“什麼！？”吳三桂驚怒之下，隨手猛勒韁繩，坐騎人立而起，差點將他掀下馬去。
左右急忙上前，扯住馬籠頭，幾個人使勁，才將馬兒控制下來，吳三桂灰頭土臉，頭上戴的八瓣盔歪向一邊，也不管不顧的跳下馬來，跳得急切，右腳在馬鐙子上掛了一下，踉蹌了一回，好似撲到了那幾個敗卒面前。
那幾個敗卒剛從與夔州軍的戰場上逃回來，失了兩位主將，正在驚慌忐忑，此時看到大帥吳三桂要吃人一般撲過來，頓時臉色又白了幾分，伏在地上動也不敢動。
“你再說一遍！怎麼敗的？”吳三桂劈手揪住一人的衣領，他力氣很大，生生將狀如牛犢的敗卒提溜起來，怒目圓瞪的吼道，噴出的唾沫星子濺了敗卒一臉。
敗卒面如土色，全身發軟，連掙扎的力氣都沒了，帶著哭腔答道：“王爺，明軍用了厲害的火器，我等從未見過，那火器一發射，打出來的炮彈能將方圓數十丈的物事全炸成飛灰，再厚的甲冑都不管用，王軍門和李軍門都力戰身死，連明軍的大陣都沒摸著邊，就敗了！”
吳三桂面色鐵青，睜大了眼睛惡狠狠的看著敗卒，眼珠子轉了幾轉，隨手丟開，又抓起另外一人，用帶著殺氣的語調又問：“你說，怎麼敗的？”
這人早被吳三桂暴怒的樣子嚇得丟了魂，此刻被揪出來，更是心膽俱裂，勉強結結巴巴的應道：“回、回王爺、爺話，真、真的是明軍火、火器犀利，那、那炮一打，天色都暗、暗了幾分……”
吳三桂耐著性子聽了幾句，不待這人說完，就撒手站起，板著臉吩咐左右道：“都帶下去，關起來，休要讓他們亂了軍心。”
親衛們答應著，一擁而上，將這幾人架起來，連拖帶推的押了下去，那些敗卒垂頭喪氣，任由擺佈。
吳三桂轉過身，陰沉著臉看向了孟喬芳和哈哈木，這兩人表情凝重，滿面焦慮，跟剛才談笑消災錢的時候判若兩人。
“孟大人，這漢中明軍的火器如此厲害，怎麼之前沒個提點警示？”吳三桂陰著臉問道，目光如毒蛇般幽怨，一字一頓。
孟喬芳眉毛頓時皺了起來，浸淫官場多年，閱歷深厚，他心頭雪亮：吳三桂這是要找由頭為敗仗尋藉口啊！須知清廷軍法森嚴，但凡戰敗，損兵折將，一定會追究領軍者的責任，削職去官、幽禁罷免，都有可能，八千人損失的慘敗，都夠得上砍頭了。
他立刻朝哈哈木的方向靠了一步，嘴上急道：“王爺這話可不對付，你剛到陝西，還未進城，在十里亭中我就說了明軍火器兇猛，當小心為上，哈哈木大人也在場，座中諸位軍將官員全都聽到了，這事可不能怪我。”
一邊說，孟喬芳一邊向哈哈木猛眨眼皮。
這些日子在西安城內，孟喬芳可沒少在哈哈木身上下功夫，為了交好這位女真貴族，金銀寶石、珍寶美姬，那是絡繹不絕的往清軍營帳裡送，天天宴請、日日笙歌，城內的酒樓勾欄去了個遍，把個哈哈木樂得合不攏嘴，二人也結下了充滿銅臭味的情誼。
這當兒見吳三桂準備耍手腕推責任，要將孟喬芳弄來當作朝廷打板子時墊屁股的肉墊，哈哈木義不容辭的站了出來，不過顧及陝西戰事還得靠遼東軍來擺平，他還是和起了稀泥。
“二位不必爭論這個，明軍火器厲害，朝廷早有耳聞，想必所有敗績也不會追責深究，何況我們軍力依然雄厚，一戰成敗不能左右大局，陝西局面並未到了不可收拾的地步，我等應當精誠團結，想想接下來該怎麼辦，方為上策。”哈哈木難得的說了軟話，語氣跟他外形極不相稱的誠懇：“如果能振作士氣，把明軍一舉消滅，這壞事就能變成好事，到時候我命書記官妙筆潤色，你我三人不但無過，還大大有功啊。”
哈哈木穿的鎖子甲外面，裹著一層紫色錦袍，是上好的蜀錦做成，配上他粗壯身材，看上去不像一個武將，倒像個員外。
吳三桂搖頭，沉著臉低聲道：“滅掉明軍？兩位大人，隨我入關的遼東勁卒一共兩萬五千人，在河南折損了一些，留守開封也用掉一些，進入陝西的只有兩萬一千人，這次一戰就折損八千，實不相瞞，我是輸不起了。”
他怒目向孟喬芳瞪了一眼，道：“話說根本，如若不是孟大人虛報軍情，一天十餘道加急催我回師，我就不會離開秦嶺，我大軍不動，諒那王歡就算長了翅膀也飛不過來，那有今日之事？”
孟喬芳啞口無言，支支吾吾半天都吐不出一個字來，臉色更白了，吳三桂說的不錯，誇大王永強叛軍規模的，是他，上趕著催吳三桂回來的，也是他，甚至慫恿哈哈木用上調兵令牌的人，還是他，要說禍首，孟喬芳當之無愧。
哈哈木也被嗆得怔了半響，吳三桂顧及他的身份，沒有把他也挑出來罵，但是人都能聽出來，吳三桂明著罵的是孟喬芳，舌頭上拐了彎也把他罵了啊。
“吳大人，事已至此，再說這些無益，還是想辦法應對眼前危局吧。”哈哈木吭哧了半天，終於想到了轉移話題的路子。
吳三桂陰著的臉比天上的雲層還厚，他已經厭煩了面前這兩個人，一個貪財好錢，一個昏庸無謀，哪裡是做大事的人，想那孟喬芳在遼東時也是有勇有謀的一方人物，怎麼到了陝西做了幾天封疆大吏，就患得患失的變得庸夫一個，如若不是明軍出了個王歡鬧得雞犬不寧，這等人物居然也能把陝西經營得有聲有色，可想而知作為清廷對手的明廷腐朽成了什麼樣子。
“兩位大人，如今之計，唯有倚堅破敵一途可走！”吳三桂沉吟道，單手撫須，作思索狀。
孟喬芳和哈哈木精神一振，吳三桂身經百戰，屢有妙計，兩人急忙問道：“何為倚堅破敵？”
“倚堅破敵，意思就是以堅城據守，誘敵來攻，埋伏勁旅於一側，敵軍中計，大舉攻城，城堅而不能克，士氣必定疲軟，趁夜色濃黑之機，伏兵盡起，內外呼應，一舉破敵於城下！”吳三桂掂須說道：“英宗時郭登守大同、西晉時劉琨守晉陽，都是困守堅城最後戰勝強敵的例子，今日事急，我等大可效仿先人，定下此計！”
孟喬芳和哈哈木思量片刻，然後對視一樣，齊聲道：“王爺妙計，當然可行！”
“不過，我們與明軍交戰多年，明軍秉性十分瞭解，那漢中王歡，真的與眾不同，當得起強敵二字嗎？”哈哈木隨即又說道，臉上表情半信半疑：“是否李本深大意冒進，中了明軍圈套而已？”
吳三桂聞聲濃眉倒豎，猛然看向了哈哈木，眼神裡殺意陡現，血絲密佈的眼白襯托著鉛彈一般的眼珠子，彷彿隨時都要脫眶而出射向哈哈木。
哈哈木饒是血海里打過滾的人，這時刻也嚇了一跳，情不自禁的打了個哆嗦，向後退了一步，右手“突”的一下按在了腰間刀柄上。
吳三桂卻沒有動作，只是定定的看著哈哈木，拱手低聲道：“哈大人，李本深乃我副將，跟隨吳某十餘年，情同手足，知根知底，他絕不是那種貪功冒進的人，跟隨他去的八千士卒，都是遼東底子，戰力絕對沒的說，甚至比留在我身邊的一萬多人還要精銳，王歡一天功夫就吃掉了他，當然當得起強軍兩字！”
說這些話時吳三桂咬牙切齒，幾乎是把字嚼碎了一個個的吐出來，聽得哈哈木和孟喬芳又退了一步。
“既如此，日後當為李本深等人請功撫卹，不過現在，按王爺之計，應當派何人設伏、何人據城死守呢？”孟喬芳見吳三桂生氣，多半是因為哈哈木對戰死的李本深出言不遜的緣故，連忙打圓場道。
“遼東軍馬精於野戰，守城倒是不如孟大人的陝西兵，這設伏的事，就由我來做，孟大人和哈大人入城據守即可。”吳三桂道。
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兩人一聽，立刻大搖其頭，這可不行，如果吳三桂到時候見苗頭不對，掉頭跑了怎麼辦？留哥倆在城內不是沒活路嗎？
吳三桂彷彿看透了兩人心思一般，接著又道：“兩位大人放心，我手頭還有兵一萬三千，分兵五千進城，加上孟大人的一萬多人和哈大人的兩千旗兵，足有近兩萬人守城，無論如何也不會有失，兩位大人高枕無憂。”
聽了這話，孟喬芳和哈哈木才松了一口氣，吳三桂送五千人進城協防，必定不會毫不在乎這五千人的生死，這可是他的根本，從山海關帶出來的老兵，等於五千個人質，而且有了這五千人，守城壓力小了很多，明軍火器再厲害，也不至於能夠破城。
於是三人議定，又商量了一些具體的事項，派人朝王永強胡亂打了幾炮，就趕緊的收兵回城，丟下兩座山丘上的木城走了。
孟喬芳和哈哈木沒有看到，在他們走後，吳三桂望著他們的背影，那怨毒的眼神，如此的深刻。（未完待續）