王歡復又坐下，目光凝重，但透著一股極為讓人放心的沉穩，毫無慌亂之色，這讓身邊眾人緊張的心，稍稍放了下來。
“堵胤錫的主力，是李過、高一功等人的忠貞營，他們現在何處？”王歡用右手的食指指節輕輕敲打著大腿，思索片刻後，向劉雲問道。
“聽從寶慶府逃出來的一些散兵講，堵巡撫領軍在月初就離開了寶慶，北上攻常德、湘潭，現在湘潭已下，估計堵巡撫應該還逗留在常德，遙遙指揮忠貞營進軍長沙。”劉雲回憶了一下，答道。
王歡“嗯”了一聲，想一想又問道：“寶慶、辰州留守軍兵有多少？鎮將是誰？”
劉雲答道：“寶慶大概有兩千人，辰州有三千人，都是些雜兵，不中用，韃子一來，寶慶府城裡就逃得幾乎成了空城，那鎮將好像是堵巡撫下的一個守備，聽散兵們說，已經帶頭跑了。”
聽到明軍如此不濟，在場眾人不再似前幾天嘲笑楊大普的軍隊那般感到好笑，反而感到頭上黑雲壓頂，如今整個湖廣南邊，堵胤錫的後方，佈防的軍隊屈指可數，跟清軍比起來少很多，還這麼不濟事，這麼一來，方圓數百裡之內，成建制有戰力的隊伍唯有王歡的夔州軍一支而已。
三萬對兩千，很難啊。
李定國等人的面色，愈發陰沉起來。
王歡沉默不語，皺著眉頭思考著對策。
劉雲喝了水，精神振作了一些，抬頭看看王歡，又瞧瞧李定國，遲疑了一會，開口道：“大人，韃子勢大，我們孤軍難敵，不如折返回去，重新走廣西道吧。”
王歡不置可否，陷入沉思中沒有回答，兩眼直勾勾的望著天空，烈日驕陽下，萬里無雲，他的目光看向深邃的藍天，彷彿越過重重山川、投向了極遠的地方。
李定國本想斥責劉雲貿然開口，但心中稍一盤算，頓覺劉雲說得有理，夔州軍本是過客，犯不著為了不是自己地盤的湖廣而與優勢兵力的清軍死磕，況且己方人數太少，扔到戰場上連渣都不算，三萬韃子一個衝鋒就能淹沒夔州軍，如何敵之？
於是李定國嘴巴張了張，讓喉嚨口的話咽了回去，只是凝目看著主將王歡，等待他的決定。
樹叢裡靜了下來，所有人都在忐忑的等待著，遠處王應熊聲嘶力竭的痛叫隱隱傳來，他的大腿內側因為連日騎馬，被磨出了不少水泡，現在正由懂醫理的軍士用燒紅了的刀子給他挑破上藥，這個過程很痛。
王歡的手指頭在王應熊的叫聲中猛地停滯，李定國見了心頭一顫，跟隨王歡這麼久，已經瞭解他的指節敲擊一停，必然已經有了決定，到底該怎麼做，辦法就在王歡心間。
果然，王歡長身站起，肅容望向在場諸將，此刻十餘個百夫長都已經站到了他身前，以李定國為首，包括馬萬年和劉雲，都緊盯著他，堅定的等著他的命令。
“我們乃漢之兒郎，豈能眼見蠻子肆虐而逃之夭夭？”王歡聲音低沉，渾厚有力，彷彿發自肺腑間一般感染著眾人：“我們一走，寶慶、靖州、辰州和永州一帶，再無大明官軍，一府三州之地必將陷於韃子之手，可憐這偌大土地上的百姓，剛離苦海、又入虎口，倘若如此，我等披甲之士，有何面目去見他們？習武練陣的軍隊不敢戰，難道要老百姓們拿著菜刀扁擔去迎戰嗎？男兒顏面何存？！”
聞者動容、聽者含怒，眾人的心氣被這簡單一段話迅速感染，紛紛目光炙熱起來，口中齊聲叫道：“我等願隨大人效死！”
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李定國眉頭深皺，雖然他也跟著喊了，但他為人極穩，慮事周全，並不是僅憑熱血，所以等眾人稍停，立刻開口說道：“大人，不過韃子兵多，我們要戰，須得以謀為上，否則硬拼的話，毫無勝算！”
王歡點點頭，贊同道：“不錯，戰是必戰，但傻裡吧唧的硬拼只是送死，所以我們要想個辦法，即要拖住這幫韃子兵，讓他們不能從堵胤錫的身後偷襲，又不能與之正面相抗，的確很難。”
他說到這裡，索性蹲下身子，取幾塊石頭，在地上擺了個地形，眾人紛紛圍上去觀看。
王歡以手指點道：“這裡是寶慶，這裡是辰州，這邊呢，則是常德，再遠點的，是長沙，大家看！如果清軍攻佔寶慶後，直取常德，偷襲堵胤錫後路，堵胤錫的主力忠貞營都在長沙附近，與何騰蛟的軍隊圍攻長沙，常德必然並無大軍，三萬清軍一至，堵胤錫要麼撤回長沙軍隊自保，要麼落荒而逃，棄常德也奔長沙去。無論怎麼選擇，長沙之圍必解，而且士氣一落，軍威大減，難於與韃子軍抗衡。韃子合兵一處，必然順勢進攻，不但已經收復的州縣土地復又丟失，還會一瀉千里，連本來的地盤都守不住，堵胤錫就差不多完了！”
看著王歡手指划動，聽著他口中分析，眾人只覺心驚肉跳，起初以為韃子一來，很危險，具體怎麼危險並不清楚，聽王歡這麼一說，大家腦子裡頓時清晰明了，這種具體的危機感比懵懂的危機感更加可怕，湖廣丟了，廣西廣東就暴露在韃子鐵蹄之下，南明江山，危在旦夕。
李定國若有所思，出聲道：“既然如此，我們必須要在堵胤錫有所反應之前，儘量拖住韃子。”
“不錯，拖延，我們人少，正面野戰不可能抵得過韃子，唯有想辦法拖延，才是制勝之道。”
李定國單膝跪地，看著那幾塊石頭，沉聲道：“我軍都是騎兵，長於機動，不如分散開來，騷擾偷襲，以此來打亂韃子。”
眾人眼前一亮，大點其頭，都覺得可行，王歡卻搖頭道：“騷擾不過隔靴搔癢，動不了韃子根本，如果韃子夠聰明，完全可以分出一部分騎兵來與我們周旋，大隊直奔常德，如此一來，我們就束手無策了。”
眾人一想也對，抓耳搔腮又想不出怎麼破，於是盡皆默然，茫然無措。
王歡卻肅聲說道：“所以，我們要想拖住韃子，給堵胤錫迂迴佈置的時間，只能尋找一處妥當的地點，牢牢守住，以兩千人死死擋住韃子，只要撐住三四日，堵胤錫就能從容佈置，不至於倉促間亂了方寸。”
“所以，這個辦法有兩個關鍵，一是要及時通知堵胤錫，他的後路有狼來了，估計從寶慶逃出去的人已經有人給他報信了，不過為防萬一，也為了讓他知道我夔州軍在替他擋刀，有必要派出精騎快馬，送信過去。”王歡站起來，坐回石頭上，豎起兩根手指頭，沉聲說道：“第二，我們要尋找一個足以抗擊三萬甚至更多的東虜攻擊的地方，這個地方要足夠關鍵、地勢緊要，韃子無法繞道、非攻克不可，如此，方能達到我們的目的。”
眾將恍然大悟，原來大人早就有了盤算，心中有譜，這堅守的地點，多半也有了計較，於是大家都閉嘴不言，老老實實的等著王歡公佈答案。
李定國展顏笑道：“大人胸有成竹，地理山川如瞭如指掌，湖廣的一州一府都擺列心中，還請大人指點我等。”
王歡也不吊胃口，從身邊拿起一塊小石頭，輕輕的放到地上代表常德的石頭和代表辰州的石頭之間，認真的按進泥土中，石頭入土，宛若一顆釘子般牢固。
“就是這裡，在辰州與常德間，有縣城名新化，官道從此縣經過，絕妙的是，新化方圓百里，多山嶺高崗，除了官道之外無路可走，要想繞開，得花上不少時間，我們先示之以弱，讓韃子以為守城的不過散兵遊勇，吸引韃子攻城，待韃子發現新化鐵板一塊，待要離去時已經過去了兩三日，我們的目的，也就達到了。”
眾皆釋然，即佩服王歡居然對地理熟悉到了連新化小城都瞭解的地步，又感嘆他在這瞬息間，就想到了這麼多關鍵，心思之慎密，可見一斑。
不過李定國依然顧慮重重，他憂色滿面，擔心的發問道：“大人，新化不過一小縣城耳，這種縣城都是土牆低矮、防禦破敗，恐怕連護城河都沒有，能不能擋得住三萬虎狼之師？”
頓一頓，他看向王歡，目光中滿是忠義，凜然道：“李定國自歸順大人之日起，這條命就交給大人了，生死無悔，但我們與湖廣官僚，素無瓜葛，何騰蛟還曾經眼饞銀礦與我們兵戈相見，為了他堵胤錫，真的值得耗去兩千兒郎嗎？”
這幾句話說得懇切無比，毫無做作之嫌，發至肺腑的在為王歡考慮，為夔州軍考慮，王歡不由心中一動，一股戰友間的暖意油然而生，這種感覺，類似在揚州破廟中，一群患難與共的孤兒小和尚彼此依靠的感覺，讓王歡無比親切。
“我們不是在堵胤錫拼命，我們為的，是這湖廣百姓，為了漢家江山。”王歡輕輕拍著李定國的肩膀，振聲道：“湖廣一丟，於我們現在，並無好處，我們幫堵胤錫，等於幫我們自己。”
他眨眨眼睛，滿懷信心的說道：“而且，誰說我要將兩千兒郎交待在這裡？”（未完待續）