當天眾人盡歡而散，因王歡等人舟車勞頓，秦良玉在土司城中為幾人安排食宿，設宴款待，此後連續三天讓馬萬年陪同王歡在石柱四處參觀玩耍，瞭解石柱風情，這讓王歡對石柱有了更清醒的認識。
石柱宣慰使司，隸屬SC布政使司夔州府，地處長江之南，東連湖廣，南接ZQ北與萬州比鄰，西北與忠州為界，自古為少數民族聚居區，以土家族為主，另有苗族、獨龍族等散佈，境內多山，少平地，算是巫山大婁山的一部分，齊嶽山和方斗山貫穿全境，山勢崎嶇，有無數的坪、壩點綴其中，構成一個個部落村莊。
土司境內，與大明州縣府的基本政府架構有所不同，大明官府至縣為底，縣以下，明初為裡甲制度，一百一十戶為一里，設里長，十戶為一甲，設甲首，以當地丁糧最多者擔任。城市中則設坊和廂。明中期又改裡甲制為保甲制，一保轄十甲，一甲轄十牌，一牌轄十戶，分別設定保長、甲長和牌頭，以地方上大戶或德高望重者居之，負責徵收賦稅並維護治安。
而土司境內，不設裡甲，以自然村落部族劃分，不論村落中人數多少，戶口眾寡，都有頭人，頭人掌一村一部的大小事宜，除非涉及軍事賦稅，其他事情都可以一人裁決，權利極大，但頭人又受宣慰使的節制，每月按時交納稅糧，安排族人服徭役，遇有宣慰使調兵打仗，必須按人數出丁作戰，有點類似於後世的聯邦制國家。
現在石柱有大小頭人一百多個，除石柱縣城由宣慰使直管，其他地方都是大大小小的頭人掌控，當然，宣慰使一般就是勢力最大的頭人，故而這種政治制度一向行之有效，在蠻夷不開化的山區之中，大多都是土司的天下，朝廷文官政府，根本無法掌控，故而明朝不論中央還是地方，都對土司睜一隻眼閉一隻眼，只要哄著不鬧事，按時納糧徵兵，其他都不過問。
“什麼？石柱只有一萬五千戶？不足十萬人口？”王歡大吃一驚，腳下一頓，站住不走了。
陪在他身邊的馬萬年一副憂愁的樣子，嘆氣道：“是啊，朝廷年年打仗，又以我祖母帶兵有方，士卒強悍，幾乎每年都要抽丁出戰，這十幾年下來，境內青壯幾乎都被抽盡了，朝廷又戰事不力，我土兵雖有白桿兵美譽，但也架不住如此消耗，眼下我境內軍兵，能戰者僅有不足一千人，如若不然，去年張賊入境，祖母帶兵抵禦又豈會寡不敵眾，由得張賊長驅直入佔了川中各府。”
王歡點頭釋然，馬萬年說得不錯，秦良玉是朝廷倚重，每逢大戰，必從石柱抽兵，把白桿兵當成了取之不竭的兵源地，山區本就人口稀少，哪裡經得起如此消耗，特別是五年前巡撫邵捷春大戰張獻忠，秦良玉盡起境內人丁，得兵三萬，星夜馳援，卻因邵捷春佈防失誤，大敗而歸，三萬子弟兵幾乎全軍覆沒，讓秦良玉一蹶不振，從此歸於石柱，再也無法組織起當年出遼東那般強軍了。
王歡皺起眉頭，此刻他與馬萬年帶著祖邊、陳二狗、許狗蛋，正行走在石柱往南百里之遙的一處頭人村落中，此地後世探測出銀礦蘊藏，儲量豐富，所以王歡不辭辛勞，在馬車上顛簸了許久，冒著暈乎乎的酸水來到了這裡。
他實地檢視了一番，發現銀礦所在的山脈沒有任何發掘的痕跡，儲存完好，心裡正在高興，卻有聽到馬萬年說了這麼一段，心情一下又惡劣起來。但凡地方崛起，離不開人和錢，錢好掙，王歡挖挖地下，金銀就來了。人口數量卻急不起來，一代人從出生到成年，總得一二十年吧，沒有人丁，怎麼稱雄。
這人上哪兒去找呢？王歡犯了難。
陪同的地方頭人也嘆道：“馬小官人說得極是，我們部落這些年來，幾乎都沒有了壯年男子，老的老小的小，要不就是婦孺，連那些外來的難民，都有些無力控制，前些天因為缺糧，還鬧出了是非。”
王歡正犯愁，聽到頭人說的最後一段，頓時眼前一亮，赫然轉身急問道：“難民？哪裡來的難民？在哪裡？”
頭人見王歡急促，有些莫名其妙，順手一指，說道：“唔，從此間往南二十裡，有山寨，名喚土堡寨，原來是防山賊土匪的一處石頭城，後來廢棄，近年來有許多鄰近州縣的難民因張賊作亂，避禍而來，都被宣慰使大人安置在此地附近，慢慢形成了規模，開荒種地，繁衍生息，估摸約有數萬之數，讓我等很是頭疼。”
王歡看向馬萬年，這方臉少年也道：“的確如此，祖母看那些難民可憐，就劃了在土堡寨周邊劃了一片地，讓他們自己結茅而居，暫時安置，還撥了一些糧食救濟，等朝廷明文下來了，再按朝廷意思妥善安排。”
王歡臉上掩飾不住的狂喜，忍不住大笑出聲，這可真是瞌睡遇到枕頭，想什麼來什麼，數萬難民啊，怎麼說裡面也有近一萬的成年男子吧，這就是勞動力，這就是兵源，可千萬別讓他們跑了！
他拉住馬萬年，急吼吼的道：“快帶我去看看，難民生活艱苦，我一定要去瞧瞧，撫慰一番。”因為焦急，他連馬車也不願意坐了，一跳跳到了馬萬年所騎的馬匹上，要和馬萬年同騎一匹馬。
眾人面面相覷，陳二狗和許狗蛋都是心道：這難民關你毛事啊，你這麼急著去搞什麼？
而馬萬年和頭人，卻是很感動，覺得這新來的參議很是體諒民間疾苦，聽到有難民聚集就坐不住了，倒是個雷厲風行的性格。
他們哪裡知道王歡心中打的算盤，一行人騎馬而行，翻過一個山口，就見到一座不高的土山上，果然有一座石頭寨子，沿著山寨，有無數的茅屋窩棚搭建成片，延綿而出，整個山間谷底都是整片整片的棚子，此刻正當午時，炊煙陣陣，不知有多少人正在裡面生活作息，有一些人望見了策馬而至的王歡等人，都只是麻木的看了一眼，不為所動的各自做著各自的事情。
王歡看去，其中的人都是面黃肌瘦，身形瘦弱，果然都是一些逃難而來的百姓。
“唉，朝廷無能，亂世紛爭，可苦了這些子民了。”馬萬年長嘆道，他是俠義性子，最是看不得這種場面。
“你還沒有去過HNSX等地，那裡才是人間地獄，這裡算是好的了。”王歡在他後面拍拍他的肩膀，說道：“看夠了，走，我們回去見秦大人吧。”
馬萬年愣住了，這才看了一眼，心繫百姓的王參議怎麼又要走了？（未完待續）
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