“皇家？”這回輪到王歡懵逼了，自己剛剛從肇慶回來，不過在湖廣拐了個彎，耽誤了一些時間，怎麼就有人從廣東追到石柱來了。
心頭一轉，王歡殺氣就上來了：莫非是李成棟的兒子被自己宰了，朝廷頂不住李家壓力，派出皇親國戚來提我回去問話戴罪？
王歡冷笑連連，廣東都敢殺地頭蛇的人，回到自己的地盤上難道還會因為對方是皇親就束手就擒？真當老子是讀書讀迂了的孔夫子嗎？
馬崇明見他神色變幻，一副咬牙切齒的模樣，心驚肉跳，生怕平涼伯是不是有什麼禍事上門了，連忙一邊伸手架開一群熱情鄉老遞上來的香茶，一邊湊近王歡小聲問道：“那，伯爺，可是有什麼事情？可否知會小的，做個準備。”
牽涉到皇室，不是大富大貴就是大禍臨頭，封建王朝中，這是恆古不變的真理。
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觀王歡臉色，大概不會是富貴之類的了，大禍上門，無論是什麼須得準備周全以便應對。
王歡沉吟片刻，搖頭道：“不必！這裡是石柱，除非他帶來了整個大明官軍，否則不能把我怎麼樣，不須驚慌，你提我向父老鄉親解釋解釋，我這就趕往石柱去。”
他指一指隊伍後面一眼望不到頭的戰俘隊伍，對馬崇明道：“這些人，都交給你，他們是漢人，卻是投降韃子的降卒，送他們去礦山勞改，由你處置。”
然後他不待馬崇明搭話，在馬上直起身子，抱拳向四周團團一揖，立馬激起四面百姓一陣歡呼。
王歡歉意的向他們揮揮手，然後附耳對李定國說了句什麼，李定國點點頭，縱馬揚聲高喊道：“後隊改前隊，留下甲隊以後五個百人隊押送俘虜進城與馬留守交割，其餘的人，護送大人往石柱！”
夔州軍隊列立馬分開，五個百人隊井然有序的奔向隊尾，與原本押送俘虜的人換崗，大隊人馬則原地掉頭，整齊的轉了個向，腳步不停的向通往石柱的官道行去。
看著士氣如虹的夔州軍嚴整的軍姿，百姓們的歡呼聲更加熱烈了，不少大姑娘巧媳婦媚眼含春的看著身姿挺拔的夔州軍士面龐緋紅；許多小夥子壯男子羨慕的瞧著那一身身白甲戰袍眼饞不已，暗暗的決定今年夔州軍徵兵時，一定要加入進去。
王歡策馬賓士在佇列中間，不住的望向不遠處的萬壽城，雖未入城，官道從萬壽谷穿谷而過，谷中景象盡收眼底。
此時的萬壽谷，已經與當初王歡初建時大為不同，城池高聳，良田依舊，但原本留作預備用地的大片樹林已經被砍伐一空，偌大一片平地被開闢出來，許多被圍牆圈起來的廠房擠擠挨挨的間差其中，一塊黑漆金字的木質牌匾高掛在大門上，幾個“夔州兵仗局”的碩大燙金字隔得老遠就能望見。
兵仗局圍牆四角，幾座高高的望樓平地拔起，手持勁弩的兵丁巡弋其上，四面圍牆底下，一隊隊穿著白色戰服的兵丁沿著圍牆巡邏，從遠處望去，戒備森嚴的架勢讓人莫敢靠近。
“李懷恩就在裡面吧。”看著兵仗局內幾座冒著黑煙的煙囪，王歡心道：“不知過了這許多時日，鳥統的研發有沒有新的進展？這回帶回來諸多虎蹲炮，能不能在此基礎上鑄造出預想中的臼炮？此皆造化，猶未可知。”
座下馬兒賓士，兵仗局的房屋連綿不斷，幾乎佔去了小半個萬壽谷，足見兵仗局規模之宏大，看來馬崇明知道輕重，明白兵仗局在王歡心目中的地位，投入不遺餘力，才能在短短不到兩年的時間裡，弄出這偌大模樣。
轉出萬壽谷，奔上通往石柱的官道，王歡發現，道路比以往寬闊了一倍有餘，足可容兩輛馬車並行，都是用黃土夯就，堅實無比，一些路段甚至用上了青石板，道路兩側，挖掘了排水溝，盡最大可能保證了晴雨無憂。
路上，來來往往的車隊絡繹不絕，車上裝載的，都是從各處礦山挖出的礦石，準備運往各處工場加工，沿途出現了不少新開設的驛站茶肆，車馬停頓其中，休息吃飯，生意鼎盛。如果崇禎皇帝知道當初裁剪淘汰的驛站，以這種方式在石柱重新出現，不知作何感想。
李定國等人第一次來石柱，看什麼都覺得新奇，特別是目睹萬壽谷儼然一副礦產之城的巨大規模，此地百姓僅靠挖礦、在官辦的工場裡做工就能過上溫飽的生活，皆是震驚不已，又打聽到在工場礦山做工，如果幹得好，得到官府嘉獎，一年所得比家有百畝良田的收入差不多時，驚得下巴都要掉到地上了。
兩人暗中商量，等有閒暇了，瞅王歡心情好的時候，一定要向他進言，為原大西軍歸附王歡的將士謀一份福利，讓他們中間受傷退伍的人能進入工場做工，免去將來流落街頭的悽慘。
一路疾奔，石柱就到了眼前，宣慰使司衙門那座宏偉的雕花門樓依然巍峨，門樓下，一群人正翹首以盼。
人群裡，中間一位身穿朝廷一品誥命服飾，手杵龍頭柺杖、頭戴玉珠羅帕的婦人，正是當朝柱國秦良玉。
此時的秦良玉，身體已大不如前，滿頭青絲變得花白一片，臉上皺紋如溝塹密佈，蒼涼似流水不復，挺拔的腰板難以抗拒的佝僂起來，身形比起王歡初見，彷彿縮小了一個號。
王歡身在馬上，隔得老遠就一眼認出了義母身影，看到她老去的輪廓，不禁悲從中來，自己能有今日全靠這位老人的一力支援，想起自己帶著陳相和許鐵柱兩人如落魄的孤兒般流落在此間，與秦良玉認作母子，彷彿就在昨天，如今物是人非，秦良玉陽壽將盡，更覺心頭一陣陣的扯痛。
馬未停，人已至，王歡幾乎是從馬上飛下來的，疾步奔到秦良玉身前，雙目含淚，“噗通”一聲就跪了下去，以頭頓地，口中哽咽道：“母親，您身體抱恙，孩兒未能在你身邊盡孝，罪莫大焉，請母親責罰！”
馬萬年也跟在王歡身後，哭著叩頭，將石板地面叩得“砰砰”作響。
在場眾人莫不掩面，秦良玉撒開柺杖，雙手一手一個，輕輕扶起，溫言道：“快快起來，快快起來，都是做封伯拜將的人了，這麼做惹人閒話，起來說話。”
將王歡和馬萬年拉起，秦良玉拉著二人，愛不釋手般的打量個沒完，一雙眼在兩人身上看來看去，笑容滿面，目光裡滿滿都是老者看著兒孫輩茁壯成長的欣慰，慈祥之情溢於言表。
“都是好孩子，好孩子，我馬家有後啊，老身終不負平生夙願，為國為家養出了兩個好兒郎！”秦良玉拉著王歡和馬萬年，一路嘮叨般的自語著，邊笑邊走，跨越衙門前的廣場，向大堂走去。
身後一群人跟隨著，護衛的夔州軍，自有劉雲帶隊留在了山下。
人叢中有秦翼明和秦拱明，都是宣慰使司的熟人，王歡不得空，只得用眼神向他們打招呼，好在他現在身份不同，眾人都理會得，紛紛抱拳示好。
到得大堂前，秦良玉停下腳步，側頭向王歡柔聲道：“歡兒，我急趕著把你叫過來，一則是為娘私心，久日不見，思量所致；二來，就是因為要讓你見一位貴客。”
王歡側耳傾聽，聞言卻是一驚，他已經看到，宣慰使司的大堂簷下臺階上，一個人影已經站在了那裡，似乎在等候他們的到來。
宣慰使司的大堂前，他敢站得比宣慰使還高，定然不是一般人，王歡心頭一動，定睛看去。
此人身著緋紅色蟒袍，玉帶皮靴，頭戴一統山河巾，站在臺階上不丁不八，自有一種上位者的氣勢，一張馬臉上長著一對丹鳳眼，白麵無須，眉眼含笑，看著王歡笑吟吟的拱手施禮。
這張面孔似乎在哪裡見過，王歡凝神略一思索，臉色驟變，立刻回憶起來，那是在肇慶水月宮中，站在永曆皇帝身側的一人。
“王公公！”王歡失聲喊了出來：“你怎麼來了？”
此人不是別人，正是司禮監掌印太監，永曆身邊第一親信，王坤。（未完待續）