兩日後的中午，一隊長長的隊伍，從合州城門前的官道上鏗鏘行來，人人都是白袍在身、長槍在手，腰間短小精幹的摧山弩格外醒目，雖然其中有不少降卒，卻沒有官軍常有的散漫和跋扈，一個個昂首挺胸，邁著整齊的步伐列隊而進。
路上的行人百姓自覺的避於道旁，卻不似往日裡見了官軍那般畏懼害怕，相反的，眼裡卻充滿了敬重，一些年輕人還透著滿滿的渴望，嚮往著自己也能躋身其中。
這是夔州兵，標誌性的白袍一眼就能認出他們的來歷。川東諸府無人不曉，夔州兵不欺壓百姓良民，還時常組織起來幫助駐地鄉民搶種農活，不收取絲毫報酬，除了天兵天將，大家不知道還能用什麼言語來形容他們。
騎在高頭大馬上，那位領兵的戰將，看著路邊片片良田，路邊笑著衝自己歡呼的百姓，輕輕的籲了一口氣，一絲笑意呈現在臉上，他抬起了頭頂的鐵盔，露出面容，只見包含風霜皺紋密佈的大臉上，一蓬絡腮鬍子幾乎佔去了一半面積，高鼻梁上一隻眼睛閃爍著精芒，另外一隻，卻被一個眼罩蓋著。
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王歡立於城門前，遙望見了，打馬上前，直奔領兵者而去，而大鬍子將領也望見了，隔得老遠就滾鞍下馬，疾步迎了上去。
王歡也從馬上跳了下來，落地時因為太急差點沒有站穩，跌跌撞撞的踉蹌了幾步，大鬍子將領疾奔幾步，一把扶住了他。
三目相對，王歡看著那張老臉和那個黑眼罩，眼睛就紅了。
“李大人……”
王歡還沒喊完，李廷玉就撒手退後，單膝跪地頓首高呼：“大明夔州參將李廷玉，拜見總兵大人！”
王歡愣了，急忙伸手去拉，李廷玉卻如在地上生了根一般動都不動，只是慢慢抬起頭，用一隻眼睛看著王歡，輕聲道：“王歡，上下尊卑有別，你如今是總兵，就得有個總兵的樣子，你我敘舊以後再說，別亂了軍中法度！”
王歡如夢初醒，連忙直起身子虛扶一下道：“李參將快快起身。”
李廷玉恭聲大喊：“末將遵命！”
然後挺起身子，拱手道：“末將奉石柱秦宣慰使大人之命，令三千虎賁向王大人交割，並歸於王大人麾下，今日準時趕到，特向大人繳令。”
說罷，他雙手奉上一支將令虎符，王歡接過，合堪無誤，收入衣袋中，這一套軍中繳令程式才算告一段落，他喚過馬新田，令他帶著三千白袍兵去軍營安頓。
這個時候能剋制住不激動的，也只有刻板的馬新田了，其他的人，諸如祖邊等人，都是一副恨不得馬上撲上來擁抱李廷玉的神情，站在王歡身後憋得滿臉通紅。
王歡看著李廷玉，只覺近半年不見，李廷玉瘦了許多，滿面滄桑，那一蓬亂糟糟的絡腮鬍子越發雜亂，像一堆雜草堆在臉上，原本就皺紋密佈的額頭上溝塹更顯深厚，一道長長的傷疤從右眼上面一點的地方開始向下延伸，劃過右眼眶，直落下顎，時間過去這麼久，這道傷疤依然清晰奪目，足以可見當初的傷勢多麼嚴重。
“將軍，你的眼睛……”王歡心驚肉跳的問道，還未等他問完，李廷玉就曬道：“無妨，被韃子砍了一刀而已，死不了，少了一隻眼睛，看東西反而更清楚了，無傷大雅！”
眾人一陣唏噓，不勝感傷，抄了一目，哪有李廷玉說的那麼輕鬆。
李廷玉卻毫不在意，欣喜的上下打量著王歡，大笑道：“王總兵多日不見，越發魁梧了，哪裡還有當初揚州城中的蕭瑟模樣，好！不愧是能指揮我李老三千裡奔襲的人，李廷玉今後能在大人手下做事，心服口服，末將這條命本就是大人救回來的，今後也就交給大人了，火裡水裡，只要大人一聲令下，沒有二話！”
言罷，李廷玉又是深深一躬，大禮拜下。
王歡包含熱淚，再也顧不得其他，雙手將李廷玉扶住，他心裡明白，李廷玉故意在大庭廣眾之下這麼做，就是為了樹立王歡的地位，唯恐王歡感念以前的經歷，自己來了後放不開手腳，上下隔閡，反而不美。
現在他主動放低身段，表明態度，那意思很明確，我李廷玉都甘心拜服在王歡座下，其他的還有誰比我資格更老？我都服了，還有誰能不服？
兩人一起起身，相視大笑，笑聲歡愉而又豪邁，生離死別之後再度重逢的喜悅盡顯無疑，聞者無不動容。
“李嚴呢？他不是去找你了嗎？”王歡記起一人來，急問道。
“大人，末將在此。”李廷玉身後，一員健將摘下鐵盔，露出一張年輕的臉龐，正是李嚴，這位李廷玉的貼身親衛，喜不自勝的咧嘴笑著應道。
王歡上去就是一個熊抱，祖邊等人也挨個上前打招呼，互相擁抱感嘆，特別是祖邊李嚴這類一起經歷過那段苦難的，摟在一起又哭又笑，鬧了好半天，才消停下來。
王歡引著眾人，直接走向城外的軍營，一路上，李廷玉敘述了自己死裡逃生的經歷。
原來那日李廷玉被清兵逼得跳崖後，懸崖下全是茂密的叢林，樹枝藤蔓橫七豎八，將他下落的趨勢擋了不少，落地時恰巧又掉進了一灘泥地中，雖然摔得半死不活，卻僥倖沒有大礙，能夠自行爬起行走，於是他忍著痛疼，在樹林裡跌跌撞撞的衝著人聲稀少的方向逃走，一路奔波，靠著吃草根吞蟲蟻在大山間尋了十幾天，卻沒有找到出路，在茫茫林海間迷了路，正當昏死過去的時候，被幾個避禍山間的鄉民救了下來。
鄉民好心，採來草藥給他敷裹，調理了一個多月，終於恢復了七八份元氣，正當一切好轉的時候，蘇勒搜山的兵馬尋找到了鄉民躲避的村落，直接就要屠村，李廷玉見勢不妙，趁著混亂，殺了兩個清兵，逃了出去，因為身體機能沒有完全康復，動作不夠麻利，臉上也被劈了一刀，砍傷了一隻眼睛，他用衣襟胡亂包紮一下，又一次闖進了大山之中。
這一次他辨明了方向，一路向南，在山嶺間走了半個月，一直走到了武昌，找到了一個當年左良玉軍中有交情的舊部，那人已經投靠清軍，但也有幾分義氣，將他藏匿下來，抓藥療傷，但眼睛處的傷勢已經化膿發炎，無法救治，只得廢了右眼。待到幾個月後全身傷勢恢復如初了，又贈他一些盤纏，送他歸鄉。走到襄陽時，碰上了在這裡苦苦尋找他的李嚴，二人相見痛哭，這時候李廷玉才知道，王歡帶著剩下的人，已經回了石柱，於是趕緊趕了回來，正好碰上秦良玉派兵給王歡，索性就讓他帶人過來了。
王歡等人坐在兵營的議事廳中，聽得連連變色，不住感嘆，這樣的驚險過程，抵得上一段傳奇了，跟王歡三人的逃脫經歷有得一拼。
“不論如何，我等大難不死，看來老天自有安排，古人雲大難不死者必有後福，今日應煮酒相慶。”王歡起身大喊道，激起在座的軍漢一陣歡呼。
軍士們擺上酒食，眾人端起碗來，喊一聲：“為總兵與參將大人賀！”將碗中酒一飲而盡。
王歡再斟滿一碗，肅容向李廷玉道：“第二碗酒，敬從揚州到四川千里逃亡路上，死去的袍澤戰友，望他們英魂安息，長眠於地下！”
眾人齊聲喊道：“理當如此！”李廷玉也默默點頭，大家一起把碗中的酒灑在地上，以忌英靈。
“第三碗酒，遙忌揚州城中死去的萬千同胞。”王歡眼睛紅彤彤的，恨聲道：“遙忌死在韃子刀下的無數冤魂，天地有神在，善惡存輪迴，我們身為大明軍將，卻不能外拒胡虜、內安逆匪，有愧於心啊，望滿天神佛能助我等，光復華夏，還我漢疆！”言罷，灑酒摔杯，嗔目怒容。
李廷玉同樣站起身來，臉上的刀疤一抖一抖，將碗中烈酒灑在堂上，摔碗而吼道：“好，我李老三誓死追隨總兵大人！”
“誓死追隨總兵大人!”眾人皆咆哮，把酒碗摔了滿地。
望著一屋子激動的軍將，王歡大笑起來：“好！今日我們歡聚一堂，共慶李大人歸來，不說其他的，來來來，再上酒來，烈酒醉英雄、豪飲顯君子，讓我們不醉不歸！”
眾將又是一陣鬨笑，酒香伴著豪邁的笑聲，衝上屋樑，響砌雲霄。（未完待續）