“賊軍已然兵臨西安城下，王賊勢大，協裹流民二十餘萬，城內軍馬不多，一旦有所閃失，我們吃罪不起。”隨軍的陝西巡撫黃爾性最為惶急，這時候也不顧自己文臣身份在一群武夫中格格不入了，急切的大聲說道：“城內還有哈大人在，他高掛著吏部尚書的品銜，如果他陷於亂軍中少了一根汗毛，攝政王斷然不會輕饒了我們，削官去職都是輕的，砍頭抄家都有可能！”
黃爾性的家小財產都在城中，那是他幾十年費心費力搜刮的黃白之物。萬一城破，他就剩下孤家寡人了，而吳三桂等人是客軍，對西安不一定那麼上心，故而黃爾性聽聞叛軍重兵圍西安，立刻就坐不住了。
“王爺，立刻發兵，刻不容緩啊！”他幾乎要跪下去了。
吳三桂淡淡的看看他，見黃爾性滿臉哭喪，心道不知這副嘴臉幾分為了朝廷，幾分為了自家。
嘴上卻寬慰道：“黃大人莫急，兵家之事，宜從長計議，否則亂了方寸，解圍不成反而把我們也搭了進去，大人放心，一切有我在，西安就不會有失。”
李本深也附和道：“是啊，黃大人切莫著急，須知關心則亂，賊子指不定就等著我們慌亂呢。”
黃爾性沒奈何，哪怕心急如焚，自己手裡沒兵權，調不動這幫大爺，只得唉聲嘆氣的立在一邊。
吳三桂安撫了黃爾性，又肅容向帳中諸將道：“如今之計，諸位可有良策？”
王屏藩站出來大聲道：“王爺不是早已定下方略，我們守在此地東西觀望，王賊來了滅王賊，明軍來了攻明軍，既然王賊先來，那我們就先回師西安，先滅了那王賊再說。”
諸將有人點頭附和，這是早就定下的計劃，王屏藩說得沒錯。
黃爾性大喜，衝王屏藩連連作揖。
吳三桂冷漠的一張臉，沒有表情的低頭看著眼前的桌子，彷彿那上面有花一樣，不置可否。
而夏國相、李本深等機智之輩，看了吳三桂的反應，都若有所思，沒有作聲。
王屏藩說了幾句，突然發現吳三桂像沒有聽到自己說話一樣，垂著眼皮不說話，先是一愣，繼而驚覺了什麼，立刻向吳三桂躬身拱手道：“這個，事態瞬息萬變，兵法雲隨勢而動，末將慮事欠妥，還是聽王爺斟酌決定！”
這話頭變得好快，聽得黃爾性充滿喜色的一張臉定住了，吳三桂微微讚許的瞟了王屏藩一下，這個王大刀，終於開竅了。
救西安，那是必須的，不過不急於這一時，孟喬芳傳來的訊息，那陝北王賊居然有二十五萬人，這是誰也沒想到的，二十五萬人是什麼概念？當年孫傳庭率秦軍、川軍、河南兵近四萬人於潼關與李自成決戰，李自成裹流民無數號稱三十萬，兩邊相對，孫傳庭的官軍血戰敗北，一代名將墜於潼關城下。順便說一句，石柱秦翼明當時就是孫傳庭帳下一總兵。
如今王永強擁兵二十五萬，哪怕其中有三分之二是流民，這數目也非常可怕，吳三桂麾下不過兩萬多人，雖然皆是遼東精銳，名揚天下的關寧鐵騎也在其中，但亂拳打死老師傅，兵精架不住人多啊，孫傳庭的下場就在眼前，吳三桂可不願重蹈覆轍。
所以從接到叛軍圍城人數那一刻起，吳三桂就動搖了初心，決定先等一等，觀察打探一下，一來探知到底亂賊有沒有那麼多人，二來呢，西安堅城一座，沒那麼容易被攻下，如果能利用城池消耗一些叛軍的銳氣，殺傷一些人數，那就太好了。
夏國相、李本深心思活絡，立馬明白了吳三桂的用意，而王屏藩遲鈍一些，但也不傻，帳中諸將都是宿將，看幾人表情，多多少少都回味過來，於是也無人再提立刻回師的事了。
帳中靜了下來，吳三桂滿意的掃視眾人，除了黃爾性表情精彩以外，其他人都默然看著自己。
他咳嗽一聲，正欲說話，卻聽帳外有人高叫：“西安城內信使到！”
帳中眾人聞聲卻毫無意外的神色，王屏藩還曬然笑道：“這都第幾次了？孟大人也不怕把兵都派出來催命沒人守城嗎？”
兩天來，從西安城中突圍出來催兵的人，沒有二十拔也有十九拔了，幾乎隔一個時辰就會來一波，前前後後絡繹不絕，從信使的臉上表情就能看出城內孟喬芳和哈哈木那焦急的心態。
對於這些信使，吳三桂能避則避，讓夏國相等人去招呼，敷衍著藉口聚兵準備，能拖就拖。
這會兒聽說外面又來催兵的人了，吳三桂瞅瞅了一邊的黃爾性，覺得當著他的面拒人千裡之外有些不好交代，只得揮手讓親兵放人進來。
不一會，一個身著麻衣的漢子滾了進來，他渾身都是汗水，滿臉塵土，看穿著，應該是化妝成平民溜出來的。
此人一進帳，看清了帳中人物，奔著吳三桂倒頭就拜，口中高聲述說西安危急之類的話，還從懷裡摸出蠟封的信，遞給吳三桂。
信上無非是說形勢堪憂，希望吳三桂立馬進兵解圍之類的，吳三桂都能背出來了，他捏碎蠟丸草草看了看，就欲打發信使出去。
不料那信使摘去了頭上布帽，露出面容來，吳三桂大吃一驚，這信使竟然是個旗人。
信使探手入懷，摸出一面木質的令牌來，畢恭畢敬的遞給吳三桂，口中道：“這是哈哈木大人給小人的，哈大人說，一定要親手交到王爺手上，請王爺見了這令牌，立刻發兵。”
吳三桂不淡定了，滿面凝重的接過了令牌。
令牌不大，兩個巴掌大小的圓形，四周一圈浮雕雲紋，中間用滿文刻滿了文字，朱漆為面，墨跡深刻，觀成色，應該是用了很久的東西。
夏國相、李本深等人不認得此物，吳三桂卻認得的，這面木牌，來頭不小，他是攝政王多爾袞用於調兵遣將的王牌，見牌如見多爾袞本人，向來是授予統兵大將的信物。
此刻哈哈木用它來調動自己，再不動身，就說不過去了，就算此戰得勝，違抗王令的罪名吳三桂也擔待不起。
“請回覆哈大人，本王即刻率兵回師，絕不拖延！”吳三桂站起身來，將令牌放入貼身衣袋中。
信使答應著躬身退去，自回西安去了。
黃爾性又一次大喜過望，這回他放心了，那令牌他雖沒見過，但吳三桂的表態他可看見了，那鄭重的神色和恭敬的語氣，可做不得假，平西王真要出兵了。
他告一聲罪，火急火燎的出賬去了，大軍出動，他這個糧草轉運官必須得先做準備。
黃爾性一走，帳中諸將都看向了吳三桂，心中都在猜測為什麼平西王態度突然轉變，李本深拱手道：“王爺，那我們真的要立馬回去？不等了？”
吳三桂凝眉點頭：“不能再等了，哈哈木看來急慌了，連攝政王給他的令牌都用出來了，再不動，我們不好交差。”
李本深又道：“陝北亂賊來得如此突然，兵勢又這麼浩大，太過奇怪，照理說，地方亂黨，自保不及，怎麼會糾集這麼多人攻打鎮城，怕是其中有些古怪。”
吳三桂眼中光芒閃爍，眼珠子連連轉動，沉吟半響，雙手撐在桌子上沉聲道：“有古怪也得去，王永強不過一草莽耳，當年李自成的餘孽，佔了些州縣就目空一切，諒他耍不出多大的花樣，只要我們小心些，不陷進他的人堆裡去，滅他也不難，我遼東勁卒，難道真的怕他這土鱉？”
李本深張了張嘴，本想說古怪不是說的王永強，而是另有所指，但吳三桂已經站起身出賬去了，諸將魚貫而隨，他想開口，也沒機會了，只得作罷。
遼東軍雷厲風行，一個時辰後，人上馬，車上套，偌大營盤為之一空，整軍踏上了進軍西安的方向。
大軍東去，留守秦嶺隘口一線的，只剩下孟喬芳部署在這邊的一些軍隊，共計近萬人，分散在各處關口。
其中鎮秦嶺關中諸口最為靠西的陳倉道的，乃孟喬芳手下總兵馬寧。
馬寧同樣原為明將，善使一杆長槍，頗有武勇，在明廷不得志，當了個守備小官，跟隨孟喬芳一齊降清後，孟喬芳高升總督，他跟著升了總兵，從此揚眉吐氣，大為得意，誓要做出一番事業來。
不料好日子沒過多久，陝西就變了天，先是丟了漢中，袍澤陳德和任珍死於與明軍的戰鬥，接著陝北延安營叛亂，形勢一片危急，秦嶺那一邊的明軍，聽聞也在聚集，似有所動作。
馬寧手下有兵三千人，把守著秦嶺諸道中最為寬敞易行的陳倉道，責任重大，讓他一直心驚膽戰，深恐有失，前幾天平西王率軍屯於秦嶺與西安之間，數萬大軍像座靠山一樣，令他放心了不少，不料沒過幾日，吳三桂又走了。
吳三桂下午走的，當天晚上馬寧才得到訊息。
當時馬寧就坐在鎮城鳳翔府的城樓上吹風，聽到這個訊息，頓時就不淡定了。
他的副將劉友元安慰他道：“軍門休急，平西王是去解西安之圍的，有他們這支大軍在，王永強之輩鬧不出大亂子。”
馬寧瞪他一眼，道：“我是著急西安嗎？老劉，你我同袍多年，你還不知道我在擔心什麼？”
劉友元是個精幹的小個子，看上去有些狡詐，兩撇八字鬍一左一右，下巴上卻又沒有鬍鬚，非常滑稽，他笑道：“軍門擔心什麼？”
馬寧長嘆道：“西安堅城，又有朝廷大軍，自然不會有事，我擔心的，是漢中啊。”
“哦？”劉友元訝然道：“漢中不過是明軍而已，那些無能之輩，有何好怕？”
馬寧搖頭：“無能？老劉，你還以為漢中的平涼伯王歡還是你我吃明廷飯那會所見的明將嗎？非也非也，這個平涼伯，端的厲害，連豪格都不是他的對手，你說他可不可怕？”
劉友元雙手按膝，悠然道：“軍門不必漲他人志氣。”
馬寧連連搖頭：“不是我漲他志氣，卻是事實如此，老劉，你看著吧，我們的敵人，一定不是來自陝北，定然來自西邊！”（未完待續）
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