汾州府，山西中部緊靠太原的重鎮，府轄一州六縣，與冀南道同設府治於汾州城，轄地與大同、太原和平陽等大府比起來不算寬廣，卻因為地處晉中腹心而極為緊要。
姜瓖反正伊始，汾州府就跟山西其他地方一樣，掀起反清浪潮，各處縣城鄉鎮聚民為兵，在各自推舉出來的頭領指揮下，佔領縣城，追殺官吏，在大街上、要道邊設立關卡，一邊盤查清廷餘孽，一邊給來往行人剪去辮子，更有一隊隊的義軍義民，自發上街，挨家挨戶的給人剪辮子，一時間遍地草頭王，到處是“總兵”、“參將”、乃至“巡撫”、“總督”、“鎮帥”等等頭銜，彷彿大家見了面，沒有個三品以上的官銜，都不好意思打招呼。
汾州城內，原清廷知州衙門裡。
這處衙門，本來在幾個月前的反正廝殺中，被毀壞得很嚴重，暴亂的義民幾乎搶走了所有能拿走的東西，就連大堂上那張梨花木的長案都沒有放過，除了六根粗有一人環抱的大柱子以外，堂上空無一物。
如今這裡成為了姜瓖族人姜建勳的節堂，不知道從哪裡搬來了一些規制不一、大小不等的桌椅，擺放在大堂裡，又在屋簷下掛上牌匾，在屋子四周立上兵器架子，最後在面朝大門的牆上貼上一副斗大的猛虎下山圖，一個簡陋的節堂就成了。
眼下這大堂裡，高高矮矮肥肥瘦瘦的坐了十餘個人，看裝束，有文有武。有人穿一身明顯在箱子底下壓了不短時間的明朝官服，衣服上褶皺滿身，穿的人卻洋洋得意，顧盼自如；有人又穿著一身草莽匪氣十足的麻衣，外面卻罩著一件不知從哪兒搶來的錦繡長袍，不倫不類，穿的人卻倨傲高坐，悠然自得；更有甚者，內裡穿著文士錦袍，外面卻罩著清軍制式的罩甲，奇裝異服，赫然混坐。
唯一比較統一的是，這些人頭上都戴著或是頭盔，或者帽子，蓋住了腦袋，遮擋住因為剪去辮子而顯得醜陋無比的陰陽頭。
這些人坐在一處，吵吵嚷嚷，鬧個不休，仔細聽聽，卻是在彼此爭論相互間的兵力強弱，比較誰的功勞大、誰的功勞小，吵吵著日後打下山西全省，驅逐韃子於境外之後，應該得個什麼犒賞、封什麼樣的官位。
大堂不小，卻被這群吵鬧的人旁若無人的喧囂充斥得侷促起來，滿堂烏煙瘴氣，一屋牛鬼蛇神，把個莊重節堂弄得宛如菜市場般俗氣，守在屋外的兵丁，都好奇的朝裡面探頭探腦，彷彿在看一場有趣的大戲。
猛虎圖下，一位身材壯實、一臉寒霜的年輕漢子巍然正坐，他身披一身鐵甲，片片鐵葉在從屋頂透過琉璃瓦灑下的陽光照耀下璀璨生輝，讓他整個人顯得比底下坐著的那些人要有型得多，頗有大將氣派。
此人就是姜建勳，大同鎮將姜瓖的親侄子，年不過三十，卻已經在大同鎮當了十六年兵的宿將，與那些混進軍隊就為了圖個出身、仗著身份做些邊牆上的買賣的二世祖不同，姜建勳是腳踏實地的在當兵。
從十四歲時跟在姜瓖身邊當個小廝開始，姜建勳就沒有離開過大同鎮，歷經小旗、總旗、百戶、守備，一直做到了遊擊的位置上，憑的是真本事，靠的是拿命去拼的軍功。
跟蒙古人打，跟流賊打，跟土匪打，變成清兵後掉過頭來又跟明軍打，到了如今又跟清兵打，戰鬥就像一種生活，跗骨之蛆般停留在姜瓖的生命裡，除了吃飯睡覺，好像就剩下廝殺了。
正因為這身本事，姜瓖才將他外放，到各地聯絡串聯，統籌兵馬，力爭在大同之外建立第二股反清力量，即可以減輕大同的壓力，也能夠儘可能的掀起一些波瀾，打亂清廷的節奏。
於是姜建勳坐在了這裡。
他的麾下，有兵四萬多人，跟坐在下面這些咋咋呼呼外強中乾的義軍首領不同，這四萬人中，有精兵五千，是從各地收攏的反正官軍，這些官軍本是大明邊軍，降清後隨姜瓖征戰過西北，經驗豐富戰力強悍，後來被清廷以分駐各地為名肢解割裂，派往各處州縣，表面上冠冕堂皇，其實不過是為了削弱姜瓖兵力，但這些兵對姜家很有歸屬感，姜建勳登高一呼，紛紛蟻附而來，成為了姜建勳最為核心的力量。
正因為有這股核心軍力，姜建勳轉戰晉中，連克太原周邊二十餘縣，聲勢滔天，才有資格坐上了這白虎節堂上最尊貴的一把椅子。
不過此時，姜建勳面無表情的面孔下，藏著深深的無奈和厭惡，滿座義軍首領，個個都是“總兵”、“參將”之流，屁股後面跟著千把人也敢自稱鎮帥，據有一縣之地也敢自稱巡撫，這些人原來在大明朝，除開個別山賊匪首之外，個個都有點官身，在當地有些勢力，如今一見姜家起事，山西震動，紛紛站出來想分一杯羹，卻又不願聽從指揮，自行其是，弄得姜建勳想要團結所有反清力量的計劃舉步維艱，很是無奈。
今天召集這些人來，姜建勳本是打算將他們拉攏到自家這邊來，盡最大的努力保證姜家仍然是山西霸王，誰知道這些土鱉嚐到自立為王的滋味以後，特別是馬鳴圖把一頂頂不要錢的官帽丟到了他們頭上之後，紛紛氣粗起來，不大將姜建勳放在眼裡，議事剛一開始，就吵開了鍋，亂了秩序。
揉揉有些痛的太陽穴，姜建勳把桌子一拍，怒喝而起。
“夠了！爾等都是朝廷肱股，豈能為了爭功奪利，在此間謾罵爭吵，須知韃子還在太原虎視眈眈，東虜攝政王又已兵發河北，我們還在這裡內訌爭鬥，豈能成就大事！”
他身高體壯，威風凜凜，一身的甲冑又平添無數殺氣，自有一股懾人的風采，這一聲大喝，讓所有的人都靜了下來。
見鎮住了眾人，姜建勳才緩緩落座，帶著怒氣道：“各位雖各有各的地盤，但同為山西人，共吃一鍋飯，翻過來翻過去都是同鄉，有話自然好說，犯不著爭來爭去，一致對外，才是正道。”
眾頭領紛紛點頭，一個光頭和尚樣的壯漢站起來，向姜建勳粗聲道：“此話不假，姜大人說得有理，我等正是憾服姜家在山西一呼百應的氣勢，才於今日共聚此處，適才我等莽撞了，還請姜大人講幾句吧。”
姜建勳瞄他一眼，認出此人是侯和尚，原山西鎮一員守備將官，素來與姜家有舊，此時說話，明顯是向著自己的。
其餘人等，縱有不服的，也不便開口了，於是底下一片“好啊、好啊”、“請姜大人講吧”的鼓譟聲響了起來。
“諸位，自大同姜總兵反正以來，四海震懾，八方混亂，韃子措手不及，慌亂不堪，在寧武、代州一線，劉遷斷了長城交通，大同、太原兩地間絕了聯絡；東邊澤州，寧清佔了大部；西邊是在座諸位，幾乎將半個山西都打了下來；而在南邊，韓昭宣和虞胤兩位首領奪了平陽府城，全府都落入了我大明手裡。此等聲威，莫有匹敵者啊！”姜建勳大聲講道，聲音抑揚頓挫，極富感染力，說得眾人群情激昂，熱血澎湃。
特別是最後一句話出口的時候，一下將現場的氣氛調動到了高潮，大家驚喜的叫了起來：“什麼？平陽府被打下來了？堅若磐石的平陽府城竟然被打下來了？太好了！”
眾人議論紛紛，欣喜若狂，平陽府城就在汾州府的後方，一旦出兵，可以和太原府的清兵一前一後，南北夾擊，將汾州府的義軍夾在並不寬廣的正面上一一擊破，威脅很大，如今這猶如芒刺在背的平陽府城居然被拔掉了，由不得大家不高興啊。
“大人，韓昭宣和虞胤兩位功莫大焉，怎麼今日不見他們來此聚會啊？”有人大聲問道。
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姜建勳微微一笑，道：“他們二人當然會來，此時應該正在路上，本將早已派人去請了。”
他頓一頓，加重語氣道：“諸位，國一日無君則亂、軍一日無帥則散。韓、虞二位，都是我姜家故人，韓昭宣任兵備道時乃姜總兵保舉，虞胤當守備，同樣是在姜總兵麾下任職，兩人早就派人上了文書，願奉姜總兵之命是從，他們兩人兵力數十萬，都願意在我姜家麾下帶兵打仗，為光復大明而努力，爾等豈能獨行？眼下正逢用人之時，眾人何不受我節制，一起為大明朝廷，揮戈四方！”
他長身站起，立於堂上，面色嚴肅得好似磐石，虎目生輝，注視著堂上每一個人。
眾頭領頓時啞然了，原來這才是姜建勳的目的啊。
不過大家都明白，要想在清軍重壓下堅持下去，抱團在一處是必然的，不過人心貪婪，都有私心，顧慮著一旦進了姜家門，今後恐怕就成為他的家臣，前途地位，都要仰人鼻息，這卻是不甘心的。
更重要的是，在場的人雖然無人兵力及得上姜建勳，但大家聚在一起，卻也不怕他，姜建勳並沒有壓倒性的優勢，而且他是在忻州被清軍尼堪殺得大敗，退到汾州來的，身為敗軍，卻要當眾人的頭，這並不能服眾。
現場尷尬起來，眾人都沉默起來，唯有侯和尚等寥寥幾人出言附和，一看就知道是拖，無人理睬他。
恰在此時，門外吵嚷起來，一名姜建勳的兵匆匆進來，高聲叫道：“將軍，城外有大隊兵馬靠近，打的是大明旗號，不知是哪裡的人馬。”
姜建勳一喜，忙問道：“可是韓、虞兩位到了？”
那兵搖搖頭，神情畏懼的答道：“不知道，但那些兵馬，一律穿的白甲，從未見過，看上去奇怪得很！”（未完待續）