永曆皇帝等底下眾官安然入座，才直起身子，面露笑容，看著下面的芸芸眾首。
有光祿寺的官員立於御桌旁，見永曆坐直了，立刻高聲唱道：“開爵注酒！”
無數宮人從後面湧出，每人負責一席，給坐在繡敦上的官員們面前杯中倒滿酒液，然後鼓樂聲起，教坊司的樂師們奏響禮樂，伴著音樂，永歷帝欣然站起，大臣們在光祿寺的官員帶領下，鸚鵡學舌般一起喊道：“臣等恭敬皇上！”
永曆舉起酒杯，象徵性的碰了碰嘴唇，而大臣們一飲而盡，王應熊雙目生輝，滿面紅光，極為榮耀的幹了這一杯，而王歡茫然不懂這一套，昏頭昏腦的跟著喝了一杯。
只覺這酒液上等，比在夔州喝的米酒要好多了，似乎是極品的女兒紅。
酒乾杯空，勸酒音樂也停了下來，大家紛紛落座，王歡跟著坐下，以為可以吃菜了，卻不想剛拿起筷子，音樂聲又起。
光祿寺官員尖著嗓子，再次唱道：“二次注酒！”
宮人們再次湧上來，用玉壺為大臣們注滿酒杯，然後大家又站了起來，一起喊道：“臣等恭敬皇上！”
又一次幹了一杯，如此連續九次，大臣們敬了皇帝九杯酒，光祿寺卿才滿足的唱道：“酒畢，諸臣謝恩！”
大臣們畢恭畢敬的跪下叩頭，感謝皇帝賜宴之恩，永歷帝慈祥的表示沒什麼、眾卿平身，大夥兒這才算完，光祿寺卿最後唱道：“收御爵，進湯！”
王歡簡直無語了，這酒宴規矩之多，繁瑣至極，吃個飯還如此麻煩，真不知大臣們還個個興奮莫名是為什麼。
伴著一群舞姬搖曳生姿的進入宴席中央的空地上翩翩起舞，鼓樂聲再起，一樣樣佳餚走馬燈似的送上每個人面前的矮几上，盤盤都是美味，讓在四川山溝裡呆了許久的王歡大開眼界。
他夾起一塊晶瑩剔透的東坡肉看了看，放了回去，又戳起盤子裡一團色香味俱全的鴨脯，放入口中，肥而不膩的口感極佳，輕輕吞下，心中卻有些不敢置信，永歷帝這才從逃亡中安穩幾天，居然就過上了這等好日子。
看著空場中那群面露嫵媚嬌色、玉蓮白藕的舞姬，輕歌曼舞霓衫羽衣惹人心醉，俏容如花仟腰堪握讓人神往，伴著絲樂迷人，明月倒影，幾乎讓王歡差點忘了，身處的是偏安東南一隅的南明小朝廷，而不是北京紫禁城御花園。
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高臺上面南而坐的永歷帝，目光迷離，眼神隨著舞姬的身影團團打轉，座下諸位王公大臣，人人都笑容滿面，或據案大嚼，或舉著淺嘗，太平盛世般歡心快樂。
“皇帝當到這個地步，簡直堪比南唐後主，亡國也活該了。”王歡暗自搖搖頭，把玩著手中白玉瓷杯，心頭直嘆氣。
終於一曲舞罷，伴著雲板起，音樂聲停，舞姬們退了下去，宴席上暫時恢復了平靜，眾人的目光，都投向了高臺上的永歷帝。
“諸位愛卿，今日良辰，朕設宴與水月宮，與眾愛卿歡聚，實是有天大的喜事啊。”永歷帝用宮女奉上的淨水漱過口，取白巾擦嘴，然後笑吟吟的開口說道：“喜事有二，就由瞿愛卿為大家一一道來。”
坐在左首第一位的瞿式耜聞聲站起，向永歷帝深深一躬，朗聲道：“微臣遵命！”
瞿式耜面容清瘦，雙目有神，一縷長鬚垂胸，隨風而飄，道氣仙風倒不失名臣之風，他微笑著面向諸臣，中氣十足的說道：“皇上說的第一件喜事，乃駐兵廣州的惠國公李大人，已在校場點兵，不日就將雄兵百萬，進攻南雄，想我大明有明主中興、柱國領軍，北征必將所向披靡，待得南雄贛州一下，則江西廣東連成一片，半壁江山復入大明之手，韃子氣數無多，南京收復也指日可待，諸公，此事可喜？”
他說話抑揚頓挫，激昂有力，言辭間信心爆棚，極富感染力，頓時宴席上歡聲一片。
有一人長身而起，舉杯高呼：“可喜，大喜啊！諸位同僚，請舉杯，讓我們共敬吾皇，為我大明有此明主賀！”
百官高聲附和，酒樽亂晃，人們紛紛站起，向高臺上的永曆遙遙舉杯，永曆笑容滿面，也舉杯應景，喝了一口。
王歡藉著站起的空子，向前方的王應熊問道：“這高呼的人是誰？”
王應熊似乎不大喜歡這人，聽王歡問起，一邊將酒杯碰碰嘴唇而未飲，一邊低聲側頭向王歡道：“此人乃當朝第一妄臣，永安候馬吉祥是也。此人性狡詐、粗通文墨，卻是中官門下出身，最善專營附會，原本是崇禎帝時大太監高啟潛門下走狗，任職都司，後來多方經營，無半分軍功，竟先後直升至錦衣衛都督和安東副總兵官，這次皇上武岡避險，他隨行護駕，寸步不離，皇上愛他忠誠，升他為指揮使，封永安候。聖眷高掛，又外結好惠國公，權傾朝野，是本朝第一紅人。”
王歡恍然，原來此人就是馬吉祥，永曆朝的大奸臣，本事不大權欲大，極善阿彌奉承，對永歷帝倒是忠心耿耿，一直到後來逃入緬甸，也不離不棄，最後死在了永歷帝面前，也算盡忠。
不過這人對國家危害極大，幾乎就沒有做過好事，壞事倒做的不少，一生中充斥了貪慾，除了錢什麼也不認，一心巴結權臣，李成棟勢大時巴結李成棟，孫可望得勢時又依附孫可望，到最後李定國成了掌兵者，他又投靠李定國，秉性之善變，不愧妄臣二字。
此刻看到馬吉祥，王歡細細打量了一下，只覺這人面目五官倒是端正，國字臉高鼻梁，一臉正氣，身形高大，加上在艱難時相伴相隨，怪不得永歷帝會信任有加。
趁著飲酒時眾人都在高聲笑談，王應熊又道：“朝中此人與李成棟、蒙正發、袁彭年等人，與瞿式耜結盟，外加何騰蛟，並稱楚黨，互為倚重，得皇上信任，在朝中呼風喚雨，把持了吏部等大權，極為風光。”
他舔舔嘴皮子，謹慎的左右看看，又低聲道：“朝堂上另有**，乃是內閣大學士朱天麟、吏部侍郎吳貞毓、給事中張孝起、李用輯等人，外結督臣堵胤錫、王化澄等，並稱吳黨，看不慣楚黨遮蔽聖聽、把持朝綱的行為，一心想要維持正統，扶助天子，以匡扶社稷為己任。兩黨水火不容、彼此傾軋，鬧出了不少事情。”
王歡聽了，並不意外，明末黨爭又來已久，延綿上百年，從未消停，大量人力物力消耗其中，不知浪費了多少資源，而且黨爭爭到最後，已經失去了政見之分，發展到純粹為了爭而爭，不管對方的主見於國有益無益，不分對錯，只要對方贊成的，自己就反對，對方反對的，自己一定要贊成。
故而史家有一論，明朝亡於黨爭，有一定道理。
所以王歡聽了，只是問道：“那麼王總督是那一派？”
王應熊眼睛一眨，正氣凜然道：“老夫那一派也不是，左右逢源、火中取栗是也！”（未完待續）