堵胤錫，字仲鹹，號牧遊，明神宗萬曆年間人，籍貫南直隸常州宜興縣，崇禎十年進士，官至長沙知府，逢境內土賊作亂，數敗官兵，堵胤錫率鄉勇平之，擒其魁首斬之，知兵之名從此遠播，升遷至湖廣巡撫。期間挑選鄉間誠實子弟操練成軍，取名“君子營”，引為倚重，凡征戰必陷陣於前，號稱勁旅。
南明隆武帝時，堵胤錫孤身入敵營，靠著一腔熱血，成功說服李過、高一功等闖王餘部歸順明廷，三十餘萬人納入堵軍陣營，聲勢大振，成為南明一方擎天大員，與何騰蛟並立湖廣，力據清軍。永歷帝繼位後，封堵胤錫為光化伯，進東閣大學士、兵部尚書，風光無限。
王歡從王應熊口中，一五一十的打聽到了這些訊息，對堵胤錫的生平過往，有了一個直觀的認識，同時，王應熊也從王歡口中，得知了為何要急匆匆的離開肇慶的真正原因。
這個老頭的臉“刷”的變得蒼白，眉毛鬍子都在抖，一半原因是氣極，一半原因是怕極。
“平涼伯，糊塗啊！”王應熊一副怒其不爭、哀其不幸的模樣，痛心疾首的悲聲道：“那李元胤，乃是李成棟的兒子，少年時就跟隨其父從軍征戰，感情極深，縱有跋扈，也是武人秉性，能讓他幾分，就讓他幾分，何苦與他爭那一時意氣，如今可好，得罪了李成棟，就等於得罪了半個朝廷，你我前程遠大，今後的路還長著呢，如何再與朝中諸公交好？”
一邊說著，王應熊一邊不住搖頭，嘆了半天氣，又痛心補充道：“老夫這段時日來，送了不少銀子結好李成棟，這下可好，全打水漂了。”
王歡斜著眼睛瞧著他，看他鬚髮斑白，心道這半截身子都入土的人，居然還跟我講前途，正史上他去年就已經死了，卻不知道我救了他的命。於是似笑非笑的說道：“王總督，我看你氣惱得罪朝廷事小，心痛銀子事大，對不對？”
王應熊把鬍子一撩，瞪眼道：“平涼伯哪裡話，本督豈是那愛慕阿諸物的俗人？聖人曰……”
王歡打斷他：“王總督宦海沉浮，理應知道人善被人欺、馬善被人騎的道理，一味退讓，在這弱肉強食的年代，只會讓人覺得你好欺負，反而不將你放在眼裡，李元胤暗中刺殺我倆在前，不施以雷霆反擊，絕對有更大的殺招在後，你我能不能活著離開廣東，都未可知。本將所為，雖然從此與李家**結下仇怨，但從長遠來看，卻讓滿朝上下都認識到，你我不是那泥塑的菩薩，任人拿捏，你王總督的地位，是不是高了一些呢？”
王應熊細一琢磨，好像是那麼回事，於是訕笑幾聲，道：“這個，這個，以後啊，這種事平涼伯還是提前知會本督一聲最好，凡事多個人商量，總是好的嘛。”
王歡笑一笑，不去理會他話中的意思，只是換個話題問道：“前面走上一百多裡地，就要進入靖州地界，那是湖廣巡撫堵胤錫的地盤，王總督可與此人熟識？”
王應熊得意起來，露出一種“原來你牛逼小子也有需要老夫的時候”的表情，單手捻鬚，作高深莫測狀道：“熟識！當然熟識！本督為官數十年，無論弘光帝、隆武帝，還是如今的永歷帝，來來去去的官場人物都是那麼些人，誰不認得？堵胤錫還沒當長沙知府的時候，老夫就已經入朝任禮部侍郎，他還得喊老夫一聲大人！”
王歡聽了，笑了起來，撫掌道：“如此極好，王總督，我們過境，必然要與之打交道，恐怕朝廷消息傳遞很快，待我們到了他的地盤上，朝廷信使也已然到了，為了避免發生同室操戈的醜事，還請王總督先行一步，與堵巡撫交涉一番，用言語化去干戈。”
王應熊頓時一窒，半響說不出話來，暗道牛皮吹大了，其實與堵胤錫的交道，王應熊不過限於數面之緣，遠遠談不上深交，此刻王歡和他是眾矢之的，朝廷說不定已經有了旨意，要拿他二人回去面君，這時候去見堵胤錫，萬一這人不給面子，直接見面就喝出刀斧手來，綁了送京，那就虧大了。
於是正想找個藉口推辭，卻聽王歡不鹹不淡的又道：“王總督如果不去，那麼王某只能驅軍先走，王總督體貴，不能像我等武夫般皮實，只得在後面慢行，這山林間強人出沒、山賊橫行，王總督可得自行小心啊。”
王應熊一聽，這他媽是要丟下老子啊，太陰毒了，心頭懼怕起來，連忙說道：“去，怎麼不去？平涼伯放心，且看老夫如何憑三寸不爛之舌，說服那堵胤錫讓開一條路來。”
王歡微笑，露出一口潔白的牙齒說道：“如此，事不宜遲，還請王總督馬上上路，趕在大軍之前去見堵胤錫，我派人護送大人。”
說著，王歡喚過劉雲，命他帶兩個百人隊，護送王應熊先行，直奔堵胤錫現在駐守的常德一帶，去尋見堵胤錫。王應熊心中暗暗叫苦，但吹出去的牛皮總是要兌現的，無奈之下，不情不願的跟著劉雲，一步三回頭的去了。
待他們走遠，李定國策馬靠近王歡身邊，面色凝重的看著王應熊離去的身影，沉聲問道：“大人，王應熊此去，可有把握？”
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王歡沉吟半響，才微微搖頭道：“堵胤錫與李成棟非**，照理講不應幫他才對，不過此人素以忠烈著稱，就怕他見了旨意犯起倔來，我們還是得做好打的準備！”
李定國點點頭，心領神會。
夔州軍繼續前行，保持著日行六十裡的速度勻速前進，每走三十裡，就停下來讓戰馬歇氣，餵食草料飲水，保持體力，以備萬一的戰事。
如此走了兩天，在第三天日頭正高的時候，王歡帶著騎兵們一早出發，行了一段路，逢午時正躲在一處陰涼的樹蔭下休息，吃飯喝水，準備等日頭稍稍不那麼毒了，再走不遲，卻聽到前面去路上，有一陣急促的馬蹄聲響。
李定國陪在王歡身邊，聞聲赫然站起，仔細聽了聽，沒有聽到前面暗哨發出的警示笛聲，方才松了口氣，暗哨沒有發聲，表示來的不是敵軍。
王歡鎮定的坐在石頭上啃著一塊幹餅沒動，那幹餅沒有餡，又硬的要命，王應熊每次都吃得眼珠子都要鼓出來了，王歡卻啃得津津有味，就著燒開過的水慢慢嚥下。
李定國按劍離去了一會，稍息就折返回來，帶回來一隊滿身塵土、渾身疲憊的人。
仔細一看，竟然是兩天前離去的劉雲和王應熊等人。
王應熊滿身都是土，一身紫色員外服幾乎都看不出本色來，面目憔悴，神色驚慌，似乎受了什麼極大的刺激，一個勁的喘氣。
王歡看了看他，直接在他說話前揮揮手，讓李定國派人將他帶下去休息喝水，然後看向了劉雲。
劉雲滿臉都是汗水，渾身穿著甲冑，全副武裝，單膝跪下，向王歡嘶啞著嗓子稟報道：“大人，前面有敵情！”
王歡面色一緊，放下幹餅肅容問道：“什麼敵情！？”
劉雲舔舔乾裂的嘴唇，推開一個親衛遞上的水囊，急切的應道：“末將護送王總督前往常德，兩天來快馬加鞭，曉行夜宿，片刻不敢耽誤，剛入寶慶府境，就路遇大批逃難的百姓迎面而來，末將奇怪，寶慶府剛剛被官軍自韃子手中奪回，怎麼會有這麼多難民？於是攔下詢問，一問之下，才得知一個緊迫的訊息！”
王歡已經坐直了身子，眉頭緊鎖，認真聽著劉雲說的每一個字，兩眼眨也不眨，嚴肅無比。
“有韃子！韃子廣西巡撫李懋祖、總兵餘世忠、馬蛟麟等率軍三萬，從蘆溪繞道，繞開常德一線，自奔辰州、寶慶一線，要抄堵胤錫的後路，以解長沙之圍！”劉雲一口氣將聽來的訊息說了個盡，嗓子都快冒煙了，這才接過水囊，“咕咚咕咚”的大喝一氣。
王歡卻從石頭上站了起來，待劉雲喝了水之後才沉聲問道：“韃子距離此地有多遠？”
劉雲用手背抹了抹嘴，答道：“寶慶府城已經被韃子圍困，旦夕可下，府城距離此刻不過百里之遙。”
王歡和李定國聽了，互相對視一眼，都從對方的眼光裡，覺察到危險的來臨。（未完待續）