奎尼隔著半透明的顯示牆向外看去，餐館裡每個人的舉動都能收入眼底。來這裡就餐的人們此刻大多坐在各自的餐桌前安靜地品嚐菜餚或者是輕聲談笑，也有些喜歡熱鬧的客人湊在卡西裡的吧臺前喝酒。
一個服務機器人嗡嗡地滑過來，閃著指示燈滴滴地問奎尼要不要點餐。奎尼在服務機器人列出的選單裡挑出幾個菜，要了雙人份。
等到奎尼再抬頭往外看時，餐廳裡的氣氛變得有點異樣。
靠近吧檯的幾桌顧客停止了用餐和交談，都注視著吧檯方向；吧檯邊的顧客更是大吃了一驚似的全都停下了手上的動作，側過身來直楞楞地盯著吧檯中心。
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原來，一個高個女郎，金髮披肩，身著中心城制服，正在同卡西裡交談。
在外城居民眼中，中心城的人舉手投足間常有一種高人一等的優越感；而這個身著制服的中心城女郎，更是絲毫沒有要掩飾這種優越感的意思，閃亮的緊身制服、緊身制服下透出的完美身材、旁若無人的肢體語言，讓人一眼就能辯認出她的高貴身份。
卡西裡異常熱情地為女郎指了指奎尼的座位，然後得意洋洋地目送女郎走向奎尼，彷彿自己的餐館因為女郎的光顧而一下提高了檔次。
奎尼靜靜地看著女郎步履輕盈地繞過顯示牆，走到自己對面坐下，什麼也沒說。
“奎尼先生您好，自我介紹一下，我是內務局的秦。”金髮女郎的聲音清脆甜美，笑著向奎尼伸出手來。
“秦？你好。”奎尼握了握秦的手說，“埃迪戈可沒說要派個姑娘來。”
“局長說過，與您合作，必須要選最優秀的人，所以……”
“所以你就是那個最優秀的人選嗎？”奎尼望著秦問。
“是的，就這件事來說，我是最出色的人選。我的簡歷在這裡，你可以掃掃看。”秦不卑不亢地答道，同時從胸前取下內務部的徽章，放在奎尼面前。
奎尼並沒有去掃描徽章上的資訊，而是盯著秦的眼睛說：“那埃迪戈有沒有告訴你，我可沒答應給他這個局長做事？”
秦的眼中閃過一絲驚訝，但是很快恢復了平靜，她笑盈盈地對奎尼說道：“對這件事，我有信心，您不會不感興趣。”
“埃迪戈不是總是吹噓，有了總控系統，就再也沒有犯罪嗎？我其實更有興趣看看他怎麼能屁股不離坐椅地指揮電腦來解決這件事。”
“內務局剛剛重新組建了外勤組，局長說，如果您需要的話，外勤組全部歸您領導。”
“重新組建了外勤組？就因為這幾起案件嗎？遇到什麼問題了？”
“好像也不是幾起案件這麼簡單。內務局已經好幾年不設外勤組了，這次重新組建外勤組，據說是與變異人有關。按照外聯局的說法，與我們關係比較緊密的幾座巢城，局勢已經相當緊張了。局長說，眼下的這件事，只有交給您來辦他才放心……”
奎尼聽了沒有吭聲。
正在這時，一個服務機器人又嗡嗡地滑了過來，端來了奎尼點好的菜品。
“我可沒料到來的會是一位漂亮的女士，所以我也沒想過要特別照顧下女士的口味。”奎尼看到服務機器人端上來的菜色香俱佳，心情很好，說話時也換上了一種柔和的態度，他提醒秦說：“你從中心城來這種餐館，主要體驗下味道就行了，別的方面不要要求太高……”
秦也暫時忘掉了剛才的嚴肅話題，略顯興奮：“我確實是第一次離開中心城到外城來。聽說外城的餐館有很多都像這家一樣，用的是從老城外運來的天然食材，是這樣嗎？”
“是的。要是按中心城的標準，這些東西全都不能食用呢。”
“我可真想象不出，像您這樣一直在中心城生活的人，現在怎麼適應得了外城的生活呢？首先遇到的就是飲食問題吧。我直到這次來之前才知道，原來在這種餐館裡，每道菜還配有成分校正表——人們每次吃完之後，要按照成分校正表調整睡倉交換液配方……”秦一邊說著，一邊就伸出一隻手，要去掃描餐盤上的晶片。
“唔，如果是我的話，就不太會相信卡西裡的那個什麼成分校正表，那不過是噹噹樣子罷了。在他這裡，一年到頭也難得有個中心城的人光顧——外城的居民活得可沒你這麼仔細。哪種重金屬超標，哪種農藥殘留，甚至是不是有放射性粉塵沾染，對他們來說差別都不大。他們可顧不上這些。”
“那這些食品吃下去，有害物質在體內蓄積可怎麼辦呢？他們對自己的健康狀況不關心嗎？”
“外城人一般不太關注自己吃的東西裡有哪些物質超標，他們只關心自己身體是不是有問題。在他們的睡倉裡，用的都是標準交換液，如果哪種有害物質在體內的含量太高了，它在標準交換液中的透過率也會相應地增加，所以，只要多用交換液交換幾次，濃度也就稀釋了，最終體內這些有害物質的含量就不會高得太離譜。只在特殊情況下，他們才會用到一些調整配方，用專門的結合劑結合特定的有害物質，然後再透析出去。你要知道，在生物技術比較落後的時代，人們總是要等到自己的身體真的出現問題了，才去尋求醫生的幫助，然後再進一步採取某種治療措施。所以，對生活在外城的這些人來說，能有現在這樣的條件，已經是很大的進步了……”
“聽你這麼說，如果讓我在外城長期生活，我還是寧願每天只吃人造食品好了。”
“外城的人造食品可不是你想像的那樣，它的味道比中心城差多了，沒人受得了天天吃那些東西。再說，吃只是外城生活的一個方面，空氣汙染才是真正的問題。你從中心城出來，沒覺得這裡的空氣很差嗎？肺和皮膚吸收的那些有害物質，必須每天用標準交換液清洗。在外城的不同區域，汙染的來源也不一樣，你總不可能有針對性地弄個空氣成分表出來吧。想想吧，如果每天都要做個檢測，一天下來哪些有害物質吸入過量了、超了多少，再弄個有針對性的配方，用交換液清洗一下……那生活在這裡的人早就一貧如洗了。可別忘了，即使是在外城，巢城的空氣過濾系統也還是能起些作用的。如果有機會，你可以去老城看看，在那樣的開放空間裡，每天都飄著放射性酸雨，即使在交換液中常規使用透析配方，也難能健康生活。從這個意義上說，大部分外城人對在外城的生活還是很知足的。”
秦聽了這些，衝著奎尼扮了個鬼臉，表示無法想象。
“中心城裡不會有人關心外城人的生活狀態，就像這裡的外城人也不會去關心生活在老城的賤民……”奎尼說。（未完待續）