太初元年[注1]，已任太史令的司馬遷秉承父志，開始潛心編寫《太史公書》。這一夜他伏案至更深，方書完半策，照例捧簡細閱。讀畢他卻怔坐良久，忽而高聲喚來侍僮。
僮兒得了司馬遷的吩咐，將最後數簡拆下，捧到偏室正要投向爐火，卻隱約瞧見簡上墨跡溼潤。
明明是才寫完不久，但太史令為何要拆毀燒掉？僮兒不解，低頭就著火光偷偷讀道：
冠軍侯夫人淳于氏，諱月，故匈奴單于軍臣女，號祁連居次，月氏王后人也。元狩二年隨驃騎至祁連，收小月氏有功，賜食湯沐。或疑其母嘗為上幸而有身，秘之。後一歲，賜號祁連夫人，妻驃騎。秋，生子嬗。後四歲驃騎病篤，月乃去，不知所蹤……
看到這裡，太史令敦促的聲音傳來，大有不耐之意：“為何還不燒掉？”僮兒一驚，手中竹簡落入旺爐，須臾已被火舌纏卷舔噬。
轉眼回看時，太史令正立於門外，望著爐火怔忡出神。
司馬遷回想起當日自己對月歌所說：“你此等汙髒身份，不配入我所書史冊。”她卻橫眉豎目，堅持對曰：“我夫君頂天立地，所立功績，自有天地可證。又何懼他人以刀筆亂誣？”
思及此，他憤憤念道：“月歌啊月歌，你既對驃騎如此情義，為何當他病篤薨逝時，你卻逃匿大漠不再回返？”
待過數日，司馬遷穩下心神，重將此節寫入《今上本紀》。他記事大多不虛美、不隱惡，一捧史書可謂實錄。
然而在天漢二年[注2]，李廣之孫李陵率步兵五千深入匈奴腹地，不幸遇單于大軍。敵眾我寡，李陵無奈投降。漢廷群臣皆言李陵有罪，唯有司馬遷挺身而出為他說話。劉徹大怒，將司馬遷下獄並受宮刑。
時年，隨清娛因病獨在同州居住，她聞訊後悲憤不已：“自古肉刑不上大夫，子長寧肯受此大辱也不自盡，全是為了完成太史公書。”經此，她忿極而發病死，被州人葬在了某亭之下。直至數百年後，唐代褚遂良任同州刺史，得清娛託夢，醒後便為她立碑撰寫墓誌。[注3]
太始二年[注4]，司馬遷終於述史成書，跪獻與天子。劉徹一時好奇，取了《孝景本紀》和《今上本紀》[注5]來讀，見到其中有不少關於自己隱秘、不佳的片斷，更有多處直言他為君的過錯。劉徹大怒不已，下令將這兩冊書簡削毀投爐[注6]。此後多年，《孝景本紀》和《孝武本紀》均是有錄無書。後世流傳的版本，不過是抄錄《封禪書》補綴而成。
自霍去病破河西匈奴、開湟中後，一些小月氏部落依附漢朝，與漢人錯居[注7]，便是此後湟中月氏胡、義從胡等部族的由來。後世，及唐至五代，河湟小月氏融於吐谷渾，祁連山小月氏則融於沙陀突厥。
再說漢廷因失了赫赫戰神，自元狩六年起，往後十餘年內不再對匈奴用兵。這期間匈奴單于亦輪換過多次。烏維死後，其子烏師廬年少即位不能服眾，引得國中眾王貴族不斷偷覷其位。左大都尉更是陰謀反叛，欲殺單于降漢。
漢天子認定此為絕好機會，便使人在漠北邊緣修築起受降城，並於太初二年[注8]秋，任浞野侯趙破奴為浚稽將軍，令其領兵兩萬北上接應左大都尉。只可惜左大都尉計謀破敗，為單于所殺。趙破奴於受降城四百裡處，被匈奴八萬騎圍困，並在深夜親自出營尋找水源時，不慎為匈奴偵騎捕獲。漢軍失了主帥，因此全軍覆沒。
趙破奴雖被俘，但並未屈服於匈奴，只靜待機會重返漢地。
一年後，匈奴單于烏師廬年紀輕輕便橫死，因其子年幼更不為眾人所信服，此時任右屠耆王的呴犁湖終於坐上了大單于的位子。但呴犁湖在位僅一年就死了，匈奴貴族為繼位之事又起一番爭鬥，而後才立呴犁湖之弟且鞮侯為大單于。
且鞮侯繼位之初，怕為漢廷所擊，便放低姿態說：“我乃兒子輩分，哪敢同漢天子相比！漢天子是我的長輩。”把之前扣留的不肯投降的漢使者路充國等人送回朝。此舉令劉徹甚慰，便遣中郎將蘇武為漢使給且鞮侯送去豐厚禮物。且鞮侯見此，忍不住驕傲起來，禮節上亦非常不恭。
匈奴習性本就是敬重強者、看輕弱者。自衛、霍一死，漢地再無能人悍將讓匈奴人心折並敬奉為天神的驕子。以至於到劉徹晚年，自負自傲的匈奴狐鹿姑單于遣使者致書漢天子說：“南有大漢、北有強胡。胡者，天之驕子也。[注9]”此為後話……
再說且鞮侯的態度令漢廷大失所望，漢匈雙方武力敵對又將在所難免。
此時，緱王與虞常等人謀劃，欲劫單於母閼氏歸漢，卻被告發。單于子弟發兵圍殺謀叛之人，並因此扣押蘇武等漢使。
趙破奴就是趁匈奴的這番混亂尋得機會，終於在天漢元年[注10]逃回漢地。他來到祁連山際，望著茫茫雲海間的巍聳峰巒，回想當年驃騎將軍馳騁沙場的勃勃英姿，一切彷彿便在昨日……
雪豹的咆哮震醒了沉思中的趙破奴，長子安國正護在自己身前，緩緩拔出腰刀。
嗤嗤幾聲，雪豹猛然止步，在它足前寸餘之地，赫然插著三支羽箭。
趙破奴循聲望去，霎時呆住，連驚呼都卡在了喉嚨裡。
就在山崖高處，將軍持弓而立，白袍勝雪，背脊挺得有如劍一般筆直。
將軍不是已經長眠在茂陵了麼？難道是將軍的英靈不散，在這祁連山巔盤桓不去？
趙破奴猛揉雙眼，不，不是將軍！那只是個十七八歲的少年，但他堅毅的眼神，鷹隼般的眉峰，還有那副睥睨天下的狂傲，為何卻與當年的將軍一模一樣？
只一瞬眼工夫，少年的身影已從山崖處消失。若非地上仍插著三支尾羽微顫的箭矢，趙破奴還以為方才是自己眼花產生了錯覺。
被襲的雪豹不甘，狂吼著追上山崖。趙破奴一行人忘記了危險，跟著雪豹蹤跡沿路攀登，終於來到山腰一處密林。
白袍少年立身樹幹上，低頭對著循跡而來的雪豹嗤笑：“不怕死的牲畜，還來？”說著緩緩張臂，彎弓被拉開如秋月行天。
這時，林內窸窣作響，一名十三四歲的垂髫少女奔了出來，護在雪豹跟前：“雪貓不過是嚇唬嚇唬闖進山來的陌生人，你不準射它！”
少年目光微微閃動，嘴角揚起一抹似有若無的淡笑。白羽箭忽然脫手，彷彿流星破月，不偏不倚將少女髮鬢上的一朵紅花給射了下來。
少女受到如此驚嚇，淚珠不住在眼眶內打轉：“竟然這樣欺負我？！霍羿，你這豎子！且等著，我定將此事告知你大兄！”眼看少年縱躍遠去，她猛然站起，“雪貓，跟上！”
趙破奴還在原地回味著少女的話：“他……他姓霍？”等他驚醒過來追入林中深處，卻哪裡還能見到兩人的蹤影。
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遠處的祁連山巔已被一層厚霧裹挾起來，依稀的輪廓彷彿將軍壁立千尋，正默默注視著河西的蒼茫大地，守護著大漢的千里沃野……
全文終
[注1] 太初元年：公元前104年。
[注2] 天漢二年：公元前99年。
[注3] 出自《古漢太史司馬公侍妾隨清娛墓誌銘》。《同州府志?列女傳》亦有記載：“隨清娛，漢太史令司馬遷侍妾也。其名不見於漢人記載。至唐永徽二年同州刺史褚遂良，始為志墓之文。蓋其鬼夜見褚公自陳生平，乞一言以傳於世也。”
[注4] 太始二年：公元前95年。
[注5] 《今上本紀》即為《孝武本紀》
[注6] 陳壽《三國志?魏書?王肅傳》：“帝又問：‘司馬遷以受刑之故，內懷隱切，著史記非貶孝武，令人切齒。’對曰：‘司馬遷記事，不虛美，不隱惡。劉向、揚雄服其善敘事，有良史之才，謂之實錄。漢武帝聞其述史記，取孝景及己本紀覽之，於是大怒，削而投之。於今此兩紀有錄無書。後遭李陵事，遂下遷蠶室。此為隱切在孝武，而不在於史遷也。’”
[注7] 《後漢書?西羌傳》：及驃騎將軍霍去病破匈奴，取西河地，開湟中，於是月氏來降，與漢人錯居。雖依附縣官，而首施兩端。其從漢兵戰鬥，隨埶強弱。
[注8] 太初二年：公元前103年。
[注9]《漢書?匈奴傳》：“其明年，單于遣使遺漢書雲：南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩。”
[注10] 天漢元年：公元前100年。（未完待續）