這裡等了好幾天了，還不是為了把這些棗還給人家？……”
陶玄清這樣說著，那白胡子老道就只是微笑不語。
“——咦？你怎麼知道這包袱裡裝的是棗子？”陶玄清轉念一想，突然奇怪起來。
老道哈哈大笑說：“沒關係！我這些幹棗啊，你就開啟包袱吃吧！等吃完了，我這裡還有……”
“哦！原來你是這包袱的主人……”陶玄清恍然大悟，“看我糊塗的！等了好幾天，就是為了還這包袱，結果，碰見包袱主人了，還把這事兒給忘記了！”
“嗯嗯！”那老道說，“你在這裡等了好幾天，這我都知道！小夥子，誠心可嘉啊！”
“啊？你早就知道了？那你為什麼不趕快把這包袱取走？”陶玄清想不明白老道這是什麼意思。
“為什麼不取？這為的嘛，當然是要考驗你的誠意嘍！”老道說。
考驗誠意？陶玄清不明白這是什麼意思。眼前這老道為什麼要考驗自己啊？
不過陶玄清沒有多問，只是雙手捧起那包乾棗，遞給這白胡子老道。
但是，老道卻不願接這包袱。
他問陶玄清：“你為什麼被青雲觀趕出來了？”
陶玄清心想，還不是為了你這包乾棗？！
不過，他嘴上可沒這麼說。被人家趕出來了還是什麼好事兒啊？他不好意思細說。
那老道見他不答，又問道：“你既然被趕出來了，那下一步又有什麼打算？”
“我也不知道……再找個道觀投靠吧，先把肚子填飽再說。”陶玄清無奈地回答。
“嗯，你既然肚子餓著，我讓你把這包袱裡的棗子吃了，你為什麼不吃？反倒還要把包袱給我？”
“這還不簡單？我要是把這些棗吃了，那我等了這些天，不都是白等了嗎？既然這是你的東西，我就得還給你。這是我的原則。”
“‘原則’？”白胡子老道笑了，“那是什麼意思？”
他伸手接過陶玄清遞來的包袱，然後又轉手將它塞進陶玄清懷裡。
“好了，這東西，我已經收下了。既然這是我的東西，我想怎麼處理，就怎麼處理，對吧？現在我把這些棗給你了！這樣總行了吧？”
陶玄清一愣，轉念想了想，話沒多說，開啟包袱，抓出幾個幹棗，一古腦兒塞進了自己嘴裡。
“嗯……這棗……可真甜！”陶玄清一邊嚼著棗子，一邊咕咕嚷嚷地說。
“只是覺得甜嗎？”那白胡子老道問陶玄清，“你難道沒覺得，這些棗子的味道有什麼不一樣？”
“唔……沒有啊？”陶玄清一邊說著，一邊又往自己嘴裡塞了兩個棗子，“這個……就是幹棗啊……有什麼不一樣？”
“這個可不是普通的棗子！”白胡子老道說捋鬍鬚說道。
“嗯？……有什麼不一樣？我沒吃出來啊？”陶玄清又把嘴裡的東西嚼了幾嚼，還咂了咂嘴。
白胡子老道沒有說話，就只是目不轉睛地盯著陶玄清。
陶玄清被老道看得有點不好意思。他又咂了咂嘴，仔細品了品嘴裡的味道。
“這個……好像……就是比普通的棗子甜……其他的，真沒啥！”陶玄清最終還是做出了自己的判斷。
但是，那老道還是沒說話。他笑眯眯地捋著自己的白胡子，目光如炬地看著陶玄清。
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陶玄清被老道看得有點心虛，態度也猶豫了。於是他又嘗了一個棗子。
“那……還是你說吧……到底有啥不一樣？嗯，你還是不說啊……那我再仔細想想……好像，是跟普通的棗子不一樣，甜，好吃！我剛才就覺得，這棗特別好吃！不過，我以為那是因為我餓了……”陶玄清就這樣不停地自言自語。
白胡子老道突然放聲大笑：“哈哈！……你平時話也這麼多？”
陶玄清被老道這麼一笑，更加不好意思了。
“我一個人在這兒坐了好幾天了，連個說話的人都沒有……”他解釋說，“不過，好像平時也有人嫌我話多……”
“好吧，那我就告訴你吧！”白胡子老道打斷他說，“你手上拿的，可不是些普通的幹棗。那些棗，都是我用‘咒棗術’施過法的！”
“‘咒棗術’？哦？那是幹什麼用的？”陶玄清抬手撓了撓頭，好奇地說道，“嗯，讓我想想……這個法術，我好像聽說過……可是，我不記得它是幹什麼用的了!”（未完待續）