從方家集逃出來的幾十個清兵，灰頭土臉的跑回了漢中城，向留守城內的兩個牛錄章京報告了圖格的遭遇，方家集已經被大隊明軍團團圍住，起碼有五六千人的規模，遠遠不是漢中守兵能夠應付的，陷入重圍的圖格凶多吉少。
兩個牛錄章京大驚失色，漢中不見明軍蹤跡多時？這麼多明軍從哪裡冒出來的？原本以為是散在甘肅榆林以外的李自成降卒反正，重新打起明朝旗號鬧事，卻不曾想竟然有數千人的規模。
兩人不敢大意，出城救援是不敢想的了，城內還剩有不到一千旗兵，都派出去這城還要不要了，況且一千對六千，風險很高。
計議一番之後，決定立刻派出告急信使，分頭向廣元豪格與安康譚拜兩處告急，西安方向也派人去報信，以防有明軍繞開漢中直奔西安。
同時關閉城門，趕緊加派人手搶修城牆，一些來不及用磚石加固的破損處，也立起木柵數重，徵召青壯上城瞭望守護，全體旗兵都嚴陣以待，嚴防明軍攻城。
在緊張中，夜晚降臨了。
城頭上點燃了巨大的火堆，城牆內外好幾丈的距離內都照得透亮，被徵來的男子站在城頭上，拿著木棍在清兵的監督下來回巡視，一旦發現有人接近就大聲叫嚷示警。
兩個牛錄章京，一個在西門一個在東門，就在城樓上安了鋪蓋，睡在裡面，一點不敢懈怠。畢竟圖格陷陣，生死未僕，上官戰死是很重的罪過，夠兩人喝一壺的了，如果漢中城再有失，那就等著朝廷砍頭滅家吧。
到了三更時分，月上中天之時，城外仍然一片寂靜，沒有任何反常異動，守在西門的牛錄章京終於長舒了一口氣，夜色已深，應該沒事了。
這時代的人，因為營養不足的原因，大部分都患有嚴重的夜盲症，夜間沒有光源的情況下不能視物，根本無法行軍搏鬥，而且大軍出動，成千上萬的軍士混在一處，無法分辨旗色訊號，敵我不分，列陣不易，而打著火把燃起火堆打仗，條件很難具備，所以除了少量精銳偷襲之外，無人敢夜戰。
牛錄章京走進城樓睡覺去了，他剛剛解下罩甲，連靴子都沒脫，就被“咣”的一聲推開門的一個步甲驚得抬起來頭來。
“有火把，好長的一串火把！”步甲驚慌叫道：“城外五里外出現好長一串火把，正向城門處接近而來！”
牛錄章京連剛剛脫下的一隻靴子都來不及穿上，抄起放在床邊長刀就從門口飛奔出去，直奔城頭。
城頭上夜間值守的旗兵已經敲響了銅鑼，把一面牛皮大鼓擂得山響，不斷有清兵聞聲衣甲不整的從城下藏兵洞裡跑上來，上到城牆上。
牛錄章京趴在城頭上，果然看到城外遠處，一串連綿不斷的火把光芒如點點繁星，向城頭方向行來，光看火把數量，就能判斷出起碼有數千人正在靠攏。
“戒備，戒備！”牛錄章京汗毛都豎起來了，高聲叫道：“準備礌石，準備炮矢，過來的很可能是明軍！”
城頭上頓時忙碌起來，清兵們點燃柴火，燒起金汁，又督促漢人青壯上上下下的搬運礌石滾木，將一捆捆箭矢從城下倉庫裡搬出來運上城頭，一起運上來的，還有一顆顆架在垛口上鐵炮用的實心鐵彈跟一桶桶火藥，這些都是容易受潮怕雨的物事，平時不能一直放在城牆上，需要時才搬上來。
一通忙亂，總算趕在火把接近到城下之前備好了，當火把蜿蜒來到城下的時候，城牆上已經佈滿了清兵，刀出鞘箭上弦，一張張復合弓拉成滿月狀，蓄勢待發，炮手的引火棒就拿在手中，一聲令下就可點燃引信，發炮射擊。
牛錄章京一臉緊張的盯著城下火把光亮，黑暗裡看不清來人究竟有多少，但這麼多人，應該不會是自己人，無論豪格、譚拜還是孟喬芳，派出的援兵都不可能來得這麼快。
大隊火把接近至距離城外兩裡開外就聚集在一起不動了，然後有兩三只火把分了出來，向城下奔過來。
當火把來到城牆下三丈距離時，就能被清兵在城外架設的巨大火堆所照亮了，城上眾人一看，心中頓時松了一口氣。
火光下，三匹馬跑到城下，馬上三人都是一水的罩甲八瓣盔，標準清軍配備，看服色，應該是漢軍鑲藍旗的人。
原來是自己人，牛錄章京緊繃的臉終於舒展開來，將手中緊握的弓箭放下，示意身邊的一個巴牙喇兵喊話。
巴牙喇兵雙手放在嘴邊作喇叭狀，扯著嗓子衝下面大聲喊道：“下面來的什麼人？”
城下馬上一人張嘴答道：“我們是漢軍鑲藍旗李大人麾下，從陰平道上退回來的，快讓我們進城，李大人從山崖上摔下，受了重傷，要趕緊尋醫救治。”
三人的面目都在火光下亮了出來，站在城頭上，能夠很清楚的瞧見他們的容貌。
牛錄章京有些奇怪，李國翰他是知道的，不是派出去走小道抄劍門關明軍的後路了嗎？怎麼深夜回來了？於是他乾脆開口喊道：“李大人不是奉命出征了嗎？怎麼深夜到此？李大人何在？為何不露面？”
城下那人答道：“陰平小道太過兇險難走，李大人不慎從山崖摔下，人事不省，士卒也多傷亡，所以我等被迫撤回，一路疾行，故而深夜才到城下，李大人現在就在軍中。”
隨著他的說話，遠處的火把堆裡走出一行人來，抬著一副擔架，擔架上躺著一人，面目蒼白兩眼緊閉，被一床被子裹得緊緊的，看上去真的受了重傷。
牛錄章京認得李國翰的樣子，城下火光通明，一眼就能看清楚，那眼睛眉毛、模樣長像，可以斷定擔架上躺的的確是李國翰本人，搭話的騎馬者也有軍人認得，同樣是李國翰軍中士兵無疑。
騎馬的人又叫了起來：“請趕快開門，李大人傷得很重，不趕快救治，怕是不妙！”
牛錄章京猶豫了一下，按例，深夜城門絕對不能開，不論來的是什麼人，都得在城外紮營住下，待到天明時分才可開門放入。
就這麼稍稍一耽誤，城下的騎馬者又叫了起來：“怎麼還不開門？李大人傷勢不容耽誤，如果他有什麼三長兩短，我等一定要告到肅王爺那裡去，你們擔待得起嗎？”
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城下其他兵丁也跟著叫了起來，罵聲一片。
城上旗兵都把眼睛看向牛錄章京，牛錄章京自然知道李國翰與豪格交好，是漢軍中的大紅人，如果真的因為自己守規矩不開門，讓李國翰死了，豪格絕對不會因此而表揚自己的，說不定還要治罪，這可不好辦。
他心中激烈鬥爭了一陣，最終架不住那夥兵丁的高聲叫囂，悶聲衝城上旗兵吩咐道：“城下是友軍，開門放他們進來罷。”
城門一開，那幾個騎馬的人就打馬衝進門洞裡，站住了位置，然後打著火把的兵丁一擁而入，直往城裡鑽，動作快捷無比。
牛錄章京快步下到城門邊，既然人都放進來了，總要親自看一眼，問一問情況才對，何況李國翰重傷，表達一下關心是沒錯的。
大隊兵卒從城外一隊隊的開進來，腳不點地的順著街道直奔城內，這些兵都穿著漢軍鑲藍旗的衣甲，戴著頭盔，除了臉露在外面整個頭都包在頭盔裡。而那具擔架卻落在後面，遲遲沒有進來。
牛錄章京站在路邊，看進城的兵丁一個接著一個的走了許久，等到人都進得差不多了，才看到一行人擁著那副擔架，慢慢的走了進來。
牛錄章京有些不悅，責怪道：“怎麼這麼慢？李大人傷得這樣重，應該快些抬進來。”
他快步走到擔架邊，湊近些看去，只見李國翰像紙一樣白的臉上，毫無血色，額頭被繃帶纏了一重又一重，包得像個粽子，雙目緊閉，像個死人一樣一動不動。
牛錄章京不禁咋舌，這是從多高的地方摔下去的啊，傷成這副模樣，既然李國翰昏迷著，說不上話，表示關切也無趣，他就準備抽身走開。
正在這時，李國翰頭頂上的繃帶突然軟了下去，像中空一般，塌下去一塊，他的腦袋立即如一隻碗一樣，凹了下去。
牛錄章京愣住了。
抬擔架的四個兵丁也愣住了，停下不動。
活人的腦袋怎麼可能這樣？
牛錄章京頃刻間反應過來，驚覺有問題，剛想抽刀，手還沒摸到刀柄，那抬擔架的兵丁中，前兩人同時將擔架一丟，抽刀在手，動作飛快的向前一揮，寒芒一閃，就將牛錄章京的頭砍了下來。
這一刀就是一個訊號，跟在擔架邊上的進城兵丁一齊抽出兵刃，向四面沒有反應過來的清兵砍去，頓時喊殺聲四起。
出刀的兩人中間，較高的一人甩甩刀上的血，埋怨道：“祖邊，我就說吧，你那繃帶纏得不對，沒綁牢實，看吧，都塌了。”
祖邊撓撓頭的回道：“大人，這韃子頭都被石頭砸扁了，我能把他恢復成這副模樣很不容易，這不能怨我。”
這兩人，正是喬裝成李國翰兵卒的王歡和祖邊，而騎馬在城下搭話的，是一名摩天嶺上抓獲的降卒和兩名看押的夔州軍，降卒搭話時，兩名夔州軍暗中握著摧山弩，只要降卒有一句話不對就要橫死在弩箭下，降卒怕死，果然騙開了城門，讓穿著清軍衣甲的夔州軍整軍入城。
“哈哈，大人好計謀啊，如此簡單就騙開了漢中城門，沒有想到這個韃子死了都有用。”祖邊興奮的四處看著，夔州軍已經城門處十餘個清兵砍倒在地，正向城上攻去。
王歡淡定的笑一笑，雙眸中反射著熊熊火光，如夜晚明星一般閃亮，他把手中長劍一揮，喝道：“全軍散開，以班隊為單位行動，遇到韃子就殺，天亮前撤出漢中城！”（未完待續）