奎尼把車停好，拉開車門，伸頭向外望了望。
卡西裡這傢伙今天又沒把磁力夾設好。車子靠過去被磁力夾吸住之後，車門離入口的臺階還有兩米多的距離，一步根本跨不過去。車外的溼冷空氣帶著一股嗆鼻的酸味，濃重的霧氣擋住了陽光，能見度很低，向下望去什麼也看不見。
奎尼隱約記得自己曾在天氣好的時候看到過這裡的地形，臺階的下方是一段垂直的陡崖，要向下直降幾十米才有一個緩坡。
奎尼在心裡暗罵了卡西裡一句，琢磨著要不要叫他挪一下磁力夾。後來他又意識到，那樣做可能會多耗上不少時間，所以他決定，還是自己跳過去算了。
奎尼兩手扒住車門邊框，弓起身子，然後猛地向前一躍。
吊在在磁力夾上的車身晃動了一下，抵消了不少的力量，但奎尼仍然順利地躍過了眼前的這段距離，落在車門對面的臺階上。
不料，臺階上有一層滑膩的水膜，奎尼立足不穩，差點摔倒。
這讓奎尼更加惱火，又在心裡把卡西裡罵了一遍，然後才沿著臺階向裡走去。
卡西裡的餐館為奎尼這樣的顧客專門開闢了這麼一條通道，讓他們可以駕駛老式交通工具從巢城的外面繞到這裡就餐。
走這條通道的人，往往只是偶爾從這裡通行一次兩次，有的是為了抄近路，有的是為了找個機會向朋友炫耀一下自己收藏的老爺車。而奎尼則每次都會從這裡進出，因為他從來不願搭乘智慧交通工具出行，他討厭自己的行蹤每時每刻都被巢城總控系統的某個子程序記錄得清清楚楚。
巢城外側沒有電磁輔助的動力設施，車子飛過城外路段時，只能完全依靠自身的發動機驅動。而近來巢城開始更加嚴格地限制各類汽柴油的使用，黑市上汽柴油價格暴漲，很少再有人願意像奎尼這樣開著老式車子繞行城外。
也就是因為這個原因，奎尼腳下的臺階近來更加少人行走，在巢城外側酸霧的腐蝕下，變得愈加溼滑。看這架勢，用不了多久，也許卡西裡就會覺得這通道沒有什麼用處，想要把它封上了。
奎尼不得不伸出一隻手，扶住溼漉漉的牆壁，小心地往裡走去。
拾階而上，轉過兩個彎，又埋頭弓腰地穿過一段低矮拱廊似的過廳之後，奎尼推開一扇小門，走進了卡西裡的餐館。
奎尼剛剛穿過的那段通道完全是由人力開鑿的，目的就是為了吸引奎尼這樣開老式車的顧客，多少會讓人感覺有些陰暗簡陋。
但是在進入餐館之後的景象則讓人眼前一亮。
門內這一側的建築，一看就是由工程機器人按照中心城的標準建造而成。這一類工程機器人通常被人們叫做“工蟻”，它們工作效率極高，經其完成的建築工程，質量絕對無可挑剔。
在奎尼和卡西裡生活的外城，很少能夠看到“工蟻”參與生活娛樂設施的建造和改建。
為了能讓中心城同意派“工蟻”來為自己建造餐館，卡西裡著實花了些的代價。不過，在餐館建成以後，每逢巢城對外城的重要設施進行定期維護，“工蟻”們也會自動來到卡西裡的餐館。這時，卡西裡只要再花上些小小的代價，就能讓“工蟻”們把自己餐館改建一番。
這一段日子奎尼沒來，餐館顯然剛剛被“工蟻”們“維護”過，佈局有了明顯變化。
原先寬敞的大廳裡多了幾根粗大的圓形立柱，其中一根正擋在奎尼面前，似乎有意避免餐館內的其他顧客發現奎尼進來的這個側門；卡西裡的吧檯被挪到一個更醒目的位置，那是為了確保客人從正門進來之後，一眼就能看到站在吧檯後面神氣活現的卡西裡。
一段時間不見，卡西裡更胖了，不知他最近是不是在睡倉的緩衝液裡換上了更好的護膚配方，當然，也有可能是他搞到了更加提神的夢境程式，總之，他現在看上去紅光滿面，精神好得很。
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“卡西裡！”
卡西裡轉過身，一看到奎尼陰沉的臉色，就跟大吃一驚似的，把一隻滿是汗毛的大手掌拍在自己油光水滑的腦門上，表情誇張地張大了嘴巴。
“奎尼！怎麼？磁力夾又沒設好嗎？真該死，我保證下次再也不會發生這種事了！”
“是的，等我下次再來，你就已經把後面那個通道封上了，當然也就不會再有這種事情發生。”奎尼冷冷地哼了一聲。
“那怎麼會！只要您這樣的貴客有需要，我可決不會給您添麻煩的……”
卡西裡很機靈地覺察到奎尼的眼睛瞥了一下那根對著側門新立起來的柱子，立刻打著哈哈轉移了話題，向奎尼滔滔不絕地解釋起來：“你都知道了吧，中心城又在組織新一輪大維護呢，就是專門針對咱們外城的。據說，因為最近外城人口增加太快，自發改建活動太多，影響到某些區域的結構穩定，所以必須由中心城出面強制維護。很多區域都需要進行加固，有的區域還要根據整個巢城應力分佈的變化情況徹底重建。不過，有傳聞說，真正的原因其實是中心城正在策劃新一輪擴張，咱們居住的這個大城堡以後要建得更大、更高。所以，整個巢城的應力分佈會產生巨大的變化，很多區域都要大變樣啦，希望到了大改建的時候我這個小餐館還在。當然，要是能換個更好的地點，那就再好不過了。目前看來我這裡還沒有受什麼大的影響，這些‘工蟻’來了之後就忙著現場測算，結果不過就是給我這裡噴上了幾根大柱子，加固了一下……”
奎尼根本就沒在意卡西尼為什麼要解釋這些，倒是對他提到“大城堡”的說法若有所思：“大城堡？你說咱們的這個巢城嗎？是建給我們這些白蟻的城堡吧？巢城裡可不只那些機器人是螞蟻，我們每個人也一樣都是白蟻……”
卡西裡還在琢磨奎尼說這話是什麼用意，自己要怎麼才能接上這個話題，奎尼已經不耐煩地揮了一下手說道：“今天我來，可是提前和你訂好了座位的。”
“當然，當然……”卡西裡趕忙從吧檯裡繞了出來，殷勤地為奎尼帶路。“我按您的意思，已經留好了一個安靜的座位，但是您要見的人好像現在還沒到。”
“嗯，那是因為我提前到了。”奎尼看了看，卡西裡為他安排的這個座位比較靠裡，一側貼著牆，從吧檯方向走過來，要繞過一堵屏風似的顯示牆。牆上此刻沒有播放中心城的新聞節目，而是配合著屋頂的燈光顯出斑駁陸離的色彩，為餐館烘托著神秘的氛圍。
“不錯，就坐在這裡。”奎尼朝卡西裡點點頭說，“不過，把這顯示牆調成單向透光的狀態，我要能看得見外面。等會兒我要見的人來了，你帶他過來見我。”
“好的。”卡西裡答應著，依舊回吧檯招呼客人。（未完待續）